土方在淀城郊外中的那一枪，幸运地没打中任何要害地方，从恢复的情况来看也没有伤及骨头或肌腱等重要部分。
可是山崎就没有这么幸运了，从那天起他一直必须卧床静养，这一路上都是乘车行进的。
伤员也为数不少。离开京都之后，一路上也打了几场小规模的遭遇战，又有四名队士战死。
作为失败的一方，队里无疑士气低落。看得出来，土方除了竭力振作大家的情绪之外，还把希望寄托在将军大人所在的大阪城。既然将军已经率领会津和桑名的主力部队安全撤回了大阪城，大阪又是长期以来将军忠诚的属地，那么理应在那里作战会有更高的士气、更好的条件、更强的军队。
没有理由会在大阪失败。很多人心里都是这么希望着的。
然而当土方率领着新选组进入大阪城的时候，在那里等着他们的，只有在战争爆发前不久刚刚被升为幕臣的新选组局长近藤，以及跟着近藤一道在大阪养病的冲田。
面对着先是惊得目瞪口呆、然后因为突然意识到了什么糟糕的现实而暴怒起来的土方，近藤尴尬地笑着。
“将军大人已经带着会津公，撤回了江户……”他有点碍口似的说道。
一瞬间还在大厅里的所有新选组干部们差不多全都爆炸了。当然，一贯冷静的山南和斋藤不在其中，只是微微露出了愕然的表情。
柳泉先是吃惊了一霎那，然后突然又觉得自己应该毫不吃惊。
说到底，这一路上庆喜公就是在重复着逃跑的进程。直到退回江户的老巢、退无可退的时候，他就直接来了个无血开城。后世说起来貌似还算是他怜悯平民的佳话，然而这难道不是怯战软弱的表现吗。
以前拥立新将军的时候，一桥派的人们交口称赞的、据说“颇类家康公”的一桥庆喜，不过如此。甚至还比不过极为年轻、无论是能力还是阅历也都不太突出，却十分努力地支撑着即将倒塌的德川幕府的德川家茂。
柳泉是这么想的。然而即使知道这一切，现在也都没什么用了。
不，不如说是一开始就不可能有用。预先知晓了结局只是会增添自己内心的痛苦、让自己的神经因为提前有了心理准备而磨炼得更强大一些而已。即使针对将要发生的悲剧作出了自己的努力和布置，最后的结果也许还是会像当初的油小路之变一样未能挽回平助重伤、不得不喝下变若水变成罗刹的结局。
……从现在开始事情只会变得更坏。所以必须从现在开始就让自己变得更强大才行。
她没有那样逆天的能力能把幕府的末日生生扭转回来，然而阻止土方的死……她自认为还是有机会的。
只要一直跟随在那个人的身边，总会找到机会。
但眼下他们面临的危机是——
柳泉听到近藤又好像用一种牙疼似的语气开口了。
“将军大人说，他不能成为足利尊氏第二。”
足利尊氏……这又是什么人？！这种知识已经完全超出了考试范围好吧？！
幸好小一自言自语似的话及时解救了柳泉这个历史盲。
“足利尊氏……是室町时代的将军？那个对锦之御旗出手的人？”
近藤颔首。
“正是。足利尊氏因为对锦之御旗出手，导致室町幕府直至其末代都被刻以叛贼之名。将军大人说，这个名声他背不起，也不想背。所以……”
新八暴躁地说道：“……但是再这样退让下去的话那些萨长的家伙就要逼迫他退位了！连将军的位置都失去的话还计较什么名声不名声的啊！？难道现在那些萨长的家伙不是把叛贼的头衔硬按在将军大人头上吗？！”
原田不得不出来阻止新八的大实话。
“新八！……就算这是真的，也不能对将军大人如此不敬！”
……他还不如不说呢。简直就是神补刀。柳泉无可奈何地想着。
新八不服气似的嚷嚷。
“……如果不是这样的话，那么淀藩、津藩发生的事情又怎么解释？！”
突然，一个声音在门外响起。
“津藩……津藩怎么了？！”
