话说苏秦和张仪，辞别鬼谷先生下山后，张仪前往魏国，而苏秦则回到洛阳家中。家中老母健在，苏秦有一兄二弟，兄长已经过世，只剩寡嫂。两个弟弟分别是苏代和苏厉。一别数年，如今再次团聚，全家欢喜，这自不必多说。
过了几天，苏秦打算出游列国，便向父母请求，变卖家产作为外出的盘缠。母亲、嫂子和妻子都极力劝阻他，说：“季子（苏秦字季子）你不从事耕种收获，也不致力于工商，谋求那十分之一的利润，却想着靠口舌之能博取富贵，放弃现成的家业，去追求尚未得到的利益，日后要是生计无着，可别后悔啊！” 苏代和苏厉也说：“兄长要是真擅长游说之术，为何不去游说周王，在本乡本土也能成名，何必远走他乡呢？”
苏秦遭到全家反对，但他还是去求见周显王，向他讲述自强的策略。周显王把他留在馆舍。然而，周显王身边的人向来知道苏秦出身于农商家庭，怀疑他的言论空洞无用，不肯在显王面前举荐他。苏秦在馆舍滞留了一年多，始终没能得到进身的机会。于是，他发愤回家，变卖了所有家产，得到黄金百镒，制作了黑貂裘衣，购置了车马和仆从，开始游历列国。他四处访求山川地形、人民风土，详尽了解了天下的利弊详情。就这样过了几年，苏秦始终没有遇到赏识自己的人。
后来，苏秦听说卫鞅被封为商君，很受秦孝公的器重，便西行前往咸阳。可等他赶到时，秦孝公已经去世，商君也已被杀。于是，苏秦求见秦惠文王。惠文王把苏秦宣召到宫殿，问道：“先生不远千里来到我国，有什么指教呢？” 苏秦上奏说：“我听说大王想要诸侯割地，您是想安安稳稳地吞并天下吗？” 惠文王回答：“没错。” 苏秦接着说：“大王，秦国东边有函谷关和黄河，西边有汉中，南边有巴蜀，北边有胡貉，这是个四面都有险要关塞的国家。秦国沃野千里，能奋勇作战的士兵有百万之众。凭借大王的贤明，以及众多的百姓，我愿意献上谋略，效力于大王，帮助您兼并诸侯，吞并周室，称帝而统一天下，这简直易如反掌。怎么能安坐不动就成就大事呢？”
惠文王刚刚处死商鞅，心里厌恶游说之士，便推辞说：“我听说‘羽毛没长丰满，就不能高飞。’先生所说的，我心有余而力不足，再等几年，兵力稍充足些，我们再商议。” 苏秦只好退下。
苏秦又把古代三王五霸通过攻战而得天下的策略，整理成一本书，共有十多万字，第二天献给秦王。秦王虽然留下阅读，但根本没有任用苏秦的意思。苏秦又去拜见秦国相国公孙衍，公孙衍嫉妒他的才能，也不替他引荐。
苏秦在秦国又滞留了一年多，百镒黄金全都花光了，黑貂裘衣也破旧不堪，实在想不出办法。于是，他卖掉车马仆从作为路费，背着行囊徒步回家。父母见他如此狼狈，对他辱骂一番。妻子正在织布，看见苏秦回来，都不肯下织布机相见。苏秦饿得厉害，向嫂子讨口饭吃，嫂子借口没有柴禾，不肯为他做饭。有诗为证：
富贵途人成骨肉，贫穷骨肉亦途人；
试看季子貂裘敝，举目虽亲尽不亲。
苏秦忍不住落泪，叹息道：“我一身贫贱，妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔，母亲不把我当儿子，这都是我的罪过啊！” 于是，他在书箱中翻找，找到了太公的《阴符》一书，忽然领悟道：“鬼谷先生曾说：‘要是游说失意，只需熟读这本书，自然会有进益。’” 于是，他闭门钻研，务求穷尽其深奥的道理，昼夜不停。夜里困倦想睡时，就拿锥子刺自己的大腿，鲜血流满了双脚。
