朝天门烟火
渝城的太阳高悬在两江交汇处，
仿佛一个巨大的火球，无情地烘烤着大地。
经过了十来天的风餐露宿，
此刻朝天门码头的青石板被晒得滚烫，仿佛能烤熟鸡蛋。
徐天亮蹲在石阶上，嘴里啃着馒头，
眼睛却不时地瞄向正在和船夫讨价还价的古之月。
他的袖口被刘海棠紧紧攥着，
那力度大得让人怀疑她是不是要把他的袖子扯下来。
刘海棠就像一只挂在他胳膊上的小藤椒，
怎么甩都甩不掉。
“班头，你倒是说说，”
徐天亮有些无奈地扯了扯被攥皱的灰布衫，
用带着点金陵口音的普通话说道，
“总不能让海棠妹子睡军校操场吧？
教导队的那些弟兄们可都是如狼似虎的，
盯着她直流口水呢，我要是让她在那儿过夜，
肯定得挨上十斤重的军棍啊！”
古之月听到这话，猛地转过脸来，
一双眼睛瞪得像铜铃一般，
苏北腔里似乎还掺杂着些许辣椒的味道：
“你还有脸说？
前几天在凤凰城的时候，
是谁把海棠妹子的包袱塞进自己干粮袋里去的？
现在倒装起正人君子来了？”
她一边说着，一边轻轻地晃了晃手中的荷叶包，
荷叶包里的酱牛肉香味如同一股清泉，
瞬间飘散开来，与江水的腥气交织在一起，
形成了一种独特的气味，直往人的鼻子里钻。
这股香气仿佛具有魔力一般，让人不禁垂涎欲滴。
刘海棠的湘潭话像一颗颗炒蹦的豆子，
噼里啪啦地从她嘴里蹦出来：
“我才不做什么杂役呢！
也绝对不会去租房子住！
更不可能回那个什么徐公馆！”
她的声音清脆而响亮，带着一丝倔强和决绝。
说话间，她的指尖如同雨点般戳着徐天亮的后背，
每一下都充满了力量。
而她脚下的布鞋则在青石板上蹭出了刺啦刺啦的响声，
仿佛在诉说着她内心的不满和愤怒。
“阿爹临终前可是说过的，
跟着穿灰布衫的好心人就有饭吃！”
刘海棠的话语中透露出对父亲的深深怀念和对徐天亮的依赖，
“你看看你，衣裳都被我洗得破出三层补丁了，
还想甩掉我？门儿都没有！”
就在这时，徐天亮突然像触电一样猛地站了起来，
馒头渣像雪花一样纷纷扬扬地掉落在他的衣襟上。
他似乎有些慌张，连忙说道：
“好好好，先不说这个……”
他的目光越过刘海棠，投向了江面上来回穿梭的舢板。
突然间，他的眼睛像是被什么东西吸引住了，
死死地盯着远处天际线冒出的几个小黑点。
那几个小黑点越来越大，越来越清晰，
徐天亮的脸色也变得越来越凝重。
“那是什么？”
徐天亮喃喃自语道，他的声音中透露出一丝恐惧。
站在一旁的古之月见状，心中暗叫不好。
他早就料到可能会出现这样的情况，
所以早已准备好了三套应对方案。
头一条，刘海棠希望张教育长能帮她在军校厨房找个打杂的工作。
虽然整天都要忍受油烟味的侵袭，
但至少这样能有一份稳定的收入，解决温饱问题。
第二条，刘海棠想在校门外租一间吊脚楼居住。
虽然那房子的木板墙有些漏风，
但好在离学校很近，
徐天亮值夜班时可以方便地照应她。
然而，最下策的选择就是把刘海棠送回徐公馆。
他听说那是渝城里的一座小洋楼，
尽管现在受到了战火的影响，
但应该还有一些老仆人在看守。
“第三条还是算了吧。”
徐天亮咬了一口馒头，一些碎屑掉落在他的领章上。
他苦笑着说：
“我家老头子要是看到海棠妹子，
肯定会气得把算盘珠子都拍碎在我脑门上，
还会说我拐带良家妇女呢。”
