晨雾未散，日军的皮靴声已碾碎芦苇荡的宁静。朱赤贴着潮湿的泥地，透过苇叶缝隙数着敌军人影——足有两个中队的兵力，三辆装甲车的履带正碾过昨夜埋设的诡雷标记。
“长官，他们改道了。”孙浩勇的耳语混着芦苇沙沙声。他的望远镜镜片蒙着层薄汗，映出日军指挥官脖颈处的金色家纹。朱赤攥紧罗盘，指针对着西北方向的渡口微微震颤——那是他们预设的伏击点。
“传令下去，按b计划。”朱赤撕下衬衫布条缠住刺刀，火漆印的作战图在怀中硌得生疼。三天前彭善从11师送来的密信里，特别标注了渡口沉船下的暗桩：“若遇重兵，可引至此处。”
芦苇丛深处传来窸窣响动，阿春嫂带着妇孺正在转移伤员。她脖颈的绷带渗出暗红，却固执地背着装满草药的竹篓。女孩攥着陶罐跟在最后，发间的喜花早被硝烟熏成褐色。
“阿水叔，炸药准备好了吗？”朱赤拦住匆匆而过的老筏工。李阿水露出缺了门牙的笑，布满裂纹的手掌摊开，三颗裹着硫磺的陶弹在晨露中泛着冷光：“就等小鬼子的装甲车开进来当铁棺材。”
日军的马蹄声突然骤停。朱赤心头一紧，看见对岸的芦苇突然折断——是侦察兵！他迅速打出手势，战士们立即将刺刀插进淤泥，用烂草盖住钢盔。孙浩勇的匕首抵住最近的苇杆，刀刃上倒映着日军军犬血红的舌头。
“八嘎！”日军曹长的军刀劈开芦苇，刀尖距离朱赤藏身处仅剩半尺。朱赤屏住呼吸，闻见对方皮靴上的马粪味。千钧一发之际，渡口方向突然传来木板断裂声——是李阿水故意触动的机关。
“渡口有人！”曹长猛地转身。朱赤趁机甩出陶弹，硫磺混着桐油在装甲车底盘炸开蓝火。日军顿时大乱，机枪朝着虚晃的火把扫射。朱赤扯着孙浩勇滚进灌溉渠：“快走！按原计划诱敌！”
渠水浸着死鱼的腐臭，朱赤的军靴陷进半人深的烂泥。身后传来装甲车履带的轰鸣，他回头望见女孩被弹片擦伤手臂，却仍死死护着陶罐。“带着她先走！”他将孙浩勇推向芦苇丛，自己端起轻机枪朝反方向射击。
子弹在水面激起串串水花。朱赤退至渡口浮桥时，日军的探照灯已将他锁定。他故意踩断桥板，朽木坠入江水的声响引得日军装甲车加速追来。“轰隆”一声，第一辆装甲车碾中暗桩，履带瞬间被铁链缠住。
“放！”朱赤大喊。芦苇荡两侧迸出火光，李阿水带领百姓点燃浸油的茅草。火墙裹着浓烟扑向敌阵，日军的防毒面具在烈焰中变成扭曲的金属。朱赤趁机冲向第二辆装甲车，将最后两颗陶弹塞进散热孔。
爆炸掀起的气浪掀翻了他的军帽。朱赤在耳鸣中看见孙浩勇带着伏兵从沉船后杀出，竹矛上绑着的煤油瓶在日军群中炸开。阿春嫂挥舞柴刀砍断浮桥绳索，江水卷着燃烧的木板冲向敌阵。
“撤退！”朱赤抹了把脸上的硝烟。当他转身时，赫然发现女孩跪在燃烧的浮桥中央——陶罐裂开缝隙，硝石正顺着指缝洒落。“别管我！”女孩尖叫着将陶罐滚向日军，“去炸第三辆装甲车！”
朱赤的喉结滚动。他想起昨夜女孩说起父亲时的眼神——那个用渡船撞沉日军汽艇的汉子，临终前在船舷刻下的“杀”字。此刻江风卷起女孩的蓝布衫，像面燃烧的旗帜。
第三辆装甲车的炮管缓缓转向。朱赤突然冲向火海，在弹雨中将女孩扑倒。爆炸的气浪将他们掀入江水，陶罐的碎片刺进他的后背。浑浊的江水中，他听见孙浩勇的嘶吼，听见阿春嫂的哭号，听见日军垂死的惨叫。
当朱赤在下游浅滩醒来时，晨光已染红天际。孙浩勇正用绷带缠着他流血的肩膀，远处的渡口飘着焦黑的残骸。李阿水捞起半块刻着樱花的履带碎片，浑浊的眼睛望向江心：“那丫头的陶罐，炸断了装甲车的传动轴。”
朱赤攥住湿透的菱角壳，指缝间渗出的血珠滴进江水。对岸传来零星枪声，日军的撤退号角混着芦苇的呜咽。他望向女孩消失的方向，忽然想起她脚腕那截红绳——本该系在花轿上的喜绳，此刻或许正随着江水漂向大海。
“长官，彭师长的援军还有两小时到。”孙浩勇递来半块硬饼。朱赤咬下一口，麦麸混着硝烟的味道在舌尖蔓延。他望着芦苇荡中升起的炊烟，阿春嫂正用染血的手搅拌野菜汤，伤员们枕着弹壳小憩，女孩的陶罐碎片在阳光下闪着微光。
“传令下去，”朱赤站起身，军装上的弹孔漏进晨风，“修补浮桥，加固沉船。小鬼子不会甘心，下一场仗...”他顿了顿，菱角壳在掌心磨出红痕，“就在今晚。”
暮色渐浓时，渡口的芦苇丛里传来磨刀声。李阿水将新打的竹枪递给朱赤，枪杆上刻着歪歪扭扭的“杀”字。远处传来日军运输机的轰鸣，朱赤抬头望向夜空，那些铁鸟正朝着罗店投下照明弹。
他摸出怀中的竹哨，放在唇边轻轻吹响。“嘟——嘟——”哨音掠过江面，惊起一群白鹭。芦苇荡深处，无数竹哨应和着响起，像此起彼伏的潮声。这是罗店百姓与士兵约定的暗号，也是他们向侵略者发出的战书。
孙浩勇将最后一箱硫磺搬进沉船，转头看见朱赤在月光下擦拭匕首。刀刃映出长官坚毅的侧脸，也映出对岸日军营地的点点灯火。他知道，今夜的渡口将再次成为战场，而那些用菱角壳、陶罐和竹枪武装起来的人们，早已做好了赴死的准备。