杭州一行的这几天，叶语闲什么正事都没干，之前几次来杭州，不是面见朋友，就是去打比赛。这一次，叶语闲有了足够的时间和精力，就完全把自己当成了来度假的。西湖泛舟、断桥赏景、城隍阁夜游……一行人尽情享受着杭州的繁华与风雅。小狐逛得相当开心，杏子和爱姬对南方的糕点甜食也颇为喜爱，师妹虽是对这些事情兴趣不大，但在西湖畔听戏时，眼中也多了几分柔和。
直到第四天，叶语闲才终于收回了度假心态，带着众人来到北京街。
要说各地用其他地区的名称当成路名或者街道名，不管在哪个朝代，都是很常见的。最经典的应该是上海的中心区，南京路。这个地名，是因为桥下的京杭大运河，一路向北能通向北京，因此而得名，可惜这个名称没有延续到后世，因为稍微晚一些时间，这整条东西向的大街就被统一名称叫做“旬宣街”，再后来就变成现在的“河坊街”了。
既然是京杭大运河的沿岸，这里自然是杭州城最繁华的码头之一，沿河而建的商铺、客栈、酒楼鳞次栉比，叫卖声、交谈声、船夫的吆喝声此起彼伏，汇成了一片熙熙攘攘的热闹景象。
叶语闲站在河边，目光扫过不远处的一座拱桥，桥下商船往来，河水倒映着天光，一旁的小吃街更是人头攒动，香气四溢，让人食指大动。
他看了一眼身旁的四人，嘴角微微一勾，收起了往日吊儿郎当的神色，目光变得认真起来，缓缓开口道：“接下来，该干正经事了。”
小狐正盯着一家糖炒栗子的摊子，被他这句话拉回思绪，眨了眨眼：“什么正经事？”
叶语闲轻轻摇着折扇，目光微微眯起，嘴角挂着一抹意味深长的笑意：“我们该去看看，这杭州城里，有没有志同道合的人，愿意与我们同行巴蜀。”
杏子和爱姬对视了一眼，皆是点头。
师妹抬眸，淡淡道：“叶老板是打算直接招人，还是观察挑选？”
叶语闲目光扫过四周的人流，笑意加深：“当然是‘缘分’二字。等着看吧，总会遇到些有意思的人物。”
叶语闲当然知道最俗套的方式——去酒馆摆酒请客，广发英雄帖，招募志同道合的好汉。这种方法简单粗暴，效果也还算不错，毕竟大多数江湖人士都是能喝上几杯的主。
另一种同样俗套的方式，则是跑去各种客栈“偶遇”有故事的人。说白了，就是四处转悠，看看有没有身怀绝技、气质不凡的侠客，最好是那种独自饮酒、目露沧桑、仿佛背负着血海深仇的家伙。按照话本的套路，只要他叹一口气，自己顺势一搭话，就能听出一段惊天动地的恩怨，最后顺理成章把人拉进队伍。
杭州毕竟不是金陵，这里不像曾经的京师那样，客栈的名字都透着股文人雅士的气息。金陵的“满庭芳”客栈，听起来就像是个风雅之地，让人怀疑进去之后会不会有人在角落吟诗作赋。
杭州的客栈就随意多了——“有间客栈”，“悦来客栈”，再加上“龙门客栈”“高升客栈”，光听名字就知道走的是实用路线，倒是和后世的“如家”“速8”有异曲同工之妙。
叶语闲带着小狐、杏子、爱姬和师妹，四人一路穿过北京街的闹市，最后找到了一家看起来最热闹的“悦来客栈”。
进了门，果然热火朝天，酒香四溢，人声鼎沸，来来往往的客人络绎不绝，既有行脚商人，也有衣着江湖气的汉子，甚至角落里还坐着几个佩刀的年轻书生，看起来像是游学之人。
叶语闲选了张靠窗的位置，招呼四人坐下，而自己则端着酒杯四处晃悠，假装随意地游走在各张桌子之间，竖着耳朵听着各路人的对话，试图找到些有趣的目标。
他走了一圈，酒钱倒是花了不少，可惜听到的全是些鸡毛蒜皮的破事—
“你听说了吗？城北的张屠夫，最近又娶了个小妾……”
“什么？真的假的？这都第三个了吧？”
“唉，前几天大雨，听说京杭运河的水位涨了不少，码头上的货都被泡了……”
“有人在城隍庙外摆赌，结果被衙门的人一锅端了，啧啧……”
