史湘云枕着芍药花瓣打盹时，金麒麟挂坠突然滚落石阶。翠缕俯身去拾，见麒麟左眼嵌着的翡翠竟陷进去半寸，露出里头芝麻大的铜制机簧。池水漫过青苔的瞬间，机关转动声混着蝉鸣响起，惊飞了荷叶上的蜻蜓。
\"爱哥哥快瞧！\"湘云举着金麒麟对日光照，麒麟腹部裂开细缝，掉出卷泛黄的桑皮纸。宝玉接过来时嗅到陈年墨香，纸角盖着史家老侯爷的私印。湘云踮脚要看，发间金累丝蝴蝶簪勾住宝玉的荷包穗子，带落几粒带血的围棋——与探春在李纨处发现的残局棋子同出一盒。
黛玉摇着泥金团扇过来时，正见宝玉用银簪挑开桑皮纸夹层。纸背用矾水绘着幅河道图，朱砂标记处正是史家老宅后院的枯井。湘云突然\"咦\"了一声，指着图中槐树符号：\"这不是去年塌了的马厩位置？\"
忽听得假山后传来杯盏碎裂声。三人绕过去时，只见薛蟠的跟班兴儿正蹲着拾碎瓷，指缝间漏出半张烧焦的信纸。宝玉佯装绊倒扑过去，袖口扫过地面，趁机将残页卷入掌心。那纸上\"黑水峪\"三字墨迹未干，与李纨在佛经中发现的舆图标注如出一辙。
酉时骤雨初歇，湘云缠着宝玉往史家旧宅探秘。穿过荒草丛生的月洞门，枯井边歪着半截石碑，碑文\"敕造保龄侯府\"的\"侯\"字被利器凿去半边。翠缕举灯笼照井壁时，惊见青砖缝里嵌着枚带锈箭镞，箭杆残留的黛色流苏与贾政书房丢失的砚屏穗子同色。
宝玉攥着井绳下滑时，腕上佛珠突然崩断。楠木珠子坠入黑暗，敲击声竟似落在金属器物上。井底水洼里沉着个鎏金铜匣，锁眼形如麒麟踏云，与湘云项圈暗纹严丝合合。铜匣开启的刹那，腐臭气扑面而来——里头躺着柄断剑，剑柄缠着褪色的绛色丝绦，正是贾珠生前惯用的剑穗打法。
黛玉在潇湘馆等得心焦，忽见紫鹃捧着染血的棋谱进来：\"这是三姑娘让侍书悄悄送来的。\"谱间夹着的松烟墨拓片突然裂开，露出半张漕运司批文，日期恰是贾珠病重那月。批文边缘染着抹暗红，竟与湘云金麒麟里桑皮纸上的污渍同源。
二更鼓响，宝玉浑身湿透地翻墙回来。他从怀里掏出个油纸包，里头账册记载着戊辰年冬史家向辽东输送的\"药材\"，实则每箱夹带生铁二十斤。黛玉用银剪挑开黏连的纸页，发现夹层里藏着忠顺王府的收讫印——印泥掺着金箔，与宝钗耳坠中发现的批文用印相同。
晨起湘云梳头时，翠缕发现金麒麟右眼翡翠松动。用小银匙撬开，里头滚出粒蜡丸，剥开竟是史鼐与南安郡王的密约：\"戊辰年腊月廿三，收战马三百匹抵旧债。\"日期与黛玉绣帕上的账目完全吻合，朱砂批注的\"黑水峪\"三字力透纸背。
宝玉往梨香院查证时，撞见周瑞偷运樟木箱。箱角露出半截黛色流苏，与井底箭矢上的残穗如出一辙。他尾随至后巷，见周瑞将箱子交给个疤脸汉子，那人转身时腰间露出半块螭纹玉珏——与王熙凤毙命那夜刺客所佩形制相同。
未时三刻暴雨倾盆，湘云在缀锦阁翻找旧物。樟木箱底的《女四书》突然散页，夹着的礼单记载贾母六十寿辰时，南安太妃赠的翡翠观音内藏密匣。翠缕举着观音对光细看，发现莲花座底刻着蝌蚪铭文，与宝钗香炉里发现的铁管纹样同源。
黛玉往蘅芜苑送棋谱时，瞥见宝钗的丫鬟莺儿在晾晒染血的绷带。晾衣绳上飘着的月白中衣，袖口金线绣着麒麟纹，与史家旧仆服饰规制相同。宝钗出来迎她时，腕上新戴的伽楠香珠串突然断裂，珠子滚进石缝竟露出中空，里头塞着半张海运路线图。
戌时掌灯，宝玉在贾母院发现蹊跷。多宝格上的翡翠观音突然倾斜，露出背后暗格。藏着的密信盖着史家老侯爷私印，提及\"景和二年旧债已清\"，信纸残留的沉香味与薛姨妈佛堂所用伽楠香如出一辙。
湘云夜访稻香村时，李纨正对着贾珠遗物垂泪。忽见断刃刀鞘内衬裂开，抽出张血书：\"三千石霉米换得八万冤魂，贾史王薛俱是刽子手。\"字迹狂乱处按着枚血指印，纹路与史鼐书房印鉴完全吻合。
五更天，宝玉带着鎏金铜匣求见贾政。铜匣在青石地上磕碰的瞬间，底部弹开暗格，掉出半枚虎符。贾政手中茶盏应声而碎，残片划破《西山行旅图》，露出夹层里的军饷贪墨账——末页画押的朱雀印，与宝钗手中契约的印鉴出自同一块犀角章。
晨雾弥漫时，黛玉在沁芳亭发现异样。石桌背面新添的刻痕组成箭簇形状，指向梨香院古柳。树洞深处埋着个生锈铁箱，里头二十柄断刀均刻\"景和二年监造\"，与贾珠遗物箱中的断刃同炉所出。
巳时三刻暴雨如注，湘云在史家老宅井底摸到暗门。石门开启的刹那，霉味混着血腥气扑面而来。密室内七口鎏金箱大开，散落的官银底部錾着\"景和通宝\"，每锭银两都裹着褪色的兵部封条，朱批日期正是黑水峪之战前夜。
暮色四合时，宝玉带着证物硬闯荣禧堂。贾政手中《论语》突然跌落，书页间飘出半张当票——典当物正是史家老宅密室中的鎏金箱，立票人处按着王夫人未出阁时的指印。窗外惊雷炸响，二十年未响的丧钟突然在宁国府方向响起，震落了宗祠梁上的积年蛛网。