话说宝玉见晴雯把雀金裘补完，已经累得精疲力竭，赶忙让小丫头过来给晴雯捶背，两人互相捶打了一会儿后歇下。没过一顿饭的工夫，天就大亮了，宝玉这天不出门，只吩咐赶紧去请大夫。不一会儿，王太医来了，给晴雯诊了脉，疑惑地说：“昨天已经好一些了，今天怎么反而虚弱得厉害，脉象也虚微浮缩起来，莫不是吃多了东西？要不然就是劳神过度。外感倒是消退了，可出汗后没有好好调养，这可不是小事。” 一边说着，一边出去开了药方拿进来。
宝玉接过药方一看，疏散驱邪的药都减去了，反倒添了茯苓、地黄、当归等调养心神、滋补气血的药剂。宝玉一面赶忙让人去煎药，一面叹气说：“这可如何是好！倘若晴雯有个三长两短，可都是我的罪过。” 晴雯靠在枕头上叹道：“我的好太爷！你忙你的去吧，哪就那么容易得痨病了。” 宝玉无奈，只好出门去了。到了下午，他借口身体不舒服就回来了。
晴雯这次病得虽然严重，好在她平日里干活出力但不怎么劳心，而且饮食向来清淡，也没有饥一顿饱一顿的毛病。贾府里有个风俗秘法，不管是主子还是下人，只要稍微有点伤风咳嗽，首先要做的就是净饿，其次才是服药调养。所以晴雯前几天生病时，净饿了两三天，又小心地服药调治，如今虽然操劳了些，但又加倍调养了几日，身体便渐渐好了起来。这段时间，园中的姐妹们都在各自房里吃饭，做饭饮食都很方便，宝玉也能变着法儿地弄些汤羹给晴雯调养，这里就不多细说了。
袭人送母亲的灵柩回乡安葬后，已经回来了。麝月便把平儿说的宋妈和坠儿的事，以及晴雯撵走坠儿并回过宝玉等情况，一五一十地告诉了袭人。袭人也没说别的，只是觉得晴雯性子太急了些。因为李纨也因时令节气得了感冒，邢夫人正害着眼疾，迎春和邢岫烟都过去日夜服侍，李婶的弟弟又接了李婶和李纹、李绮回家住几天，宝玉又见袭人常常思念母亲暗自伤心，晴雯还没有完全康复，所以诗社活动的日子，大家都没心思组织，就这样空了好几回。
此时已经到了腊月，离过年越来越近，王夫人和凤姐忙着操办年货。王子腾升了九省都检点，贾雨村补授了大司马，协理军机参赞朝政，这些事暂且按下不表。
且说贾珍那边，打开了宗祠，派人打扫，收拾祭祀用的器具，请来祖宗的神主牌位，又打扫上房，准备悬挂祖宗的画像。这时，荣宁二府里里外外上上下下，都是一片忙碌景象。这天，宁府中的尤氏刚起来，正和贾蓉的妻子一起打点要送给贾母那边的针线礼物，正好有个丫头端着一茶盘压岁的锞子进来，回禀说：“兴儿回奶奶，前儿那包碎金子一共是一百五十三两六钱七分，成色不一样，总共熔铸成了二百二十个锞子。” 说着把锞子递了上去。尤氏看了看，只见锞子有梅花形状的，有海棠形状的，有笔锭如意形状的，还有八宝联春形状的。尤氏吩咐道：“把这个收起来，让他赶紧把银锞子交进来。” 丫鬟答应着去了。
不一会儿，贾珍进来吃饭，贾蓉的妻子回避了。贾珍问尤氏：“咱们家春祭的恩赏领了没？” 尤氏说：“今天我让蓉儿去领了。” 贾珍说：“咱们家虽说不缺这几两银子用，但多少是皇上的天恩。早点领回来，给那边老太太看看，用来置办祖宗的祭品，对上能领受皇上的恩典，对下也是托祖宗的福。咱们哪怕花一万银子祭祀祖宗，到底不如这恩赏来得体面，还能沾恩得福。除了咱们这样的一二家，那些世袭的穷官儿家，要是不靠着这银子，拿什么祭祀祖先、过年呢？皇上的恩典真是浩大，想得太周到了。” 尤氏说：“正是这个道理。”
