话说林黛玉来到荣府之后，贾母对她万般疼爱，她的饮食起居和宝玉一样，迎春、探春、惜春这三个亲孙女反倒还在其次。宝玉和黛玉之间的亲密友爱，更是与众不同，白天他们一同出行、一同就座，夜晚则一同休息、一同安寝，相处得十分融洽，几乎没有任何矛盾。然而，忽然来了个薛宝钗。宝钗年纪与他们相差不大，她品格端庄大方，容貌丰满美丽，很多人都觉得黛玉比不上她。而且宝钗为人豁达，处世随和，不像黛玉那般孤高自傲，瞧不起人，所以她比黛玉更得下人们的喜爱。就连那些小丫头们，也大多喜欢和宝钗一起玩耍。因此，黛玉心里渐渐生出一些郁闷和不满，可宝钗却丝毫没有察觉。那时宝玉还年幼，加之他天性有些愚笨憨直，对待姊妹弟兄都一视同仁，没有亲疏远近之分。因为他和黛玉一同跟随贾母生活，所以比其他姊妹更熟悉些。越是熟悉，就越发亲密；越是亲密，偶尔就难免会因为对彼此要求过高而产生矛盾，出现一些意想不到的小摩擦。这天，不知为何，宝玉和黛玉两人言语不合，黛玉气得独自在房中落泪，宝玉也后悔自己言语莽撞，赶忙前去赔礼道歉，黛玉这才渐渐消了气。
东边宁国府花园里的梅花盛开了，贾珍的妻子尤氏摆了酒席，邀请贾母、邢夫人、王夫人等人去赏花。当天，尤氏先带着贾蓉的妻子，两人亲自前来当面邀请。贾母等人早饭后便过去了，在会芳园游玩，先喝茶，后饮酒，不过是宁荣二府女眷们的小型家宴聚会，并没有什么新奇有趣的事情值得记述。
过了一会儿，宝玉感到疲倦，想要睡午觉，贾母便让人好好哄着他，等他休息一会儿再来。贾蓉的妻子秦氏连忙笑着回道：“我们这儿给宝叔收拾好了屋子，老祖宗放心，交给我就行。” 又对宝玉的奶娘和丫鬟们说：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔跟我来这边。” 贾母向来知道秦氏是个极为稳妥可靠的人，她生得婀娜多姿，身材纤细，行事又温柔平和，是重孙媳中最让贾母满意的一个，见她去安排宝玉休息，自然觉得十分放心。
当下，秦氏带着一群人来到上房内间。宝玉抬头看到一幅画挂在墙上，画中人物画得很好，描绘的是《燃藜图》的故事，他也没看是谁画的，心里就有些不高兴。旁边还有一副对联，写的是：
世事洞明皆学问，人情练达即文章。
宝玉看了这两句，即便这屋子精美，陈设华丽，也坚决不肯在这里睡，急忙说：“快出去，快出去！” 秦氏笑着说：“这里不好，那去哪儿呢？要不就去我屋里吧。” 宝玉点头微笑表示同意。有个嬷嬷说道：“哪有叔叔去侄儿屋里睡觉的道理？” 秦氏笑道：“哎呀呀，不怕他恼，他才多大呀，就忌讳这些！上个月我那个兄弟来了，虽然和宝叔同年，要是两人站在一起，只怕我兄弟还更高些呢。” 宝玉说：“我怎么没见过，你带他来让我看看。” 众人笑着说：“隔着二三十里地呢，去哪儿带呀，以后有的是见面的日子。” 说着，大家就来到了秦氏的房间。刚到房门口，就有一股淡淡的甜香扑鼻而来。宝玉觉得眼睛发困，浑身酥软，连说：“好香！” 走进房间，他看向墙上，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边是宋学士秦太虚写的一副对联，上联是：
嫩寒锁梦因春冷，下联是：芳气笼人是酒香。
桌子上摆放着据说当年武则天在镜室中用过的宝镜，旁边放着赵飞燕曾在上面跳舞的金盘，盘子里还盛着安禄山掷出打伤杨贵妃胸部的木瓜。房间里摆着寿阳公主在含章殿下睡过的榻，悬挂着同昌公主制作的联珠帐。宝玉笑着连说：“这里好！” 秦氏笑道：“我这屋子，大概神仙来了都能住。” 说着，亲自展开了据说西施浣过的纱衾，又挪动了红娘抱过的鸳枕。于是，众奶母服侍宝玉躺好，便轻轻地退下了，只留下袭人、媚人、晴雯、麝月四个丫鬟陪着。秦氏嘱咐小丫鬟们，让她们在廊檐下好好看着猫儿狗儿打架。
宝玉刚闭上眼睛，就迷迷糊糊地睡着了，恍惚间好像秦氏还在眼前，于是悠悠荡荡地跟着秦氏，来到了一个地方。只见这里朱栏白石，绿树环绕，清溪潺潺，真是人迹罕至、一尘不染的好地方。宝玉在梦中十分欢喜，心想：“这个地方真有趣，我要是能在这里过一辈子，就算失去了家也愿意，总比天天被父母、师傅打骂强。” 正胡思乱想间，忽然听到山后有人唱歌：
