有诗叹道：
野战攻城事不通，神谋鬼计运奇功。
星桥铁锁悠悠展，火树银花处处同。
大府忽为金璧碎，高楼翻作祝融红。
龙群虎队真难制，可愧中书智力穷。
话说吴用对宋江说：“今日兄长身体康复，实在是万幸，又有安太医在寨中照看，这是梁山泊的大幸。在兄长卧病期间，我多次派人前往北京打探消息。梁中书日夜担忧惊恐，生怕我们的军马兵临城下。我还派人在京城内外的市井街巷，到处张贴无头告示，告知居民不必担忧，冤有头债有主，大军一到，自有应对之人。因此梁中书心里更加忐忑不安。东京的蔡太师得知关胜投降的消息后，在天子面前也不敢提及此事，只是主张招安，想息事宁人。所以他多次寄信给梁中书，让他暂且留下卢俊义、石秀二人的性命，以备日后行事。”
宋江听后，便想催促军马下山，攻打北京。吴用说道：“如今冬去春来，元宵节即将来临，北京每年这个时候都会大肆张灯结彩。我想趁此机会，先派人在城中埋伏，外面大军全力进攻，里应外合，定能解救卢俊义、石秀，攻破城池。” 宋江说：“若要如此调兵遣将，就请军师安排。”
吴用说：“最为关键的是要在城中放火作为信号。众兄弟中，谁愿意先去城中放火？” 这时，只见台阶下走出一人说道：“小弟愿意前往！” 众人一看，原来是鼓上蚤时迁。时迁说：“我小时候曾到过北京。城内有座翠云楼，楼上楼下大小有百十个阁子。想必元宵之夜，那里必定热闹非凡。我可以趁人不注意，悄悄潜入城中。正月十五夜里，登上翠云楼，放起火来作为信号，军师便可调派人马去劫牢，这是上策。” 吴用说：“我正有此意。你明天天亮就下山，只等元宵夜一更时分，在楼上放起火来，这便是你的大功一件。” 时迁答应下来，领命而去。
第二天，吴用分别安排解珍、解宝扮成猎户，前往北京城内的官员府中进献野味。并叮嘱他们，正月十五夜里，只等看到火起，便去留守司前截住报信的官兵。二人领命而去。又安排杜迁、宋万扮成卖米的客人，推着车子进城住宿，元宵夜只要看到号火燃起，就先去夺取东门，这便是他们二人的功劳。二人领命而去。接着安排孔明、孔亮扮成仆人，到北京城内热闹的街市房檐下歇宿，只等看到楼前火起，便去接应。二人领命而去。再安排李应、史进扮成普通客人，在北京东门外安歇，只要看到城中号火燃起，就先斩杀把门的军士，夺取东门，作为大军进城的通道。二人领命而去。然后安排鲁智深、武松扮成云游的行脚僧人，在北京城外的庵院挂单借宿，只等城中号火燃起，便去南门外截住敌军，阻断他们的去路。二人领命而去。还安排邹渊、邹润扮成卖灯的客人，直接前往北京城中的客店住宿，只要看到楼中火起，便去司狱司前策应。二人领命而去。又安排刘唐、杨雄扮成公差，直接前往北京州衙前歇宿，只要看到号火燃起，便去截住所有报信人员，让他们首尾无法救应。二人领命而去。再安排公孙胜扮成云游道士，让凌振扮成道童跟随，带上数百个风火轰天等火炮，前往北京城内僻静之处守候，只等号火燃起便施放。二人领命而去。还安排张顺跟随燕青从水门潜入城中，直奔卢员外家，捉拿那淫妇和奸夫。另外安排王矮虎、孙新、张青、扈三娘、顾大嫂、孙二娘扮成三对乡下夫妻进城看灯，寻机到卢俊义家中放火。最后安排柴进带着乐和扮成军官，前往蔡节级家中，设法营救卢俊义、石秀二人。
一切安排妥当，众头领纷纷领命而去。他们都严格遵守军令，不敢有丝毫差错。此时正值正月初，不说梁山泊的好汉们按照计划依次下山进发。有诗为证：
卢生石秀久幽囚，豪杰分头去复仇。
只待上元灯火夜，一时焚却翠云楼。
