话说宝玉抬眼望去，只见北静王水溶头上戴着洁白簪缨的银翅王帽，身着江牙海水五爪坐龙的白蟒袍，腰间系着碧玉红鞓带，面庞如同美玉般温润，双目好似明亮的星辰，真是个极为秀丽的人物。宝玉急忙快步上前参见，水溶赶忙从轿内伸出手来，轻轻挽住宝玉。水溶见宝玉头戴束发银冠，勒着双龙出海的抹额，身着白蟒箭袖，围着攒珠银带，面容像春天盛开的花朵般娇艳，眼睛似点漆般乌黑明亮。水溶笑着说道：“果然名不虚传，真如‘宝’似‘玉’啊。” 接着又问道：“你衔着的那块宝贝在哪里呢？” 宝玉听到询问，连忙从衣服里面取出来递给水溶。水溶仔细地端详着，又念了上面的字，然后问道：“这宝贝真的灵验吗？” 贾政赶忙说道：“虽说如此，但还未曾试过。” 水溶一边对这宝贝称奇不已，一边整理好彩绦，亲自给宝玉把宝贝佩戴上，接着又拉着宝玉的手，询问他几岁了，在读什么书。宝玉一一如实作答。
水溶见宝玉说话条理清晰，谈吐文雅，又转而对贾政笑着说：“令郎真是人中龙凤，并非小王在您面前唐突，将来必定是‘雏凤清于老凤声’，前途不可限量啊。” 贾政连忙陪着笑脸说道：“犬子岂敢妄承王爷如此夸赞。若是真如王爷所言，那也是托王爷的福，我们这些晚辈的荣幸啊。” 水溶又说道：“只是有一点，令郎有这般资质，想必老太夫人和夫人必定十分疼爱。但我们这些年轻人，切不可过于溺爱，溺爱就难免荒废学业。以前小王也曾犯过这样的错误，想来令郎也未必不会如此。若令郎在家中难以专心用功，不妨常到寒舍来。小王虽无大才，却承蒙许多四海名士来到京城后，都对我另眼相看，因此寒舍常聚有不少高人。令郎常去与他们交流切磋，学问必定能日益增进。” 贾政赶忙躬身应承下来。
水溶又将手腕上的一串念珠取了下来，递给宝玉说：“今日初次相会，仓促间竟没有准备敬贺之物，这是前日圣上亲赐的苓香念珠一串，权且当作初次见面的贺礼吧。” 宝玉连忙接过，转身交给贾政。贾政和宝玉一同向水溶道谢。于是贾赦、贾珍等人一起上前，请北静王回府。水溶说：“逝者已登仙界，不再是我们这些尘世中的凡人。小王虽然承蒙天恩，世袭郡王之位，但又怎能越过灵柩而前行呢？” 贾赦等人见他执意不肯，只得告辞谢恩回来，吩咐手下停止奏乐，待浩浩荡荡的送殡队伍全部通过后，才让水溶回府。此事暂且不表。
且说宁国府送殡，一路上热闹非凡。刚到城门前，又有贾赦、贾政、贾珍等诸位同僚下属，在自家的祭棚前迎接祭奠，贾家众人一一谢过，然后出城，径直朝着铁槛寺的大路行进。这时，贾珍带着贾蓉来到各位长辈面前，请他们坐轿或者上马。于是贾赦这一辈的人各自上了车轿，贾珍这一辈的人也准备上马。凤姐儿因为记挂着宝玉，担心他在郊外任性逞强，不听家人的话，而贾政又不会管这些小事，生怕宝玉出什么意外，回去不好向贾母交代，于是便让小厮去叫宝玉过来。宝玉只得来到她的车前。凤姐笑着说：“好兄弟，你是个尊贵的人，有着女孩儿一样的人品，别学他们在马上胡闹。下来，咱们姐弟俩一起坐车，不好吗？” 宝玉听了，连忙下了马，钻进凤姐的车里，二人一边说笑，一边向前行进。
没过一会儿，只见从那边有两匹马飞奔而来，到了离凤姐车不远的地方，两人一起跳下马，走到车旁回禀说：“这里有休息的地方，奶奶请下车歇一歇，更换一下衣服。” 凤姐急忙让人去请示邢夫人和王夫人的意见。那人回来报告说：“太太们说不用歇了，让奶奶自行决定。” 凤姐听了，便决定在这里歇一歇再走。众小厮听令，赶着辕马，从人群中岔出，往北疾驰而去。宝玉在车内急忙让小厮去请秦相公。当时秦钟正骑着马，跟在他父亲的轿子旁边，忽然看见宝玉的小厮跑来，请他去打尖。秦钟一看，只见凤姐儿的车往北去了，后面还拉着宝玉的马，搭着鞍笼，便知道宝玉和凤姐一起坐车，于是自己也赶忙带着马追了上来，一同进入一个村庄的大门。早有贾家的家人把村里的百姓都撵走了。这农家房舍不多，女人们无处回避，也只好由着他们了。那些村姑和农妇们看到凤姐、宝玉、秦钟的容貌、衣着和举止礼数，哪有不喜欢看的呢？