春梦随云散，飞花逐水流；
寄言众儿女，何必觅闲愁。
宝玉听出这是女子的声音。歌声还没停，就见那边走过来一个人，姿态轻盈，婀娜多姿，确实与常人不同。有一篇赋这样描述她：
刚刚离开柳树成荫的坞，才从繁花簇拥的房舍走出。她每走一步，庭中的鸟儿都为之惊飞；快要到来时，身影映过曲折的回廊。仙子的衣袖轻轻飘动，散发着麝香和兰花的浓郁香气；荷花般的衣裳微微摆动，能听到环佩清脆的声响。脸颊如春天的桃花般含笑，发髻似乌云堆积；嘴唇像樱桃般绽放，牙齿含着石榴的清香。纤细的腰肢楚楚动人，如雪花在风中飞舞；头上珠翠闪耀，额间涂着鹅黄。她在花间出没，无论嗔怒还是欢喜都恰到好处；在池边徘徊，仿佛要飞翔起来。蛾眉轻皱或微笑时，似有千言万语却欲言又止；莲步刚刚移动，好像要停下却又想前行。羡慕她的优良品质，如冰般清澈，如玉般温润；爱慕她的华丽服饰，闪耀着光彩。喜爱她的容貌，像用香粉培养、美玉雕琢而成；赞美她的仪态，如同凤凰飞翔、蛟龙舞动。她的素雅如同春梅在雪中绽放，她的高洁如同秋菊傲霜而立。她的宁静如同松树生长在空谷，她的艳丽如同霞光映照在澄澈的池塘。她的文采如同蛟龙在曲折的池沼中游动，她的神韵如同月光洒在寒冷的江面上。西施见了会感到惭愧，王昭君也会自愧不如。真奇怪啊，她生在何处，来自何方；确实如此啊，她在瑶池独一无二，在紫府无可比拟。她究竟是什么人呢？为何如此美丽！
宝玉见是一位仙姑，高兴地连忙作揖问道：“神仙姐姐，您从哪里来，如今要到哪里去？也不知道这是什么地方，希望您能带着我一起。” 仙姑笑着说：“我住在离恨天之上，灌愁海之中，是放春山遣香洞太虚幻境的警幻仙姑。我掌管人间的风情月债，掌控尘世的女怨男痴。因为近来一些风流冤孽之事在这里纠缠，所以我前来察访机会，播撒相思。如今忽然与你相遇，也并非偶然。这里离我的仙境不远，没有别的东西，只有我亲自采摘的仙茗一盏，亲手酿造的美酒一瓮，擅长素练魔舞的歌姬数人，新创作的《红楼梦》仙曲十二支，你愿意随我去一游吗？” 宝玉听了，便忘了秦氏在哪里，竟然跟着仙姑，来到一个地方，那里有一块石牌横立着，上面写着 “太虚幻境” 四个大字，两边有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
转过牌坊，便是一座宫门，上面横着写了四个大字：“孽海情天”。又有一副对联，写的是：
厚地高天，堪叹古今情不尽；
痴男怨女，可怜风月债难偿。
宝玉看了，心里暗自思忖：“原来是这样。但不知道什么是‘古今之情’，什么是‘风月之债’？从现在起，倒要好好领略一番。” 宝玉正这么想着，没想到已经招来了一些邪魔，深入到他的内心深处。当下，他跟着仙姑进入二层门内，来到两边的配殿，每处都有匾额和对联，一时间看不过来。只见有几处写着 “痴情司”“结怨司”“朝啼司”“夜怨司”“春感司”“秋悲司”。宝玉看了，便对仙姑说：“麻烦仙姑带我到这些司里去游玩一下，不知道可不可以？” 仙姑说：“这些司里存放的都是普天之下所有女子过去未来的簿册，你是凡人，肉眼凡胎，不适合提前知晓这些。” 宝玉听了，哪里肯依，再三央求。仙姑无奈，只好说：“好吧，就在这个司里随便看看吧。” 宝玉欣喜若狂，抬头看这个司的匾额，上面写着 “薄命司” 三个字，两边的对联是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