两人正说着，有人来报：“哥儿回来了。” 贾珍便让把他叫进来。只见贾蓉捧着一个小黄布口袋进来。贾珍问：“怎么去了这么久？” 贾蓉赔着笑回答：“今天不在礼部领赏，改到光禄寺的仓库去了，所以又跑到光禄寺才领了下来。光禄寺的官员们都问父亲好，说好久没见，都挺想念您的。” 贾珍笑着说：“他们哪里是想我。这又快过年了，不是惦记我的东西，就是惦记我的戏酒。” 一面说着，一面看那黄布口袋，上面有印章，是 “皇恩永锡” 四个大字，另一边有礼部祠祭司的印记，还写着一行小字：“宁国公贾演、荣国公贾源恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人”，下面还有一个朱笔花押。
贾珍看完，吃过饭，洗漱完毕，换了靴子帽子，让贾蓉捧着银子跟着，先去向贾母、王夫人禀报，又到这边向贾赦、邢夫人禀报，然后才回家。回到家后，取出银子，让把装银子的口袋在宗祠的大炉里烧了。又吩咐贾蓉说：“你去问问你琏二婶子，正月里请吃年酒的日子定下来没有。要是定下来了，让书房里清楚地开个单子来，咱们再请客的时候，可不能重复日子了。去年没留意，重复请了几家，人家不说咱们粗心，倒像是两府商量好了送虚情假意、怕麻烦似的。” 贾蓉连忙答应着去了。不一会儿，拿着请人吃年酒的日期单子回来了。贾珍看了，让交给赖升，让他看着单子请客，别和上面的日子重复。这时，贾珍在厅上看着小厮们抬围屏，擦拭几案和金银供器。只见一个小厮手里拿着个禀帖和一篇账目，回禀说：“黑山村的乌庄头来了。”
贾珍说：“这个老东西今天才来。” 说着，贾蓉接过禀帖和账目，急忙展开捧着，贾珍倒背着手，在贾蓉手里看那红禀帖，上面写着：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。” 贾珍笑着说：“庄户人还挺有意思。” 贾蓉也赶忙笑着说：“别管文辞怎么样，讨个吉利罢了。” 一面急忙展开单子看，只见上面写着：
大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤、中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬哥儿姐儿顽意：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。
贾珍看完，就让把乌进孝带进来。不一会儿，只见乌进孝进来，只在院子里磕头请安。贾珍让人把他拉起来，笑着说：“你身子还挺硬朗。” 乌进孝笑着回答：“托爷的福，还能走动。” 贾珍说：“你儿子也长大了，该让他出来跑跑了。” 乌进孝笑着说：“不瞒爷说，我们这些人走惯了，不来还闷得慌。他们倒是都想来天子脚下见见世面，可到底年轻，我怕路上出什么差错，再过几年就放心了。”
贾珍问：“你走了几天？” 乌进孝说：“回爷的话，今年雪大，外面到处都是四五尺深的雪，前几天忽然一暖，雪化了，路上特别难走，耽搁了几天。虽然走了一个月零两天，但因为日子不多了，怕爷着急，所以赶紧赶来了。” 贾珍说：“我说呢，怎么今天才到。我刚看那单子，你这老货今年又来跟我讨价还价了。” 乌进孝赶忙向前走了两步，回禀道：“回爷的话，今年年成实在不好。从三月开始下雨，一直断断续续下到八月，竟然没有连续晴过五天。九月里还下了一场碗口大的雹子，方圆一千三百里地，人和房子、牲口、粮食，打伤了上千上万，所以才这样。小的可不敢说谎。” 贾珍皱着眉头说：“我算定了你至少能送五千两银子来，这点钱能做什么！如今你们一共就剩八九个庄子了，今年倒有两处报了旱涝灾害，你们还讨价还价，这可真让人没法过年了。”
