吴国太见孙权拿不定主意，心里很是犹豫，就对他说：“你去世的姐姐曾留下遗言：‘孙策临终时说过，内事有不决的问张昭，外事有不决的问周瑜。’如今为何不请周瑜来问问这件事呢？”孙权听了，心中大喜，马上派人前往鄱阳请周瑜回来商议大事。原来周瑜正在鄱阳湖训练水师，听说曹操大军已经到了汉水一带，便星夜兼程赶回柴桑郡商议军机要事。派去的使者还没出发，周瑜就已经先到了。鲁肃和周瑜交情最为深厚，得知周瑜回来，赶忙先来迎接，把之前发生的事情，包括众人对于战与降的不同看法，以及诸葛亮来江东的经过等，都详细地向周瑜讲述了一遍。周瑜听后，安慰鲁肃说：“子敬你不必担忧，我自有主张。现在可以赶快请孔明来相见。”鲁肃听了，便上马去请孔明。
周瑜回到住处，刚刚坐下休息。忽然有人来报，说张昭、顾雍、张纮、步骘四人前来探望。周瑜将他们迎进堂中，大家坐下后，先互相寒暄了几句。张昭开口问道：“都督，你可知道如今江东面临的利害关系吗？”周瑜故意说：“我还不太清楚呢。”张昭接着说：“曹操率领着百万大军，屯驻在汉水之上，昨天还传来了檄文，邀请主公会猎于江夏。虽然他吞并江东的意图还没有完全显露出来，但我们认为，曹操势大，难以抗衡。我等劝主公暂且投降，这样或许可以免去江东的灾祸。没想到鲁子敬从江夏带了刘备的军师诸葛亮到这里，他因为自己想要报仇雪恨，所以特意用言辞来激主公。子敬却执迷不悟，现在就等都督你来做个决断了。”周瑜又问：“你们大家的意见都一样吗？”顾雍等人纷纷表示：“我们商议的结果都是一样的，认为应该投降。”周瑜说：“其实我也早就想投降了。你们先请回吧，明天早上我去见主公，自然会有定论。”张昭等人听了，便告辞离开了。
过了一会儿，又有人来报，程普、黄盖、韩当等一班武将前来拜见。周瑜将他们迎进屋内，一一问候抚慰。程普急切地问道：“都督，你可知道江东早晚会不会落入他人之手？”周瑜还是说：“我也不知道啊。”程普接着说：“我们自从跟随孙将军开创基业以来，经历了大小数百场战斗，才好不容易打下了这六郡的城池。如今主公却听了谋士的话，想要投降曹操，这实在是可耻又可惜的事情！我们宁愿战死，也不愿受此屈辱。希望都督能劝主公下定决心兴兵抗曹，我们愿意拼死一战！”周瑜又问：“将军们的意见都一样吗？”黄盖气愤地站起来，用手拍着额头说：“我的头可以断，但我发誓绝不投降曹操！”众人也都纷纷表示：“我们都不愿投降！”周瑜说：“我正想和曹操决战，怎么会投降呢！将军们请回吧，我去见主公后，自有主张。”程普等人听了，便告辞离去。
又过了一会儿，诸葛瑾、吕范等一班文官也前来拜访。周瑜将他们迎进屋内，相互行礼之后，诸葛瑾说：“我弟弟诸葛亮从汉上前来，说刘豫州想要和东吴结盟，共同讨伐曹操，现在文武官员们还在商议，没有定论。因为我弟弟是使者，我也不敢多说什么，专门等都督你来决定这件事。”周瑜问：“依你之见，该如何是好呢？”诸葛瑾说：“投降的话，江东可以暂时安稳，要是开战，胜负难以保证。”周瑜笑着说：“我自有主张。明天我们一起到府中再做商议。”诸葛瑾等人听了，便告辞离开了。
这时，又有人来报，吕蒙、甘宁等一班将领也来拜见。周瑜请他们进屋，大家又谈论起了这件事。有人主张战，有人主张降，大家各执一词，争论不休。周瑜说：“不必多说了，明天都到府中一起商议吧。”众人这才告辞离去。周瑜看着他们离去的背影，冷笑不止。