就在这时，刘海棠突然紧紧地抓住了徐天亮的手腕，
她的指尖异常冰凉。
她的声音带着一丝颤抖：
“我不回去！
你在哪里，我就在哪里。”
她静静地凝视着江面上漂浮着的茶叶蛋壳，
思绪却不由自主地飘向了远方。
她想起了长沙城外那棵古老的槐树，
那棵见证了她无数回忆的槐树。
在那个夜晚，月光如水，洒在槐树下，
她与他相对而立，
他将全部的银元塞进她的掌心，眼中满是深情。
“生是你的人，死是你的鬼，
这话我在湘江渡口就说过的。”
她轻声呢喃着，仿佛这句话还在耳边回荡。
徐天亮的耳尖突然泛起一抹红晕，
他刚想开口辩解，
码头尽头的警报器却突然发出一阵刺耳的尖啸。
那声音如同一把生锈的刀，
直直地刺进人的脊梁骨，让人毛骨悚然。
古之月后颈的伤疤突突直跳——
这动静比草鞋岭的九二炮还瘆人。
他猛地把海棠摁进防空洞：
\"日他娘！鬼子来下蛋了！\"
六架九六式轰炸机从云层里钻出，
肚皮下坠着的炸弹活像产卵的蜈蚣。
一枚砸中民生公司的货轮，江面腾起三丈高的火柱。
烧焦的棉花包在浪里沉浮，
像极了南京沦陷那夜漂满长江的浮尸。
\"看！咱们的飞机！\"
码头苦力突然指向北天。
四架伊尔-15划破硝烟，
机翼上的青天白日徽在夕阳下泛血光。
徐天亮扒着防空洞口数弹痕：
\"乖乖！老毛子的铁鸟够硬气！\"
正在卸货的挑夫们惊恐地扔下扁担，四散奔逃。
卖冰粉的小摊子也被撞翻，
红糖水在青石板上流淌，
形成了一道触目惊心的血红色痕迹。
就在这时，又一颗炸弹如恶魔般从天而降，准确地落在了江心。
巨大的气浪掀起了舢板的船篷，
滚烫的江水如瀑布般倾泻而下，劈头盖脸地浇在人们身上。
燃烧的机油味弥漫在空气中，熏得人几乎睁不开眼。
徐天亮反应迅速，
他一把将刘海棠紧紧地按进石缝里，
用自己的身体保护着她。
古之月则趴在他们上方，用身躯挡住了飞溅的木片。
她的苏北话里带着一丝颤抖：
“天亮！快看江面！”
二十步外的货船正熊熊燃烧着，
火势凶猛异常，仿佛要将整个江面都点燃一般。
船上的船工们惊恐万分，他们紧紧抱着木板，
毫不犹豫地纵身跳入江中，试图逃离这可怕的灾难。
然而，日军轰炸机的轰鸣声却如恶魔的咆哮一般，
完全掩盖了他们的哭喊声，让人无法听清他们的求救。
刘海棠瞪大眼睛，惊恐地看着这一幕。
突然，她瞥见一枚炸弹如流星般急速划过桅杆，
然后在水面上轰然爆炸，激起一丈高的巨大水柱。
水花四溅，形成一片水雾，而在这片水雾中，
有一个抱着孩子的妇女被强大的气浪猛地掀进了江里。
她在水中拼命挣扎着，双手紧紧抱住孩子，
但仅仅挣扎了两下，便被江水无情地吞没，消失在了波涛之中，
只留下孩子那凄厉的哭声在江面上飘荡，
仿佛一片随波逐流的落叶，孤独而无助。
“跟紧我！”徐天亮的声音在刘海棠耳边响起，
他紧紧地拽着刘海棠和另一个人，拼命往码头的防空洞跑去。
他们的脚下是满是碎瓷片的道路，
十分湿滑，每一步都像是在走钢丝，稍有不慎就会摔倒。
徐天亮的心跳急速加快，
他能闻到空气中弥漫着浓重的焦糊味，
那是旁边的米铺着火了。
滚滚黑烟夹杂着火星子，
像一条凶猛的火龙一般，直冲向天空，
将半边天都染成了铁锈色，让人感到窒息和恐惧。
就在这千钧一发的时刻，