且说北京的梁中书召集李成、闻达、王太守等一众官员，商议元宵放灯之事。梁中书说：“按照惯例，北京每年元宵都会大肆张灯结彩，与民同乐，和东京的做法一样。如今梁山泊贼人两次侵犯边境，我担心放灯可能会惹来灾祸。我打算今年暂停放灯，你们众官意下如何？” 闻达说道：“我看这些贼人悄悄退去，还到处张贴无头告示，想必已是黔驴技穷，没什么主意了，相公不必过于忧虑。如果今年不放灯，被那些贼人细作探知，必然会被他们耻笑。可以传下钧旨，告知居民：今年要比上年多设花灯，增添社火表演，在市中心搭建两座鳌山，仿照东京的做法，通宵不禁，从十三到十七连续放灯五夜。让府尹检查居民的准备情况，确保万无一失。相公您亲自出行，与民同乐。我亲自率领一支军马出城，在飞虎峪驻扎，以防贼人使出奸计。再让李都监亲自带领铁骑马军，绕城巡逻，以免居民受到惊扰。” 梁中书听后十分高兴。众官商议已定，随即张贴告示，告知居民。
北京大名府是河北的第一大郡，地理位置十分重要。各路买卖云集，听说要放灯，都赶来凑热闹。在城的大街小巷，负责管理的厢官每日检查，督促居民装扮社火。豪富之家，都纷纷去赛花灯，远的跑到三二百里外去购买，近的也到百十里之外。还有客商每年都带着花灯到城里来售卖。家家门前都扎起灯棚，竞相挂出漂亮的花灯和精巧的烟火。户内搭起山棚，摆放着五色屏风炮灯，四边还挂着名人画片和奇异的古董玩器。在城的大街小巷，家家都要点灯。大名府留守司州桥边搭起一座鳌山，上面盘着红黄两条纸龙，每片鳞甲上都点着一盏灯，龙口还能喷水。州桥河内周围上下，点灯不计其数。铜佛寺前也扎起一座鳌山，上面盘着一条青龙，周围也有千百盏花灯。翠云楼前同样扎起一座鳌山，上面盘着一条白龙，四面灯火数不胜数。原来这座酒楼，闻名河北，号称第一。楼有三层，雕梁绣柱，建造得极为精美；楼上楼下，有百十处阁子，终日鼓乐喧天，笙歌不断。城中各处的宫观寺院、佛殿法堂，都设置灯火，庆祝丰年。那些娱乐场所，更是热闹非凡。
梁山泊的探子得到这个消息，赶忙报上山来。吴用得知后十分高兴，将详细情况告知宋江。宋江便想亲自领兵攻打北京。安道全劝谏道：“将军疮口尚未完全愈合，切不可轻易行动。稍有怒气，便难以痊愈。” 吴用说：“我替哥哥走这一遭。” 随即与铁面孔目裴宣一起，调拨八路军马：第一队，由双鞭呼延灼率领韩滔、彭玘为前部，镇三山黄信在后面策应，全是马军。之前呼延灼在阵上佯装败阵，是故意设下的计谋，为的是赚关胜。第二队，豹子头林冲率领马麟、邓飞为前部，小李广花荣在后面策应，都是马军。第三队，大刀关胜率领宣赞、郝思文为前部，病尉迟孙立在后面策应，都是马军。第四队，霹雳火秦明率领欧鹏、燕顺为前部，青面兽杨志在后面策应，都是马军。第五队，调步军头领没遮拦穆弘，带领杜兴、郑天寿。第六队，步军头领黑旋风李逵带领李立、曹正。第七队，步军头领插翅虎雷横带领施恩、穆春。第八队，步军头领混世魔王樊瑞带领项充、李衮。这八路马步军兵，各自取道出发，要求即刻行动，不得有误。正月十五日二更时分，都要赶到北京城下。马军、步军同时进发。这八路人马领命下山，其余头领都跟随宋江留守山寨。有诗为证：
八路军兵似虎狼，横天杀气更鹰扬。
安排盖地遮天技，要使鳌山变杀场。
且说时迁是个飞檐走壁的高手，他不通过正常路径入城，而是在夜间翻墙进入。城中的客店不接纳单身客人，他便白天在街上闲逛，晚上在东岳庙内的神座底下安身。正月十三日，他在城中四处走动，观看居民百姓搭建灯棚、悬挂灯火。正看着，只见解珍、解宝挑着野味在城中往来查看，又撞见杜迁、宋万从瓦子里走出来。当天，时迁先到翠云楼去转了一圈，只见孔明披头散发，身穿羊皮破衣，右手拄着一根拐杖，左手拿着一个碗，装出一副可怜兮兮的样子在那里乞讨。孔明看到时迁，示意他到背后说话。时迁说：“哥哥，你这样一个汉子，面色红润，不像是个叫花子。