不一会儿，凤姐走进一间简陋的屋子，让宝玉等人先出去玩耍。宝玉等人领会了她的意思，便和秦钟一起，带着小厮们四处游玩。他们对农家使用的各种东西都从未见过。宝玉一看到锹、镢、锄、犁等农具，都觉得十分新奇，不知道这些是做什么用的，叫什么名字。小厮们在一旁一一告诉了他这些农具的名称和用途。宝玉听了，点头感叹道：“难怪古人诗中说‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’，确实是这个道理啊。” 一边说着，一边又走到一间屋子前，只见炕上有个纺车，宝玉又问小厮们：“这又是什么东西？” 小厮们又向他说明了原委。宝玉听后，便上前去转动纺车玩耍，觉得十分有趣。这时，一个大约十七八岁的农家丫头跑了过来，大声叫嚷着：“别弄坏了！” 众小厮连忙大声喝止宝玉。宝玉赶忙松开手，陪着笑脸说：“我因为没见过这个，所以试一试。” 那丫头说：“你们哪里会摆弄这个，站开，我纺给你们看。” 秦钟暗暗拉了拉宝玉，笑着说：“这姑娘很有意思。” 宝玉一把推开他，笑着说：“该死的！再乱说，我就打你。” 正说着，只见那丫头纺起线来。宝玉刚要开口说话，只听那边有个老婆子喊道：“二丫头，快过来！” 那丫头听到喊声，丢下纺车，径直走了。
宝玉感到有些失落，觉得无趣。这时，凤姐儿派人来叫他和秦钟进去。凤姐洗了手，换好衣服，抖去灰尘，问他们要不要换衣服。宝玉说不换，也就作罢了。家里的仆妇们把带着的行路用的茶壶茶杯、十锦屉盒，以及各种小点心端了过来。凤姐等人喝过茶，等仆妇们收拾好，便起身准备上车。外面旺儿已经准备好了赏钱，赏给了本村的主人。庄妇们前来叩谢赏钱。凤姐并没有太在意，宝玉却留意看了看，人群中并没有二丫头。不一会儿上了车，走了没多远，只见迎面二丫头怀里抱着她的小兄弟，和几个小女孩有说有笑地走来。宝玉恨不得下车跟着她去，可又知道众人肯定不会同意，只好用目光相送，无奈车轻马快，转眼间二丫头就消失不见了。
没走多久，他们就又跟上了送殡的大队伍。前方早有法鼓金铙声传来，幢幡宝盖飘扬：原来是铁槛寺前来迎接灵柩的众僧都到了。没过多久，众人进入寺中，又开始举行佛事，重新设置香坛。将灵柩安放在内殿的偏室之中，宝珠在里面的寝室陪伴。外面贾珍款待所有的亲友，有的亲友留下来吃饭，有的吃过饭便告辞了。贾珍一一谢过，公侯伯子男等宾客一批一批地散去，到了未末时分，宾客才全部散尽。里面的女眷们则都是由凤姐张罗接待，先从显要官员的诰命夫人开始安排，一直到晌午过后，女眷们才全部离开。只有几个关系极为亲近的亲戚，要等做完三天的安灵道场才走。那时邢夫人和王夫人知道凤姐肯定不能回家，便也准备进城。王夫人想带宝玉一起回去，宝玉刚到郊外，哪里肯回去，只想跟着凤姐。王夫人没有办法，只好把宝玉交给凤姐，自己回去了。
原来这铁槛寺是当年宁荣二公修建的，如今还有香火地亩的布施，以备京中有人去世后，能在这里方便地寄放灵柩。寺里的阴宅和阳宅都已经准备妥当，可供送灵的人居住。没想到如今后辈人口众多，贫富状况各不相同，性情也有差异：有些家境贫寒但安分守己的，就住在这里；有些讲究排场、有钱有势的，就说这里不方便，一定要另外在村庄或者尼姑庵找个住处，作为事情办完后休息的地方。就像这次秦氏的丧事，族里的人大多都暂时住在铁槛寺，只有凤姐嫌这里不方便，因此早早派人去和馒头庵的姑子净虚说好了，腾出两间房子作为自己的下榻之处。
