话说晋惠公被囚禁在灵台山，还以为是穆姬对他不满，完全不知道穆姬穿着丧服迎接秦军、以死相逼的事情。于是他对韩简说：“当年先君与秦国商议联姻的时候，史苏就有‘西邻有责难之言，不利于婚姻’的占卜。要是当初听从了他的话，肯定不会有今天的事情。” 韩简回答说：“先君道德败坏，难道是因为与秦国联姻吗？况且要是秦国不考虑婚姻关系，国君您怎么能回国即位呢？回国后却又去讨伐秦国，把友好关系变成了仇怨，秦国肯定不会无缘无故这样做，国君您可要明察啊。” 惠公听了，沉默不语。
没过多久，秦穆公派公孙枝到灵台山问候晋惠公，并且表示愿意放他回国。公孙枝说：“我国的大臣们，没有一个不想让您偿命的。唯独我们国君因为您的夫人登上高台，以死相逼，不敢破坏两国的婚姻友好关系。之前约定的河西五座城，您得赶紧交割，再让太子圉到我国做人质，这样您就可以回国了。” 惠公这才知道穆姬为他用心周旋，感到无比羞愧。他马上派大夫郤乞回到晋国，吩咐吕省处理割地和送太子做人质的事情。吕省特意前往王城，会见秦穆公，献上五座城的地图，以及钱粮、户口的数目，并且表示愿意送太子做人质，接回国君。穆公问：“太子怎么没来？” 吕省回答说：“国内意见不统一，所以太子暂时留在我国。等我们国君进入晋国境内的时候，太子就会出境了。” 穆公问：“晋国为什么意见不统一？” 吕省回答说：“有见识的人知道自己国家的过错，一心想着感激秦国的恩德。无知的人不明白自己国家的过错，只想着报复秦国。因此意见不合。” 穆公问：“你们国家还希望国君回去吗？” 吕省回答说：“有见识的人认为国君肯定能回去，所以想送太子来与秦国讲和。无知的人认为国君肯定回不去，坚决要拥立太子来抗拒秦国。然而以我的愚见，抓住我们国君可以树立秦国的威望，释放我们国君又可以显示秦国的仁德，仁德和威望兼施并用，这才是霸主在诸侯中推行的做法。伤害有见识之人的心，又激起无知之人的愤怒，对秦国有什么好处呢？放弃之前的功劳，毁掉称霸的大业，我想国君您肯定不会这么做。” 穆公笑着说：“我的想法和吕饴甥（吕省）完全一致！” 于是，穆公命令孟明去划定五座城的边界，并且设置官员分别镇守。然后，把晋惠公迁到郊外的公馆，用宾客的礼节对待他，还赠送了七牢（牛羊猪各一头为一牢，七牢是很隆重的礼节，这是穆公表示修好的意思），派公孙枝率领军队，和吕省一起护送晋惠公回国。
惠公从九月战败，被囚禁在秦国，到十一月才得以释放。与他一同遭难的大臣们，也一起回国，只有虢射病死在秦国，没能回来。蛾晰听说惠公即将回国，就对庆郑说：“你因为救国君，耽误了韩简，国君因此被俘虏。如今国君回来了，你肯定免不了一死，为什么不逃到其他国家避一避呢？” 庆郑说：“按照军法，兵败要处死，将领被俘也要处死。何况我耽误国君，让他遭受了极大的耻辱，更是罪加一等。国君要是回不来，我也会率领家属在秦国自杀。如今国君回来了，怎么能让国君不执行刑罚呢？我留在这里，就是要让国君对我执行刑罚，让国君心里痛快；同时也让臣子们知道，犯了罪是逃不掉的。我又为什么要逃避呢？” 蛾晰听了，叹息着离开了。