叶语闲听得无语，连酒都不想喝了。这哪里是招募人才，纯粹是来听市井八卦的。
他本想着是不是该换一家客栈试试，但又觉得今天的运气恐怕也就这样了。无奈之下，只好晃晃悠悠地回到了自己的桌前，坐下时还带着几分怅然。
小狐抬头看了他一眼，嘴里咬着一颗蜜饯，好奇地问道：“叶老板，看你的表情，没找到合适的人？”
叶语闲端起酒杯，懒洋洋地喝了一口，叹道：“这事情，果真不能心急……”
他话音刚落，旁边一张桌子上的客人忽然猛地一拍桌子，酒杯都被震得晃了晃。
“胡说！杭州醋鱼怎么能比得上扬州的狮子头？你们这帮南方人，就知道吃酸的，根本不懂肉的精髓！”
另一名客人顿时不服气地站起来，拍案而起：“放屁！西湖醋鱼那是酸甜平衡，狮子头再好吃也只是肉香，哪有层次感？你个北方糙汉懂什么？”
两人吵得不可开交，眼看着就要大打出手。
半晌，叶语闲只是端着酒杯，静静地看着两边争吵的好戏，并没有插手的意思。
两边的火气越来越大，原本只是争论“西湖醋鱼”与“扬州狮子头”孰优孰劣，但很快火药味升级，变成了“南方菜就是清汤寡水”和“北方菜全靠酱油糊弄”的地域之战。
“你们江浙一带，就知道吃清淡的，鱼要酸甜，肉要软糯，能不能吃点有嚼劲的东西？！”
“你们北方人天天吃面，到了南方不喝汤不吃米饭，难怪长那么粗糙！”
旁边的酒客本来只是看热闹，现在也被牵扯进了南北菜系大战，三言两语间，竟隐隐有形成两派的趋势。
就在这时，场面开始变得混乱起来——
其中一个北方大汉“啪”地一下把筷子拍在桌上，瞪着对方，怒道：“行！老子今天就让你尝尝筷子到底能不能当武器！”
说罢，他猛地一抬手，竟真拿起筷子朝着对方扎去！
而对面的南方书生也不甘示弱，眼见筷子袭来，竟一把抱起桌子，试图用桌子当盾牌阻挡！
“哎哟，打起来了！”
客栈里立刻炸开了锅，店小二惊叫着往后退，掌柜的连忙吩咐伙计去请衙门的人，四周的客人也都站了起来，或躲或看，整个场面乱作一团。
叶语闲看着眼前这一幕，嘴角微微抽了抽，轻轻摇着折扇，淡淡地对身旁的众人说道：“看起来，我们得远离这些人了。”
小狐早就抱着自己的酒杯缩到叶语闲旁边，满脸无语地看着眼前的闹剧：“叶老板，我们不会刚到杭州就被卷进群殴吧？”
杏子和爱姬则警觉地扫视着四周，手已经摸到了腰间的短刀，随时准备护着叶语闲撤退。师妹则淡定地坐着，眼神却透着一种“果然如此”的意味。
就在客栈里所有人不是围观就是凑热闹，甚至有些人已经跃跃欲试要掺和进“南北菜系大战”的时候，叶语闲的目光却被角落里的一幕吸引了。
在这喧闹纷乱的客栈之中，有一张靠窗的小桌，两名男子正全神贯注地下着中国象棋。他们的气场与周围格格不入，仿佛这一场闹剧与他们毫无干系，他们沉浸在棋局之中，丝毫不受外界影响，专注得宛如这世间只有那一方棋盘。
叶语闲饶有兴趣地走上前，微微俯身，目光落在棋局之上。
从宋代到如今，象棋的规则基本没有太大变化，棋盘依旧是九宫格，棋子依旧是“马走日，象飞田，炮翻山”。只不过，在这个时代，没有计算机的算度加持，棋手们完全靠自己的脑力博弈，因此棋路并不像后世那般“诡异多变”，更像是一种考验大局观的博弈。
叶语闲站在一旁，目光顺着棋局快速扫过，棋盘上红黑两方厮杀激烈，局势焦灼，杀得难分难解。
然而，不过几分钟后，他的眉头微微一挑——
“红方……败了。”
话音刚落，只见执红子的人额头微微渗汗，他紧盯棋盘，似乎在思考最后的挣扎之法，然而最终还是长叹一口气，缓缓伸手，将自己的帅轻轻放倒。
“承让了。”
