桌案后，叶灵筠仅仅睁开一道细缝般的眼线，苍白的脸上刻满了深入骨髓的疲惫。
他神情微黯，整个人如弯曲的老树般歪斜在椅子上，几缕花白的发丝紧贴额角，汗水顺着面颊滑下，黏湿了额前的发梢。每一口呼吸都沉重得仿佛拖动破裂的风箱，喘息声如同陈旧木门的呻吟，粗重且不连贯。
“唉，奔走了好久了，就先在这里歇歇吧。”他扬起手背抹去额头上的汗珠，低沉的声音透出一丝疲惫与无奈。
他微微抬头，目光看向青菀，语气虚弱却坚决：“菀儿，你带着阁主和傅指挥使去河边探探，看看那里到底有什么机关。”
青菀看着他那张苍白的面庞，眼中满是担忧，欲言又止：“爷爷……”
叶灵筠打断她，略微强行扬起的笑容勉强舒展了眉角：“爷爷没事，你放心去吧。”
青菀不舍地转身，又不忘叮嘱一旁的诸葛玄等三老：“爷爷们，外面的炉灶上，那些人蒸的馍和肉包子还热着呢！没有毒，我们试过了，可以吃！”
三老彼此交换了一下眼神，眼神中交织着了然与一丝担忧，最终都没有再言语，而是纷纷朝外走去。
叶灵筠的目光依旧微阖，神色更显疲惫，似乎连每一丝气力都在此刻被榨干。
空气中弥漫着淡淡的药香，充满了无法言喻的沉静与压抑。
外面传来脚步声渐远，青菀等人离开洞室，沿着石壁斑驳的甬道前行，水声在前方愈加清晰，最终在尽头，一道幽深的暗河横亘于前。
河水湍急，波涛汹涌，滚滚水浪如猛兽般翻涌，气息浑厚且威胁逼人。
暗河宽得让人难以想象，似乎没有尽头，水面上弥漫着一层薄雾，朦胧不清的水汽从水面升腾，伴随着暗河激荡的声音，空气中弥漫着湿气与压抑的气息。
站在河滩边，五人不由得屏住呼吸，凝视着眼前令人震撼的景象。
河岸中央处，一道深入地底的巨大岩体自成山势，巍峨耸立，形状诡异莫测，仿佛一座从天外轰然坠落的巨岳，带着无可匹敌的力量生生砸入大地。
岩体漆黑，仿佛能吞噬周围所有的光线，表面布满了密密麻麻、纵横交错的狰狞裂痕，像是被某种难以想象的巨力生生挤压、扭曲而成。
薄雾缭绕，它静静矗立在那儿，仿佛一位沉眠的神只，默视着下方渺小生灵。
岩面上泛着冷硬的金属光泽，蛛网般的纹路纵横交错，棱角锋利，棱角锋利得能割裂空气。
而在岩体正前方，那张面孔赫然浮现于石壁之上，仿佛一双无声的眼睛与他们遥遥相望——
眉骨高高隆起，如同嶙峋的山脊；双目深陷，似乎藏着无尽的幽暗秘境；鼻梁粗犷而扭曲，像是岁月蛮力的雕刻；而那张大嘴，张得极为宽阔，里面排列着尖锐的石齿，似乎随时准备吞噬任何敢靠近的生命。
藤蔓缠绕在这“石脸”的边缘，绿色蔓延如发丝般垂落，青苔斑斑点缀其上，增添了几分古老阴森的气息。整座山洞仿佛有了生命，静静凝视着汹涌的河水，无声中，令人生出一股无名的恐惧。
“那……那是顶上的陨石。”陆青峯喃喃低语，不由自主地躬下身，透过缭绕的水雾望向那张石脸，仿佛有种无形的压迫感笼罩了他。
谢忘川缓步走近：“不太像。我们是从陨铁底下来的……那边没有暗河。”
“你们还记得异兽桥下那条溪流吗？”青菀轻声开口，视线在岩壁上游移。
陆青峯神色一震：“难道我们到了更深的地层？可是……这岂不是往回走？”
“也许不是。”青菀皱起眉头，目光在岩壁间巡视。她的神色凝重，仿佛在推敲某种不安的预感，“这里应该藏着机关，我们先找找。”
水声轰鸣，潮雾迷蒙。四周尽是湿滑碎石与层层岩壁，空气愈发寒凉，仿佛随时会有水灵从缝隙中爬出。
五人各自散开，在这片湿滑寒凉之地，如无头苍蝇般探寻着可能存在的机巧。
河崖上，陆青峯手中短刃剔开缝隙间的青苔，露出的却仍是坚硬裸石。他略一皱眉，按上去试探几下，无声地摇了摇头。
不远处的藤蔓被猛然拽开，谢忘川的衣袖扫起一阵灰尘。他仔细捻过一段绳结状的根须，眼底却渐露失望。那只是寻常山中野藤，并无缠结机关的结构。他站起身，走向另一道缝合处。
阴凉的甬道里，傅砚青紧贴着岩面，缓缓向前移动，手指轻轻敲击，空洞的回响在狭窄的通道里回荡。忽然，他的动作停顿了，目光闪烁一瞬，似乎有些微小的希望在胸中升起。可随即，一股冷冽的水汽从缝隙中冒出，带着沉闷的气息，瞬间浇灭了那一点期盼，冷却了他所有的希望。
