盘龙剑阵缓缓收缩。
贺一鸣见此，刀光连闪，攻势越发猛烈，然而，他的眼神里，却流露出几不可见的谨慎之色。
“堂堂剑客高手，真的只守不攻？”
反正贺一鸣是断然不信的，他笃定，梅惊鸿在憋着什么大招，力求绝地反击，一击必胜。
接连被砍了一百余刀后，巨蟒全身鳞甲大片大片剥落，到处都是伤口，面目全非。
就在这时，当的一声锐响！
一记横扫而过的刀光，削断了蟒首上那根尖尖的触角。
“嗬！”
随即！梅惊鸿吼了声，眼中寒光闪动。
在他大吼之际，那头巨蟒原本无精打采的双目，骤然间，也涌现一道骇人的寒光，活灵活现。
一时间，死气沉沉的巨蟒仿若活了过来，浑身散发出洪荒猛兽般的强大气息。
贺一鸣为之变色。
“龙有天威，你终于惹怒了我的盘龙。”梅惊鸿仰天大笑，脸上浮现必胜的笑容。
这一刻，他的气息持续暴涨，仿若踏入了宗师境！
事实上也是差不多。
梅惊鸿他的“苦肉剑意”有些与众不同，受伤越重，遭到的攻击越是猛烈，剑意就越强，而在贺一鸣凶悍绝伦的压迫下，梅惊鸿反而借此更上一层楼。
下个刹那，梅惊鸿出剑了！
几乎在同时，盘绕在他身边的巨蟒忽然扭过头来，张开血盆大口，朝着贺一鸣猛地喷出一束碗口粗的青蒙蒙的剑光。
剑光一闪就冲到了贺一鸣面前。
贺一鸣心神大凛，表情微微有些扭曲，碎星刀意在倏忽间提升到了极限。
“碎星！”
只见他双手握刀，高高举起，半空中旋即浮现一记凛冽绝伦的刀光，凶狠斩落。
刀剑无情！
交锋的瞬间，伴随着震耳的轰鸣，刀光与剑光都是狠狠震动，各有破损。
只不过，贺一鸣的刀光破损更加严重，刀光通体几乎崩碎，全是一道道交织错乱的裂痕，仿佛下一秒就会崩溃。
与之相对的，梅惊鸿的剑光只是崩裂了一角，卖相好得多。
然而，置身事外的黄梅道人忽然目光一闪，眉头皱了起来。
他注意到，梅惊鸿的脸色有些异样的苍白。
很显然，贺一鸣的刀意恐怖之极，梅惊鸿虽然小胜一筹，却也不得不硬抗了一记猛烈而狂暴的攻击，让他有些吃不消。
反过来再看，贺一鸣虽然刀光几乎崩碎，整个人却是依然生龙活虎，似乎没有受到太大的影响，实在有些不可思议。
就在这时，异变突生！
濒临破碎的刀光之上，那些扭曲的裂痕没有扩大下去，竟然诡异地蠕动起来，像是有无数条蜿蜒的蚯蚓在爬动，组成一道道玄妙的花纹。
刀光忽然变得格外唯美。
紧接着，霸道绝伦的力量轰然爆发，刀光只是一震，咔咔咔，那一束看似势不可挡的剑光，就像是摔碎的瓷器般崩裂开来，迅速瓦解凋零。
梅惊鸿神色剧变，嘴角顿时渗出一丝鲜血。
他手里的蛟龙剑发出一声凄厉的鸣叫，几乎不堪承受地要脱手掉落。
不过就在此时，黄梅道人干咳一声，探出双手向前一分。
天地间徒然黑白分明。
一幅太极图凭空浮现在半空之中，忽然从天而降，笼罩住贺一鸣和梅惊鸿。
太极图仿佛蕴藏着奇异的力量，刀光微微偏移开来，剑光也被带到了另一个方向。
贺一鸣眼前一花，他已经站在太极图白色一面的中心，而梅惊鸿则站在了黑色一面的中心，二人好似两座山峰遥遥对峙。
“好手段！”
贺一鸣双眼猛放光彩。
黄梅道人捋须，呵呵笑道：“雕虫小技，登不得大雅之台，黄梅献丑了。贺公子的刀意才是真才实学，让人生畏。”
梅惊鸿缓了口气，收剑入鞘，视线深深凝视在贺一鸣身上，叹道：“后生可畏啊！梅某还未请教，尊师是哪一位？”
贺一鸣闻言，像是早就打好草稿的样子，侃侃而谈：“我师父的来历，其实我也不太清楚。小时候，我与他偶然相遇，他说我是练武奇才，便偷偷地教我武功，并让我发下毒誓，在成为一流高手之前，绝不能在人前显露武功。”