乌进孝说：“爷这儿还算好的呢！我兄弟离我那儿只一百多里地，谁知差得可大了。他管着那边府里八处庄地，比爷这边多好几倍，今年也只有这些东西，也就多二三千两银子，还欠着饥荒呢。” 贾珍说：“正是呢，我这边还行，没什么大的额外开销，不过是一年的日常费用。我想过得舒坦些，就多花点；我受点委屈，就能省点。再加上年例送人和请客，我脸皮厚点，能省的就省了，也就这样了。不像那边府里，这几年添了好多花钱的事，肯定是免不了要花的，可又没添些银子产业。这一两年倒赔了不少钱，不跟你们要，跟谁要！” 乌进孝笑着说：“那边府里如今虽然添了事，可也有进账，娘娘和万岁爷难道不赏赐吗！” 贾珍听了，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他这话可笑不可笑？” 贾蓉等人赶忙笑着说：“你们这些山坳海沿子上的人，哪里懂这个道理。娘娘难道能把皇上的库银给我们？她就算有这个心，也做不了主。皇上哪有不赏赐的道理，可按时到节也就是赏些彩缎、古董之类的玩意儿。就算赏银子，也就一百两金子，才值一千两银子，够一年的什么开销？这两年哪一年不多赔出去几千银子！头一年贵妃省亲，光是盖花园子，你算算一共花了多少，就知道了。再两年要是再来一次省亲，只怕就彻底穷了。” 贾珍笑着说：“所以说他们庄户人家老实，只看到外面的风光，不知道里头的难处。就像黄柏木做的磬槌子，外头看着体面，里头却是苦的。” 贾蓉又笑着对贾珍说：“那边府里真的穷了。前几天我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商量，要偷出老太太的东西去当银子呢。” 贾珍笑着说：“那又是你凤姑娘的鬼点子，哪里就穷到那份上了。她肯定是看着支出太多，赔得厉害，不知道又想省哪一项的钱，先想出这法子让人知道，说穷到这份上了。我心里可有数，还不至于到那地步。” 说完，让人把乌进孝带出去，好好招待，这里就不多说了。
这边贾珍吩咐把刚才送来的东西，留出祭祀祖先用的，各样取了一些，让贾蓉送到荣府去。然后把家里要用的留下，剩下的按照等级分好，一份一份地堆在月台下，让人把族中的子侄叫来分给他们。接着，荣国府也送来了许多祭祀祖先的物品和给贾珍的东西。
贾珍看着供器都收拾好了，趿拉着鞋，披着猞猁狲大裘，让人在厅柱下石矶上有阳光的地方铺了一个大狼皮褥子，在那儿晒太阳，悠闲地看着子弟们来领取过年的物品。他看到贾芹也来领东西，便叫他过来，问道：“你怎么也来了？谁叫你来的？” 贾芹垂着手回答说：“听说大爷这儿叫我们来领东西，我没等人去叫就来了。” 贾珍说：“我这些东西，本来是给你们那些闲着没事、没有收入的小叔叔兄弟们的。前两年你闲的时候，我也给过你。你如今在那边府里管事，还管着家庙里的和尚道士，每个月除了有你的份例钱，那些和尚的份例银子也都从你手里过，你还来拿这个，太贪心了吧！你自己看看，你穿的这模样，像是手里管着钱、能办事的吗？以前说你没收入，如今又怎么回事？反倒不如从前了。” 贾芹说：“我家里人口多，开销大。” 贾珍冷笑道：“你还跟我狡辩。你在家庙里干的那些事，以为我不知道？你到了那儿自然是大爷，没人敢违抗你。你手里又有了钱，离我们又远，就开始称王称霸，天天招些不三不四的人赌钱，还养着老婆孩子。你现在都挥霍成这副样子了，还敢来领东西？领不到东西，领一顿打才好呢。等过了年，我一定跟你琏二叔说，把你换下来。” 贾芹脸涨得通红，不敢吭声。
这时有人来报：“北府水王爷送了字联、荷包来了。” 贾珍听了，赶忙让贾蓉出去款待，还嘱咐道：“就说我不在家。” 贾蓉出去了，这边贾珍看着大家领完东西，回房和尤氏吃完晚饭，一夜无话。到了第二天，比往日更加忙碌，这些就都不用细说了。