苏秦对《阴符》有所领悟后，又将列国的形势细细揣摩。就这样过了一年，天下大势如同在他掌心一般清晰。他自我安慰道：“我有如此学问，去游说各国君主，难道还不能让他们拿出金玉锦绣，让我获取卿相之位吗？” 于是，他对弟弟苏代和苏厉说：“我的学问已经学成，获取富贵就像寄放东西一样容易。弟弟们可以资助我出行的费用，让我去游说列国。倘若有出人头地的那一天，我一定会提携你们。” 苏秦又把《阴符》的内容讲解给弟弟们听。苏代和苏厉也有所领悟，于是各自拿出黄金，资助苏秦出行。
苏秦辞别父母、妻子和嫂子，打算再次前往秦国。他心里琢磨：“当今七国之中，只有秦国最为强大，可以辅助成就帝业。无奈秦王不肯任用我。我如今再去，倘若还像之前那样，有何颜面再回故乡？” 于是，他想到一个排斥秦国的策略，必须让列国同心协力，孤立秦国的势力，这样自己才能有立足之地。于是，苏秦向东前往赵国。
当时，赵肃侯在位，他的弟弟公子成担任相国，号称奉阳君。苏秦先去游说奉阳君，可奉阳君不喜欢他。苏秦只好离开赵国，向北前往燕国，求见燕文公，但燕文公身边的人都不帮他通报。苏秦在燕国待了一年多，钱财用尽，在旅店里忍饥挨饿。旅店的人可怜他，借给他一百钱，苏秦才得以维持生计。
恰好燕文公外出巡游，苏秦在道路左边伏地拜见。燕文公问他姓名，得知是苏秦后，高兴地说：“我听说先生当年曾献上十万字的策论给秦王，我心里十分仰慕，只恨没能读到先生的文章。如今先生有幸来教导我，这是燕国的荣幸啊！” 于是，燕文公掉转车头回朝，召苏秦入宫相见，恭敬地向他请教。
苏秦上奏说：“大王身处战国之列，拥有两千里土地，几十万兵甲，六百辆战车，六千匹战马。然而，与中原各国相比，还不到一半。但燕国却听不到金戈铁马的声音，看不到兵败将亡的危险，能够安居乐业，大王可知道这是为什么吗？” 燕文公说：“我不知道。” 苏秦又说：“燕国之所以没有遭受战争，是因为赵国作为屏障在前面遮挡。大王不知道与近处的赵国交好，反而想割地讨好远方的秦国，这不是太愚蠢了吗？” 燕文公问：“那该怎么办呢？” 苏秦回答说：“依我之见，不如与赵国合纵相亲，进而联合列国，让天下合为一体，共同协力抵御秦国，这才是百世的安稳之计。”
燕文公说：“先生倡导合纵来使燕国安定，这是我所希望的，只是恐怕诸侯不肯参与合纵啊。” 苏秦又说：“我虽然不才，但愿意面见赵侯，与他定下合纵的盟约。” 燕文公十分高兴，资助苏秦金帛路费，提供高车驷马，还派壮士送苏秦到赵国。
此时，奉阳君赵成已经去世，赵肃侯听说燕国有客人前来，便走下台阶迎接，说：“贵客远道而来，有什么要指教我的呢？” 苏秦上奏说：“我听说天下的平民贤士，无不推崇您的品行道义，都愿意在您面前献上忠心。无奈奉阳君妒才嫉能，使得游士们止步不前，闭口不言。如今奉阳君去世，所以我才敢献上我的愚忠。我听说‘保卫国家莫过于使百姓安宁，使百姓安宁莫过于选择好的邦交。’当今崤山以东的国家，赵国最为强大。赵国有两千多里土地，几十万带甲之士，千辆战车，万匹战马，粮食可以支撑数年。秦国最忌惮的，莫过于赵国。然而秦国不敢发兵攻打赵国，是害怕韩国和魏国从后面袭击。所以，为赵国在南面提供屏障的，是韩国和魏国。韩国和魏国没有名山大川的险要地势，一旦秦国大军出动，逐渐侵占这两国，两国投降后，灾祸就会降临到赵国。