惠公快要到达绛城的时候，太子圉率领狐突、郤芮、庆郑、蛾晰、司马说、寺人勃鞮等人，到郊外迎接。惠公在车里远远望见庆郑，顿时怒火中烧，让家仆徒把庆郑叫到跟前，问道：“庆郑，你怎么敢来见我？” 庆郑回答说：“国君要是一开始听从我的话，报答秦国的恩情，就肯定不会去讨伐秦国。接着听从我的话，与秦国讲和，就肯定不会交战。第三次听从我的话，不乘坐‘小驷’马，就肯定不会战败。我对国君的忠诚已经到了极致！为什么不敢来见您？” 惠公问：“你现在还有什么可说的？” 庆郑回答说：“我有三条死罪：有忠言却不能让国君一定听从，这是第一条死罪。占卜车右，我是吉利的人选，却不能让国君一定任用我，这是第二条死罪。我以救国君的名义召集了其他人，却不能让国君不被敌人俘虏，这是第三条死罪。我请求接受刑罚，以表明我的罪过。” 惠公无言以对，就让梁繇靡历数他的罪行。梁繇靡说：“庆郑所说的，都不是该判死刑的理由。庆郑有三条死罪，你自己不知道吗？国君陷在泥泞之中，着急呼喊你，你却不管不顾，这是第一条该死的理由。我差一点就抓住秦君了，你却以救国君为由耽误了我，这是第二条该死的理由。其他大臣都被俘虏了，你不尽力作战，脸上也没受伤，却独自全身而退，这是第三条该死的理由。” 庆郑说：“三军将士都在这里，听我说一句话：‘有能坐着等死，却不能奋力作战、让自己受伤的人吗？’” 蛾晰劝谏说：“庆郑不怕受刑而死，可以说是勇敢了！国君可以赦免他，让他去报韩原之战的仇。” 梁繇靡说：“战争已经失败了，又任用罪人去报仇，天下人不会笑话晋国无人可用吗？” 家仆徒也劝谏说：“庆郑有三条忠言，可以赎罪。与其杀了他来执行国君的刑罚，不如赦免他来成就国君的仁德。” 梁繇靡又说：“国家之所以强大，就是因为法令能够施行。不执行刑罚，扰乱法令，谁还会害怕呢？不杀庆郑，今后就再也不能用兵了！” 惠公看着司马说，让他赶紧行刑。庆郑伸长脖子，坦然受刑。髯仙写诗感叹惠公气量狭小，不能容忍一个庆郑，诗中写道：“闭籴谁教负泛舟？反容奸佞杀忠谋。惠公褊急无君德，只合灵台永作囚！”
梁繇靡当时围住了秦穆公，自认为肯定能抓住他，却被庆郑喊着 “急救主公”，于是放弃了秦穆公，前去救惠公。因此，梁繇靡对庆郑恨之入骨，一心要杀了他。庆郑被诛杀的时候，天地昏暗，日光无光，许多大夫都流下了眼泪。蛾晰请求把庆郑的尸体安葬，说：“我以此来报答他载我回国的恩情！” 惠公回国之后，就派世子圉跟随公孙枝到秦国做人质。又请求把屠岸夷的尸体要回来，以上大夫的礼节安葬，还让他的儿子继承中大夫的职位。
有一天，惠公对郤芮说：“我在秦国的这三个月，最担心的就是重耳，怕他趁着国内局势变化，回国夺取君位。现在才总算放心了。” 郤芮说：“重耳在国外，始终是我们的心腹大患。一定要除掉这个人，才能断绝后患。” 惠公问：“谁能为我杀了重耳？我绝不吝啬重赏。” 郤芮说：“寺人勃鞮，当年攻打蒲地的时候，曾经斩断过重耳的衣袖，他一直担心重耳回国后会治他的罪。国君要是想杀重耳，非这个人不可。” 惠公把勃鞮召来，秘密告诉他要杀重耳的事情。勃鞮回答说：“重耳在翟国已经十二年了。翟国人攻打咎如，俘获了两个女子，一个叫叔隗，一个叫季隗，都长得十分美丽。翟国人把季隗嫁给重耳，把叔隗嫁给赵衰，他们各自都生了孩子，君臣都安于家庭的快乐，不再防备我们。我现在去攻打，翟国人肯定会帮助重耳起兵抵抗，胜负难以预料。我希望能找几个大力士，悄悄到翟国去，趁着重耳出游的时候，把他刺杀了。” 惠公说：“这个计策非常好！” 于是给了勃鞮一百镒黄金，让他去招募大力士，自己去执行这个任务，还说：“限你三天之内就出发。事情办完之后，我会重用你。”
