此言一出，人群中无数双眼睛立时间便将问话人锁定，那人不是别个，正是人称“洛水一善”的郑大户！
“老朽姓郑名育，是个贩卖米粮的商贾。姑娘神通广大，老朽也想劳烦您为我看一看生死！”郑大户抱拳施礼，恭恭敬敬地问道。
层离微微点头当作回礼，踏前一步靠近郑大户，手中金杖举起在他面前轻轻一点。这可吓坏了一旁的沈思，他一直以为这“洛水一善”便是三怨会的目标，想起她乘仙峰顶火烧群盗的酷烈场面，忙拽住荔枝，想让她对那郑大户出手相救。
然而，那布衣老人并未业火上身化为黑灰，层离只点了点他，便收回金杖，冷笑一声说道：“郑育其人今夜必死！”
郑育闻言当即瞪大眼睛一言不发地呆立在场。周围受过“洛水一善”恩惠的人们可受不了了！郑大户常年在城外设粥铺——安粟堂，不少刚到神都的穷苦之人都是靠他的义粥度过难关的，逢年过节时安粟堂中还会多送些油炸面食甚至炖肉骨汤，就是一般家庭有时也会去那里讨上一口吃食解解馋。众人一听这郑大善人今夜便要驾鹤西去，顿时便鼓噪了起来。
“你这女子满口胡言！郑大爷心地最善，定会长命百岁！”
“瞎说胡诌！佛法云救人一命胜造七级浮屠，郑大爷别的不提只安粟堂一处，每年便要救下百十来人！你要取他性命，怕是连佛祖都不答应！”
“恶妇小人休得胡言乱语，胆敢诅咒郑大爷，老子第一个扒了你那红衫，拽着你去游......”那人话未说完，便觉腰间一痛，瞬间便晕倒了过去。却是荔枝听他口无遮拦，气不过，暗中用内力将他击晕。
“诸位父老乡亲不要恶言相加，是老朽上赶子向这姑娘定生死，千万莫要怪罪她！”郑大户挺直身板振臂大呼，他似乎功夫不弱，放声喊来顷刻间便盖过了众人骂骂咧咧的吵闹之声。
“这位姑娘，烦请见谅！这些人只是待我亲切，怕老朽我真的有个什么闪失！老朽替他们的口无遮拦给你道歉啦！”郑大户说着便摘下头上毡帽冲着层离深深鞠了一躬。他起身时又从怀中取出一串铢钱，双手递给层离，低声说道：“天寒地冻的，劳烦姑娘为老朽勘定生死，这些辛苦钱还望姑娘笑纳！”
层离面无表情望着郑大户，接着轻叹一声，手中金杖一挑接过那串铢钱，随即便起身一跃，似一团烈火般飞上了兴善寺的房檐。
“郑育将死，但马良尚有生机一线！”层离回过头来，向着郑大户说道，话音未落一闪身便消失在了众人的视线之中。
郑大户闻言，仰着头盯着层离消失之处满面的惊恐，浑身上下更是微微颤抖。人群也随着她的消失重新躁动了起来，人们交头接耳探讨了半天终于得出了一致的结论——“那红衣女子定是山中精怪变的，她知道郑大善人今夜有难，因此特来提醒！”
“我看啊，那女子定是狐妖变得，说不得是郑大爷以往救过她的性命！”一位嗓门最大的观众脑洞大开地吆喝道，“禽兽精怪尚且知道滴水之恩涌泉相报，现在郑大爷今夜要有一劫，咱们往日里哪个没得过他老人家的恩惠，不如晚上一起去他家宅子守护，为他祈福消灾！”
“说得对！咱们虽没有通天阁九楹的神通，但是人多力量大，不管是刺客强盗，还是精怪鬼魅，见了咱们恁多人定然不敢再下手加害郑大善人！”
“好！好！好！”人群听了建议此起彼伏地激动地回应道，一时间兴善寺门外呼声如雷，连鼓楼传来的钟声都给盖了过去。不少人立刻放下了手中的活计，大喊着“万众一心，守护郑善”的口号，跟着失魂落魄的郑大户向着他城外的宅子走去。
