众人兴致勃勃地继续攀爬，脚步声逐渐远去。叶语闲却站在塔中间的一处平台上，抬头看着螺旋而上的木梯，没有再动一步。
小雪停下脚步，回头望了他一眼，疑惑地问道：“叶老板，你不上去看看吗？听住持说，塔顶风景极好，还有一口古钟，很有历史意义呢！”
叶语闲摆摆手，语气中带着几分无奈：“你们去吧，我就不上去了。这塔顶没有护栏，站上去得提心吊胆，我这人严重恐高，上去纯粹自找罪受。”
小雪忍不住笑了：“你堂堂一个巡察使，平日里连刀口舔血的事都不怕，怎么还怕高啊？”
叶语闲苦笑着耸了耸肩：“英雄也有弱点嘛。而且塔顶那口钟，不能敲又不能摸，看了还得爬下来，太折腾了。倒不如在这儿等你们，等会儿你们下来再给我说说塔顶风景如何。”
小雪摇摇头，笑着说道：“真是个奇怪的叶老板。”随后，她转身继续往塔顶攀去。
叶语闲站在原地，双手背在身后，望着塔中通向顶层的木梯。耳边隐约传来众人上去时的欢声笑语，他却神色淡然，仿佛对这一切毫无兴趣。
“高处不胜寒啊……”他低声自语，目光微微一闪，像是想到了什么，又露出了些许感慨。便看向贾宝玉，“哦，这宝二爷，有件事，希望你能答应我。以后你要是想不开了，或者有什么想出家的念头啊，记得来找我。不要找这些和尚，他们救不了你，只会让你斩断情丝。你要是因为情所困惑，我能帮助你。”
贾宝玉正站在塔顶，迎着微寒的风，俯瞰整个常州城的景色。忽听叶语闲这话，不由得转过身来，微微一愣。
“叶先生这话，怎么听着像是在给我算命呢？”宝玉笑了笑，语气半开玩笑地说道，“我虽有些多愁善感，但还没到看破红尘的地步呢。”
叶语闲目光深邃地看着他，神色间带着几分认真：“宝二爷，话是这么说，可人生无常，谁也不知道未来会如何。有些情啊，未必能断得了，有些劫啊，也未必能逃得开。若哪天你真的觉得人生无望了，或者有心结解不开，千万别急着剃度出家，先来找我一趟。”
贾宝玉听得一头雾水，忍不住追问道：“叶先生，这是什么意思？难不成你还能替我解惑不成？”
叶语闲嘴角一勾，露出一抹意味深长的笑：“和尚能做的事，我不一定会，但和尚不能做的事，我一定能。你要是为了情所困，不管是人间的情，还是别的什么，我有办法帮你。”
贾宝玉被他说得愣住了，半晌才轻声笑道：“听叶先生这口气，好像真是无所不能啊。”
叶语闲一摆手，懒洋洋地：“也没那么夸张，只是对付情啊爱啊，我多少还是有些心得的。记住了，遇到事了别乱找和尚，找我。”
宝玉见他态度随意，却又透着股难以言说的笃定，不禁若有所思。他笑着点了点头：“好吧，既然叶先生这么有自信，若真有那一天，我一定来找你。”
叶语闲笑而不语，目光却隐隐透着些怜惜与复杂。他看着塔顶的贾宝玉，心中暗道：“虽然不是十二钗，不过能拉回来一个是一个吧。”
叶语闲在下面看着他们在顶上逡巡许久，满腹吐槽，心里嘀咕着：“这又不是在纳斯达克敲钟庆功，这群人激动成这样做什么？”不过他懒得打击这些少爷小姐的兴致，随意靠在塔壁上，等着众人折腾够了才慢悠悠地跟着下了塔。
回到塔底，众人各自感慨了一番。有人赞叹塔顶的景色，有人对隋唐以来的状元探花榜津津乐道，更有人对塔顶那口钟念念不忘。叶语闲却只觉无趣，一心想着早点回金陵，于是提议早点休息，明早启程。众人点头应允，纷纷散去歇息。
第二天清晨，一行人整装待发，离开了天宁寺，朝金陵方向赶路。一路上，叶语闲明显感觉到这些二世祖们情绪高涨，谈天宁寺的风景、佛塔的历史，说得眉飞色舞。至于江上遇到水妖水怪一事，倒是谁也没提，仿佛那段经历是个秘密，不该被打破此刻的愉悦气氛。
