工器十四年春四月，马六甲的季风裹挟着橡胶树的乳香与海雾，在「工凤商盟」的了望塔上织成一张湿热的网。朱瑢扶着珊瑚栏杆俯瞰港口，四十九艘大明蒸汽商船正以「工」字形锚阵停泊，船身覆盖的蜂蜡防铅布在阳光下泛着琥珀色光泽，宛如一群沉睡的巨鲸。沈明修递来验铁石，石面凝着细密水珠，映出远处佛郎机商船「圣卡洛斯号」的轮廓——船身倾斜七度，烟囱冒出黑中带紫的烟雾。
「他们的锅炉又被铅毒堵塞了。」朱瑢转动工凤纹珊瑚罗盘，罗盘中心的荧光珊瑚虫突然收缩成点状，「东南十里有硫雾，是佛郎机人在焚烧橡胶废料。」她指尖抚过罗盘边缘的二十四节气刻度，这是青禾用《授时历》改良的「地候指针」，可根据珊瑚虫的荧光强度判断矿物分布。
沈明修望着港口另一侧的佛郎机商船，去年冬天，佩德罗正是用三箱日内瓦钟表换走了橡胶密植法，如今那些橡胶树在果阿疯长，却因缺乏硫磺养护而百病丛生。「长公主，佛郎机人这次带了新式自鸣钟，说是能报刻报时。」他压低声音，「但卑职查过，船上载着二十箱玻璃镜，镜箱缝隙里有铅粉痕迹。」
「玻璃镜不过是幌子。」朱瑢将验铁石抛给身旁的盲眼匠人，匠人接过石头轻舔，皱眉道：「铅毒掺了松香，是想仿咱们的咖啡渣燃料。」她转身走向议事厅，十二道竹帘随步伐轻晃，每道帘子都绣着工器监的「五行生克图」，实则是马六甲海域的洋流密码。厅内传来密集的算盘声，三十六名账房先生正用盲文计算季度收益，他们指尖的老茧比匠人还厚，能仅凭算珠震动判断数字正误。
「把去年虫灾前的橡胶期货单找出来，」朱瑢在主位坐下，案头的「工器通宝」浮雕泛着包浆光泽，「给佩德罗看第三季度的交割价，再附上一张『匠人科举』的报考指南。」沈明修一愣，须知匠人科举是乾清宫去年新颁新政，允许南洋匠户子弟赴京应试，这对佛郎机的技术间谍来说，可是致命诱惑。
佛郎机公使佩德罗站在「圣卡洛斯号」甲板上，望着渐远的「天工丸」蒸汽船，船首的郑和铁锚像被阳光镀成金色，锚链上的工禾纹与朱瑢裙裾上的暗纹如出一辙。他摸出怀中的《东方机械符码》，书页间的咖啡渣早已碎成粉末，却仍有淡淡苦香——去年在滇南，他亲眼见过匠人将咖啡渣拌入矿渣，竟使铅毒析出率提升三成。
「公使大人，他们拒绝了。」副官递来商盟的回函，羊皮纸上只画着一座钟楼，钟摆纹路却是工器监的「防铅布编织密图」。佩德罗望着大明商船烟囱喷出的白色蒸汽——那是咖啡渣完全燃烧的标志，而他船上的黑烟，正是因为偷工减料省去了七道脱硫工序。
暮春的阳光突然被云层遮蔽，「天工丸」的汽笛声撕开雾霭。佩德罗看见朱瑢站在船首，工凤纹银哨在唇边闪了闪，四十九艘商船同时鸣笛，声波叠成雄浑的徵音，竟与马六甲海峡的潮汐共振。他忽然想起青禾在济南的演讲：「工器不是奇技淫巧，是用算珠量出来的地脉，用律管吹出来的天机。」
此时，一名佛郎机水手捧着自鸣钟跑来：「公使大人，钟停了！」佩德罗低头一看，钟摆上凝结着细密的铅粉，正是大明商船故意释放的「技术烟雾弹」。他望着朱瑢腰间的工凤纹银哨，终于明白：大明的工器文明从不用神谕唬人，却像南洋的橡胶树一样，每一道割口都流淌着智慧，每一片落叶都藏着法则，任谁也偷不走，仿不像。
港口的工凤商盟旗帜猎猎作响，工禾纹与铁锚纹交织成网，网眼间漏下的阳光，正照亮佩德罗手中的咖啡渣——那不是废料，而是工器监写给世界的密信，用苦涩的字迹，写着「急不得，也骗不得」的真理。