我曾经考察地图，列国的土地，超过秦国万里，诸侯的兵力，是秦国的十倍。假如六国合为一体，合力向西对抗秦国，攻破秦国又有何难。如今为秦国出谋划策的人，用秦国来恐吓诸侯，迫使诸侯割地求和。无缘无故地割地，这是自我破坏。主动破坏别人与被别人破坏，这两者哪个更好呢？依我之见，不如约请列国的君臣在洹水相会，结盟立誓，结为兄弟，亲如唇齿。秦国攻打一国，其他五国就共同救援。如果有违背盟约誓言的，诸侯就共同讨伐他。秦国虽然强暴，难道敢以一个孤立的国家与天下众人争胜负吗？”
赵肃侯说：“我年纪轻，治国时间短，没有听过如此高明的计策。如今贵客想要联合诸侯抵御秦国，我怎敢不恭敬从命！” 于是，赵肃侯给苏秦佩戴相印，赐给他大的宅第，又准备了装饰精美的车子百辆，黄金千镒，白璧百双，锦绣千匹，让他担任 “从约长”。
苏秦派人带着一百金前往燕国，偿还旅店里借的一百钱。他正打算择日出发，依次去游说韩国、魏国等国。忽然，赵肃侯召苏秦入朝，说有急事商议。苏秦急忙进宫拜见肃侯。肃侯说：“刚刚边境官吏来报：‘秦国相国公孙衍出兵攻打魏国，擒获魏国大将龙贾，斩首四万五千人，魏王割让河北十座城邑求和。公孙衍又打算移兵攻打赵国。’这该如何是好？”
苏秦听后，暗暗吃惊：“秦兵要是打到赵国，赵君必然也会效仿魏国求和，那‘合纵’的计策就无法实现了！” 正所谓 “人急计生”，苏秦暂且答应下来，打算另想办法应对。他故作镇定，拱手回答说：“我估计秦兵疲惫不堪，短时间内到不了赵国。万一秦兵来了，我自有退兵的计策。” 肃侯说：“先生暂且留在我国，等秦兵确实没来，才能离开我啊。” 这句话正合苏秦的心意，他答应后便退下了。
苏秦回到府第，叫来心腹门客，名叫毕成，把他带到密室，吩咐道：“我有个同学故人，名叫张仪，字余子，是大梁人。我现在给你千金，你扮作商人，改名叫贾舍人，前往魏国寻访张仪。要是见到他，要如此这般行事。到了赵国后，又要如此这般做。你可要小心留意。” 贾舍人领命，连夜前往大梁。
话说这事儿得分两头来讲。张仪自从离开鬼谷回到魏国后，因家境贫寒，谋求在魏惠王手下做事却未能如愿。后来，他见魏国军队屡战屡败，便带着妻子离开魏国前往楚国游历。楚国相国昭阳收留他为门下客。昭阳率兵攻打魏国，大败魏军，夺取了襄陵等七座城邑。楚威王嘉奖他的功劳，把 “和氏之璧” 赐给了他。
什么是 “和氏之璧” 呢？当初，在楚厉王末年，有个楚国人叫卞和，在荆山得到一块玉璞，献给楚厉王。厉王让玉工鉴定，玉工说：“这是石头！” 厉王大怒，认为卞和欺骗君主，砍掉了他的左脚。等到楚武王即位，卞和再次献上玉璞。玉工又说这是石头。武王发怒，砍掉了他的右脚。等到楚文王即位，卞和又想前去进献，无奈双脚都被砍掉，无法行动，于是抱着玉璞在荆山脚下痛哭，哭了三天三夜，眼泪哭干了，接着流出血来。有了解卞和的人问他：“你两次献璞都被砍脚，应该停止了。难道还指望赏赐吗？又为什么哭泣呢？” 卞和说：“我不是为了求赏赐。我所遗憾的是，明明是美玉却被说成石头，明明是忠贞之士却被说成骗子，是非颠倒，无法自我辩白，所以才悲痛啊！” 楚文王听说卞和的哭泣，便取来玉璞，让玉匠剖开，果然得到一块无瑕的美玉，于是制作成玉璧，取名为 “和氏之璧”。如今襄阳府南漳县荆山之巅有个水池，水池旁边有个石室，叫做抱玉岩，就是卞和居住和哭泣献玉的地方。楚王怜悯卞和的忠诚，用大夫的俸禄供养他，直到他去世。
