马车缓缓启动，陈虎面色不悦，酸溜溜地开口：“你怎么带上他们了？”虽明知这醋吃得毫无道理，可他就是控制不住。柳杏儿则冷静反问：“留下来做什么？”两人围绕留下的人可能带来的隐患展开讨论，柳杏儿懊恼暴露身份，陈虎却安慰她不必担忧。谈及邵三太爷，他们推测其在外隐姓埋名。随后话题一转，陈虎对柳杏儿情话不断，惹得柳杏儿轻哼。对于那两人的安置，柳杏儿叮嘱别杀人，陈虎应下。柳杏儿又关心起陈虎伤口，还忧心着娘和福川，不知他们以为自己出意外会多伤心。
姜家，这个原本平静的家族，仿佛在一夜之间被厄运笼罩。陈虎质疑余半仙的本事，而柳杏儿虽盼余半仙稳住家中局面，却也忧心忡忡。可谁能想到，随后姜家祸事连连。糕点铺子吃死了人，老爷子被打伤；姜木生送货途中货被抢、人被捅，还得巨额赔偿；姜水生骑马受惊摔成重伤；孩子们被狗咬伤；一家人受伤后还被抓进监狱，姜水生媳妇去求助也遭拦路抢劫被绑。监狱里，姜老爷子满心懊恼，看着发热说胡话的姜水生，老泪纵横，后悔当初没果断关铺去定陶县。
出族本以为能摆脱姜家山的掌控，可谁料还是遭了下三滥手段，一家人含冤入狱。姜木生的父亲满心愧疚，觉得对不起大家。在这暗无天日的狱中，一家人苦熬许久，终于盼来探监之人——七老爷家的老三和姜木生的妻子桂氏。桂氏哭着带来家中消息，孩子们尚好，可大嫂去定陶县途中竟遭劫，至今音信全无。这话如晴天霹雳，姜老爷子摇摇欲坠，姜水生更是一口血喷出，直接晕死过去。姜家父子心急如焚，抱着姜水生。
风声鹤唳间，门外传来姜老三的劝声。“当初我就来劝叔你们去避避风头，可你们不听……哎，如今事已至此，多说也没用了。”姜老三满心无奈。此刻局势危急，仿佛一张无形的大网正缓缓收紧。屋内的人面临着艰难抉择，外面的压力如潮水般涌来。姜老三提出妥协之策，让他们把方子交出来，称或许还有转机。
姜老爷子强忍着悲痛，眼中似有怒火燃烧。他走到门边，目光如炬地盯着姜老三，斩钉截铁道：“方子绝不给姜茂点！”随后提出，只要姜老三去定陶县找捕头，再寻郎中救回自家老大，方子就归他，还能对天发誓。姜老三心中暗喜，嘴上却推诿城外有人盯着出不了城。姜老爷子毫不妥协，让他不答应就走。姜老三见状，忙提出先想法请大夫，却称去不了县城。姜老爷子加大筹码，谁治好儿子、带全家出去，方子、房子和田地都给。姜老三最终在诸多利益诱惑下，为难地答应，还道出族长的险恶阴谋……
姜家风云骤起！姜老爷子告知姜老三二十亩地的所在，让其找衙门查证写地契。姜老三匆忙离去后，姜木生对送方子之事存疑，姜老爷子却因杏儿“命比一切重要”的话而坚持。众人痛斥姜家山和姜老三的贪婪。桂氏无助询问大嫂该如何，姜老爷子深知对方以大嫂要挟，绝不能松口，坚信方子在手，大嫂就有被换回来的希望。随后，姜老爷子密令三牛娘去万盛赌坊，求见东家帮忙送信给定陶县兴隆赌坊东家，还拿出陈虎给的信物木牌。
从牢房出来后，桂氏脚步匆匆，径直奔向赌坊。跟随她的人对此并不诧异，毕竟在这艰难时刻，赌坊借钱远比钱庄容易，老姜家窘迫至此，让儿媳来借钱也在情理之中。赌坊里，常见彪悍妇人来找自家男人，可像桂氏这般一来就要见东家的却不多见。打手本欲驱赶，看到她手中物件后，却带她进了里头。桂氏满心恐惧，赌坊里男人们的目光如芒在背。在后院二楼房门外等了片刻，她被允许进入。面对长相凶煞狰狞的中年东家，桂氏瑟瑟发抖，不等对方发问，就赶忙求其帮忙送封信给定陶县兴隆赌坊的东家。
她别的方面都还不错，唯独字写得差强人意。这一情况被东家知晓后，本以为会遭来一顿斥责，可令人意外的是，东家不但没有生气，反而命人取来笔墨纸砚，指着一旁的空位，让她去那儿安心练习书写。
桂氏神色匆匆，写满好几张纸后装入信封交给东家。她忐忑相求，希望东家帮忙遮掩自己“借钱”的托词。东家豪爽，不仅一口答应，还直接拿出一百两银子，称做戏要做全套，这钱不用还，等“虎爷”回来再补上。桂氏虽犹豫，但在东家劝说下，抱着银子战战兢兢出了门，果然被人暗中盯着。回家后，她将银子藏进茅房那藏大钱的坑里。与此同时，姜家孩子们听闻父亲和爷爷在狱中无事，备受鼓舞，即便不爱念书也纷纷拿起书本。而万盛赌坊的东家，已悄然派人以收账之名去定陶县送信……
桂氏在焦急中盼望着消息，而另一边，姜老三为江水生请了大夫，还准备了炉子炭火方便煎药。姜老头儿也履行承诺，在二十亩地契上摁了手印，姜老三难掩喜悦。大夫为几人诊治，姜木生断腿虽上了夹板，却被告知将来会跛。而江水生的状况更是不容乐观，大夫直言只能死马当活马医。姜木生满心自责，拳头砸墙鲜血直流，姜老爷子也老泪纵横。与此同时，兴隆赌坊东家过山风杨君收到奇怪信件，得知陈虎死后竟有人觊觎鸡蛋糕方子，姜家局势危急。他立刻修书派人送往府城。
府城那头似乎掌控着关键，有人将桂氏信件送至县衙，县令崔知义看完信怒拍桌子，怀疑武安县县令孟世斌掺和其中。他派崔顺暗中调查姜家鸡糕吃死人一事，并让其找孟世斌交涉放人。而另一边，夜幕笼罩下，武安县最好的青楼里，姜家山族长姜茂典正陪着孟县令和艺品居许东家把酒言欢，身旁美人相伴。姜茂典自信满满称等桂氏花光赌坊借来的银子，必会乖乖交出鸡糕秘方，孟县令则叮嘱莫弄出人命。
姜茂典点头如捣蒜，连连称是。只见许东家脸上浮现一抹意味深长的笑，缓缓开口：“没错，和气方能生财！我所求不过那一张方子罢了。至于你们姜家要用什么法子把这方子弄到手，那可全凭你们自己。”这话一出，空气中似乎都弥漫着一丝微妙的气息。姜茂典心中暗自琢磨，许东家这看似轻描淡写的要求背后，究竟藏着怎样的盘算？而自己又该如何在这复杂局势中，为姜家谋得生机？