到了晚上，有人来报，说鲁子敬带着孔明前来拜访。周瑜到中门迎接，将他们请进屋内。大家相互行礼之后，分宾主坐下。鲁肃先开口问周瑜：“如今曹操率领大军南侵，战与和两条计策，主公难以决断，一切都听将军你的意见。将军你是怎么想的呢？”周瑜说：“曹操打着天子的旗号，他的军队我们很难抗拒。而且他的势力强大，不可轻敌。如果开战，我们必定失败，投降的话，还能得到一时的安稳。我已经决定了，明天去见主公，就派人去投降。”鲁肃听了，十分惊愕，说道：“你说得不对啊！江东的基业，已经历经三代，怎么能轻易地拱手让给别人呢？孙策临终时留下遗言，外事都托付给将军你。现在正指望将军你保全国家，成为江东的倚靠，你怎么能听从那些懦夫的建议呢？”周瑜说：“江东六郡，百姓众多，如果遭受战争的灾祸，他们必定会埋怨我，所以我才决定投降。”鲁肃说：“不是这样的。以将军你的英雄气概，加上东吴险要坚固的地势，曹操未必就能得逞。”两人你一言我一语，争论得不可开交，而孔明只是在一旁袖手冷笑。
周瑜见孔明冷笑，便问：“先生为什么要嘲笑呢？”孔明说：“我不笑别人，只是笑子敬不识时务罢了。”鲁肃不解地问：“先生为什么反而说我不识时务呢？”孔明说：“公瑾想要投降曹操的主意，非常合理。”周瑜一听，说道：“孔明果然是识时务的人，必定和我想法一致。”鲁肃着急地说：“孔明，你怎么也说这种话？”孔明接着说：“曹操善于用兵，天下无人能敌。以前只有吕布、袁绍、袁术、刘表敢和他对抗，如今这些人都被曹操消灭了，天下再没有人能与他抗衡。只有刘豫州不识时务，硬要和他争斗，现在他孤身一人在江夏，生死存亡都难以保证。将军你决定投降曹操，可以保住妻子儿女，还能保全荣华富贵。国家的命运变迁，就听天由命吧，这又有什么可惜的呢！”鲁肃听了，大怒道：“你竟然让我们主公向国贼屈膝受辱！”
孔明见状，说道：“我有一个计策，既不用牵羊担酒，也不用献上土地和官印，更不用亲自渡江，只需要派一个使者，驾着小船送两个人到江上。曹操得到这两个人，他的百万大军就会卸甲卷旗，全部撤退。”周瑜好奇地问：“是哪两个人，能让曹操退兵？”孔明说：“对于江东来说，失去这两个人，就像大树上飘落一片叶子，粮仓里减少一粒米一样，无关紧要。但曹操得到他们，一定会非常高兴地退兵。”周瑜又问：“到底是哪两个人？”孔明说：“我住在隆中时，就听说曹操在漳河新造了一座铜雀台，非常壮丽，他还广选天下美女充实其中。曹操本就是个好色之徒，早就听说江东乔公有两个女儿，大女儿叫大乔，小女儿叫小乔，有沉鱼落雁、闭月羞花之貌。曹操曾发誓说：‘我一愿扫平四海，成就帝业；一愿得到江东二乔，将她们安置在铜雀台，以此来享受晚年，就算死了也没有遗憾。’如今他虽然率领百万大军，虎视眈眈地看着江南，其实就是为了这两个女子。将军你何不去找乔公，用千金买下这两个女子，派人送给曹操，曹操得到二女，称心如意，肯定会班师回朝。这就像当年范蠡献西施的计策，为什么不赶紧去做呢？”