随着这一声清脆的少年嗓音，有个人急匆匆地冲了进来。
罗刹队的两位负责人总算到达了这里。藤堂平助仍然一马当先，闯进了大厅。新选组前任总长山南敬助跟在他身后，俊秀的面容绷得紧紧的，表情显得十分凝重。
不明真相群众柳泉：……？！
诚然他们撤离伏见之后，在淀川作战的时候作为友军的津藩确实是很不地道地临阵倒戈冲着幕府军开炮，德川家友谊的小船又翻了一艘，然而有淀藩这个烂例子在前，津藩的叛离也并不是让人觉得那么震撼到无法相信——所以说平助这是怎么了？是针对某个特定对象吗？还是仅仅只是反应过度？！
平助仍然那么直率，一进门就径直冲着新八面前冲了过去，一边用大嗓门嚷嚷着：“津藩又怎么了？！出了什么事？！”
然而新八的反应有点奇怪。他看了一眼平助，仿佛想要说点什么，但又不知为何强忍了下去，左手按在腰间的刀柄上，很不自然地强行把视线转了个方向。
平助还要再嚷，一旁的小一大概是看不过去他在大家进行严肃会议的时候大喊大叫、打扰气氛的举动了，为了阻止平助继续嚷叫下去，他用一种客观叙述事实的语气冷静地说道：“守卫在山崎关门的津藩军队临时倒戈了。他们隔着淀川向幕军侧翼开了炮……据说，是藩主藤堂高猷大人亲自下的命令。”
藤堂……高猷？！
这个和平助相同的姓氏立即激发了柳泉隐藏的雷达天线。她脑中警铃大作。
平助显得很惊愕，然而一瞬间的震惊过后，他又开始愤怒起来。
“不……怎么可能！？一定是哪里搞、搞错了吧？！津藩……津藩难道不是忠于将军的吗？！”
从意外被津藩的军队炮击开始就憋着一口气、终于忍不下的新八骤然爆发了。
“怎么不可能？！我亲眼看着淀川对面的津藩阵地上冲着我们开了炮！！先是淀藩、再是津藩……这群贪生怕死之徒为了掩盖他们的怯弱，就拿着陛下被萨长欺骗而发下的锦旗和节刀做理由！为了苟且偷生、保住他们自己的荣华富贵，他们哪儿还顾得上什么忠诚、什么大义啊！！”
平助站在那里，呆呆地听着。
突然，他一仰头，爆发出一阵尖厉的、充满矛盾和不解的痛苦嘶喊。
“啊——！！！”
然后闷着头、发泄似的一口气冲出了大厅。
大厅里所有的人都是一惊。原田反应得最快，立刻朝着平助飞奔而去的方向喊道：“平助！？喂平助！！你上哪去？！”
平助当然不会回答他。他飞快地看了一眼大厅里站着的近藤和土方，匆匆说了一句“我这就去追上他！”，然后转身也跟着平助跑了出去。
不明真相群众柳泉：这到底是怎么一回事？！
站在近藤身旁的山南，微妙地望了一眼站在他对面的这些新选组的干部们。
“淀藩作为谱代大名、津藩嘛和平助君又有着那样的关系……这样理应值得依靠的两个藩都不可相信了，我们面临的情况极为不利。”他出声分析道。
近藤叹了一口气。
“我原本希望率领新选组的诸位死守大阪，等待驻扎在江户的二万精兵赶来支援，这样我们还有很大的机会重新获得胜利……”
他先前为了替他尊敬的将军大人辩护而显得有丝尴尬的面色完全沉了下来，有点黯然。
“……但是，听说将军大人不打算派任何兵力再来大阪了。”
这句话一说出来，整座大厅里陷入了一片短暂的死寂。
片刻之后，土方自言自语似的说道：“……也就是说，将军大人已经完全放弃了大阪……是吗。”
新八也同样愤愤然。
“今天放弃京都、明天放弃鸟羽和伏见，后天放弃大阪……这样下去用不了多长时间，将军大人就要放弃江户了！”
“永仓君！！”近藤厉声喝道。
“不会的……江户那是什么地方……怎么可能轻易放弃！！”一贯的老好人近藤此刻竟然声色俱厉，“你会轻易放弃自己的家吗？！”
新八不服气似的嘟哝了一声，不再说话了。