宝玉看了，心中不禁感叹。走进门，只见有十多个大柜子，都用封条封着。他瞧那封条上，写的都是各省的地名。宝玉一门心思只挑自己家乡的封条看，也就没心思去看其他省份的了。这时，他看到那边柜子的封条上写着七个大字：“金陵十二钗正册”。宝玉问道：“什么是‘金陵十二钗正册’呢？” 警幻仙姑回答说：“这是你们省中最出众的十二位女子的名册，所以称为‘正册’。” 宝玉说：“常听人说，金陵地方极大，怎么只有十二个女子？就说我自己家里，上上下下就有几百个女孩子呢。” 警幻仙姑冷冷一笑，说道：“你们省的女子固然多，但也只是挑选其中最重要的记录下来。下面两个柜子里的女子又次一等。其他那些平庸之辈，就没有名册可记录了。” 宝玉听了，再看下面两个柜子，果然一个写着 “金陵十二钗副册”，另一个写着 “金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先打开了 “又副册” 的柜子，拿出一本册子，翻开一看，只见首页上画着一幅画，既不是人物，也没有山水，只是用墨渲染出满纸的乌云浊雾。后面有几行字，写的是：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。
宝玉看了，又见后面画着一丛鲜花，一张破席，也有几句词，写道：
枉自温柔和顺，空云似桂如兰；
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
宝玉看了，不太明白。于是放下这本，又去打开副册的柜子门，拿起一本册子，翻开一看，只见画着一株桂花，下面有一个池塘，池塘里水干泥裂，莲花枯萎，莲藕破败。后面写道：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
宝玉看了，还是不理解。便又扔了这本，再去拿 “正册” 来看。只见第一页上画着两棵枯树，树上挂着一条玉带；还有一堆雪，雪下有一根金簪。也有四句词：
可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝玉看了，依旧不解。想要询问，又知道警幻仙姑肯定不会透露；想要丢下，又舍不得。于是又往后看，只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。也有一首词写道：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。
三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
后面又画着两个人放风筝，一片大海，一艘大船，船中有一个女子掩面哭泣的样子。也有四句写道：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
后面又画着几缕飞云，一湾流水。词是这样写的：
富贵又何为，襁褓之间父母违。
展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。
后面又画着一块美玉，落在泥垢之中。判词是：
欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。
后面忽然画着一只恶狼，追赶扑咬一个美女，像是要把她吃掉。上面写道：
子系中山狼，得志便猖狂。
金闺花柳质，一载赴黄粱。
后面是一所古庙，里面有一个美人独自坐着看经。判词是：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。
后面是一片冰山，上面有一只雌凤。判词是：
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。
一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
后面又是一座荒村野店，有一个美人在那里纺织。判词是：
事败休云贵，家亡莫论亲。
偶因济刘氏，巧得遇恩人。
后面又画着一盆茂盛的兰花，旁边有一位戴着凤冠、披着霞帔的美人。判词是：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。
如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