俗话说：“若要不知，除非莫为。若要不闻，除非莫言。” 惠公托付的这件事，虽然只有勃鞮一个人知道，但内侍中很多人都听到了这个阴谋。狐突听说勃鞮挥金如土，招募大力士，心里感到疑惑，就暗中打听原因。狐突是老国舅，哪个内侍不认识他呢？于是，就有人把这个秘密计划透露给了狐突。狐突大惊失色，立刻秘密写了一封信，派人连夜赶到翟国，报告给公子重耳。
却说这一天，重耳正和翟君在渭水之滨打猎。忽然有一个人冲破围猎的队伍，进来求见狐毛、狐偃兄弟，说：“有老国舅的家书在此。” 狐毛、狐偃心想：“我们的父亲向来不与外界通信，现在有家书，肯定是国内出了什么事。” 就把那个人叫到跟前。那个人呈上书信，磕了个头，转身就走。狐毛、狐偃心里觉得奇怪，打开信封一看，信中写道：“主公谋划刺杀公子，已经派寺人勃鞮，限他三天之内出发。你们兄弟二人禀明公子，赶紧前往其他国家，不要拖延，以免招来灾祸。” 狐毛、狐偃大惊，把信的内容禀报给重耳。重耳说：“我的妻子儿女都在这里，这里就是我的家。要走的话，能去哪里呢？” 狐偃说：“我们来到这里，不是为了经营家庭，而是为了图谋回国夺取君位。因为当时没有能力去更远的地方，所以暂时在这里落脚。如今时间已经过去很久了，应该前往大国。勃鞮的到来，大概是上天派他来催促公子动身的吧？” 重耳问：“如果要走，去哪个国家比较合适呢？” 狐偃说：“齐侯虽然年事已高，但霸主的基业还在，他收留抚恤诸侯，任用贤能之士。如今管仲、隰朋刚刚去世，齐国没有贤能的辅佐大臣，公子要是到了齐国，齐侯肯定会以礼相待。倘若晋国有变故，还可以借助齐国的力量，图谋复国。” 重耳觉得有道理。于是结束打猎，回到住处，告诉他的妻子季隗说：“晋君要派人来刺杀我，我怕遭毒手，打算前往大国，结交秦国和楚国，为复国做打算。你要尽心抚养两个孩子，等我二十五年，如果我还没回来，你就可以改嫁他人。” 季隗哭着说：“男子汉志在四方，我不敢阻拦你。然而我今年二十五岁了，再过二十五年，我都老死了，还能嫁人吗？我会一直等你，你不用担心！” 赵衰也嘱咐了叔隗，这里就不一一赘述了。
第二天早上，重耳命令壶叔整理车辆，守藏小吏头须收拾金银财物。正吩咐着，只见狐毛、狐偃匆匆赶来，说：“父亲老国舅看到勃鞮接到命令的第二天就出发了，担心公子还没动身，难以防备，来不及写信，又派了能跑善走的人，连夜赶来，催促公子赶紧逃避，一刻都不要耽搁！” 重耳听了，大惊失色，说：“勃鞮来得这么快？” 来不及整理行装，就和狐毛、狐偃徒步走出城外。壶叔看到公子已经出发，只准备了一辆小牛车，追上去让公子乘坐。赵衰、臼季等人，也陆续赶上，来不及乘车，都只能步行。重耳问：“头须怎么没来？” 有人说：“头须把仓库里所有的财物都卷走，逃走了，不知道去了哪里。” 重耳失去了安身之所，又没有盘缠，此时的心情，别提有多愁闷了！但事已至此，不得不走。真可谓忙忙似丧家之犬，急急如漏网之鱼。公子出城半天之后，翟君才知道这件事，想要赠送财物作为盘缠，已经来不及了。有诗为证：“流落夷邦十二年，困龙伏蛰未升天。豆箕何事相煎急？道路于今又播迁。”