很快就到了腊月二十九日，各种东西都准备齐全，荣宁两府都换上了门神、对联、挂牌，桃符也重新刷了油，焕然一新。宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门一直到内塞门，再到正堂，一路正门大开，两边台阶下一色朱红大高烛，点得像两条金龙一样明亮。
第二天，因为贾母有诰封，所以都按照品级穿着朝服，先坐八人大轿，带领众人进宫朝贺。行礼、赴宴完毕回来后，就到宁国府暖阁下轿。那些没有跟着入朝的子弟，都在宁府门前排班等候，然后引领众人进入宗祠。
宝琴是第一次来，她一边走一边仔细留意观察这宗祠。原来宁府西边另有一个院子，黑油栅栏内有五间大门，上面挂着一块匾，写着 “贾氏宗祠” 四个字，旁边写着 “衍圣公孔继宗书”。两旁有一副长联，写道：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；
功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
这也是衍圣公所写。走进院子，是白石铺就的甬路，两边都是苍松翠柏。月台上摆放着青绿古铜鼎彝等器物。抱厦前上面挂着一块九龙金匾，写着 “星辉辅弼”，这是先皇的御笔。两边有一副对联，写道：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。
同样是御笔。五间正殿前挂着一块闹龙填青匾，写着 “慎终追远”。旁边一副对联写着：
已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。
这些也都是御笔。宗祠里面香烛辉煌，锦幛绣幕，虽然列着神主牌位，但看不太真切。只见贾府的人按照昭穆顺序排班站定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱展开拜毯，守着焚池。身着青衣的乐队演奏起来，三次献爵，众人行跪拜之礼完毕，焚烧帛书、奠酒，仪式结束，音乐停止，众人退出。
众人簇拥着贾母来到正堂上，正堂中影前锦幔高高挂起，彩屏围护，香烛明亮。正中间上面挂着宁荣二祖的遗像，都穿着蟒袍、系着玉带；两边还有几轴列祖的遗影。贾荇、贾芷等人从内仪门依次排列站着，一直到正堂廊下。门槛外是贾敬、贾赦，门槛内是各位女眷。众家人和小厮都在仪门之外。
每上一道菜，传到仪门，贾荇、贾芷等人就接过来，依次传到台阶上贾敬手中。贾蓉是长房长孙，只有他跟着女眷在门槛内。每次贾敬捧菜过来，就传给贾蓉，贾蓉再传给他妻子，接着传给凤姐、尤氏等人，一直传到供桌前，才传给王夫人。王夫人传给贾母，贾母才把菜捧放在桌上。邢夫人在供桌西边，面向东站立，和贾母一起摆放祭品。直到把菜饭汤点酒茶都传完，贾蓉才退下台阶，回到贾芹所在的位置首位。
凡是名字中带 “文” 旁的，以贾敬为首；再往下名字中带 “玉” 字的，以贾珍为首；再往下名字中带 “草” 字头的，以贾蓉为首；按照左昭右穆的顺序，男的在东边，女的在西边。等贾母拈香下拜，众人这才一齐跪下。一时间，五间大厅、三间抱厦，内外廊檐，台阶上下，两丹墀内，花团锦簇，挤得没有一点空地。鸦雀无声，只听见铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳的声音，以及众人起跪时靴子发出的飒沓声响。不一会儿，仪式结束，贾敬、贾赦等人赶忙退出去，到荣府专门等候给贾母行礼。