周瑜听了，心中有些怀疑，问道：“曹操想要得到二乔，有什么证据吗？”孔明说：“曹操的小儿子曹植，字子建，才华横溢，下笔成文。曹操曾让他作了一篇赋，名叫《铜雀台赋》。赋中的意思，就是说他们家应当成为天子，还发誓要夺取二乔。”周瑜又问：“这篇赋你能记住吗？”孔明说：“我喜欢这篇赋的文辞华美，曾经私下里记了下来。”周瑜说：“那请你背诵一下吧。”孔明便当即背诵起了《铜雀台赋》：
“从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望园果之滋荣。立双台于左右兮，有玉龙与金凤。揽‘二乔’于东南兮，乐朝夕之与共。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得乎获逞。扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，岂足方乎圣明？
“休矣！美矣！惠泽远扬。翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永贵尊而无极兮，等年寿于东皇。御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央！”
周瑜听完，勃然大怒，离开座位，手指北方骂道：“老贼欺人太甚！”孔明急忙起身拦住他，说：“以前单于屡次侵犯边疆，汉天子都答应将公主和亲，如今何必可惜民间的两个女子呢？”周瑜气愤地说：“你有所不知，大乔是孙伯符将军的夫人，小乔是我的妻子啊！”孔明假装惶恐，说道：“我实在不知道，失口乱说，死罪！死罪！”周瑜咬牙切齿地说：“我与那老贼誓不两立！”孔明见状，故意说：“事情还需三思，以免将来后悔。”周瑜坚定地说：“我受孙策的托付，怎么会有屈身投降曹操的道理呢？刚才我说的话，只是故意试探罢了。我自从离开鄱阳湖，就有了北伐曹操的决心，就算刀斧加身，也不会改变志向！希望孔明你能助我一臂之力，共同打败曹贼。”孔明说：“如果承蒙不弃，我愿意效犬马之劳，随时听从你的驱策。”周瑜说：“明天我们去见主公，就商议兴兵的事情。”孔明和鲁肃听了，便告辞离去，各自回去了。
第二天清晨，孙权升堂议事。堂中左边站着文官张昭、顾雍等三十多人，右边站着武官程普、黄盖等三十多人，众人衣冠整齐，佩剑在身，发出锵锵的声响，各自按班列整齐地站立着。过了一会儿，周瑜进来拜见孙权。行完礼后，孙权先慰问了一番，然后周瑜问道：“最近听说曹操带兵屯驻在汉水之上，还派人送书信到这里，主公您的想法是什么呢？”孙权随即把曹操的檄文拿给周瑜看。周瑜看完后，笑着说：“老贼以为我们江东无人，竟敢如此侮辱我们！”孙权说：“那你是什么意见呢？”周瑜问：“主公您曾经和众文武官员商议过这件事吗？”孙权说：“这几天一直在商议此事，有人劝我投降，有人劝我出战，我的心意还没有确定，所以请公瑾你来做个决断。”周瑜问：“是谁劝主公投降的呢？”孙权说：“张子布（张昭）等人都主张投降。”
周瑜便问张昭：“我想听听先生主张投降的理由。”张昭说：“曹操挟持天子去征讨四方，动不动就以朝廷的名义行事，最近又得到了荆州，势力更加强大。我们江东能够用来抗拒曹操的，只有长江天险罢了。如今曹操的艨艟战舰，何止千百艘？他水陆并进，我们怎么能抵挡得住呢？不如暂且投降，再谋划以后的计策。”周瑜说：“这是迂腐书生的言论！江东自开国以来，到现在已经历经三代，怎么能忍心一下子就放弃呢！”孙权说：“如果这样，那该采取什么计策呢？”