这块玉璧是无价之宝，因为昭阳灭掉越国、打败魏国，功劳最大，所以楚王把这贵重的宝物赐给了他。昭阳随身携带，片刻不离。一天，昭阳在赤山出游，四方宾客跟随的有上百人。赤山下有个深潭，相传姜太公曾在此钓鱼。潭边建有高楼，众人在楼上饮酒作乐，酒过三巡。宾客们仰慕 “和氏之璧” 的精美，向昭阳请求，希望能借来观赏。昭阳命令守藏小吏从车箱中取出宝盒，亲自打开锁，解开三重锦袱，玉璧光芒闪烁，照得人脸都亮堂堂的。宾客们依次传看，无不赞不绝口。
正在赏玩之际，左右有人说：“潭中有大鱼跃起。” 昭阳起身靠着栏杆观看，众宾客也一起出去观看。那条大鱼又跃起来，足有一丈多长，一群鱼跟着它跳跃。不一会儿，东北方向乌云密布，大雨即将来临，昭阳吩咐：“收拾东西，准备返程。” 守藏小吏想要收起 “和氏之璧” 放回宝盒，却发现已经不知道传到谁的手里，竟然不见了。众人慌乱了一阵，昭阳回到府中，让门下客挨个查问盗璧之人。门下客说：“张仪穷困潦倒，向来品行不佳。要盗璧，恐怕就是他。” 昭阳心里也怀疑是张仪，派人抓住张仪严刑拷打，逼他承认。张仪实际上并没有偷盗，怎么肯屈服。被拷打了几百下，遍体鳞伤，奄奄一息。昭阳见张仪快死了，只好把他释放。旁边有可怜张仪的人，扶着他回家。
张仪的妻子见他如此狼狈，流着泪说：“你今天遭受这样的侮辱，都是因为读书游说造成的。要是安安稳稳地务农，怎么会有这样的灾祸呢？” 张仪张开嘴让妻子看，问道：“我的舌头还在吗？” 妻子笑着说：“还在。” 张仪说：“舌头在，就是本钱，不愁最终会穷困下去。” 于是，张仪调养了一段时间，身体稍微好转，便又回到了魏国。
贾舍人抵达魏国的时候，张仪已经回到魏国半年了。张仪听闻苏秦在赵国游说颇为得意，正打算前去拜访。一天，他偶然出门，恰好碰到贾舍人在门外停车。两人相互交谈，贾舍人说自己从赵国而来。张仪便问：“苏秦做了赵国相国，这消息是真的吗？” 贾舍人反问道：“先生是什么人，难道与我家相国相识？为何问起这事？” 张仪便告知他自己与苏秦是同学兄弟。贾舍人说：“既然如此，您为何不去拜访呢？相国必定会举荐您。我在魏国的生意已经做完，正准备回赵国。要是您不嫌弃我身份低微，我愿意与先生一同乘车前往。” 张仪欣然答应。
很快他们到了赵国郊外，贾舍人说：“我家在郊外，有些事情要处理，只能暂时与您分别。城内各门都有旅店，可供远方来客住宿。过几日我再来拜访您。” 张仪辞别贾舍人下了车，进城找地方安顿下来。第二天，张仪准备好名帖去求见苏秦。苏秦提前告诫门下之人，不许为张仪通报。张仪等了五天，才得以递上名帖。苏秦借口事务繁忙，改日再会。张仪又等了几日，始终未能见到苏秦，心中恼怒，打算离开。旅店的店主却留住他说：“您已经向相府递了名帖，还没得到回复，万一相国来召唤，您怎么应对？就算等上一年半载，我也不敢放您走啊。”
张仪心中烦闷，打听贾舍人在哪里，却没有人知道。又过了几天，张仪再次写了名帖前往相府辞行。苏秦传话说：“明天相见。” 张仪向店主借了合身的衣服和鞋子。第二天一大早，就去相府等候。苏秦预先安排好了威严的场面，关闭了中门，让张仪从侧门进入。张仪正要登台阶，左右的人拦住他说：“相国公务还没办完，客人请稍等。” 张仪只好站在廊下，看着堂前前来拜见苏秦的官员众多。接着，又有许多人前来禀报事务。过了很久，太阳都快偏西了，才听到堂上喊道：“客人在哪里？” 左右回答：“相国召见客人。” 张仪整理好衣服登上台阶，满心指望苏秦会起身相迎，谁知苏秦稳稳地坐在那里动都没动。
