叶璟一路疾行，越往坊市去，耳边市井的喧闹声便是嘈杂。
吆喝声、谈笑声、车轮声，声声入耳。
没多会儿，就来到一家酒馆前。
抬眼望去，酒馆朱漆大门大敞，暖烘烘的灯光与鼎沸人声，裹挟着浓烈的酒肉香气。
门口幌子在微风中轻轻晃动，上头“宴九流”三个大字，一看就是请的一个书法大家写的。
叶璟刚一踏进门，眼尖的店小二就像闻到腥味的猫，瞬间凑了过来。
店小二瞧见叶璟身着的这一袭雪白银袍，料子上乘。还有那腰间佩戴的雁翎刀，刀鞘雕刻的精美花纹，活灵活现，一看就价值不菲。
于是店小二满脸堆笑，哈着腰。
一溜烟就跑到叶璟跟前，谄媚道：
“哟！这位爷，您里边儿请！小店酒水，那是应有尽有，菜肴更是美味一绝，保管让您满意！”
叶璟嘴角微微上扬，随手掏出一颗碎银，往他手上一扔。
随后朗声道：
“找个视线优良的角落，随时等我叫唤！”
店小二看到这一颗碎银，眼睛瞪得溜圆。
一把抓起银子，点头哈腰道：
“好嘞！爷您稍等，小的这就去安排！”
说完，店小二领着叶璟来到酒馆角落一处靠窗位置，风风火火端来一壶酒，一碟茴香豆。
叶璟一边慢悠悠地饮酒，一边不动声色地扫视着酒馆。
酒客们三五一桌，或是扯着嗓子高谈阔论，或是推杯换盏，叫嚷声此起彼伏。
他竖起耳朵从这一片嘈杂中，捕捉一些江湖传言。
此时，台上的说书先生正口沫横飞。
讲着“猴子深倒拔垂杨柳”的荒诞故事。
“我嘞个鲁智深竟变成了猴子，这说书先生倒有点意思哈。”
心里虽这么想着，但是他的注意力却早已被一楼另一桌吸引。
那桌坐着一伙凶神恶煞的武林人士，这些人一边大块吃酒、大口吃肉，一边讨论着江湖中最近发生的事。
“你们几个有没有听说《四十二章经》其中一部正在江湖中流传。”
一个满脸横肉的汉子特意压低声音说道。
但是好像他的那个捂嘴的动作格外招笑。
“谁知道是真是假？”
另一个尖脸汉子撇了撇嘴，满不在乎地回应。
“砍头恶鬼都已经开始动手了，你tm说是真是假，也不知道他杀了几个和《四十二章经》有关联的人了。”
一个留着山羊胡的老者皱着眉头，担忧地说道，
“tm的，再这么砍下去，东厂和锦衣卫迟早都会反应过来。”
“反应过来就反应过来呗，反正咱们又抢不到。”
那个满脸横肉的汉子接着话茬。
山羊须老头直接反驳：
“他们要是行动起来，抓不到砍头恶鬼，不得抓咱们去顶功劳呀！”
“这些朝廷鹰犬，真他娘的恶心、可恶！”
另一个正在旁听的啐了一口。
脸上满是对锦衣卫、东厂的厌恶。
叶璟听着他们的对话，本来还津津有味。
但是听到旁听的那个的话语之后，心中一动：
好家伙，要顶包的话，我包先抓你的，小子你被我记着呢——
随后叶璟将这几人交流的片段好好的记录在册，随后思考着：
《四十二章经》、砍头恶鬼，这和驿站发生的命案会不会有什么关联？
他不动声色地将一颗茴香豆甩到嘴里。
就在这时，店小二托着酒菜，脚步匆匆路过。
叶璟眼疾手快，一把拽住店小二的胳膊，压低声音喝问道：
“小二，你对这伙人知晓多少？他们嘴里念叨的砍头恶鬼，究竟是何方人士竟敢干出如此凶残之事？”
店小二一听到这称呼后，好脸色瞬间变没了。
虽然说身子在抖，但是看在刚刚那一粒碎银的份上，他贼眉鼠眼地左右扫视一圈，见无人留意这边。
他才像做贼似的，弓着身子凑到叶璟跟前，声音压得极低：
