公元前1120年，商朝灭亡，取而代之的周朝，使奴隶社会发展到了顶峰。
周朝分两个阶段，西周350年和东周522年，共计872年，中国社会、经济、科学技术和人文社科处于较快发展时期。前期西周，奴隶社会发展到了顶峰；后期东周，奴隶社会向封建社会逐渐过度。
其中有许多惊心动魄的事件，出现了许多着名人物，成就了许多科技成果，发布了许多文史着作。
周族部落在夏代末年，居住在我国西北（今陕西、甘肃一带）。商朝后期，因遭到外族侵扰，南迁至今陕南、山西一带居住。
开荒种地，筑屋建城，移风易俗，建立社会管理机制，设立各级行政官吏。逐渐形成了一个雏形的小国家。
到太王之子季历在位时，周的势力逐渐强大起来，商王文丁为避免对其统治权威的威胁，将季历杀死。
季历之子姬昌继位，成为周文王，有政治远见。文王减收赋税，得到百姓的拥戴。
商纣王对周的日益强盛感到恐惧，将姬昌囚禁起来。周向纣王朝贡珍宝、美女、名马，并贿赂其大臣，求情纣王，才释放了文王姬昌。
文王四处访贤，寻找能辅佐他成就大业的大贤。一次，文王外出打猎，在渭水的一条支流磻溪，偶遇一老人，在溪上独钓，文王与之交谈，问了许多问题。老人对答如流、见识广博。文王觉得老人德才兼备、学识渊博。
文王跟老人说：“您是我们向往已久的贤能之人。” 请老人一起回到京城，并立老人为“师”（官名）。人们都称他为“太公望”。
太公望本姓姜，名尚，字牙，其祖先因助禹治水有功，封地在吕（今河南省南阳市西），历史上又把他叫吕尚。后人尊称他为姜子牙或姜太公。
周文王有了姜子牙的辅佐，更加励精图治。使周国一天天强盛起来。并开疆拓土，将国土范围扩展到了西至今甘肃灵台县，东北到今山西省黎城县，东南到今河南省沁阳县附近。进逼商都朝歌。
之后，文王进一步扩充势力到长江流域一带，使周的疆域，占到了全国的三分之二，国力远远超过了殷商。打下了灭商的坚实基础。
文王之子姬发继位称周武王。武王经充分准备，兴兵一举灭除了纣商，建立了一统全国的周朝，即“西周”。西迁国都于镐京（今陕西省长安县之东）。
辅助武王灭商有功的姜子牙，被武王封地于齐（今山东省的中、东部），之后成为齐国。后人认姜子牙为齐国的始祖。
武王灭商后两年病故，其子成王年幼，由武王之弟姬旦代行国政，史上称他为周公。周公辅助武王灭商立了大功。
一帮王公贵族为争夺王位，散布谣言，污蔑诋毁周公，并勾结纣的儿子武庚和商的残余势力，武装叛乱，妄图颠覆周朝的统治。
周公率军征讨，史穿仁是周公手下的一员大将，全力清除反叛势力，用时两年，平定了叛乱，安抚了民心。
在政治上周公采取了一系列重大措施，为巩固周朝的统治，立下了汗马功劳。
首先，他进一步实施分封诸侯的措施。分封诸侯的政策，是从周武王灭纣之后开始实行的，周公继续加力实施，把新夺取的东边的土地和居民，分封给建国有功之臣，建立诸多诸侯属国，护卫周王朝。
武王、周公和成王，先后分封了71个封建制的诸侯小国，结束了商朝时奴隶制部落分散林立的现象，起到了推动历史进步的作用。
其次，营建洛邑（今河南省洛阳市）。称洛邑为东都，以防止西部殷族势力的反抗，并加强对其控制和监管。使洛邑成了周朝经营中原地区的新的中心。为以后迁都洛邑打下了基础。
再者，制定了一整套典章制度。为巩固周王朝的统治，周公承旧布新，参考商朝的奴隶制法规，制定了一整套新的分级设官、分职用人的办法，以及区分君臣、父子、兄弟、夫妇、上下、亲疏、尊卑、贵贱的，众多规制和礼仪。影响深远，之后成为两千多年，中国各个封建王朝束管民众的严峻法规和牢笼。
周公还要求其子民虚心学习和承继商朝的文化、艺术及手工业技术，推动了周朝的发展和兴盛。
周公摄政7年，成就斐然，还政于成王。西周初期，历经武王、周公、成王和康王，百十年间，社会稳定，民生改善，政治、经济、文化、科技发展较快，国力日益强盛。，使我国的奴隶社会发展到了顶峰。