张仪强忍着怒气上前作揖，苏秦这才站起来，微微举手回礼，说道：“余子，别来无恙啊？” 张仪怒火中烧，根本不搭理他。这时，左右禀报可以进午餐了。苏秦又说：“公事繁杂，让余子久等了，想必饿了，先简单吃点，饭后再谈。” 他吩咐左右在堂下摆好座位。苏秦自己在堂上用餐，桌上摆满了珍馐佳肴。而张仪面前只有一肉一菜，都是些粗茶淡饭。张仪本不想吃，无奈腹中饥饿难耐，况且还欠着店主不少饭钱，原本指望今天见到苏秦，即便不被举荐任用，也能得到些钱财资助，没想到竟是这般光景。正所谓 “在人屋檐下，不得不低头”，张仪出于无奈，只好含羞拿起筷子。他远远望见苏秦杯盘狼藉，还把吃剩的菜肴赏赐给左右，那些食物比自己吃的丰盛许多。张仪心中既羞愧又恼怒。
吃完饭，苏秦又传话说：“请客人上堂。” 张仪抬眼望去，苏秦依旧高高地坐在那里没有起身。张仪再也忍不了这口气，走上前几步，大骂道：“季子，我以为你不忘旧情，才大老远来投奔你，你为何如此羞辱我！咱们同学的情分在哪里？” 苏秦缓缓说道：“以你的才能，我原以为你会比我先得到机遇，没想到竟穷困到这般地步。我难道不能向赵王举荐你，让你富贵吗？只是担心你意志消沉、才能减退，无所作为，反而连累举荐你的人。” 张仪说：“大丈夫自有本事获取富贵，何须靠你举荐？” 苏秦说：“你既然能自己获取富贵，又何必来见我？念在同学情分上，送你一锭黄金，你好自为之吧！” 说罢，他命左右把黄金递给张仪。张仪一时气愤，把黄金扔在地上，愤愤地离开了。苏秦也没有挽留他。
张仪回到旅店，却发现自己的铺盖都被搬到了外面。他询问原因，店主说：“今日您去见相国，想必会得到款待，所以就把东西移出来了。” 张仪摇头，嘴里直说：“可恨，可恨！” 一边脱下衣服和鞋子，还给店主。店主说：“难道您和相国不是同学，是您胡乱攀附吗？” 张仪拉住店主，把往日与苏秦的交情，以及今日苏秦对待自己的情形，详细地讲述了一遍。店主说：“相国虽然傲慢，但位高权重，这也是常理。他送您一锭黄金，也是一番好意。您收下这金子，既可以付饭钱，剩下的还能当作回家的路费，何必推辞呢？” 张仪说：“我一时赌气，把金子扔了，如今身无分文，这可如何是好？”
正说着，只见之前那个贾舍人走进店门，与张仪见面后说道：“这几天没能好好陪您，实在抱歉！不知先生见到苏相国了吗？” 张仪心中的怒火再次被点燃，他一巴掌拍在店桌上，骂道：“那个无情无义的家伙！别再提他了！” 贾舍人说：“先生说话太重了，为何如此生气？” 店主便把张仪与苏秦见面的事情，代他叙述了一遍，还说：“如今先生欠着店钱还不上，又没钱回家，真是愁闷啊！” 贾舍人说：“当初是我劝说先生来的，如今没得到好结果，是我连累了先生。我愿意替先生偿还欠账，备好车马，送先生回魏国。先生觉得怎么样？” 张仪说：“我也没脸回魏国了。我想去秦国游历一番，只可惜没有盘缠。” 贾舍人说：“先生想去秦国，难道秦国还有您的同学兄弟吗？” 张仪说：“不是。当今七国之中，秦国最为强大，秦国的实力足以困住赵国。我去秦国，若能得到重用，就可以报苏秦的仇！” 贾舍人说：“先生若去其他国家，我不敢相陪。若想去秦国，我正好要去那里探亲，我们依旧同车而行，彼此有个伴，岂不是美事一桩？” 张仪大喜，说道：“世间竟有如此高义之人，足以让苏秦羞愧而死！” 于是，张仪与贾舍人为结为八拜之交。