初冬的神都天黑得甚早，申时刚过，日头便不知去向了。城中的人家商户也渐渐挂起了灯火，可郑育所住的城外郊区却漆黑得伸手不见五指。他的宅子坐落在洛水畔临近官道，说是宅院倒更像是一处仓库，一座座仓廪高高耸起，其中只有那么三五间矮房，哪里有半点神都大户的豪奢模样，就连城中一般的小康之家也要比这华丽温馨不少！
“守护洛水一善”的人群不少都是第一次见识郑大善人的宅邸，眼见他腰缠万贯，住处却如此寒酸，不由得感动地流下泪来。人们自觉地围着宅子外围守候着，有人举着火把，有的升起火堆，火光连成一圈将郑宅守护在其中。
郑育此时也缓过神来，初冬之时最易受凉，他连连抱拳致谢，希望人群快些散去。可跟来众人却无一离开，面对郑育的劝阻，大多是微微一笑，转头便一动不动地守在原地。郑育劝了几遍，那围着的人群非但不见减少，反倒越聚越多了。他无可奈何地连连叹息，知道劝是劝不走了，便吩咐仆役炖煮肉汤分给“守护者”们驱寒充饥。
一群人忙活到了戌时才渐渐停下来，此时明月高悬，皎洁的月光洒下来，显得分外清冷。众人寒风中守了几个时辰，许多人早已冻得四肢僵硬，却没一个人抬腿离去，全都咬着牙硬挺着。郑育又出来劝了一圈，依旧是无功而返，他见众人的火把火堆已然烧得七七八八，便嘱咐仆人送来上好的炭火，供诸人取暖。
“老.......老张，咱......咱要候......候到什么时候？”一位干瘦的汉子不住发抖，紧紧裹着薄衣贴着火堆向身边的同伴问道。
“等......等他娘的一......一宿啊！那......狐妖不是，不是说了嘛，咱们郑大善人今......今夜正应了劫数！兄弟，坚持住，挺，挺过这一晚便，便好了！”同伴打了个寒战，哆哆嗦嗦地说道。
“这......这也太，太，太冷啦！我怕我，怕我挺不住！”
“嘿，你小子！”同伴狠狠拍了拍干瘦汉子的脑袋，骂道，“当年蝗灾千里，你我饿着肚子爬也爬到了神都，要不是郑大善人那一碗粥，你这混蛋早就是白骨一堆了！冷？我也冷，但再冷不能把咱们心里的仁义冻掉！你想想当年咱们饿得皮包骨，吃土吃得肚子胀得比十月怀胎的妇人还大，道儿都走不动，只能趴在地上半死不活地不住叫苦！和那时一比现在这点寒......寒冷，又，又，又算得了什么！”
“对！等到头儿！”两人说着紧靠在一起，连眉毛被篝火燎焦了都没有发觉。
郑育守在家中，心中更是忐忑不安，他原本对红衣女子所言半信半疑，可待到她离开之时道出“郑育将死，马良尚有生机一线”的话语，他心中才彻底相信！他忍不住回忆起往事，心里更是愈发烦躁，在屋中踱步不停，不知不觉间竟来到了内宅的佛堂外。这里是他府中唯一的装饰华丽之处。
“你们在外面等着吧，里面有佛祖庇佑，妖魔鬼怪进不来的！”郑育将紧紧跟着的三名护院留在外面，恭恭敬敬地弯腰走进佛堂。
“佛祖保佑，郑某前半生铸下大错，但此后一心向善，只求能减少业障，为故人赎罪祈福！佛祖保佑，保佑我今夜能渡过此劫！”郑育一边叩首一边祷告。低头抬头时，忽地瞥见佛祖金身旁的菩萨雕像眼中精光一闪。
他吓得打了个冷战，忙定睛观瞧，只见那泥塑的神像和往常一般没有一点变化，可就在他放下心来长吁一口气时，却看见那泥塑菩萨的嘴角微微扬起了！