话说晋惠公原本限令寺人勃鞮三天内出发，前往翟国办事，可为何第二天他就启程了呢？这勃鞮本是个宦官，向来擅长靠献殷勤来讨得主子欢心。之前献公派他攻打蒲地，结果让公子重耳逃脱了，他仅仅割下了重耳的衣袖回来交差，料想重耳肯定对他怀恨在心。如今又接到惠公的差遣，要是能杀了重耳，不仅能给惠公立功，还能除掉自己的心腹大患。所以他纠集了几个大力士，提前匆匆赶路，就想着趁公子重耳毫无防备的时候，结果了他的性命。可谁知道，老国舅狐突两次送信，把消息泄露了出去。等勃鞮赶到翟国，打听公子重耳的消息时，重耳已经离开了。翟君因为与公子重耳交情不错，特意吩咐关卡渡口的守卫，对过往的人都要格外仔细地盘问，把关十分严格。勃鞮在晋国时，好歹还是个近身侍奉的宦官，可如今为了杀重耳而来，成了奸人刺客之流，要是被盘查起来，他可怎么回答呢？因此，他根本无法进入翟国，只能满心沮丧地回去，向惠公复命。惠公也没别的办法，只好暂时把这事搁置下来。
再说公子重耳一心想着前往齐国，可必须先经过卫国，正所谓 “登高必定要从低处开始，走远路必定要从近处起步”。重耳离开了翟国边境，一路上穷困潦倒的模样，就不必细说了。过了几天，他们来到了卫国边境，守关的官吏询问他们的来历。赵衰回答道：“我的主人是晋国公子重耳，在外避难，如今打算前往齐国，想借贵国的道路通行。” 官吏打开关卡，放他们进入，然后飞速去报告卫侯。上卿宁速请求把重耳迎接进城。卫文公却说道：“我在楚丘建立国家，可从来没得到过晋国人的半点帮助。卫国和晋国虽然同姓，却没有互通盟好。况且他是个逃亡在外的人，能有什么要紧的呢？要是迎接他，必定要设宴款待，还要赠送财物，得费多少事啊，不如把他赶走。” 于是吩咐守门的人，不许放晋公子进城。重耳没办法，只好从城外绕路前行。魏犨和颠颉进言说：“卫毁（卫文公名毁）太无礼了，公子应该到城下指责他。” 赵衰却说：“蛟龙失去势力，就和蚯蚓没什么两样。公子暂且忍耐一下吧，别光指责别人的礼数。” 魏犨和颠颉又说：“既然他不尽主人的礼节，那我们去村落里抢夺些东西，来维持生计，他也怪不得我们。” 重耳说道：“抢夺别人东西的那叫盗贼。我宁愿挨饿，怎么能做盗贼做的事呢？” 这一天，公子重耳和他的臣子们，还没吃早饭，就饿着肚子赶路。眼看就过了中午，到了一个叫五鹿的地方，他们看见一群农夫正在田埂上吃饭。重耳让狐偃去问问，能不能讨点吃的。农夫问道：“你们从哪儿来？” 狐偃说：“我们是晋国来的客人，车上坐的是我的主人。我们远行，没了粮食，希望能讨一顿饭吃！” 农夫笑着说：“堂堂男子汉，连自己的生计都没法维持，还来向我们讨饭吃？我们这些都是村里的农夫，得吃饱了才能扛着锄头干活，哪有多余的食物给别人？” 狐偃说：“就算讨不到吃的，能不能给我们一个盛食物的器具？” 农夫们就开玩笑地拿了一块土块给他，说：“这土块可以当器具！” 魏犨大骂道：“你们这些乡巴佬，竟敢羞辱我们！” 说着就夺过农夫的食具，扔在地上摔碎了。重耳也十分生气，想要挥鞭抽打他们。狐偃急忙制止说：“得到食物容易，得到土地却很难，土地可是国家的根基啊。上天借这些乡下人的手，把土地送给公子，这可是得到国家的征兆，您又何必生气呢？公子应该下车，恭敬地接受。” 重耳果然听从了他的话，下车拜谢，接过了土块。农夫们不明白这是什么意思，就聚在一起嘲笑说：“这人真是个呆子！” 后人有诗写道：“土地应为国本基，皇天假手慰艰危。高明子犯窥先兆，田野愚民反笑痴。”