尤氏的上房早已在地上铺满红毡，正中间放着一个象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，正面炕上铺上了新的猩红毡，摆着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，上面还搭着黑狐皮的袱子，大白狐皮坐褥，请贾母上去坐。两边也铺了皮褥，让贾母一辈的两三个妯娌坐下。这边横头排插后面的小炕上，也铺了皮褥，让邢夫人等人坐下。地下两面相对的十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每张椅下有一个大铜脚炉，让宝琴等姐妹们坐下。尤氏用茶盘亲自给贾母捧茶，贾蓉的妻子给各位老祖母们捧茶，然后尤氏又给邢夫人等人捧茶，贾蓉的妻子再给各位姐妹们捧茶。凤姐、李纨等人只在地下伺候。喝完茶，邢夫人等人便先起身来侍奉贾母。贾母喝着茶，和老妯娌们闲聊了两三句，就吩咐准备轿子。
凤姐赶忙上前搀扶贾母。尤氏笑着回禀说：“已经准备好了老太太的晚饭。每年您都不肯赏脸，吃过晚饭再过去，难道我们真的比不上凤丫头吗？” 凤姐搀着贾母笑着说：“老祖宗快走，咱们回家吃饭，别理她。” 贾母笑着说：“你这儿供着祖宗，忙得不可开交，哪经得起我在这儿闹腾。况且每年我不吃，你们也要送去的。不如还是送过去，我吃不了留着明天再吃，这样不是能多吃些嘛。” 说得众人都笑了。贾母又嘱咐尤氏：“一定要派妥当的人夜里看守香火，这可大意不得。” 尤氏答应了。贾母一边说着一边走出来，到暖阁前坐上了轿子。尤氏等人闪到屏风后面，小厮们才领着轿夫，抬着轿子出了大门。尤氏也跟着邢夫人等人一起到荣府去了。
这边轿子出了大门，只见这一条街上，东边一侧整齐地排列着宁国府的仪仗执事和乐器，西边一侧整齐地排列着荣国府的仪仗执事和乐器，来往的行人都退到一旁，不从这里经过。不一会儿，来到荣府，也是大门、正厅一路直开到底。这次不在暖阁下轿了，过了大厅，便转弯向西，到贾母这边的正厅上下轿。
众人簇拥着贾母一起到了贾母的正室之中，这里也是锦褥绣屏，焕然一新。正中间火盆里烧着松柏香、百合草。贾母落了座，老嬷嬷来回禀：“老太太们来行礼了。” 贾母赶忙又起身要迎接，只见两三个老妯娌已经进来了。大家挽着手，笑着寒暄了一会儿，互相谦让了一番。喝完茶后，贾母只把她们送到内仪门便回来了，回到正位坐下。
贾敬、贾赦等人带着众子弟进来。贾母笑着说：“一年到头难为你们了，不用行礼了吧。” 一边说着，一边男的站成一排，女的站成一排，一排一排地都行过了礼。左右两旁摆下交椅，然后又按照长幼顺序依次归座受礼。两府的男仆女仆、小厮丫鬟也按照差役的等级，分别行了礼。之后散压岁的钱、荷包、金银锞子，摆上合欢宴。男的在东边，女的在西边，各自归座。献上屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕后，贾母起身到内间去更衣，众人这才各自散去。
那天晚上，各处佛堂、灶王前都焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处都有路灯。上上下下的人都打扮得花团锦簇，一整夜人声嘈杂，欢声笑语不断，爆竹声此起彼伏，接连不断。