最后进入大厅的山南似乎是为了息事宁人似的，用和稀泥一般的口吻说着：“嘛，现在不是争论的时候……要考虑的是，将军大人是不是已经决定要在陛下面前退让了……我刚刚听说，朝廷已经颁布了‘庆喜追讨令’，也就是说，即使是将军大人麾下的军队，按照皇命也不可妄动，并且一切人等都有此责任和义务追讨将军大人……”
大厅里一片死寂，没有一个人说话，所有的人都仿佛像是被这个残酷无情的现实震惊得什么话也说不出来了；只有冬日寒冷的风无情地吹过瞬间就仿佛空空荡荡了的大阪城。
长久的死寂之后，土方咬着牙开口了。
“是吗……早在伏见作战的时候，朝廷不就已经宣布了幕府为‘朝敌’，下令讨伐了吗……”
近藤微微垂下了眼睛，脸上像是有种痛心和不可置信的情绪。
“我们……难道不是为了尽忠国事，才结成的这个新选组吗……几百年以来，想要做出一番事业来的好男儿不都应该向将军大人尽忠吗……我们，怎么就成了‘朝敌’了呢——”
没有人回答他。
沉默良久之后，自认为在这种时刻自己本来不应该开口的柳泉不得不说话了。
“近藤先生……一直以来崇敬的对象，是关公关云长，是吧。”
这是游戏里的隐藏设定，柳泉当时因为感到有点意外而印象深刻，但是现在正好拿来鼓舞大家低落的士气和消除大家无法理解现状的愤慨。
近藤、土方、山南和大厅里的其他人，闻言一齐看向站在角落里的柳泉。
“说起来……关云长效忠的对象，究竟是谁呢。”
近藤有丝惊异地盯着她，下意识就飞快地回答道：“……当然是刘玄德啊！”
柳泉微微弯起眼睛，笑了。
“刘玄德可不是汉朝的皇帝啊，近藤先生。那个时候，天子不是在许都，在曹孟德的手中吗。”
近藤好像还有丝反应不过来似的眨着眼睛，然而他身旁的山南已经微笑了起来。
“原来如此。”他用那种自己一直以来惯用的温柔声线温和地说道。
“清原君的意思，我明白了。”
和聪明人说话，有的时候感觉还是很愉快的啊？
柳泉也抿唇笑了笑，目光在山南脸上停留了一霎，然后又移到近藤的脸上。
“近藤先生，那个时候，所有来自于许都的政令，都是天子署名……然而谁知道那是不是只反映了曹孟德的意志呢。”
话说到这里，土方好像也反应了过来。其实他的反应并不慢，之前只是因为太过愤怒了、纠结于被朝廷宣布为叛贼和朝敌而一时没有想明白；到了这个时候，他的脸上那种愤恨的怒色也渐渐淡了下去，换成了一种深思的表情。
“清原说得对。”他抬起眼来，重新直视着面前的近藤。
“刘玄德一开始难道不是面临着最坏的局面吗，假如他和他的那些忠臣当即就放弃了的话，现在哪儿还有三国的故事流传下来啊。”
“即使在他病逝以后，那些忠臣不是也认真推动着他能力平庸的儿子继续往前走吗。将军大人是不是有资格与玄德公相比、是不是值得像关云长辅佐玄德公一样被我们辅佐，一点也不重要啊。重点是我们有没有这个决心与能力去做关云长一样的忠臣，不是吗。”
真切的笑意从内心浮了上来，柳泉站在角落里，注视着土方重新变得意志坚定起来的侧颜。
只要他振作起来就好……只要他还有无上的决心和意志，就能够推动着新选组、推动着近藤桑继续往前行。因为他就是新选组实际上的大脑和灵魂，是名震一时的鬼之副长啊。
山南意味深长地笑了一下，提醒道：“……海军的两艘军舰富士山丸和顺动丸还停在港口。听闻现在是海军副总裁榎本武扬君在此地负责撤离大阪的善后一事。”
土方断然说道：“我这就去和榎本君交涉，让他许可我们随着海军的两艘船一起去江户。在那里，我们一定能够重整旗鼓再战。”
大厅里的干部们在进入大阪城之后，第一次振作起来，信心满满、齐刷刷地应道：“是！”