贾舍人替张仪结清了店钱，看到有车马在门外，两人便一同乘车，朝着西方秦国的方向前行。一路上，贾舍人为张仪制作新衣，购置仆从，凡是张仪需要的，他都不惜钱财。等到了秦国，贾舍人又拿出大量金帛，贿赂秦惠文王身边的人，为张仪宣扬声誉。
此时，秦惠文王正后悔没有任用苏秦，听到身边人的举荐，立刻召见张仪，拜他为客卿，与他商议对付诸侯的事情。贾舍人于是向张仪告辞。张仪流着泪说：“当初我困窘到了极点，全靠您的帮助，才能在秦国得到重用。我正要报答您的恩德，您为何这么快就要离开呢？” 贾舍人笑着说：“我并不了解您，真正了解您的，是苏相国。” 张仪惊讶地愣了很久，问道：“您资助我钱财，怎么说是苏相国呢？” 贾舍人说：“相国刚刚倡导‘合纵’之约，担心秦国攻打赵国破坏此事，认为能够掌握秦国权柄的，非您莫属。所以先派我假扮商人，把您招到赵国，又怕您满足于小成就，故意怠慢您，激怒您。您果然萌生了去秦国的想法。相国于是拿出大量钱财交给我，吩咐我任凭您使用，一定要让您掌握秦国权柄才行。如今您已在秦国被任用，我该回去向相国复命了。” 张仪感叹道：“唉！我一直在季子的计谋之中，自己却浑然不觉，我远远比不上季子啊。麻烦您替我多谢季子，只要季子在世，我绝不说‘伐赵’二字，以此报答季子成全我的恩德。”
贾舍人回去向苏秦汇报，苏秦便向赵肃侯上奏说：“秦国的军队果然不会来了。” 于是，苏秦告辞前往韩国，见到韩宣惠公后说：“韩国土地纵横九百多里，有几十万带甲之士。而且，天下的强弓劲弩都出自韩国。如今大王侍奉秦国，秦国必定会要求割地作为见面礼，明年还会再次索要。韩国的土地有限，而秦国的贪欲无穷，多次割地之后，韩国的土地就会割完。俗话说：‘宁可做鸡的嘴巴，也不做牛的屁股。’以大王的贤能，拥有强大的韩国军队，却落得个‘牛后’的名声，我私下里都为您感到羞耻！” 宣惠公听后，有所触动，说道：“我愿意把国家大事托付给先生，就像赵王那样与您约定。” 他也赠给苏秦黄金百镒。
苏秦接着前往魏国，游说魏惠王说：“魏国土地纵横千里，人口众多，车马充足，没有哪个国家能比得上魏国，魏国足以抵抗秦国。如今却听信群臣的话，想要割地侍奉秦国，如果秦国的要求没完没了，那该怎么办？大王如果能听从我的建议，六国合纵相亲，合力对抗秦国，就能永远消除秦国的威胁。我现在奉赵王的命令，来这里与您商议合纵之事。” 魏惠王说：“我愚昧无能，给自己招来失败和耻辱。如今先生用高明的策略教导我，我怎敢不从命！” 他也赠给苏秦一车金帛。
苏秦又前往齐国，游说齐宣王说：“我听说临淄的街道上车水马龙，人来人往，天下没有比齐国更富庶强盛的国家了。然而齐国却向西谋划侍奉秦国，这难道不羞耻吗？况且齐国离秦国很远，秦国的军队肯定到不了齐国，为什么要侍奉秦国呢？我希望大王听从赵国的约定，六国和亲，互相救援。” 齐宣王说：“我谨遵您的教诲！”