四架涂着青天白日徽的战机如神兵天降般从云层中钻了出来。
刘海棠定睛一看，认出那是伊尔 - 15战斗机。
只见它们的机翼下，机枪正喷吐着愤怒的火舌，
如同一头凶猛的巨兽，死死咬住了一架日军轰炸机的尾巴。
码头上的百姓们忘了逃跑，趴在石堆后欢呼，
刘海棠看见徐天亮攥紧的拳头，指节泛白。
当第一架日机拖着滚滚黑烟一头栽进江面时，
人们的欢呼声还未完全落下，
仿佛被一只无形的手硬生生地扼住了喉咙。
然而，就在这短暂的沉默中，
六架日军护航的零式战机如鬼魅一般，
突然从云层中猛扑而下，
它们的出现犹如一道晴天霹雳，
让所有人都猝不及防。
刹那间，机枪子弹如狂风暴雨般倾泻在码头上，
青石板被打得火星四溅，仿佛要炸裂开来。
徐天亮瞪大眼睛，惊恐地看着这一幕，
他的心跳急速加快，仿佛要冲破胸腔蹦出来。
就在这时，他瞥见一架伊尔-15的机翼被密集的子弹打断，
飞机失去平衡，像断了线的风筝一样摇摇欲坠。
飞行员紧急跳伞，但不幸的是，
他在半空中被流弹击中，
降落伞瞬间被撕裂成破布，
无助地飘进了熊熊燃烧的火海之中。
“他们只有四架！”
古之月的声音带着哭腔，
他颤抖着手指，数着天空中盘旋的黑点。
然而，他的声音很快被淹没在震耳欲聋的枪炮声中，
因为日军的战机数量远远超过了他们，是他们的三倍还多！
紧接着，第二架伊尔-15也被击中了油箱，
飞机尾部喷出长长的火舌，如一条火龙般掠过江面。
机翼几乎擦到了正在缓缓下沉的货船桅杆，
火星四溅，场面异常惊险。
刘海棠紧紧攥着徐天亮的手，
突然像触电般松开了。
她的目光被码头上一个被遗弃的孩子吸引住了，
那孩子正坐在燃烧的摊位前，哭得撕心裂肺，
火星子不断地落在他的衣襟上，发出滋滋的响声。
“等我！”
刘海棠来不及多想，突然像离弦的箭一样冲了出去。
她的布鞋在滚烫的石板上急速奔跑，
留下一串黑色的焦痕。
“海棠！”
徐天亮骂了句脏话，
正要追，古之月拉住他：
“看天上！”
最后一架伊尔 - 15 已经被三架零式咬住，尾烟拖得老长。
就在这时，夕阳的余晖里突然冒出个银灰色的影子 ——
是架老旧的霍克 3 战机，
机翼上的青天白日徽已经褪成浅灰色，
却在阳光里泛着金属的冷光。
霍克战机的引擎声像头怒吼的豹子，
撕裂了日军战机的包围圈。
飞行员显然是个老手，
一个漂亮的殷麦曼翻转，咬住了一架零式的尾巴。
刘海棠抱着孩子躲在石柱后，
看见霍克的机枪喷出火舌，
零式的机翼当场被打断，旋转着坠向江面。
“好样的！”
徐天亮站起来，不顾古之月的拉扯，朝着天空挥舞拳头。
霍克战机在日军机群里左冲右突，
像片倔强的柳叶，在钢铁的风暴里翻飞。
但毕竟寡不敌众，一枚子弹击中了它的机翼，
黑烟开始从驾驶舱冒出。
飞行员做了个让所有人震惊的动作。
他驾驶着弹痕累累的战机，突然拉升，
朝着最前面的日军轰炸机撞去。
夕阳的红光里，日军飞机躲避动作太大，
与相邻的飞机相撞而爆炸，碎片像烟花般散落江面。
剩下的日军战机显然被震慑了，
编队开始混乱，终于调头向东方退去。
码头上的百姓们沉默着，望着渐渐暗下去的天空。
直到那架遍体鳞伤的霍克战机再次掠过江面，
飞行员摇晃着机翼，像是在和地上的人们告别。
