谷雨不由地放慢脚步,丁临从后方追上来:“怎么了?”
谷雨向前方努了努嘴,潘从右眯起眼睛看去,但见前方烟雾森重,隐隐有鱼鳞般的光泽跳动闪耀。
“这是?”潘从右还没反应过来,丁临却已脱口而出:“是湖!”
谷雨沉声道:“是高邮湖!”
“哎哟!”后有追兵索命,前有巨湖拦路,丁临眼前一黑,忍不住惊呼出声。
谷雨将夏姜向上托了托,咬牙道:“走,小爷要是没了后路就跳湖!”
丁临气道:“你说的什么混账话!”
谷雨向身后瞧了一眼:“宁做海鲜,不做俘虏,你去还是不去?!”
夏姜抿嘴一笑,在谷雨头上轻轻拍了一记。
丁临气呼呼地看着他的背影,潘从右道:“他唬你的。”
丁临搀着他加快了脚步:“什么意思?”
潘从右道:“此地地处运河之畔,水路最为通达。你我虽然不曾来过此处,但老朽却知道这高邮有处驿站,水陆兼具,名唤盂城驿,却是洪武年间便建成的。”
丁临恍然大悟,哭笑不得地道:“这小子往常不是这性子啊?”
潘从右看着前方的人影:“为了安抚女伴,开个不擅长的玩笑,丁临,一看你就是不开窍的榆木疙瘩。”
“聊小谷呢,怎么说到我头上了。”丁临嘟囔道。
越往前走,水汽越是浓重,打在人脸上,不久便是湿漉漉的一层。湖面越来越宽,最终占据了所有人的视野,一望无尽,无边无沿,夺人心魄。波涛阵阵,月色被搅碎在浪花之间。
谷雨左顾右盼,忽然哈地一声笑:“跟紧了!”拔足跑去。
丁临用劲全力观瞧,果然见远处的柳林间隐隐约约露出一排低矮的房子:“驿站!”
“不止!”
潘从右指向水面。
“船!有大船!”
一句话登时让逃亡的队伍兴奋了起来,队伍之中的大脑袋、小成等人互相瞧瞧,不由地加快了脚步。
盂城驿占地开阔,厅堂屋舍百余间,门前高挂气死风灯,此时的驿馆安静祥和。
“砰砰砰!”急促的敲门声不绝于耳,敲得人心烦意乱。
“谁啊?”驿卒打着哈欠,语气不善。
大门打开的一瞬间,驿卒陡见门外挤进来十几个脑袋,吓得“妈呀!”一声跌坐在地。兵丁一拥而入,向码头跑去。
“尔等什么人?驿站乃官家重地,岂容冲撞,你们不要命了吗?!”驿卒缩在角落中,目瞪口呆地看着源源不断闯入的兵丁。
一双手伸到了他的面前,驿卒抬起头,却见一名老者和颜悦色地站在他的面前,身边则是一个孔武有力的汉子。
驿卒抓住他的手站起:“老人家,你的人要造反不成?”
丁临怒视他一眼:“胡说,这位是南直隶的巡察御史潘大人!”
驿卒猛地缩回手,慌忙下跪,潘从右拦住他:“事出有因,冲撞勿怪。”
驿卒讪讪地笑了笑,心道:谁敢怪?
谷雨出现在门口:“大人,敌人追来了!”他先发后至,裹在人群中走到驿馆前,却听得身后人喊马嘶,原来是张回一伙杀到了。
潘从右一惊,向那驿卒道:“速速回避!”向码头走去。
驿卒见势不妙,一溜烟跑得不见踪影。
码头上停泊着一只官船,官船边则是几只无篷船,船身小巧,仅容两三人。兵丁视而不见,齐齐涌向那只官船,官船的甲板上冒出几个脑袋,看那打扮八成便是船上的水手,见兵丁如狼似虎闯上来,惊道:“这是官船,不得造次!”
兵丁充耳不闻,手持钢刀将几人押进驾驶舱,船帆扬起。
等潘从右上船时,兵丁已将各角落占了,一名兵丁禀道:“大人,一切准备就绪。”
潘从右回首眺望,忽听驿馆中惨叫一声,敌人攻进来了!
兵丁和土匪的身影绞杀在一处,不停有人倒下,兵丁禀道:“大人,开船吗?”
潘从右两手紧攥:“再等等...再等等...”
“小白!”
谷雨站在潘从右身边,夏姜脸色苍白倚着他的肩膀,谷雨眼光锐利,一眼便看到夹杂在人群之中的那名身穿道袍的年轻人。
小白背着胡应麟,身后则是曹克攀为其抵挡着敌人的攻击,两人步履艰难,在拥挤的人群中缓缓向官船靠近。
艞板之上开始出现敌人的身影。
兵丁手持武器将对方挑落水中。
张回领着齐全儿和青堪等人逐渐逼近小白,此刻他的眼中只有胡应麟,今夜付出这么大的代价,如果教胡应麟跑了,如何向陛下交待?
张回两眼赤红,手中一把绣春刀大开大合,兵丁竟无一人是他的对手。
曹克攀眼见要糟,一把将小白推到艞板之上。
小白急声道:“一起走!”
“废话!谁说老子要死了!”曹克攀气急败坏地道,大刀向敌人劈砍,兵丁见主将被围,立即向他围拢。
曹克攀逮到机会,转身向艞板跑来。
小白已落到船上,见状喜出望外,拼命道:“开船!”
“缆绳!缆绳!”船老大指着岸边的石桩气道:“不解缆绳,开个屁的船!”
小白呆住了。
张回哈哈大笑,率手下将石桩围了:“潘从右,你空有一船,却如何逃出生天?”
“交给我了!”曹克攀自艞板一跃而下,长刀一挥扑向张回。
张回狞笑一声,齐全儿和青堪双双迎上前,曹克攀如猛虎下山,刀刃在夜色下闪烁着寒光,如匹练一般卷向两人。
青堪自恃武艺高强,硬生生地挡了曹克攀一刀。
铛地一声脆响,青堪只觉得虎口发麻,曹克攀跟身进步,一刀劈下,青堪脸色大变,转身想跑,忽觉右臂一阵火热,大好胳膊竟被曹克攀齐根切下。
青堪愣在当场,此刻的他竟然没有任何痛感,正在迟疑间,曹克攀一刀捅向他的后背。
张回弹身而起,趁曹克攀还未抽刀之时,绣春刀如毒蛇吐信,削中曹克攀的小腿!
曹克攀一个趔趄,将青堪挡在身前,张回两刀尽皆砍在青堪身上,气急败坏地一脚将他踢飞,长刀一甩揉身而上!
曹克攀手中钢刀鲜血淋漓,双目已是赤红,眼见张回逼到身前,长啸一声迎了上去!