执黑子的人神色淡然，单手负在身后，另一只手随意地拨弄了一下棋子，嘴角带着一抹不显山不露水的笑意，仿佛这一切都在他掌控之中。
这时，他才抬起头，目光直视着叶语闲，眼神沉静，带着一种不易察觉的锋锐。他看着叶语闲打量棋局的模样，淡淡地开口：“这位也爱好此物？要不要来试试？”
叶语闲轻轻一笑，随手摇开折扇，目光在那人身上流连片刻，随即缓缓落座，伸手轻轻拂过棋盘，淡然道：“既然有人相邀，那在下便恭敬不如从命。”
说罢，叶语闲伸手拨动棋子，随手将红方的棋子摆正，嘴角挂着一抹若有似无的笑意。
“先请吧。”对面那人眯了眯眼，唇角微微勾起一丝笑意，伸手捻起黑子。
四周的喧闹与纷争依旧，可这一方棋盘之上，却是风云初起，隐隐有另一场博弈即将展开。
叶语闲的围棋是有段位的，但象棋却没有太高的造诣。然而，中国象棋在后世有一个非常逆天的东西存在——和棋谱。
如果先手方按着和棋谱走棋的话，毫无进攻欲望，疯狂兑子。这种一心想和棋指导思想，会让后手方基本没有赢的可能。于是，为了避免这种烂棋的出现，后世在比赛中某位大师提出了和棋红负的思想。
很可惜，明代没有。
棋盘上最后两枚将帅彼此相望，兵卒寥寥，局势已然僵持。
叶语闲轻轻吐出一口气，折扇在掌心敲了敲，心里暗笑道：“先手和棋谱，果然还是好用啊……”
他话音未落，对面的男子已经抬起眼，深深地看了他一眼，嘴角带着一抹意味不明的笑意：“阁下这一味求和的心态，为何没有一点进攻的欲望呢？”
叶语闲微微一怔，随即轻笑一声，随手将折扇一收，懒洋洋地倚在椅背上，语气轻松地推脱道：“进攻？那多麻烦啊，我可是个和平爱好者。”
他当然不会承认自己是照着后世的“和棋谱”死撑，但这话一出口，带着几分揶揄的味道，倒显得他不急不躁，胜败皆淡然。
男子盯着他看了几秒，忽然哈哈大笑，笑声爽朗，透着几分畅快。“好吧，王某信了！”
他的笑声在客栈喧嚣的人声中显得格外响亮，引得不少人回头张望。叶语闲也不介意，只是眯着眼打量着他，心中暗自思索——
这人姓王，棋力极高，性格沉稳，似乎并非寻常之辈……
他心里有了几分判断，但并不急着点破，而是继续悠然地摇着折扇，静静等待着对方的下一步举动。
王姓的男子并没有继续下棋，而是轻轻放下棋子，神情依旧淡然。他从怀里掏出一本小册子，将其递给叶语闲，声音温和却带着几分赞赏：“能顶和王某的人，世间也属罕见。”他顿了顿，似乎是为了缓解局势的紧张气氛，笑了笑，继续说道：“这是王某整理出来的，这几年精彩的对局。这一册一共三十五局棋，如果阁下有兴趣，还请阁下垂阅。”
叶语闲接过册子，指尖微微触及到那精致的封皮，书页泛黄，显然是经过长时间的翻阅和珍藏。他低头看了看封面上的字——
“自出狱来无敌手?”叶语闲一愣，再仔细一看，发现是：《自出洞来无敌手》
这句话让他忍不住想起了九阴真经里的黄裳，那个在深山闭关多年，曾被一群人追杀，最后练成绝世武功、从洞中出来却发现仇家们要么死了，要么老得不成样子的经典桥段。叶语闲脑海中瞬间浮现出那个形象——原本自以为闭关练成之后可以大展拳脚，结果出关后发现昔日的仇敌全都已经“死于非命”，留下的只有无尽的空虚和寂寞。
叶语闲心里有了这个联想，不禁轻笑了一声，却并没有在脸上表现出来。
他看着那本小册子，想了想，还是客气地道了一声：“多谢王兄赐教。”
那位王姓男子看到叶语闲没有表现出明显的不屑或惊讶，反而更加满意了，眼中闪过一丝欣赏。他轻轻点头，慢慢说道：“这三十五局棋，涵盖了我近些年所遇到的对手，都是些有些名气的人物。棋局中虽有输赢，但胜负背后，更多的是对各自棋艺的挑战与突破。阁下若有时间，仔细研究一番，定会有所收获。”