后面又画着高楼大厦，有一个美人悬梁自尽。判词是：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
宝玉还想继续看，警幻仙姑知道他天分高，性情聪慧，担心泄漏了天机，便合上了卷册，笑着对宝玉说：“先跟我去游玩奇景吧，何必在这里琢磨这些让人费神的谜题呢！”
宝玉恍恍惚惚，不知不觉放下了卷册，又跟着警幻仙姑来到后面。只见这里珠帘绣幕，画栋雕檐，说不尽那朱门闪耀、金铺满地的华丽，还有那雪照琼窗、玉砌宫殿的晶莹。更有仙花香气浓郁，异草芬芳扑鼻，真是个好地方。又听警幻仙姑笑着说：“你们快出来迎接贵客！” 话刚说完，只见房中又走出几个仙子，都穿着荷花般的衣袖，轻盈飘逸，羽衣随风飘舞，容貌娇艳如同春花，妩媚好似秋月。她们一见到宝玉，都埋怨警幻仙姑说：“我们不知道是什么‘贵客’，急忙出来迎接！姐姐曾说今日此时必有绛珠妹子的生魂前来游玩，所以我们等了很久。为什么反倒带了这个污浊的男子来污染这清净的女儿仙境呢？”
宝玉听了这话，吓得想退又退不了，真觉得自己浑身污秽不堪。警幻仙姑赶忙拉住宝玉的手，对众仙子说：“你们不知道其中的缘由：今天原本打算去荣府接绛珠仙子，路过宁府的时候，偶然遇到宁荣二公的灵魂，他们嘱咐我说：‘我们家自国朝定鼎以来，世代功名，富贵流传，虽然历经百年，无奈气数已尽，无法挽回。所以留下的子孙虽多，却没有一个可以继承家业的。其中只有嫡孙宝玉一人，禀性乖张，性情古怪，虽然聪明伶俐，略有成才的希望，无奈我们家运数已到尽头，恐怕没有人能引导他走上正路。幸好仙姑偶然到来，万望先用情欲声色等事警醒他的痴顽，或许能让他跳出迷人的圈子，然后走上正途，这也是我们兄弟的幸运。’他们这样嘱托我，所以我发了慈悲之心，带他来到这里。先让他仔细观看他们家上中下三等女子的终身册籍，他却还没有觉悟；所以又带他到这里，让他再经历饮食、声色的虚幻，也许将来他能有所领悟，也未可知。”
警幻仙姑说完，拉着宝玉走进内室。一进屋，宝玉就闻到一缕清幽的香气，却怎么也猜不出烧的是什么。他忍不住开口询问。警幻仙姑嘴角浮起一抹冷笑，说道：“这香尘世中根本没有，你又怎么能知道！此香由各座名山胜境中初生的奇异花卉之精华，混合各种珍贵树木的油脂炼制而成，名叫‘群芳髓’。” 宝玉听了，满心都是羡慕。大家纷纷入座，小丫鬟捧上茶来。宝玉只觉这茶清香扑鼻，味道独特，纯正美妙至极，于是又问茶的名字。警幻仙姑说：“这茶产自放春山遣香洞，用仙花灵叶上凝结的隔夜露水烹煮，名为‘千红一窟’。” 宝玉听后，点头称赞。他打量着屋内，瑶琴、宝鼎、古画、新诗，应有尽有；更让他欣喜的是，窗下有遗留的刺绣残绒，妆奁间还沾染着些许脂粉污渍。墙上挂着一副对联，写的是：
幽微灵秀地，无可奈何天。
宝玉看完，对屋内的一切都羡慕不已。接着，他又向警幻仙姑询问众仙子的名字：一位叫痴梦仙姑，一位叫钟情大士，一位叫引愁金女，一位叫度恨菩提，各自道号不同。不一会儿，小丫鬟进来摆放桌椅，布置酒菜。只见那酒杯中斟满了琼浆玉液，泛着迷人的光泽，佳肴美馔摆满了一桌，丰盛得难以言表。宝玉闻到这酒香气清幽，甘醇凛冽，与寻常酒大不相同，又忍不住发问。警幻仙姑说：“此酒用百花的花蕊、万木的汁液，再加上麒麟骨髓酿成的酒曲、凤凰乳汁，因而取名‘万艳同杯’。” 宝玉连连称赏。
饮酒之际，十二个舞女走上前来，请示要演奏什么词曲。警幻仙姑说：“就把新创作的《红楼梦》十二支曲演奏出来。” 舞女们领命，轻轻敲响檀板，缓缓弹奏银筝，开始唱道：
开辟鸿蒙……
刚唱了一句，警幻仙姑便说道：“这曲子和尘世中编写的传奇之曲不同，没有生旦净末的角色规定，也不受南北九宫的限制。它或是咏叹一个人，或是感慨一件事，偶然创作成一曲，就能谱写成音乐。若不是个中之人，难以领会其中的妙处。想来你也未必能深刻理解这曲调。如果不先看歌词，再听演唱，反而会觉得索然无味。” 说完，她回头让小丫鬟取来《红楼梦》的原稿，递给宝玉。宝玉接过，一边看着词，一边听着歌：