原来这馒头庵就是水月庵，因为庵里做的馒头很好吃，便有了这个俗称，它离铁槛寺不远。此时和尚们做完了功课，献过了晚茶，贾珍便让贾蓉请凤姐去休息。凤姐见还有几个妯娌陪着女眷，便向众人告辞，带着宝玉、秦钟前往水月庵。原来秦业年事已高，身体多病，不能在这里，只让秦钟留下来等待安灵。秦钟便跟着凤姐、宝玉，不一会儿就到了水月庵。净虚带着智善、智能两个徒弟出来迎接，大家相互见过礼。凤姐等人来到净室，换好衣服，洗净手后，凤姐见智能儿长高了不少，模样也越发标致了，便说道：“你们师徒这几天怎么也不去我们那里？” 净虚说：“这几天实在太忙了，因为胡老爷府里添了公子，太太送了十两银子来，让请几位师父念三天《血盆经》，忙得一点儿空闲都没有，所以没能去给奶奶请安。”
暂且不说老尼陪着凤姐说话。且说秦钟和宝玉二人正在殿上玩耍，看见智能儿走过来，宝玉笑着说：“能儿来了。” 秦钟说：“理她做什么？” 宝玉笑着说：“你别装蒜，那天在老太太屋里，一个人都没有，你搂着她做什么？这会儿还想骗我。” 秦钟笑着说：“哪有这回事。” 宝玉笑着说：“有没有也不管你，你叫她倒碗茶来给我喝，我就不追究了。” 秦钟笑着说：“这可奇怪了，你叫她倒，她还能不倒？何必非要我来说。” 宝玉说：“我叫她倒，她没什么情意，哪比得上你叫她倒，她才会用心。” 秦钟只好说道：“能儿，倒碗茶来给我。”
那智能儿从小就在荣府走动，府里的人没有不认识她的，她经常和宝玉、秦钟一起玩耍。如今她长大了，渐渐懂得男女之事，便看上了秦钟风流的模样，而秦钟也十分喜爱她的娇艳妩媚，二人虽然还没有什么实质性的举动，但已经情投意合了。现在智能儿见到秦钟，满心欢喜，走过去倒了茶过来。秦钟笑着说：“给我。” 宝玉喊道：“给我！” 智能儿抿着嘴笑道：“一碗茶也争，我手里难道有蜜不成！” 宝玉先抢到茶，喝了起来，刚要开口问话，只见智善来叫智能儿去摆茶碟子，不一会儿又来请他们两个去吃茶果点心。他们两个哪里有心思吃这些东西，坐了一会儿就又出来玩耍了。
凤姐也稍微坐了一会儿，便回到净室休息，老尼在一旁相送。此时众婆子媳妇见没什么事了，都陆续散去，各自去休息了，凤姐身边只剩下几个贴心的小丫鬟。老尼便趁机说道：“我正好有一件事，要到府里去求太太，先请奶奶给个主意。” 凤姐便问是什么事。
老尼说道：“阿弥陀佛！想当年我还在长安县内善才庵出家的时候，有个姓张的施主，是个大财主。他有个女儿，小名叫金哥。那年他们一家到我庙里进香，不想遇到了长安府府太爷的小舅子李衙内。那李衙内一眼就看上了金哥，想要娶她，便派人来求亲。可金哥早就已经接受了原任长安守备公子的聘定。张家要是退亲，又怕守备不答应，所以就说女儿已有了人家。谁知道李公子执意不肯罢休，一定要娶金哥。张家正没了主意，两头为难。守备家听说了这件事，也不问青红皂白，就跑来辱骂张家，说一个女儿许给好几家，还坚决不让张家退定礼，甚至要打官司告状。张家着急了，只好派人到京城来想办法，赌气说一定要退掉定礼。我想如今长安节度云老爷和府上关系最密切，可以求太太跟老爷说一声，写封信去，让云老爷跟那守备说一说，不怕守备不答应。要是能办成这事，张家就是倾家荡产来酬谢也心甘情愿。”
凤姐听了，笑着说：“这事倒不算大，只是太太向来不管这类事。”老尼说：“太太不管，奶奶您也能做主呀。”凤姐听了，笑着说：“我又不缺银子用，也不想管这种事。”净虚听了，心里的念头顿时落空，过了好一会儿，叹了口气说：“话虽这么说，可张家已经知道我来求府里了。现在要是不管这事，张家还以为不是没工夫管，也不是看不上他们的谢礼，倒像是府里连这点本事都没有似的。”