到了第二天五更，贾母等人又按照品级盛装打扮，摆出全副执事进宫朝贺，同时祝贺元春的生日。赴宴回来后，又到宁府祭祀列祖，然后回来接受众人行礼，之后便换衣服休息。所有来贺节的亲友一概不见，只和薛姨妈、李婶二人聊天，或者和宝玉、宝琴、宝钗、黛玉等姐妹们下围棋、打牌消遣。王夫人和凤姐则天天忙着请人吃年酒，那边厅上、院内都是唱戏摆酒，亲友络绎不绝，一连忙碌了七八天才结束。很快元宵佳节又快到了，宁荣二府都张灯结彩。十一日是贾赦请贾母等人，第二天贾珍又请，贾母都去随便玩了半天。王夫人和凤姐儿连日被人请去吃年酒，多得数不胜数。
到了十五日晚上，贾母就在大花厅上吩咐摆上几桌酒席，请来一个小戏班子，挂满了各色漂亮的灯笼，带领荣宁二府的各子侄孙男孙媳等举行家宴。贾敬向来不喝酒，也不去请他，在十七日祭祖结束后，他便又出城去修养了。这几天他在家的时候，也是在净室中安静独处，一概不听不闻，这里就不多说了。贾赦稍微领了点贾母的赏赐，便告辞离开了。贾母知道他在这里大家都不方便，也就随他去了。贾赦回到家中，和众门客一起赏灯吃酒，自然是笙歌悦耳，满眼锦绣，他的快乐方式和这边又有所不同。
这边贾母的花厅上一共摆了十来桌酒席。每一桌旁边设一个茶几，茶几上摆着炉瓶三事，焚烧着御赐的百合宫香。还有八寸来长、四五寸宽、二三寸高的小盆景，里面点缀着山石，布满青苔，种的都是新鲜花卉。还有小洋漆茶盘，里面放着旧窑茶杯和十锦小茶吊，泡着上等名茶。这些茶具一色都是紫檀透雕，镶嵌着大红纱透绣花卉和草字诗词的璎珞。
原来绣这璎珞的是一个姑苏女子，名叫慧娘。她出身书香宦门之家，原本精于书画，只是偶尔绣一两件针线活儿消遣，并不是拿来卖的。这屏上绣的花卉，都是仿照唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，所以格式和配色都很雅致，本来就不是那些一味追求浓艳的普通绣工能比的。每一枝花旁边都绣着古人题此花的旧句，诗词歌赋都有，都是用黑绒绣出的草字，而且字迹的勾踢、转折、轻重、连断都和毛笔草书没有区别，也不像市面上绣品的字迹那么刻板难看。她并不靠这手艺赚钱，所以虽然天下人都知道她的绣品，但得到的人很少，很多世宦富贵之家都没有她的绣品。当今便把她的绣品称为 “慧绣”。竟然有一些贪图利益的世俗之人，近来模仿她的针法，愚弄人以获利。偏偏慧娘命短，十八岁就去世了，如今再也得不到她的绣品了。凡是拥有她绣品的人家，即使有一两件，也都珍藏起来，舍不得使用。有一群翰林文人们，因为十分惋惜 “慧绣” 的精美，就说 “绣” 字不能完全体现出它的美妙，用 “绣” 字来形容这样的笔迹，反而好像是对它的亵渎，于是大家商议，把 “绣” 字隐去，换成了 “纹” 字，所以如今都称其为 “慧纹”。
若有一件真正的 “慧纹” 之物，那价值简直不可估量。贾府如此荣华富贵，也仅仅有两三件。去年已经把其中两件进贡给了皇上，眼下就只剩下这一副璎珞，总共十六扇。贾母对它爱如珍宝，并不将其列入宴请宾客时用来陈设的物品当中，只留在自己这边，每当高兴摆酒设宴的时候拿出来赏玩。此外，还有各种旧窑烧制的小瓶子，里面都插着 “岁寒三友”“玉堂富贵” 等新鲜的花草。
宴席上，上面两席分别是李婶和薛姨妈。贾母在东边摆放了一张透雕夔龙护屏的矮足短榻，榻上靠背、引枕、皮褥一应俱全。榻的一头又放着一个极为轻巧的洋漆描金小几，几上摆放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类的东西，还有一个眼镜匣子。贾母斜靠在榻上，和众人说笑了一会儿，又拿起眼镜朝着戏台上照了照，然后笑着对薛姨妈和李婶说：“恕我年纪大了，骨头酸痛，容我放肆些，斜靠着陪你们吧。” 接着又让琥珀坐在榻上，拿着美人拳给自己捶腿。