崖壁与巨岩之间的夹角处，青菀双手抚触着光滑石面，仔细的审视着每一处。她仰头望了望，忽地收回视线，低声自语：“这里的缝隙有问题……可若真有入口，为何纹丝不动呢？”
辛岚玉缓步走至洞口旁，低头察看地面泥沙的痕迹。指尖滑过一道弧形的水渍，却在瞬间被蒸发得干干净净——显然是刚出现的潮气，气息依然湿冷。
五人各自搜索，步声杂乱，在岩壁与水流之间回荡。沉重的空气仿佛凝固，而那张硕大的石脸，静默地、如同一个古老而冷漠的见证者，俯瞰着他们的踟蹰与徒劳。
对岸，潮雾深处，一抹幽蓝的光芒若隐若现，如夜中磷火般神秘。
迷雾中，少女的身影悄然现出，半身隐于突出的石壁之后，水雾自她肩侧掠过，将她衣袂拂得微微扬起。她像夜林中伏伺的影子，伫立在那里，静静窥视五人行动。
身后，蛰伏着一只未成年的狮兽，通体透蓝，鬃毛轻拂，目光却异常冷漠，那双泛出异芒的瞳孔，仿若来自尘世之外。
可当众人转身欲返回洞室，那少女也迅速退入浓雾，消失无踪。
洞室外，墨沧溟正舀起一勺井水，清冽淡气扑面而来。他凝视井口许久，忽然回身：“谁会在这地方，精确挖出一口淡水井？”
张太岳站在一旁，低头凝望井边苔痕，缓缓出声：“井边草木丰茂，湿苔繁生，需水之地久矣。此井若为人为，绝非偶然……但观此井口石痕，似非寻常打凿而成。”
墨沧溟眸色沉了几分，低声道：“单是这山洞结构，便处处诡异。能以潮汐之力驱动齿轮，内有环道机关……观天测地、以势取形，还要技艺入微，这手法——就算鲁班再世，恐怕也得掂量掂量。”
话音未落，洞口忽传来窸窣声响，诸葛玄才欲应声，便见辛岚玉与其余几人已自外归来。
他略一躬身，立于洞中石台旁，目光带着几分急切：“阁主，河岸那边……可有踪迹？”
辛岚玉未即作答，只侧首看了他一眼，神情淡漠如初，随后轻摇了摇头。
青菀随行走近，低声补了一句：“查遍了河崖，雾重水滑，什么都没有留下。”
门边倚着一人，那是皇甫流云。他的肩靠着岩壁，气息微乱，一只手握着剑鞘，另一只手无力地垂着。他低低道：“若锦儿还在，她一定有办法。”
那语气轻，仿佛只是随意一叹，可话尾微颤，他眼中闪过的，却是一道极快的、难掩的悲色，仿佛那双清亮聪慧的眼睛，仍在水雾深处回望他一眼。
空气顿时僵了一瞬。
“”青菀冷冷地说，眼神寒如刀，“她们到底是敌是友，我到现在都未看明白。”
青菀闻言，眉头猛地一蹙。她快步向前一步，目光冷沉：“只怕那姐俩此刻不知躲在哪，等着算计我们呢！”
语带愠色，话锋也直——她不是没情绪，而是压了太久。
“相处那些时日，我们好心帮她们，结果到现在她们是敌是友还未可知！”
皇甫流云猛地一震，扶壁的手一紧，回身一步踏出，眼神几乎带着焦灼：“你别这么说她！锦儿她不是那种人，她做什么……定有她的理由。”
“理由？”青菀眼底泛起讥意，声音低冷，“连句话都不留下就消失无踪，这也叫‘理由’？那些抓走我们的匠人和她姐姐的一言一行我都铭记在心！”
两人剑拔弩张，气氛一触即爆。
傅砚青一直靠在石柱旁，袖下手指轻叩着剑柄，看着这场言语交锋，嘴角缓缓扬起一抹意味不明的笑意。他没插话，倒像是兴致盎然地观着一场戏。
正僵持间，洞室外脚步声至，陆青峯与谢忘川一前一后入内，未及细问，便见众人神色各异。
陆青峯眉头微动，快步朝内走来，一眼瞥见皇甫流云倚壁喘息，声中带责：“你不好好歇着，怎么又跑出来了？”
“我让他好好休息，”叶灵筠微微探出身，声音沙哑，仿佛每吐出一个字都需借力：“小后生执意要往河岸探查……我……拦也拦不住……”
他话未尽，眼皮已垂，手指紧握着扶手，指节泛白，显然连这一句话都耗了太多气力。
青菀眉头紧锁，快步走近，半蹲在叶灵筠身侧，抬手探了探他的额温，转头看向辛岚玉：“爷爷，我们方才查过了，那边没有任何痕迹，不能再耗时间了。”
辛岚玉站在洞中井侧，静默片刻，眼中闪过一道冷意，沉声道：
“此处先驻扎整顿，稍后调女卫与锦衣卫协力，不惜砍木造筏，也要过河一探。”
她的语气毫无迟疑，像刀刃切水，径直划破众人的僵滞。