玄丹阁，前庭。
楚尧身着金丝绣纹的华贵长袍，脚踏金线云纹靴，指尖随意转动着鎏金请柬，“啪”地甩在沐云澈脚边。
“七日后的午时三刻，你我擂台斗丹。”
说罢，他袖口滑出一块留影石，光影中清晰可见沐云澈在黑市兜售剑鸣丹的画面。
“拿废丹糊弄外行也就罢了，你这不知天高地厚的东西，敢不敢用你那口破鼎，跟我的紫金炉比比？”
沐云澈弯腰拾起请柬，指腹轻轻蹭过请柬上“生死状”三个烫金大字。
血泊中倒映出他身后那口破旧的丹鼎，鼎耳缠着昨夜新补的麻绳，原本精美的云纹也被刮得模糊不清。
“赌注？”沐云澈声音平淡，抖了抖请柬上的血珠。
楚尧身后立刻走出一位捧着楠木匣的童子。
“《百草经》，内附九转丹方十二卷。若你侥幸赢了，连这宝贝一并拿去。”童子故意抬高声音说道。
围观的弟子们见状，纷纷倒吸凉气，眼神中满是羡慕。
沐云澈瞥了一眼图上标红的赤铜矿脉，心中微微一动，那正是他前夜冒险钻过的废矿洞。
“若输呢？”沐云澈抬眼，目光与楚尧对视。
楚尧嘴角勾起一抹笑意，靴尖狠狠碾碎半颗剑鸣丹，丹纹里蕴含的剑气“滋啦”一声灼穿青砖。
“我要你那双摸过丹炉的手，省得你再用那破鼎丢玄丹阁的脸！”
晨钟悠扬，撞散了薄雾，擂台之上早已摆开了阵势。
三尊丹炉按天地人三才位摆放，楚尧的紫金炉通体嵌着避火珠，炉盖雕的蟠龙嘴里含着夜明珠。
反观沐云澈的废鼎，被人泼了一盆冷水，鼎脚在青砖上滋滋冒白烟，显得格格不入。
“午时三刻到——”
执事长老敲响铜锣，声音在空气中回荡。
“启炉！”
楚尧的护丹童子立刻高声唱药名，声音如同诵经般抑扬顿挫。
“第一味，七叶雪莲！”
玉盒掀开，寒气四溢，花瓣上凝着未化的晨露，透着一股超凡脱俗的灵气。
沐云澈不慌不忙地掀开豁口陶罐，抓出一把晒蔫的凤尾草。
围观人群顿时爆发出一阵哄笑，在他们看来，这简直是以卵击石，不过，谁也没瞧见他指缝漏下的赤铜粉。
那是从矿洞石壁上刮下的锈渣，看似无用，却暗藏玄机。
“就这破烂玩意儿也想炼丹？真是笑死我了！”
“楚师兄这回赢定了，这沐云澈简直是自不量力！”
围观弟子们的嘲讽声此起彼伏，可沐云澈却仿若未闻。
“第二味，百年朱果！”
童子捧出琉璃盏，朱果果皮透出玛瑙光泽，一看便是难得的宝物。
紫金炉嗡鸣如龙吟，朱果入炉瞬间化作金液。
楚尧并指掐诀，炉底地火凝成青鸾展翅，绚丽的景象引得在场众人惊叹连连。
有女修看得痴了，绢帕掉进火堆都未察觉。
沐云澈摸出颗铁蒺藜丹捏碎，丹渣混着矿洞水灌入废鼎。
鼎身突然渗出锈红色的水珠，在青砖上凝成个残缺剑阵。
执事长老皱眉，刚欲开口制止，却被楚尧一记凌厉的眼刀瞪了回去，只能将到嘴边的话咽了下去。
“第三味，鲛人泪！”
童子高举白玉瓶，一滴湛蓝液体坠入紫金炉，腾起的海雾中竟传来阵阵潮声，仿佛将一片汪洋大海纳入了丹炉之中。
楚尧突然甩袖，一道隐晦灵气直刺废鼎，鼎耳“咔嚓”裂开细纹，情况危急。
沐云澈反应极快，抄起药铲猛击鼎腹。
“当——”震响惊飞檐下燕雀，神奇的是，鼎身裂纹竟与矿洞剑痕暗合。
“沐师弟这是要打铁？我劝你不妨趁早认输，我许你留着手指扫地，也算是大发慈悲了。”
废鼎突然发出呜咽般的嗡鸣，沐云澈抹了把额角热汗，血珠顺着药铲滴入剑阵。
地面残阵忽亮，围观弟子腰间的佩剑齐齐低吟，一股神秘而强大的气息弥漫开来。
执事长老的铜锣停在半空，脸上满是惊讶之色。
楚尧的紫金炉盖突然炸飞，三枚金纹丹丸冲天而起。丹香凝成祥云，隐约有仙鹤虚影绕梁三匝，景象极为壮观。
“成了！”
护丹童子扯着嗓子尖叫。
“三纹清虚丹！”
欢呼声震得瓦片簌簌作响，楚尧广袖招展，轻松收了丹药，金纹在日头下流转如活物，光彩夺目。
“该你了，沐师弟。”
楚尧语气中满是得意，眼神中尽是嘲讽。
废鼎盖被锈蚀封死，情况看似毫无转机。
沐云澈突然抄起擂台的铜锣，铆足力气砸向鼎腹。
“咣——”
第一声，鼎身锈皮剥落，露出底下暗红的云纹。
“咣——”
第二声，矿洞剑痕在沐云澈脑海中清晰重现，九式剑招倒映鼎纹，人与丹、剑与鼎。
……
“咣！”
第七声砸下时，鼎盖炸成碎片。
三枚棱形丹丸躺在余烬中，丹纹交错如剑网，将日光割成碎金，散发着令人心悸的气息。
楚尧的笑容僵在脸上，眼中满是不可置信。
执事长老的银勺刚触丹丸，玄铁勺柄“咔嚓”断成两截。
断口平滑如镜，竟是被丹气所斩。
这等威力，简直闻所未闻。
“这不可能！”
楚尧袖中飞出道探查灵气，却在触及丹纹时被绞碎，他恼羞成怒道：“你使诈！一定是用了什么见不得人的手段！”
沐云澈捻起枚剑鸣丹，丹丸在他指尖轻颤，仿佛蕴含着无穷的力量。
“楚师兄要不要尝尝？”
话音未落，丹药突然化作流光，擦着楚尧耳畔钉入廊柱。
剑气迸发，百年铁木裂开三寸剑痕，威力惊人。
擂台顿时陷入一片死寂！
执事长老的铜锣“当啷”坠地，楚尧脖颈青筋暴起，满脸的不甘与愤怒，他突然抓起《百草经》掷向沐云澈。
“赏你了！”
书页纷飞间，泛黄的秘境残图飘落。
沐云澈佯装踉跄扑救，膝盖压住图纸。
楚尧的靴底擦着他指尖碾过，青砖上留下带毒的绿痕，尽显其阴狠毒辣。
暮色染红飞檐时，沐云澈倚着柴垛翻看残图。
图纸背面遇显形水显出小字：“丙戌年七月初七，赤铜矿脉，剑魄现世。”
突然，怀中废鼎发出蜂鸣。
鼎耳内侧不知何时浮现新纹，细看竟是矿洞尸骸的指骨印。
月光照在印痕上，隐约拼出两个血字：
“快逃！”