北京城里做公的人多，要是被他们看破，可就误了大事，哥哥你要注意躲避。” 话还没说完，又看见一个乞丐从墙边走来，一看，原来是孔亮。时迁说：“哥哥，你又露出雪白的面皮，也不像是忍饥挨饿的人。你这样的模样，肯定会被人识破。” 刚说完，背后就有两个人揪住他们的衣领喝道：“你们三个在干什么好事！” 回头一看，却是杨雄、刘唐。时迁说：“你们吓死我了！” 杨雄说：“都跟我来。” 他们来到一个僻静的地方，杨雄埋怨道：“你们三个怎么这么没分寸！怎么能在那里说话？幸好是我们两个看见了，要是被那些眼尖手快的公人发现，岂不误了哥哥的大事！我们两个已经和弟兄们见过面了，不用再上街了。” 孔明说：“邹渊、邹润正在街上卖灯，鲁智深、武松已经在城外的庵里了。不用再多说，只等临期各自按计划行事。” 五个人说完，一起走到一座寺前，正好碰到一个道士从寺里出来，道士喝道：“你们五个在这里干什么？” 众人抬头一看，原来是入云龙公孙胜，背后跟着扮成道童的凌振。七个人相互使了个眼色，心领神会，便各自离开了。
眼看上元节临近，梁中书先命令大刀闻达率领军马出城，前往飞虎峪驻扎，以防贼寇来犯。正月十四日，又让李天王李成亲自带领五百铁骑马军，全身披挂整齐，绕城巡视。
第二天，便是正月十五上元佳节，天气格外晴朗。黄昏时分，明月高悬，六街三市以及各处的坊隅巷陌，都点起了花灯，大街小巷里，处处都有热闹的社火表演。如此元宵盛景，有诗为证：
北京三五风光好，膏雨初晴春意早。
银花火树不夜城，陆地拥出蓬莱岛。
烛龙衔照夜光寒，人民歌舞欣时安。
五凤羽扶双贝阙，六鳌背驾三神山。
红妆女立朱帘下，白面郎骑紫骝马。
笙箫嘹亮入青云，月光清射鸳鸯瓦。
翠云楼高侵碧天，嬉游来往多婵娟。
灯球灿烂若锦绣，王孙公子真神仙。
游人尚未绝，高楼顷刻生云烟。
这天夜里，节级蔡福吩咐弟弟蔡庆看守好大牢，说道：“我回家看看就来。” 他刚进家门，就见两个人闪身进来，前面的人一身军官打扮，后面的则像是仆人模样。在灯光下仔细一看，蔡福认出前面的是小旋风柴进，后面的是铁叫子乐和。蔡福只认识柴进，便将他们请进屋里。现成的杯盘酒菜，蔡福随即招待他们。柴进说道：“不必摆酒，我此次前来，有件急事相求。卢员外和石秀全靠您关照，感激不尽。今晚我想趁元宵热闹，到牢里看望他们，还望您帮忙引荐，万勿推辞。” 蔡福身为公人，心中早猜出了八九分。他本想拒绝，可又担心城池被攻破，自己的好处没了不说，还会连累老小一家人的性命。无奈之下，只好担着天大的干系，拿出几件旧衣裳，让柴进和乐和换上，也扮成公人的模样，换了头巾，带着他们直奔大牢而去。
初更左右，王矮虎、一丈青、孙新、顾大嫂、张青、孙二娘三对夫妻，打扮得花里胡哨，扮成乡村人，混在人群里，从东门进了城。公孙胜带着凌振，挑着荆篓，在城隍庙里的廊下坐着。这城隍庙就在州衙旁边。邹渊、邹润挑着灯，在城中四处闲逛。杜迁、宋万各自推着一辆车子，径直来到梁中书衙门前，躲在人多热闹的地方。原来梁中书的衙门，就在东门里的大街上。刘唐、杨雄各提着水火棍，身上都带着暗器，来到州桥两边坐下。燕青带着张顺，从水门悄悄入城，找了个僻静处埋伏起来。这些暂且按下不表。
没过多久，楼上敲响二更鼓。且说时迁夹着一个篮子，里面装的全是硫黄、焰硝等放火用的药头，篮子上还插着几朵闹鹅儿，悄悄绕到翠云楼后面，走上楼去。只见阁子里吹笙箫、敲鼓板，热闹非凡，一群年轻人在楼上嬉笑玩闹，欣赏花灯。时迁上了楼，装作卖闹鹅儿的，到各个阁子里转悠。他碰见解珍、解宝拖着钢叉，叉上挂着野兔，在阁子前走动。时迁说道：“二更都到了，怎么不见外面有动静？” 解珍说：“我们俩刚才在楼前，看见探马过去，多半是兵马到了。你赶紧去行事。”