到了金陵城外，众人依依不舍地分别。薛蟠回到大观园后，果然听了叶语闲的建议，把香菱的事跟薛姨妈说了。薛姨妈对叶语闲心存感激，又见香菱一向乖巧懂事，便答应了薛蟠的请求。薛蟠特地派人将事情安排妥当，待年关将至时，香菱被送到了巡察府上。
当日，叶语闲正在院中闲坐，泡着一壶清茶，看着初冬的阳光洒在枯枝上，偶尔有几只麻雀飞过屋檐。他对即将到来的年关并不抱什么期待，反倒觉得这是个补觉的好时机。听到门口的动静时，他还以为是仆从回来报备，抬眼一瞧，却是香菱提着一个包袱站在门口，怯生生地看着他。
“叶大人，小女子香菱，奉薛姨妈之命，特来侍候您。”
叶语闲放下茶杯，笑着打量她：“来了就好，进屋吧。”
“别拘束，这里可比不上薛家那么多规矩。”叶语闲语气温和，带着几分漫不经心，“你到了这儿，就当自己家里人一样，该吃吃，该睡睡，别让那些规矩束缚了手脚。”
香菱微微一怔，随后低头轻声道：“多谢叶大人。”
叶语闲看着她这模样，心中暗道：“这小姑娘心性纯良，虽说在薛家受了不少委屈，却还是一副温婉顺从的样子。薛家真是埋没了她的灵气。”
小雪正从内堂出来，手里端着一碟糕点，见到香菱站在门口局促不安，便露出一个温和的笑容：“进来吧，不用拘束。”
香菱抬起头看向小雪，见她仪态端庄，衣着得体，眉眼间带着一丝难掩的威严，心中顿时一紧，忙恭恭敬敬地福了一礼：“夫人好。”
小雪听到这声“夫人”，愣了一瞬，随后似笑非笑地看向叶语闲。还未等她开口，叶语闲却先笑出了声：“叫你夫人呢，可惜这老爷不是我。”
香菱被他说得一头雾水，抬头茫然地看了看两人。叶语闲却摆了摆手，笑着对她说道：“香菱啊，小雪其实不是人类，她是个女鬼。由于机缘巧合，才化身成现在的人形在这里罢了。”
这话一出，香菱的脸色顿时变得煞白，双手紧紧抓住自己的包袱，后退了半步，满脸惊惧地看向小雪：“大、大人，这、这是真的吗？”
小雪闻言，神色不变，淡然地放下手中的糕点，坐到了叶语闲身旁，微微挑眉道：“你非要说出来，吓着人家姑娘了。”她的语气平静如水，却透着几分无奈。
叶语闲没理会小雪，反而转向香菱，语气变得柔和了一些：“别怕，既然她现在能站在这里，就说明她没有害你的心思。况且，她在这儿比我还久，对人间的一切，比你我都通透得多。”
香菱听得浑身发抖，眼神犹犹豫豫地在两人之间来回打转，却见小雪微微一笑，面上没有半分敌意，心中稍稍安定了一些，却仍然不敢完全放下心来。
这时，叶语闲却忽然定定地看着香菱，话锋一转，语气里透着一丝复杂的意味：“香菱，这名字是薛家给你的吧？可惜，你原本不叫这个名字。”
香菱一怔，抬头看向叶语闲，眼中满是疑惑。
叶语闲目光深邃，轻轻叹了口气：“或许，我应该叫你英莲吧？”
这话一出口，香菱整个人如遭雷击，手中的包袱无声地滑落在地。她满脸惊恐地盯着叶语闲，嘴唇颤抖着，却发不出一个字。
叶语闲看着眼前低眉顺眼的香菱，语气微微一沉，带着几分难得的认真：“香菱，我跟你说句掏心窝子的话，这大观园四大家族，表面上风光无限，产业极大，门第高贵，可说到底，上上下下，全是靠着民脂民膏堆起来的。”
香菱一愣，抬起头看向他，眼中闪过一丝疑惑：“大人这话是什么意思？”
叶语闲嘴角挂着一抹苦笑，语气中却多了几分沉重：“意思很简单，靠剥削百姓的财富来维系的繁荣，总有一天会出问题。你看着这些亭台楼阁、锦衣玉食，觉得好像无忧无虑，可树大招风，底下积压的怨气，迟早会把这座楼压垮。”