凤姐听了这话，顿时来了兴致，说道：“你是向来知道我的，我从来就不信什么阴司地狱报应那一套，不管什么事，我说能行就能行。你让他们拿三千银子来，我就替他们出这口气。”老尼听了，喜出望外，连忙说：“有，有！这点银子不难。”凤姐又说：“我可不像那些拉皮条的人，只为了图银子。这三千银子，不过是给去办事的小厮做盘缠，让他赚点辛苦钱，我一个子儿也不要。就算是三万两，我现在也拿得出来。”老尼连忙答应，又说：“既然这样，奶奶明天就帮着办了吧。”凤姐说：“你瞧瞧我这忙得，哪一处能少了我？既然答应了你，自然会尽快把事情了结。”老尼说：“这点小事，换了别人肯定忙得不可开交，要是在奶奶这儿，就算再多些事，也难不倒奶奶。俗话说‘能者多劳’，太太看奶奶办事妥当，就越发把事情都推给奶奶了，奶奶也要保重自己的身体才是。”这一番奉承话，让凤姐心里越发得意，也不顾劳累，和老尼攀谈得更起劲了。
谁知道秦钟趁着天黑没人，跑去寻找智能。刚到后面的房间，只见智能一个人在屋里洗茶碗。秦钟跑过去，就想和她亲近。智能急得直跺脚，说：“这像什么话！再这样我可要喊人了。”秦钟央求道：“好姑娘，我都快急死了。你今天要是不答应我，我就死在这儿。”智能说：“你想怎么样？除非等我离开这个地方，摆脱这些人，才能答应你。”秦钟说：“这也容易，可远水解不了近渴呀。”正说着，秦钟吹灭了灯，屋里一片漆黑。
正在这时，突然有人进来，把他们俩按住，也不出声。两人不知道是谁，吓得一动也不敢动。只听那人“嗤”的一声，忍不住笑了出来，两人一听声音，才知道是宝玉。秦钟连忙起身，抱怨道：“你这算什么呀？”宝玉笑着说：“你还不乐意，咱们要是喊起来，可就热闹了。”智能羞得趁着黑暗跑掉了。宝玉拉着秦钟出来，说：“你还敢跟我犟嘴不？”秦钟笑着说：“好兄弟，你只要别嚷嚷得大家都知道，你想怎么样我都依你。”宝玉笑着说：“这会儿先不说，等晚上睡下了，咱们再好好算账。”不一会儿，到了宽衣休息的时候，凤姐睡在里间，秦钟和宝玉睡在外间，地上都是家里的婆子们打铺守夜。凤姐怕通灵宝玉丢失，等宝玉睡下后，让人把玉拿来放在自己枕边。至于宝玉和秦钟要算什么账，当时没看真切，也没记住，这成了一件疑案，不敢随意编造。
一夜无话。第二天一大早，贾母和王夫人就派人来看宝玉，还让他多穿两件衣服，要是没事就早点回去。宝玉哪里肯回去，秦钟又舍不得智能，就怂恿宝玉求凤姐再住一天。凤姐想了想：丧仪的大事虽然都安排妥当了，但还有一些小事没处理好，正好可以借此再住一天，这样既能在贾珍面前落个好，又能把净虚托的事办完，还能让宝玉开心，贾母知道了肯定也高兴。想到这三个好处，凤姐就对宝玉说：“我的事都忙完了，你要是想在这儿玩，那就再辛苦一天吧，明天可一定要回去了。”宝玉听了，千姐姐万姐姐地央求：“就住一天，明天一定回去。”于是又住了一夜。
凤姐就悄悄把昨天老尼说的事告诉了来旺儿。来旺儿心里明白是怎么回事，急忙进城找到负责文书的相公，假称是贾琏的嘱咐，写了一封信，连夜送到长安县。长安县离这儿不过百里路程，两天时间事情就都办妥了。那节度使名叫云光，早就欠着贾府的人情，这么点小事，哪有不答应的道理，写了回信，来旺儿就回来了。这事暂且不表。
再说凤姐等人又过了一天，第二天才告别老尼，让她三天后到府里去听信儿。秦钟和智能万分不舍，背地里有许多偷偷相约的话，这里就不一一细说了，最后只能含着遗憾分别。凤姐又到铁槛寺去看望了一番。宝珠执意不肯回家，贾珍只好派几个妇女陪着她。后事如何，且看下回分解。