他们又走了大约十几里路，随从们饿得走不动了，就在树下休息。重耳又饿又困，枕着狐毛的膝盖睡着了。狐毛说：“子余（赵衰字子余）还带着一竹筒饭，他在后面，等等他吧。” 魏犨说：“就算有竹筒饭，也不够子余一个人吃的，估计早就没了。” 众人只好争着去采蕨菜和薇菜煮着吃，重耳却难以下咽。忽然，介子推捧着一碗肉汤过来献给重耳，重耳吃着觉得味道很美。吃完后，重耳问：“在这里怎么能弄到肉呢？” 介子推说：“这是我大腿上的肉。我听说‘孝子可以牺牲自己来侍奉父母，忠臣可以牺牲自己来侍奉国君。’如今公子缺少食物，所以我割下大腿上的肉，给公子填饱肚子。” 重耳垂泪说：“我让你受苦了！将来我该怎么报答你呢？” 介子推说：“只希望公子能早日回到晋国，成就我们辅佐君主的大义。我哪里是为了得到报答呢！” 髯仙写诗称赞道：“孝子重归全，亏体谓亲辱。嗟嗟介子推，割股充君腹。委质称股肱，腹心同祸福。岂不念亲遗？忠孝难兼局！彼哉私身家，何以食君禄？”
过了很久，赵衰才赶到。众人问他为什么走得这么慢，赵衰说：“被荆棘刺伤了小腿，所以走不快。” 接着，他拿出竹筐里的竹筒饭，献给重耳。重耳说：“子余，你不饿吗？为什么不自己吃？” 赵衰回答说：“我虽然饿，可怎么敢违背君主，自己先吃呢？” 狐毛打趣魏犨说：“这饭要是到了你手里，早就进你肚子里消化了。” 魏犨羞愧地退了下去。重耳就把竹筒饭赏赐给赵衰，赵衰打了些水调和了一下，让随从们都吃了。重耳对赵衰的行为十分叹服。重耳君臣就这样一路寻找食物，半饥半饱地来到了齐国。
齐桓公早就听说过重耳的贤名，一得知公子进入齐国关卡，马上派使者到郊外迎接，把他们接入公馆，设宴款待。席间，齐桓公问：“公子带内眷了吗？” 重耳回答说：“我连自己都保护不了，怎么能携带家眷呢？” 桓公说：“我独自过一个晚上，就像过了一年那么漫长。公子长期在外奔波，却没有人侍奉，我真为公子担忧！” 于是挑选了一位齐国宗室中美丽的女子，嫁给重耳。还赠送了二十辆车马，从此，重耳的随从们都有了车马。桓公又让管仓库的人送来粮食，让厨师送来肉食，天天如此。重耳非常高兴，感叹道：“以前就听说齐侯喜爱贤才，礼遇士人，如今才真正相信！他能成就霸业，不也是理所当然的吗？” 当时是周襄王八年，也是齐桓公四十二年。
自从前年齐桓公把政事委托给鲍叔牙，他完全按照管仲的遗言，把竖刁、雍巫（易牙）、开方三个人驱逐了出去。可从那以后，他吃东西都觉得没味道，晚上也睡不好觉，嘴里没了玩笑话，脸上也没了笑容。长卫姬进言说：“国君把竖刁这些人赶走了，可国家也没变得更好，您的容颜却一天天憔悴了。我想大概是身边侍奉的人，不能领会您的心意。为什么不把他们召回来呢？” 桓公说：“我也很想念这三个人，可已经把他们赶走了，现在又召回来，恐怕会违背鲍叔牙的心意。” 长卫姬说：“鲍叔牙身边，难道就没有能供他使唤的人吗？国君您年纪大了，何必这么为难自己呢？国君您只要以饮食调味为由，先把易牙召回来，那么开方和竖刁不用特意去召，自然就会回来了。” 桓公听从了她的话，就召易牙回来调和五味。鲍叔牙劝谏说：“国君难道忘了仲父的遗言吗？为什么要把他召回来？” 桓公说：“这三个人对我有好处，对国家也没坏处。仲父的话，恐怕说得太过分了！” 于是不听鲍叔牙的劝告，把开方和竖刁也一起召回。三个人同时恢复了职位，在桓公身边侍奉。鲍叔牙因为气愤郁闷，发病去世了，齐国的政事从此就越来越糟糕了。后来到底发生了什么事，且看下回分解。