周瑜说：“曹操虽然名义上是汉朝的丞相，实际上是汉朝的叛贼。将军您凭借着神武雄才，依靠父兄留下的基业，占据江东，兵精粮足，正应当横行天下，为国家铲除残暴之人，怎么能向叛贼投降呢？而且曹操这次前来，犯了很多兵家大忌：北方还没有平定，马腾、韩遂是他的后顾之忧，可他却长时间地进行南征，这是第一个大忌；北方的军队不熟悉水战，曹操舍弃鞍马，依靠舟船，和东吴对抗，这是第二个大忌；现在又正值隆冬严寒时节，马匹没有干草可吃，这是第三个大忌；驱使中原的士兵，长途跋涉来到江湖地带，他们不服水土，很多人都会生病，这是第四个大忌。曹操的军队犯了这么多忌讳，虽然人数众多，但必定会失败。将军您擒获曹操，就在今天。我请求带领几万精兵，进驻夏口，为将军打败曹操！”
孙权听了，精神振奋地站起来说：“老贼想要废除汉朝自立为帝已经很久了，他所惧怕的不过是二袁（袁绍、袁术）、吕布、刘表和我罢了。如今那几位英雄都已经被消灭，只有我还存在。我和老贼誓不两立！你说应当讨伐他，非常符合我的心意。这是上天把你赐给我啊。”周瑜说：“我愿意为将军决一血战，万死不辞。只是担心将军您犹豫不决。”孙权拔出佩剑，砍向面前奏案的一角，说：“各位官员将领，要是还有人再说投降曹操的话，就和这奏案一样！”说完，便把这把剑赐给周瑜，当即封周瑜为大都督，程普为副都督，鲁肃为赞军校尉。并下令，如果文武官员将领有不听从号令的，就用这把剑斩杀。周瑜接过剑，对众人说：“我奉主公的命令，率领大家打败曹操。各位将领官吏明天都到江边的行营听令。如果有迟到延误的，就按照七禁令五十四斩的军法处置。”说完，辞别孙权，起身出府。众文武官员都没有说话，各自散去。
周瑜回到住处，就请孔明来商议事情。孔明到了之后，周瑜说：“今天在府中大家已经商议决定了要抗曹，希望能得到破曹的好计策。”孔明说：“孙将军心里还没有完全安稳，现在还不可以做出决策。”周瑜问：“为什么说他心里不稳呢？”孔明说：“他心里害怕曹操的军队众多，怀有寡不敌众的想法。将军您要是能用军队的实际情况去开导他，让他清楚明白没有疑虑，然后大事才能成功。”周瑜说：“先生的话很有道理。”于是又进去拜见孙权。孙权说：“公瑾这么晚来，一定有什么事情。”周瑜说：“明天就要调拨军马了，主公您心里还有疑虑吗？”孙权说：“只是担心曹操的兵多，我们寡不敌众罢了，其他没有什么可怀疑的。”
周瑜笑着说：“我就是为了这件事来开导主公的。主公因为看到曹操檄文中说水陆大军有百万，所以才怀疑恐惧，不再去考虑其中的虚实。现在按照实际情况来计算：他带来的中原士兵，不过十五六万，而且已经疲惫很久了；收编袁氏的军队，也只有七八万而已，其中还有很多人心里存疑，并不真心归服。用疲惫已久的士兵，去驾驭心怀疑虑的众人，他们的数量虽然多，也不值得畏惧。我只要得到五万兵力，就足以打败他。希望主公不要为此忧虑。”孙权拍着周瑜的背说：“公瑾你这番话，足以消除我的疑虑。子布（张昭）没有谋略，让我非常失望，只有你和子敬（鲁肃），和我心意相同。你可以和子敬、程普即日挑选军队前进。我会继续派遣人马，多装载物资粮草，作为你的后援。你的前军如果战事不顺，就回来找我。我会亲自和曹操那贼子决战，不再有其他疑虑。”