“客官呐！小的在这‘宴九流’混饭吃，听过过不少三教九流的人物的故事，可这砍头恶鬼的传言，简直就是从地狱里爬出来的煞星！
听闻那恶鬼每次现身，都戴着一张青面獠牙的恶鬼面具，笑声尖锐得能刺破耳膜，让人听了浑身起鸡皮疙瘩，所以被人称为恶鬼。”
说到这儿，店小二紧张地咽了口唾沫：
“他杀人跟切菜似的，专砍脑袋，刀光一闪，人头就落地，所以就被称为砍头恶鬼。
为了抢夺《四十二章经》，已经有不少江湖好汉横尸街头，血染当场。
更邪乎的是，这恶鬼来无影去无踪，反正就是一不留神就消失得干干净净。”
叶璟继续追问店小二道：
“那这伙人又是些什么来头？”
店小二小心翼翼地瞟了那伙人一眼。
他的声音小得如同蚊子嗡嗡：
“这伙人在附近是出了名的江湖人士，平日里横行坊市，靠着收保护费过日子，偶尔也帮人跑跑腿、打探消息。
虽说没啥真本事，可消息灵通得很，坊市里的大小事儿，就没有他们不知道的。”
“客官，您可千万别说这是小的透露的，要是被他们知道了，小的这条小命，立马就得交代喽！”
叶璟随手掏出一颗碎银，塞到店小二手里，一副我懂得的表情。
随后说道：
“放心，我不会连累你。往后要是再听到啥消息，你告诉我，我重重有赏。”
店小二听后笑容颜开，一个众所皆知的消息就获得了一颗碎银，太值了吧。
于是一把将银子揣进怀里，点头哈腰道：
“小的一定留意，要是有消息，拼了命也会来告诉客官。”
说完，一溜烟的端着菜就跑开了，担心叶璟反应过来。
叶璟将目光再次投向那伙人，心中暗自思忖，这砍头恶鬼与驿站命案，必定有联系。
看来，要想揭开这案子的真相，得从这个团伙和砍头恶鬼身上打开突破口。
他不动声色地端起酒杯，一饮而尽，目光紧紧锁住那伙人的一举一动，随后表面却镇定自若。
脸上笑意温和，脚下不露声色地朝酒客们靠近。
随后巧妙地找准时机，融入众人的交谈：
“诸位绿林好汉，听你们谈论《四十二章经》，我心里有些许好奇。这经书上记载的功法，到底有什么神奇之处？”
酒客们闻言，彼此交换了一个警惕的眼神。
留着络腮胡的粗壮汉子，上下打量叶璟。
当瞥见叶璟腰间那柄雁翎刀时，刀柄上精致的纹路在烛火下若隐若现，汉子确认眼前人是江湖中人，而不是当差的。
紧绷的神经才稍稍放松，压低声音说道：
“兄弟，这《四十二章经》共计42章，如今散落在江湖各处。
据说修炼经书上的功法，能获得超凡的功力，其神奇之处，与江湖上失传已久的达摩遗体相比，都丝毫不逊色。
谁要是能集齐经书，称霸武林便近在咫尺！”
这时，一位戴着面纱的女子，双眸暗晦，紧紧盯着叶璟，声音清脆悦耳却带着一丝试探：
“这位小郎君，听你问得这么仔细，莫不是也动了抢夺经书的心思？”
叶璟爽朗一笑，笑容坦诚：
“实不相瞒，以我这点微薄的功夫，在各位面前不过是班门弄斧。
参与这种顶尖争夺，无异于螳臂当车，我可没有自不量力到这个地步。
所以我只是过来打听打听而已。”
说罢，他熟练地拿起自己的酒壶，为众人一一斟满酒，动作行云流水。
几轮推杯换盏后，酒客们的谈兴越来越浓，脸上泛着微醺的红晕，对叶璟的戒备也渐渐烟消云散。
叶璟见时机成熟，重重地拍了拍胸膛，声音洪亮：
“今日能与各位豪杰相聚，是我叶某莫大的荣幸，这顿酒，我请了！”
众人听后，纷纷拍手叫好，气氛愈发热烈。
趁着氛围高涨，叶璟话锋一转，看似随意地问道：
“对了，方才听诸位提到砍头恶鬼，不知各位对他了解多少？”