梅惊鸿和黄梅道人忍不住对视了下。
不知道他们信了几分，却不约而同地不再追问什么。
二人离开东苑。
“唉……”黄梅道人忽然长叹一声，一脸惭愧，有些失落样子，感慨道：“这位贺公子已经触摸到了宗师境的门槛，成为一代宗师指日可待。唉，黄梅蹉跎一生，始终不得诀窍，实在汗颜啊！”
梅惊鸿拍了下他的肩膀，摇了摇头，脸上全是苦涩的笑意，叹道：“宗师境，我依然感觉很遥远，遥遥无期。”
……
赵玉冰的豪宅内，来了一位特殊的客人，新任太守大人宋功弘。
赵玉冰是远近闻名的大美人，冰清玉洁，出落得如仙女一般。
“美人如斯。”
此刻，客厅内，与赵玉冰相对而坐的宋功弘，打量着这位大美人，言简意赅地赞美道。
他也是一表人才，仪表堂堂，举止自然得体，散发出一股潇洒气息，对女人很有杀伤力。
数日前，宋功弘才从北方的国都赶到了锦绣城。
按理说，新官上任，自然是大张旗鼓，骑马游街，恨不得全城百姓都一睹新太守的荣光。
奇怪的是，宋功弘显得非常低调，没有一丝动静，以致绝大对数人都不知道，他已经到任了。
“宋大人谬赞了。”
赵玉冰不失礼貌地微笑回道。
“请用茶。”赵玉冰微微低着头，离开红花楼那种肮脏地方后，她变得更加活泼动人，还多出一丝成熟火辣的韵味。
宋功弘略一沉吟，品了口茶。
赵玉冰问道：“宋大人不远万里来到锦绣城，却在第一时间登门拜访我这个卑贱的小女子，不知所谓何事？”
宋功弘眯着眼睛笑道：“宋某喜欢开门见山，直说了吧，过了这个冬天，太子殿下应该就撑不住了，燕王必定胜出，成为新君！”
赵玉冰闻言娇躯一颤，脸上的表情却几乎没有什么变化，很显然，残酷而悲剧的一生，让她早就学会了隐藏真实的感情。
沉默了半晌，赵玉冰道：“小女子孤陋寡闻，却也经常听说，太子的军马不断地打胜仗，燕王、厉王这些皇子不成气候，很快就要输了呢。”
宋功弘叹了一口气，道：“这些全是太子殿下发布的假消息，事实上，燕王战无不胜攻无不取，太子殿下节节败退。”
赵玉冰终于有了一丝动容，只要燕王胜出，她的人生将彻底改变。
那么，宰相之子在这个时候来拜访她，用意昭然若揭。
果不其然，宋功弘接着道：“宋某不才，想要求娶赵小姐。”
“娶我？”赵玉冰故作惊讶了下，“小女子卑贱之身，哪里配得上宋大人？”
宋功弘嘴角牵起，道：“我父亲与太子殿下捆绑太紧，即便燕王宽宏大量，不杀我父亲，也不会重用他，甚至，在有心人的唆使之下，我宋氏满门都要落得个凄惨下场，赵小姐对此应该深有体会。”
赵玉冰颜色微变。
宋功弘顿了顿，继续道：“我迎娶赵小姐，不但可以拯救宋氏满门，还能为赵小姐报仇雪恨。难道赵小姐不想知道，当年究竟是谁出卖了令尊，导致他密谋废除太子一事被太子提前知道？”
赵玉冰迷人的双眸猛地瞪开。
宋功弘拱手行礼，道：“宋某对天发誓，此生只娶赵小姐一人，忠诚呵护，不离不弃，若违此誓，天诛地灭，满门不存。”
赵玉冰倒抽一口凉气，看了看宋功弘，缓缓道：“请宋大人容许小女子考虑几日。”
“那是自然，我在太守府静候佳音。”宋功弘神色坦然地说道，随后他告辞离开。
宋功弘刚走，一个猥琐的男人忽然走了出来，歪嘴呲牙，坐到了宋功弘的位置上，哈哈笑道：“小玉冰，我没说错吧，宋功弘就是冲你来的。”
此人不是别人，正是孟奇。
赵玉冰含笑道：“孟大叔果然是神人，不但通晓江湖上的事，就连庙堂之事也都了如指掌。”
孟奇笑道：“所以，大家都称呼我为百晓生，万事通。”
赵玉冰想了想，问道：“有件事，小女子一直不解，皇帝似乎还没死，为什么他不管一管这些打来打去的皇子？”