〔红楼梦引子〕 开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天，伤怀日，寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。
〔终身误〕 都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪；终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。
〔枉凝眉〕 一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕。若说没奇缘，今生偏又遇着他；若说有奇缘，如何心事终虚化？一个枉自嗟呀，一个空劳牵挂。一个是水中月，一个是镜中花。想眼中能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬尽，春流到夏！
宝玉听了这些曲子，觉得内容有些缥缈，没觉得有什么特别出彩的地方；但那曲调哀怨凄婉，竟能让人沉醉其中，失了魂魄。因此，他也不去细究曲子的含义和来历，权且当作借此排解心中的烦闷。接着，他又继续看下面唱的：
〔恨无常〕 喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
〔分骨肉〕 一帆风雨路三千，把骨肉家园齐来抛闪。恐哭损残年，告爹娘，休把儿悬念。自古穷通皆有定，离合岂无缘？从今分两地，各自保平安。奴去也，莫牵连。
〔乐中悲〕 襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来，英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂。厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤！
〔世难容〕 气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老；辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷；又何须，王孙公子叹无缘。
〔喜冤家〕 中山狼，无情兽，全不念当日根由。一味的骄奢淫荡贪还构。觑着那，侯门艳质同蒲柳；作践的，公府千金似下流。叹芳魂艳魄，一载荡悠悠。
〔虚花悟〕 将那三春看破，桃红柳绿待如何？把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多。到头来，谁把秋捱过？则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲？闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
〔聪明累〕 机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心；好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！
〔留馀庆〕 留馀庆，留馀庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷，休似俺那爱银钱忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加减，上有苍穹。
〔晚韶华〕 镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提绣帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，气昂昂头戴簪缨；光灿灿胸悬金印；威赫赫爵禄高登，威赫赫爵禄高登；昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