话还没说完，就听楼前传来阵阵呼喊，有人说：“梁山泊的军马到西门外了。” 解珍吩咐时迁：“你赶紧去，我去留守司前接应。” 说完，便直奔留守司前。只见残兵败将纷纷逃进城来，说道：“闻大刀的营寨被劫了。梁山泊的贼寇引着大军都赶到城下了。” 李成正在城上巡逻，听到这话，立刻飞马来到留守司前，下令点齐军兵，吩咐紧闭城门，守护本州。
再说王太守亲自带着一百多个随从，手持长枷铁锁，在街上维持秩序，听到这个消息，慌忙回到留守司前。梁中书正在衙前闲坐，刚开始听到报告，还不太慌张；可没过半个更次，流星探马接连来报，吓得他魂不附体，慌忙让人备马。
话还没说完，时迁就在翠云楼上点燃了硫黄焰硝，放起一把大火。那火势迅猛，烈焰冲天，火光比月光还亮，场面十分浩大。梁中书见状，急忙上马，正要去查看，只见两条大汉推着两辆车子，堵在路中间，他们取来挂着的灯笼，点着后扔到车子上，瞬间火势燃起。梁中书想要出东门，两条大汉喊道：“李应、史进在此！” 他们手持朴刀，大踏步杀了过来。把门的官军吓得四散而逃，身边被砍伤了十几个人。杜迁、宋万正好赶到，四个人会合在一起，守住了东门。梁中书见形势不妙，带着随行的随从，飞奔南门。南门传来消息说：“一个胖大和尚舞动铁禅杖，一个虎面行者抽出双戒刀，大声呼喊着杀进城来了。” 梁中书掉转马头，又回到留守司前，只见解珍、解宝手持钢叉，在那里横冲直撞。梁中书想回州衙，却不敢靠近。王太守正好赶来，刘唐、杨雄两根水火棍齐下，将王太守打得脑浆迸裂，眼珠突出，死在街头。虞候、押番等人各自逃命去了。
梁中书急忙掉转马头，奔向西门，只听得城隍庙里火炮齐鸣，震耳欲聋。邹渊、邹润手拿竹竿，在房檐下四处放火。南瓦子前，王矮虎、一丈青冲杀过来；孙新、顾大嫂掏出暗器，在一旁协助。铜佛寺前，张青、孙二娘跑进去，爬上鳌山，放起火来。此时，北京城内的百姓，一个个吓得四处逃窜，家家户户哭声震天，四下里十几处火光冲天，分不清东南西北。有诗叹道：
回禄施威特降灾，熏天烈焰涨红埃。
黄童白叟皆惊惧，又被雄兵混杀来。
梁中书逃到西门，与李成的军马会合，急忙来到南门城上，勒住马在鼓楼上观望。只见城下兵马整齐排列，旗号上写着 “大将呼延灼”。在火光映照下，呼延灼精神抖擞，展现出非凡的勇猛，左边有韩滔，右边有彭玘，黄信在后面催促着人马，像雁翅一样横杀过来，直逼城门。梁中书出不了城，便和李成躲在北门城下，只见火光通明，军马不计其数，原来是豹子头林冲，他跃马横枪，左边有马麟，右边有邓飞，花荣在后面催动人马，飞奔而来。
再转向东门，在一片火把丛中，只见没遮拦穆弘，左边有杜兴，右边有郑天寿，三位步军好汉手持朴刀，率领一千多人，杀进城来。梁中书赶紧奔向南门，舍命夺路而逃。吊桥边火把通明，只见黑旋风李逵，左边有李立，右边有曹正，李逵浑身赤裸，圆睁怪眼，咬紧牙关，双手紧握双斧，从城濠里飞奔杀来。李立、曹正也一同赶到。李成冲在前面，杀开一条血路，护着梁中书逃走。只见左手边杀声震天，火把丛中军马众多，原来是大刀关胜，骑着赤兔马，挥舞着青龙刀，直取梁中书。李成举起双刀，上前迎战。此时李成无心恋战，拨马便逃。左边宣赞，右边郝思文，从两侧杀来，孙立在后面催促人马，合力追杀。正打斗间，背后小李广花荣拈弓搭箭，射中李成的副将，副将翻身落马。李成见状，飞马逃走。没跑出半箭之地，只见右手边锣鼓喧天，火光耀眼，原来是霹雳火秦明，跃马舞棍，带着燕顺、欧鹏，背后还有杨志，又冲杀过来。李成边战边退，折损了大半军马，好不容易护着梁中书，冲出重围，逃脱而去。