榻下并没有摆宴席，只有一张高几，上面摆放着璎珞、花瓶、香炉等物件。另外还设置了一张精致的小高桌，上面放着酒杯、汤匙和筷子。贾母把自己这一席设在榻旁，让宝琴、湘云、黛玉、宝玉四个人坐在旁边。每上一道菜、一种水果，都先捧到贾母面前给她过目，贾母喜欢的就留在小桌上尝一尝，之后仍旧撤下去放在这四个人的席面上，就好像这四个人是陪着贾母一起坐的。所以下面才是邢夫人和王夫人的座位，再往下就是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉的妻子。西边那一排座位依次是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姊妹等人。两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前面都竖着一柄漆干倒垂荷叶，荷叶上有烛台插着彩烛。这荷叶是錾珐琅材质的，烛台可以灵活转动，现在都把荷叶转向外面，让灯影都朝着外面照射，这样看戏格外清楚。窗格和门户全都摘了下来，挂满了彩穗和各种宫灯。廊檐内外以及两边游廊的罩棚上，挂满了各色羊角灯、玻璃灯、戳纱灯、料丝灯，这些灯有的是绣出来的，有的是画出来的，有的是堆塑而成的，有的是镂空制作的，还有绢灯、纸灯等等。
廊上摆了几席，坐着贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等人。贾母也曾派人去邀请族中的男女老少，无奈有的人年事已高，不喜欢热闹；有的人家里没人照应，不方便前来；有的人疾病缠身，想来却来不了；有的人嫉妒贾府富贵，自己又觉得贫穷惭愧，所以不来；甚至有的人厌恶畏惧凤姐的为人，赌气不来；还有的人羞于开口、放不开手脚，不习惯见人，不敢前来。因此，虽然族中人口众多，但女客来的只有贾菌的母亲娄氏带着贾菌来了，男子也只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱这四个正在凤姐手下办事的人来了。虽说人没有到齐，但在这家庭的小型宴会上，算起来也算是热闹的了。
这时，林之孝的妻子带着六个媳妇，抬来了三张炕桌，每张桌上都搭着一条红毡，毡上放着挑选出来的崭新、大小一致、刚从钱庄取出来的铜钱，用大红彩绳串着。每两个人抬一张，一共三张。林之孝家的指挥着，把其中两张摆到薛姨妈和李婶的席下，把另一张送到贾母的榻前。贾母说：“就放在地上吧。” 这些媳妇们向来熟悉规矩，放下桌子后，一并把钱串打开，抽掉彩绳，把铜钱散堆在桌上。
此时，戏台上正唱到《西楼?楼会》这出戏的结尾部分，于叔夜因为赌气离开了，扮演文豹的演员便插科打诨地说道：“你赌气走了，正好今天是正月十五，荣国府里老祖宗家宴，我骑上这匹马，赶进去讨些果子吃才是要紧事。” 说完，引得贾母等人都笑了起来。薛姨妈等人都说：“这孩子真机灵，真可怜见的。” 凤姐说：“这孩子才九岁呢。” 贾母笑着说：“难为他说得这么巧。” 随后说了一个 “赏” 字。早有三个媳妇在一旁准备好了小簸箩，一听到 “赏” 字，立刻走上前去，从桌上的散钱堆里，每人撮了一簸箩，走到戏台前说道：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的！” 说着，就往戏台上一撒，只听到豁啷啷一阵满台的钱响。
贾珍和贾琏已经让小厮们抬了大簸箩的钱来，悄悄地在一旁准备好了。