\"常前辈，五皇子的消息如何？\"
晨课结束，萧玉辰终于问出了这个压在心头多日的问题。
常青放下茶杯，眉头微蹙：\"公子，老朽正想与您谈此事。\"
萧玉辰心头一紧。自从五皇子独自前往青石镇后便杳无音信，这段日子他虽在常家教书修行，心却始终悬着。
\"我与五皇子同来西北，本为查无生圣教祸乱一事。\"萧玉辰直言不讳，\"他失踪这么久，我不能坐视不理。\"
常青叹了口气，目光闪烁，似乎在思考如何开口。
\"前辈若有消息，请直说。\"
常青看了萧玉辰一眼，终于点头：\"老朽派出的探子确有发现，但...\"
\"但什么？\"
\"消息太过离奇。\"常青压低声音，\"西北局势比想象中复杂。无生圣教势力已渗透到许多地方，就连安西城中也有他们眼线。\"
窗外，常乐和常安正在院子里嬉戏，欢声笑语传入室内。
\"五皇子此行，恐怕触动了某些人的利益。\"常青道，\"老朽担心，他的失踪并非偶然。\"
萧玉辰眼中闪过一丝决然：\"我必须找到他。当初若非我主动请缨，也不会跟他一起来西北。如今他有难，我岂能独善其身？\"
常青看着萧玉辰：\"公子重情重义，难怪家主对您评价甚高。\"
他站起身，走到窗前：\"只是此事凶险，一旦踏上这条路，前方或许是刀山火海。\"
萧玉辰微微一笑：\"前辈放心，我既然选择了这条路，就不会轻言放弃。\"
常青转身，神情复杂：\"那么，老朽就将探子带回的消息告诉公子。只是...\"
\"只是什么？\"
\"这消息，恐怕会让公子大吃一惊。\"
\"五皇子可能在摩罗国。\"
常青的话如同一道惊雷，在萧玉辰耳边炸响。
\"摩罗国？\"萧玉辰难以置信，\"那不是在西域深处，距离安西城有千里之遥？\"
常青点头：\"正是。老朽的探子在边境商队中发现了线索。一个月前，有人看到一队神机营的士兵出现在摩罗国境内。\"
\"神机营？\"萧玉辰心头一震，\"五皇子的亲卫？\"
\"正是。探子是常家精心培养的耳目，不会认错神机营的装束。\"
\"但这不可能。\"萧玉辰摇头，\"五皇子身边有两千江湖好手，四千人的朝廷内卫神机营，还有邱定一和八股老人坐镇。这样的阵容，谁能劫持他？\"
常青神情凝重：\"这正是老朽担忧之处。能够突破如此防卫，对方实力必定惊人。\"
\"摩罗国与大疆关系如何？\"
\"表面和睦，暗地里却与无生圣教有所往来。摩罗国国力不强，但地处要道，是西域商队必经之地。\"
萧玉辰陷入沉思。五皇子此行是为调查无生圣教，若他发现摩罗国与圣教有染，很可能会前去探查。但如此遥远的路程，他为何不先回安西城与自己汇合？
\"前辈，您觉得五皇子是主动前往摩罗国，还是被迫的？\"
常青摇头：\"难以判断。但根据探子描述，神机营士兵行色匆匆，似有异常。\"
\"他可能已经落入无生圣教之手。\"萧玉辰眼中闪过一丝寒光，\"但邱定一和八股老人呢？\"
\"探子未见他们踪影。\"常青沉声道，\"无生圣教在西域势力庞大，远超朝廷想象。他们渗透了多个小国，甚至有传言说，某些国家的王室已经成为圣教的傀儡。\"
\"如此说来，五皇子很可能是发现了什么重要线索，才会被圣教盯上。\"
\"公子分析有理。五皇子身份尊贵，若非发现了圣教不愿外泄的秘密，他们不会冒险对皇室成员下手。\"
室内陷入短暂的沉默。
\"前辈，从安西城到摩罗国，需要多久？\"
\"快马加鞭，至少需要半月。若要隐蔽行动，恐怕需要更长时间。\"
\"半月...\"萧玉辰喃喃自语，\"五皇子已经失踪许久，若再耽搁...\"
\"还有一事。\"常青神情更加凝重，\"探子带回消息说，摩罗国近日将举行一场大型祭祀，据说是为了迎接圣教的某位重要人物。\"
萧玉辰眼中精光一闪：\"您是说，五皇子被带到摩罗国，可能与这场祭祀有关？\"
常青缓缓点头：\"老朽正是此意。\"
\"西域诸国，表面上臣服于大疆，实则各怀心思。\"
常青在地图上指点着：\"摩罗国虽小，却因地理位置特殊，成为无生圣教渗透西域的重要据点。\"
萧玉辰仔细观察地图，只见摩罗国位于几条商道的交汇处，确实是控制西域贸易的关键。
\"无生圣教为何如此重视西域？\"
\"三点。\"常青竖起三根手指，\"一是西域物产丰富，尤其是炼丹所需的奇珍异草；二是西域各国军力薄弱，易于控制；三是西域距离中原遥远，朝廷鞭长莫及。\"
萧玉辰点头：\"所以圣教选择从西域开始蚕食大疆疆土。\"
\"正是。朝廷势力仅能稳固控制安西以东地区。再往西，官府力量就逐渐薄弱，被圣教渗透的程度也越深。\"
\"若要前往摩罗国，需要经过哪些地方？\"
常青在地图上划出一条路线：\"从安西出发，先经过沙州，再穿越玉门关，之后便是茫茫大漠。翻越天山后，就进入西域诸国地界。摩罗国在最西边，路途艰险。\"
\"这一路上，哪些地方受朝廷控制，哪些已被圣教渗透？\"
\"沙州尚在朝廷掌控中，但玉门关外，情况就复杂了。表面上都是大疆领土，实则许多地方已成为圣教的势力范围。\"
萧玉辰陷入沉思。前往摩罗国救五皇子，意味着要深入无生圣教的势力范围，风险极大。但若不去，五皇子很可能凶多吉少。
\"公子，老朽不建议您贸然前往。\"常青忧心忡忡，\"以您现在的修为，贸然进入圣教势力范围，无异于以卵击石。连邱定一和八股老人都可能遭遇不测，更何况是您。\"
\"那您认为我该如何？\"
\"老朽建议，先派人前往沙州打探确切消息。若情况属实，再考虑下一步。同时，公子可继续在常家修炼，提升实力。\"
萧玉辰摇头：\"时间不等人。若五皇子真与那场祭祀有关，我们必须尽快行动。\"
\"如此，老朽有一计。\"常青沉吟道，\"常家在西域有些商业往来，可安排公子以商队身份前往。虽然路途较长，但安全性高些。\"
\"需要多久？\"
\"至少一月。\"
萧玉辰皱眉：\"太慢了。\"
\"还有一条路。\"常青指向地图上一条崎岖的山路，\"穿越天山小径，可缩短一半时间。但此路凶险，且多为圣教眼线把守。\"
萧玉辰毫不犹豫：\"我选这条路。\"
常青叹息：\"老朽知道无法劝阻公子。如此，老朽会亲自陪同，并安排几位常家高手同行。\"
\"多谢前辈。\"
\"不必言谢。家主嘱托老朽保护公子，老朽自当尽力。况且，五皇子若真落入圣教之手，此事关乎大疆国运，常家也不能置身事外。\"
\"那么，我们何时启程？\"
\"三日后。老朽需要时间安排人手和准备物资。这三日，公子务必抓紧时间修炼，提升实力。\"