叶语闲看着香菱低头沉思的模样，叹了口气，语气稍缓：“香菱，你是不是有话想问我？”
香菱迟疑了一下，抬起头，小心翼翼地开口：“叶大人，您为什么……为什么要救我呢？像我这样的一个丫鬟，又有什么值得您费心的呢？”
叶语闲微微一笑，但那笑容中带着几分无奈和复杂：“说来话长啊，我和大观园里的众位算是有些缘分。救你，并不完全在我的计划之中，但……你却是计划之外的关键。”
香菱一愣，显然没听明白他的意思：“关键？大人，您这话，我怎么听不懂？”
叶语闲仰头望了望不远处挂着的檐角风铃，铃声随风轻响。他缓缓道：“你的父亲叫甄士隐。当年他家大火之后，你被人拐走，至今为止，恐怕连你自己都没见过他一面。”
香菱眼中闪过一丝惊讶，随即低头轻声道：“是……可这又与大人有什么关系呢？”
叶语闲声音低了几分，像是在喃喃自语：“甄士隐……当年遭遇的事，不是偶然。我对他以及那唱着‘好了歌’的一僧一道，始终很感兴趣。他们身上有些秘密，我必须见到他们，才能弄清楚。”
香菱听得一头雾水，但从叶语闲语气中的郑重与隐约透出的深意，她知道事情绝不简单：“大人，您是为了查探他们的事情，才救了我？”
叶语闲摆摆手，笑道：“也不完全是。你要记住，不论你的过去如何，你现在是香菱，更是英莲，你自己的人生最重要。”
香菱咬了咬嘴唇，抬头看向叶语闲，眼中带着几分复杂：“大人，我……我会记住您的话的。”
叶语闲见她眼神坚定了些许，点点头，话锋一转，语气又恢复了几分轻松：“好了，不用太纠结这些。你能好好过日子，比什么都重要。”
巡察使的巡察府规模不算大，但布置得整洁有序。整个院子是两进的格局，叶语闲作为主事，自然住在北房。北房分为两个裙房，一个是他用来睡觉的卧室，另一个则被布置成砚台台的猫窝。黑猫灵体“砚台台”一向挑剔，不喜欢与人同住，这间专属的小窝里摆满了柔软的垫子和各式猫玩具，显得舒适又别致。
至于小雪，虽然外人都称她“夫人”，但实际上她并不住在北房，而是住在西厢房。她倒是乐得清净，西厢房有一整套独立的小厨房和书房，方便她一边处理日常事务，一边研究自己那些奇奇怪怪的术法。
东厢房原本是空着的，平时作为杂物间使用，但香菱来了之后，叶语闲将这间房收拾了一番，安排她住了进去。香菱起初还拘谨得很，不敢接受这样的待遇，但叶语闲却一挥手，随意地说道：“你现在是我府上的人，住得舒坦点，才能好好帮忙。别跟我客气，这里也没那么多规矩。”
这安排看似简单，实际上在古代能给予这样的住处，已然是小姐或偏房的待遇了。按照惯例，丫鬟多住在前院的门房或者专门的丫鬟房中，而香菱却被安排在厢房，这无疑是极大的优待。
小雪看在眼里，也觉得有些奇怪。她忍不住对叶语闲调侃道：“你这安排得倒挺周到，简直像是把人当闺女在养了。若是真当丫鬟，可没这么好命。”
叶语闲闻言只是轻轻一笑，语气中带着几分打趣：“怎么，小雪，你吃醋了？香菱这丫头可怜，我不过是想让她过得舒坦些，别想多了。”
小雪撇撇嘴，似笑非笑地说道：“哼，我才不吃醋。只是看你这样，对她未免太优待了些。你要真把她当闺女，可得想清楚后续怎么安排。”
叶语闲抬眼看了看夜空，淡淡地说道：“怎么安排，不用你操心。我叶语闲一向随性而为，只要她过得好，便够了。”
小雪听了，笑而不语，转身回了自己的房间。叶语闲则继续坐在廊下，手里拨弄着砚台台的猫玩具，心中却浮现出香菱那双略带怯意的眼睛。他轻叹一声，心道：“这丫头的路还有得走，但愿她能明白我的一片苦心。”