罗亚愣愣地点头，整理好自己的衣服，脚步轻柔地走到门边，拉开眼前的乌木房门。
这样的平静里，劳托男爵突然开口：
“祝你安睡，罗亚，不用过于担心，我们会解决好一切的。”
扶着门边的罗亚被查理斯的话拦住，微微颔首回应道：
“也祝您晚安，仁慈的男爵阁下。”
身子已经出了门，罗亚突然回头，说道：
“男爵大人，如果，我是说如果，你们找到了那件物品，那事情就算结束了？”
“理论上是这样。”查理斯露出一抹笑容，略显古怪的笑容。
罗亚敏锐地捕捉到关键词，顾不得放松，连忙追问道：
“理论上？
“是的，罗亚，仅仅是理论上的。事关那个领域和那个层次，总是充满了未知的、无法理解的、让人拒绝去相信的事情。”查理斯温文尔雅地看着罗亚的双眼道，“它们的出现、持续和结束，大多数时候，并不受我们控制和预测。”
“比如呢？”
昏暗宁静的房间里，查尔斯站在桌边把一块方糖放入了陶瓷杯中，小勺子轻轻搅拌。
端着骨碟的男爵品了一口醇厚的萨尔维厄卡法，也就是类似于咖啡的贵族饮品。
“当我们以为事件已经结束，一切都回归正轨以后，它总会以一种扭曲的、惊悚的方式再次降临。”
“曾经我们只用了两名‘火种’级的非凡者，加上军队的配合，顺利地解决过与这次类似的事件，当时我们已经确认那座村庄没有了‘腐化’的存在，干干净净得就和太阳蒸发了水洼一样，没有人会再受到伤害，也没有奇怪的痕迹。”
“在十年间，那次事件的幸存者们都过上了健康、美好的新生活，王国对他们不幸遭遇的补偿足够他们温饱地过完一生。”
说到这里，查理斯·劳托笑了笑道：
“真像是一场长梦，醒来时发现自己仍然身处阴影。就在去年，每一个幸存者，不论是家庭美满还是妻离子散，不论是功成名就还是流浪他乡，他们都死了，自己把自己的皮完整地剥了下来，然后表成了画挂在墙上。”
银色波涛般的月光照入，披洒在查理斯·劳托身上。
此时此刻，这位男爵看似自嘲又冷血的笑容让罗亚觉得瘆人，说不出的诡异，和之前贵族风范的查理斯大相径庭。
“自己把自己的皮给剥了……”罗亚无声地吸了口气，仿佛看到了未来的自己。
罗亚脑海中无数想法像是海豚跃出海面，又纷纷落下。
难言的安静里，只有壁炉里柴火偶尔的噼啪声。
“我送你上去吧，罗亚。”查理斯放下骨碟，理了理挂在腰间的贵族细剑。
罗亚瞥到了一眼那把黑夜配色的单手剑，只看到了羽翼般的护手，华丽而优雅。
他收敛住别的想法，拒绝道：
“不劳烦您了”他鞠躬行礼表示告退，俯身时双眼一直注视着查理斯脚下。
劳托男爵也摘下帽子放在右胸，左脚往前伸，轻柔地鞠了一躬道：
“出门左拐上楼，出楼梯以后右手边第一个房间就是。”
罗亚默默记下，没有再开口，恭顺地关好了房门，退出了男爵的房间。
男爵在劳托镇郊外的住所是一个临河的石头城堡，建在河流最宽阔的地方，一道小小的石桥通向河岸，主体是尖顶的建筑样式，靠河岸的一边有对称的两个圆柱状塔楼，而靠河面的塔楼与另外两个成三角之势。
黑色的金属紧贴着玻璃围出栅格，加上墙壁上提灯样式的壁灯，构成了一幅幅古典“艺术品”的构图，冰冷与温暖同在，光明和黑夜共舞。
窗外月光还是熟悉的诡异，踩在柔软地毯上，罗亚通过古老的拱门，进入了螺旋状的楼梯。
甫一踏上第一个台阶，罗亚突然汗毛直立。
他好像听到了第二个脚步声和自己的步伐一致。
试探着迈上第二层台阶，他感觉到在楼梯里，在昏暗的阴影中，在背后的走廊里，在屋顶的角落，有一双双眼睛正在注视着自己。
明明这里只有他自己，罗亚却仿佛身处人群，热闹地和陌生人一起走在这狭隘的螺旋楼梯上。
这诡异的对比，这古怪的感觉，让他肌肉紧绷，寒气从嵴柱往上直冲后脑勺。
罗亚把手放在匕首柄上，忍着那种暗地里被打量、被窥视、被跟踪的悚然感，一步步走上楼梯，来到了查理斯说的房间门前。
在进门之前，罗亚又快速回头打量了一眼周围，壁灯的火光平静没有摇曳，没有任何人影。
罗亚拉开门把手，推门而入。
客房没有拉开窗帘，大理石制成的茶几上点着一根蜡烛，将紧凑式布局的卧室蒙上了一层暖色调。
罗亚把自己恢复到了从家里床上爬起来的状态，吹灭蜡烛，然后勐地把自己摔到了床上。
被柔软的织物包裹，他现在不由得放松身心，找回了被打断的睡眠。
身心被疲惫浸染的罗亚很快就进入了安宁。
……
又是一个无梦之夜，醒来时已经不知是否日上三竿，冬日高悬。
罗亚从床上爬起来，按照早起推开窗户迎接森林清晨的习惯，去到窗边把帘子一把拉开。
然而摆在他眼前的是一面结结实实的大理石墙壁，严丝合缝得像一整块巨石切割而成。
刚刚起床还有点迷湖的罗亚皱起眉头，“怎么回事……”他无奈地敲了敲墙壁，冰冷坚硬的手感让他确信这不是空心的石头。
为了保暖和除湿，城堡墙壁都会挂上毯子，用薰衣草等有香气的植物铺在地毯下面，因此罗亚每一步走起来都像是陷进棉花里。
卧室里面有洗漱用的方形石头水盆嵌在墙上，旁边的地面上放着水桶。
牙刷是精削的木头棍子裹着细细软软的羊毛，而水桶里飘着花瓣，刷牙的时候感觉嘴里芳香四溢。
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不愧是奢侈的贵族生活，就是不知道这个城堡没有庭院来打井，活水是从哪里来的……
为用河水灌既农田的耕种工作作出一点贡献以后，罗亚整理好自己的衣物，站着不知道接下来该做什么，是在城堡里观光，还是就在房间里等待男爵召见。
恰好此时，卧室的房门被敲响，罗亚快步前去打开了栓动门锁，并且拉开了门把手。
高大的身影映入眼帘，正是昨天断后的治安官，亚岱尔·好尔德。
他还是那一副甲胃，只是因为战斗，钢板表面坑坑洼洼，像是被强酸腐蚀过一般。
“看来我来的正是时候。”亚岱尔嗓音如故，证明他并无大碍，“男爵召见，帮助我们从你身上找到线索的贵客到了。”