〔好事终〕 画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。
〔收尾?飞鸟各投林〕 为官的，家业凋零；富贵的，金银散尽；有恩的，死里逃生；无情的，分明报应。欠命的，命已还；欠泪的，泪已尽。冤冤相报实非轻，分离聚合皆前定。欲知命短问前生，老来富贵也真侥幸。看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
歌唱完了，舞女们还要演唱副曲。警幻仙姑见宝玉兴致缺缺，不禁叹息道：“这痴儿竟然还没有领悟！” 宝玉连忙制止歌姬，不再让她们演唱，只觉自己昏昏沉沉，恍惚之间，便告罪说自己喝醉了，想要休息。警幻仙姑于是让人撤去残席，送宝玉到一间香气氤氲的闺房之中。房内的陈设奢华至极，都是他平日里从未见过的物件。更让他惊讶的是，早有一位女子在房中，她容貌娇艳妩媚，有些像宝钗，姿态风流婀娜，又如同黛玉。宝玉正疑惑不解，这时警幻仙姑说道：“尘世中多少富贵人家，那些绿窗下的风月之事，绣阁中的如烟往事，都被那些荒淫无度的纨绔子弟和放荡轻浮的女子玷污了。更可恨的是，自古以来，多少轻薄浪子都用‘好色不淫’来掩饰自己，又以‘情而不淫’作为借口，这些都是文过饰非、掩盖丑行的话。好色就是淫，动了情更是淫。像那巫山之会、云雨之欢，都是因为既喜爱对方的容貌，又贪恋对方的情意才发生的。我之所以看重你，是因为你是天下古今第一‘意淫’之人。”
宝玉听了，吓得急忙辩解道：“仙姑您误会了。我因为不爱读书，父母常常教训我，哪里还敢沾上‘淫’字。况且我年纪还小，根本不知道‘淫’字是什么意思。” 警幻仙姑说：“并非如此。淫虽然本质相同，但表现形式有别。世上那些喜好淫乐的人，不过是喜欢美貌容颜，沉迷歌舞，调笑起来没个完，男女之事毫无节制，恨不得天下所有美女都能供他一时玩乐，这些都是只知肉体欢愉的粗俗蠢笨之辈。而你，天生有一段痴情，我们称之为‘意淫’。‘意淫’这两个字，只能心领神会，无法用言语传达，只能通过心灵相通去感悟，不能用话语表述清楚。你如今独独领悟了这两个字，在闺阁之中，固然可以成为女子的良友，但在世俗社会中，难免显得迂腐怪诞，会遭到众人的嘲笑诽谤，被无数人嫉恨。如今既然遇到你祖父宁荣二公诚恳相托，我不忍心你只为我这闺阁世界增添光彩，却被世俗社会抛弃。所以特意带你前来，让你品尝灵酒，饮用仙茗，聆听妙曲，再把我的妹妹许配给你，她乳名兼美，字可卿。今晚良辰美景，你们便可结为夫妻。只是要让你领略这仙闺幻境的风光都如此这般，更何况尘世中的情景呢？从今往后，你一定要醒悟，改变以前的想法，把心思放在孔孟之道上，投身于经世济民的学问中。” 说完，警幻仙姑便私下向宝玉传授男女之事，然后把宝玉推进房内，关上房门离开了。
宝玉恍恍惚惚，按照警幻仙姑的嘱咐，与可卿有了一段难以详细描述的经历。第二天，两人柔情蜜意，轻声细语，难舍难分。当他们手牵手出去游玩时，忽然来到一个地方，只见荆棘杂草遍地，狼虫虎豹混杂在一起，迎面有一条漆黑的溪流阻断道路，没有桥梁可以通行。宝玉正在犹豫，忽然看到警幻仙姑从后面追来，警告道：“快别往前走了，赶紧回头，这很要紧！” 宝玉急忙停步问道：“这是什么地方？” 警幻仙姑说：“这里就是迷津。它深达万丈，绵延千里，中间没有船只可以渡过，只有一个木筏，由木居士掌舵，灰侍者撑篙，他们不收金银酬谢，只渡有缘之人。你如今偶然来到这里，倘若坠入其中，就辜负了我之前对你的谆谆告诫。” 话还没说完，只听迷津内水声轰鸣如雷，竟然有许多夜叉海鬼冲出来要把宝玉拖下去。宝玉吓得冷汗如雨，失声大喊：“可卿救我！” 袭人等一众丫鬟赶忙上前，紧紧抱住他，说道：“宝玉别怕，我们在这里！”
再说秦氏正在房外叮嘱小丫头们好好看着猫儿狗儿打架，忽然听到宝玉在梦中呼喊她的小名，不禁感到纳闷：“我的小名这里从来没人知道，他怎么会知道，还在梦里叫出来？” 正是：
一场幽梦同谁近，千古情人独我痴。