刘海棠看见徐天亮的喉结动了动，
突然想起他说过，他父亲曾是笕桥航校的教官，
家里还留着半架航模。
硝烟还没散尽，战区的参谋就找到了他们。
男人的军装上沾着木屑，
显然刚从倒塌的民房里钻出来：
“徐学员，古学员，跟我进城吧，教育长等着你们呢。”
他瞥了眼刘海棠，欲言又止。
四人在暮色里走着，
渝城的灯火在山腰上明明灭灭，
像散落的星星。
刘海棠抱着捡来的孩子，转交给救济署的时候，
突然发现徐天亮的背影有些佝偻 ——
他的右肩还沾着爆炸时溅的火星，布料烧出个焦洞。
军校大门的木牌在路灯下泛着冷光。
卫兵拦住刘海棠时，她正往徐天亮怀里躲着：
“我要跟着他！”
湘潭话里带着破釜沉舟的狠劲，
“他去哪儿，我去哪儿，死也要死在一块儿！”
徐天亮看着卫兵为难的脸色，
突然笑了，金陵话里带着点苦意：
“妹子，军校可不是过家家的地儿，
半夜三点就得起来练刺刀，你受得了？”
刘海棠梗着脖子：
“湘江的水比刺刀冷，保安团的枪托比晨训重，我都受得了。”
她望着门内影影绰绰的营房，
突然想起那个在江边抽了整宿烟的背影，
“你能受的，我也能。”
参谋咳嗽了两声：
“要不先安置在招待所 ——”
话没说完，远处突然传来紧急集合的号声，
尖锐的音浪划破夜空。
徐天亮身体猛地绷紧，
手按在腰间的枪套上，却听见刘海棠在耳边轻声说：
“你看，连老天爷都不让我们分开。”
夜风带着硝烟味吹过军校的梧桐树，
古之月望着校门前拉扯的两个人，
突然想起朝天门码头上那架摇晃翅膀的霍克战机。
有些缘分，就像战机划过天空的轨迹，
一旦留下，就再难抹去。
而刘海棠眼里的光，比任何军功章都要明亮，
那是乱世里最坚定的锚，
让徐天亮这样的浮萍，
终于有了可以停靠的岸。
卫兵最终还是放行了，
条件是刘海棠必须在天亮前离开。
但古之月知道，等明天太阳升起，
这个倔强的湘潭妹子，准会蹲在营房门口，
像株扎根石板缝的野草，任谁也拔不走。
毕竟，在这战火纷飞的年月里，
能抓住的温暖太少，少到让人愿意用命去守着。
军校的路灯在夜里次第亮起，
照着三个疲惫的身影走向营房。
远处的江面还漂着未灭的火光，
却总有更亮的灯，在黑暗里明明灭灭。
就像那架消失在夕阳里的霍克战机，
虽然伤痕累累，却让看见的人知道，
总有人在为黎明而战，总有人愿意用翅膀挡住黑暗。
而对于刘海棠来说，徐天亮就是她的翅膀。
哪怕这翅膀上满是弹孔，
她也愿意紧紧抓住，跟着他飞向任何地方 ——
哪怕是枪林弹雨，哪怕是万劫不复。
毕竟，在湘江渡口的那个夜晚，
当他把全部的银元塞进她掌心时，
就已经在她心里种下了一颗种子，
如今，这颗种子已经生根发芽，长成了遮风挡雨的树。
夜深了，渝城的灯火依旧闪烁。
徐天亮望着营房里简陋的床铺，
突然发现刘海棠已经靠着墙角睡着了，
怀里还抱着捡来的《孙子兵法》。
他脱下外套盖在她身上，指尖触到她手背上的烫疤 ——
那是在长沙城外被保安团踢翻铁锅时留下的。
窗外，又一架战机的引擎声掠过夜空。
徐天亮知道，明天又会是新的战斗，
但此刻，看着熟睡的刘海棠，
他突然觉得，哪怕前路再难，也有了走下去的勇气。
毕竟，在这乱世里，有人愿意跟着你，
把生死都交到你手里，
这本身，就是最珍贵的勋章。