且说北京城中，兵荒马乱之际，众人各自行动。杜迁、宋万前往梁中书家中，打算除掉他的家眷；刘唐、杨雄则朝着王太守家奔去，要取其一家老小性命。孔明、孔亮从司狱司的后墙悄悄攀爬进去；邹渊、邹润在司狱司前守着，拦住往来之人。大牢里，柴进和乐和看到外面号火燃起，赶忙对蔡福、蔡庆说：“你们兄弟俩看到号火了吧？还等什么呢？” 蔡庆在牢门边上守着的时候，邹渊、邹润猛地撞开牢门，大声喊道：“梁山泊好汉全体在此！快把卢员外、石秀哥哥交出来！” 蔡庆赶忙跑去告诉蔡福，此时孔明、孔亮已经从牢房屋顶跳了下来。不管蔡福、蔡庆愿不愿意，柴进从身边拿出器械，上前打开枷锁，救出了卢俊义、石秀。柴进对蔡福说：“你赶紧跟我回家，保护好你的家人。” 众人一起走出牢门，邹渊、邹润迎了上来，几人会合一处。蔡福、蔡庆跟着柴进，赶回家中保护家人。卢俊义带着石秀、孔明、孔亮、邹渊、邹润五个弟兄，径直朝自家赶去，准备捉拿李固和贾氏。
另一边，李固听说梁山泊好汉带兵攻入城中，又看到四处火光冲天，在家里坐立不安，眼皮直跳。他赶忙和贾氏商量，收拾了一包金银珠宝，背在身上，准备出门逃命。刚出门，就听到一排门都被推倒，不知道有多少人冲了进来。李固和贾氏吓得赶紧转身，从家里后门出去，翻过墙，朝着河边跑去，想找个地方藏身。这时，只见岸上张顺大声喊道：“那婆娘，你往哪里跑！” 李固心里一慌，赶忙跳上船，想躲进船舱。他刚要钻进去，突然一只手伸出来，一把揪住他的头发，喝道：“李固，你认得我吗？” 李固一听是燕青的声音，连忙叫道：“小乙哥！我和你没什么冤仇，你别揪我上岸啊！” 岸上的张顺早已把贾氏夹在腋下，拖到了船边。燕青揪着李固，两人一起朝着东门走去。
再说卢俊义赶到家中，却没找到李固和贾氏。他便让众人把家中所有的金银财宝、家私细软，都搬出来装到车子上，准备带回梁山泊分发给大家。
柴进和蔡福回到家中，收拾好家资，带上老小，准备一同前往山寨。蔡福对柴进说：“大官人，您可要救救这一城的百姓，别让他们惨遭杀害。” 柴进听了，立刻去找军师吴用。等柴进找到吴用，急忙传达不要杀害良民的号令时，城中百姓已经死伤近半。此时城中一片凄惨景象：烟雾弥漫城市，大火焚烧楼台。千家万户遭受灾难，三市六街陷入困境。鳌山轰然倒塌，红色光影中琉璃破碎；屋宇纷纷崩塌，烈焰火里翡翠被烧。前街表演的傀儡，顾不上前后颠倒；后巷的清音演奏，龙笙凤管全被丢弃。白发老者，胡须被火烧光；年轻小伙，慌乱中连华盖伞都顾不上拿。扮耍和尚的被烧得头焦额烂，麻脸婆子吓得屁滚尿流。踏竹马的在暗中遭遇刀枪，舞鲍老的也难以逃脱利刃长枪。如花似玉的女子，在人群中首饰掉落；游玩观景的佳人，转眼间四散奔逃。瓦砾堆下掩埋着万斛黄金，楼台变成了一片火海废墟。可惜这千年的繁华歌舞之地，转眼间变成了残酷的战争场所。
天色大亮，吴用、柴进在城内鸣金收兵。众头领接着卢员外和石秀，来到留守司相聚。大家纷纷说起在牢中多亏了蔡福、蔡庆弟兄俩的看管，才得以保全性命。燕青、张顺也把李固、贾氏押解过来。卢俊义看到后，让燕青先把他们监押起来，由自己看管，等待发落，这暂且按下不表。
再说李成保护着梁中书出城逃难，又碰上闻达带着败残的军马回来，两队人马合在一起，朝南逃去。正走着，前军突然呼喊起来，原来是混世魔王樊瑞，左边项充，右边李衮，三位步军好汉舞动飞刀飞枪，直杀过来。背后又是插翅虎雷横，带着施恩、穆春，各率一千步军，前来截断退路。梁中书这一行人，就像小虾遭遇巨浪，兔子碰上豺狼。真是：狱中的囚犯刚遇赦免又重回牢房，生病的人刚遇到医生又再度病倒。那么，梁中书这一行人到底如何应对，且听下回分解。