“问得好。”孟奇喝了口茶，缓缓道：“老皇帝患了怪病，痴痴呆呆，早就无法处理朝政了，而且老皇帝没有留下传位昭书，弄得太子不上不下的，燕王和厉王这些王子就是抓住了这一点，死磕太子，谋求上位。”
赵玉冰恍然，眼睛眨了眨，问道：“出卖我父亲的人，孟大叔能查得出来吗？”
孟奇点了下头，笑道：“当然能！这件事其实很简单，你父亲密谋废黜太子，知道这件秘事的人本就不多，事后这些人几乎全被太子清洗干净，唯有一人例外。”
说到此处，孟奇忽然打住，话题一转，道：“小玉冰，做人可要厚道点，我帮你，你也要帮我。”
赵玉冰轻轻一笑，从怀里掏出一本古旧的诗集，道：“这本诗集是杜文进失踪之前送我的，我一开始没有留意，直到你来找我，我仔细研读了十多遍，才有所发现。”
递了过去。
孟奇连忙翻开，发现全是一些抒发志向和爱慕之意的诗词，不由得撇嘴笑道：“看来这个杜文进，对你也是情根深种啊。”
赵玉冰脸上浮现一抹黯然之色，却没有多少悲伤之色。
孟奇嘿然一笑，道：“只可惜，无论是杜文进还是宋功弘，他们都不懂你，不知道，其实你只喜欢……女人。”
赵玉冰冷笑了下，道：“如果你在红花楼那种地方待过，你也会像我一样，见到任何男人都会觉得恶心，无比恶心。”
孟奇不置可否，问道：“你发现了什么？”
赵玉冰翻开到其中一页，指着上面的缭乱字迹，道：“杜文进写的字向来工工整整，只有这一页上的字非常缭乱，诗词的内容也毫无意义，只讲述了一只‘嘲笑鸟’的故事，嘲笑鸟从不飞翔，也从不鸣叫。”
孟奇目光一闪，道：“然后呢？”
赵玉冰深吸口气，道：“虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”
孟奇挑了挑眉，道：“根据我的调查，杜文进失踪前，与耿文则、田家有密切的联系，他的活动轨迹很宽泛，甚至还去过劫匪满山的赤脊岭，去过南山寺。”
“但是现在，赤脊岭三大匪寨覆灭，田家完蛋，耿文则惨死，枯木大师殒命，由此我发现一些端倪，或者说，一个人。”
“三大匪寨是在这个人手上覆灭，田家破产后，庞大的产业也落入到了这个人的手里。
还有，杜文进去了赤脊岭后不久，三大匪寨就袭击芒硝山，由此可见，杜文进或者说耿文则和田家，都对这个人的家族抱有深深的敌意。”
孟奇看着赵玉冰，二人异口同声。
“贺一鸣！”
孟奇点了点头，道：“这样的话，基本可以确定就是贺一鸣，但这些都是怀疑，还缺少一个强有力的铁证。”
赵玉冰眸光一闪，缓缓道：“田秀死去那晚，城内另外两个地方，也发生了命案。巧得很，来福客栈距离我这儿不太远，我的侍女颖慧去那儿看过热闹，死的两个人也是开膛破肚被挖心，与田秀是一个死法。”
孟奇嘿嘿一笑，道：“小玉冰，你远比任何人臆想中的娇弱女子都要聪明得多，有没有兴趣加入我这行？”
赵玉冰正色道：“现在，可以告诉我，出卖我父亲的人是谁了吧。”
……
城北有一座不起眼的民宅，住着一家四口。
户主是一个铁匠，女主人在铁匠铺帮忙，他们有一个大儿子，还有一个女儿。
大儿子是读书人，铁匠夫妇都希望他能够考取功名，但他似乎没有什么诗文才华，考了两次，连个秀才都没混上。
他们的女儿，只有十四岁，是一个扎着麻花辫的少女，从小这孩子就有些痴痴呆呆，傻里傻气的，容貌也是一般般。
十四岁了，还没有人上门提亲。
铁匠夫妇也为她犯愁。
这天，几个淘气的孩子用弹弓打鸟，一只麻雀跌落进这户人家的院子里。
正在洗衣服的少女，双手捧起受伤的小麻雀，冲其吹了一口气。
小麻雀忽然跃起，振翅飞向天空。