苏秦又驾车前往西南方向，游说楚威王说：“楚国土地纵横五千多里，天下没有比楚国更强大的国家。秦国最担忧的就是楚国。楚国强大，秦国就弱小；秦国强大，楚国就弱小。如今列国的谋士，不是主张合纵，就是主张连横。如果合纵，诸侯就会割地侍奉楚国；如果连横，楚国就会割地侍奉秦国。这两个策略，相差甚远啊！” 楚威王说：“先生的话，是楚国的福气。”
苏秦于是向北返回，向赵肃侯汇报。路过洛阳时，诸侯各自派使者相送，他的仪仗旗帜，前呼后拥，车骑辎重绵延二十里不断，威严如同王者。一路上的官员，远远看到便纷纷下拜。周显王听说苏秦要来，提前派人清扫道路，在郊外设置帷帐迎接他。苏秦的老母亲拄着拐杖在一旁观看，不住地啧啧惊叹；他的两个弟弟以及妻子、嫂子都不敢抬头正视，在郊外伏地迎接。苏秦坐在车中对嫂子说：“嫂子以前不给我做饭，如今为何如此恭敬？” 嫂子说：“因为看到季子您地位高、钱财多，不敢不敬畏啊！” 苏秦感慨地叹息道：“人情冷暖，世态炎凉。我今天才知道富贵是多么重要！” 于是，他用车子载着亲属，一同回到故乡。苏秦修建了大宅院，让家族的人聚居在一起，还拿出千金来接济宗族亲友。如今河南府城内有苏秦宅的遗址，相传有人挖掘时，挖到了百锭黄金，大概就是当时苏秦所埋的。苏秦的弟弟苏代、苏厉羡慕兄长的富贵显赫，也学习《阴符》，钻研游说之术。
苏秦在家住了几天，便出发前往赵国。赵肃侯封他为武安君，派使者邀请齐、楚、魏、韩、燕五国的国君，都到洹水相会。苏秦和赵肃侯提前到达洹水，修筑盟坛，安排座位，等待诸侯到来。燕文公最先到达，接着韩宣惠公也到了。没过几天，魏惠王、齐宣王、楚威王也陆续抵达。苏秦先与各国的大夫见面，私下商议座位的次序。按理说，楚国和燕国是老牌国家，而齐、韩、赵、魏都是改换姓氏后的新兴国家；但在当时的战争时期，按照国家大小来排序：楚国最大，齐国次之，魏国再次之，然后是赵国、燕国、韩国；其中楚、齐、魏已经称王，赵、燕、韩还称侯，爵位相差悬殊，不好安排座位。于是苏秦提议，六国一律称王。赵王作为合纵的盟主，坐在主位。楚王等依次坐在客位。苏秦先与各国商议妥当。
到了约定的日子，各国国君登上盟坛，按照排位站立。苏秦沿着台阶走上盟坛，向六王禀告说：“各位君主都是崤山以东的大国之主，爵位都是王，土地广阔，兵力众多，足以称雄一方。秦国不过是养马的低贱之人起家，凭借咸阳的险要地势，逐渐侵占列国土地。各位君主愿意以臣子的礼节侍奉秦国吗？” 诸侯们都说：“不愿意侍奉秦国，愿意听从先生的教导。” 苏秦说：“‘合纵排斥秦国’的策略，之前已经详细地向各位君主陈述过了。今天只需宰杀牲畜，歃血为盟，向神明发誓，结为兄弟，一定要做到患难与共，相互救助。” 六王都拱手说道：“谨遵教诲！” 苏秦于是捧着盘子，请六王依次歃血，祭拜天地以及六国的祖宗，约定一国违背盟约，五国共同讨伐。写下六份誓书，六国各收一份，然后举行宴会。
赵王说：“苏秦用高明的策略使六国安定，应该封给他高爵，让他往来于六国之间，巩固合纵之约。” 五王都说：“赵王说得对！” 于是，六王共同封苏秦为 “从约长”，让他同时佩戴六国相印，赐给他金牌宝剑，总领六国臣民。又各赐给他黄金百镒，良马十匹。苏秦谢恩。六王各自回国。苏秦跟随赵肃侯回到赵国。（这是周显王三十六年发生的事。）史官有诗写道：
相要洹水誓明神，唇齿相依骨肉亲；
假使合从终不解，何难协力灭孤秦？
这一年，魏惠王和燕文王都去世了，魏襄王和燕易王继位。不知道后来又发生了什么事，且看下回分解。