周瑜谢过孙权后出来，心里暗自思忖：“孔明早就料到了吴侯的心思，他的谋划又比我高出一筹，时间长了必定会成为江东的祸患，不如杀了他。”于是让人连夜请鲁肃到营帐中，说起了想要杀孔明的事情。鲁肃说：“不行。现在曹操还没有被打败，就先杀贤能之士，这是自己去掉自己的助力啊。”周瑜说：“这个人帮助刘备，一定会成为江东的祸患。”鲁肃说：“诸葛瑾是他的亲哥哥，可以让他去招孔明来一同为东吴效力，这不是很好吗？”周瑜觉得这个主意不错。
第二天黎明，周瑜前往行营，坐在中军帐的高位上。左右两边站立着刀斧手，文官武将们都聚集在一起听候命令。原来程普年纪比周瑜大，现在周瑜的职位却在他之上，程普心里不高兴，这天就托病不出，让长子程咨代替自己前来。周瑜对众将说：“军法面前没有私情，各位要各自坚守自己的职责。如今曹操专权，比董卓还要厉害：他把天子囚禁在许昌，在边境驻扎着残暴的军队。我现在奉命去讨伐他，希望各位都努力向前。大军所到之处，不能侵扰百姓。奖赏功劳、惩罚罪过，都不会徇私纵容。”
命令下达完后，周瑜就派韩当、黄盖为前部先锋，率领他们本部的战船，即日起程，前往三江口安营扎寨，等待另外的将令；蒋钦、周泰为第二队；凌统、潘璋为第三队；太史慈、吕蒙为第四队；陆逊、董袭为第五队；吕范、朱治为四方巡警使，督促六郡的官军，水陆并进，限期集合。调拨完毕后，各位将领各自收拾船只和军器出发。程咨回去见父亲程普，说起周瑜调兵遣将，行动和安排都很有章法。程普大惊道：“我一直以为周郎懦弱，不足以担任将领，如今他能做到这样，真是将才啊！我怎么能不心服口服呢！”于是亲自前往行营向周瑜谢罪，周瑜也很谦逊地回礼。
第二天，周瑜请诸葛瑾来，对他说：“令弟孔明有辅佐帝王的才能，为什么要屈身侍奉刘备呢？如今他有幸来到江东，想麻烦先生您不吝言辞，劝说令弟放弃刘备，来为东吴效力，这样主公既能得到优秀的辅佐，而你们兄弟又能相见，岂不是美事一桩？希望先生您立刻走一趟。”诸葛瑾说：“我自从来到江东，惭愧没有立下寸功。如今都督有命令，我怎敢不效力。”随即上马，径直前往驿亭去见孔明。
孔明把诸葛瑾迎接进去，兄弟二人哭着下拜，各自诉说着离别后的情谊。诸葛瑾哭着说：“弟弟你知道伯夷、叔齐的故事吗？”孔明暗自思量：“这一定是周郎教他来说服我的。”于是回答说：“伯夷、叔齐是古代的圣贤之人。”诸葛瑾说：“伯夷、叔齐即使到饿死在首阳山下，兄弟二人也在一起。我如今和你是同胞兄弟，却各自侍奉不同的主公，不能朝夕相聚，比起伯夷、叔齐的为人，能不感到惭愧吗？”孔明说：“兄长所说的是亲情，弟弟我所坚守的是道义。我和兄长都是汉人。如今刘皇叔是汉室的后裔，兄长如果能离开东吴，和我一同侍奉刘皇叔，那么对上不愧是汉朝的臣子，而我们骨肉兄弟又能相聚，这是情义两全的计策。不知道兄长您意下如何？”诸葛瑾心想：“我是来劝说他的，反而被他说服了我。”于是无言以对，起身告辞。回去见周瑜，详细地讲述了孔明所说的话。周瑜问：“你是怎么想的呢？”诸葛瑾说：“我深受孙将军的厚恩，怎么肯背叛他呢！”周瑜说：“你既然忠心侍奉主公，就不必多说了。我自有让孔明折服的计策。”正是：智与智逢宜必合，才和才角又难容。到底周瑜会定下什么计策让孔明折服，且看下文分解。