曹老爷子还在等着大儿子试探叶氏的结果，不想小儿子气冲冲找上门来:“爹，我不在家，你们就是这样对待我的妻子和孩子的？院子里被偷光，缺吃少穿，二嫂掌家居然不给添置一针一线。两个孩子都被苛待病了，你们没有一个人关心，你们怎么能这样对待我们三房，太过分了！”
曹明钰一进门就对着老爹一顿喷，喷得曹老爷子发懵。
曹老爷子骤然看见阮清荷，被吓了一跳:“阮氏，你怎么变成了这副鬼样子？”
阮清荷屋里被偷干净，生活待遇又急剧下降，粗糙冷硬的窝头哪是她这种娇人儿吃得下的。她每次都是吃一少半，扔一大半。几天下来，饿瘦了一圈。还被罚跪着抄佛经和女戒。后来俩孩子生病，整日哭闹，把阮清荷快折磨疯了，她还能有什么好模样？邋里邋遢，一张病黄的怨妇脸，跟以前光鲜亮丽的美妇人判若两人，可不就吓了曹老爷子一跳。
曹老爷子的话令曹明钰更心酸更愤怒:“这副鬼样子还不是拜你们所赐。我要是再晚回来几天，妻子和孩子就被你们苛待死了。”
被通知来仁和堂的曹明俊夫妻刚踏进门里，就听到了这句话。
曹明俊不乐意了:“老三你这是说的什么话？咱们一家人，哪里有苛待一说。三弟妹犯了错，娘不在家，爹不好处置她，只好让她先在院子里反省，怎么有错了？”
看见老二夫妻俩，曹明钰怒火更炽:“反省就反省，为何在饭食上苛待？清荷刚出月子，你们就给她吃猪食，你们两口子还是人吗？”
这话把曹明俊夫妻都骂了，气得两人脸色铁青。金氏忍不住讥讽:“我们曹家给叶氏吃了六年野菜窝头，难道我们都不是人了？三弟妹只吃了几天而已，就大吵大闹，老三你未免小题大做。”
阮清荷愤怒地瞪着金氏:“二嫂竟然把我跟那个贱妇相比，太侮辱人了，你欺人太甚！”
金氏撇撇嘴，不屑道:“你只知道你受了委屈，你怎么不说说你办了什么蠢事？”
这话无疑火上浇油，曹明钰额头青筋暴起，跳脚大吼:“我不知道我媳妇办了什么蠢事，我就知道我媳妇受了天大委屈。金淑兰，你执掌中馈，在大厨房里捞的好处还不够吗？克扣我们三房的饭食，能从她们嘴里省出多少来？”
曹明俊夫妻脸色一变。
金氏大怒:“我就是想从大厨房捞好处，一个厨房能捞多少？哪比得上你管着家里所有商铺，你私自拿了多少谁又知道？”
这句话不知挑痛了曹明钰哪根神经，他怒目圆睁，一副要吃人的架势:“你放屁！为了拉生意，你知道我在外面吃了多少苦，受了多少罪？你一个只知道坐享其成的蠢妇知道什么？”
曹明俊脸一沉:“老三，怎么对你二嫂说话呢？太不懂事了！道歉！”
曹明钰跳起来猝不及防给了曹明俊一拳:“我道你娘的歉，你也不是一个好东西！”
“夫君！”金氏惊叫。
曹明俊被打得恼火，反手给了曹明钰一耳光:“有事说事，你发什么疯？”
“夫君！”阮清荷吓得抱住曹明钰的手臂，朝着曹明俊大吼，“这是你亲弟弟，你怎么下得去手？”
曹老爷子:……反了！反了！
“住手！都给我住手！”曹老爷子气得大吼，抓起一只茶杯狠狠摔在地上。
兄弟俩被震慑住了，纷纷不甘地冷哼一声。
金氏很委屈，红着眼道:“爹，给三弟妹的饭食是您亲自下的令，怎么到头来却成了我的不是？”
曹老爷子看着阮清荷一副受气小媳妇的样子，莫名来气。再看三儿像一头暴怒的狮子，失去了理智，又是痛心又是失望。
他质问二儿子:“明俊，你没跟你三弟说清楚我为什么罚阮氏吗？”
曹明俊一顿，眼神闪了一下，心里发虚:“爹，我还没来得及说，三弟就跑了。”
“你！你，让我说你们什么好呢！一个个的，都当爹娘了，说话做事还是这么不过脑子，没一个省心的。”
“老二老三，你们两个进来。”曹老爷子指着金氏和阮清荷，一脸阴沉，“你们两个去院子里站着。”
凭什么啊？
金氏和阮清荷都不服，但两人也没胆子忤逆曹老爷子，委屈地看着自家男人。
“进去！”曹老爷子直接挡住了两人的视线。
这时云姑走过来，给曹老爷子行礼:“老爷，老夫人听到这边吵闹，命奴婢过来问问发生了什么事？”
曹老爷子没好气摆摆手:“没什么事？让她好好养伤，不用操心其他。”
云姑不敢再问，福了一礼走了。
小半个时辰后，曹明钰耷拉着脸出来，拉着阮清荷一言不发离开了仁和堂。
曹明俊随后出来，顶着一个青眼窝，疼得龇牙咧嘴。
金氏非常心疼，不禁埋怨:“老三也太狠了，一拳就把你的眼打肿了。万一打坏了，还怎么科考？真是个疯子！”
“行了！少说两句吧！赶快回去给我上药，一会儿还要去大哥那里商议事情。”今天挨这一拳，纯粹是无妄之灾。他当时要是拉住老三，说清楚原由，就不会有后来的事了。
当时自己为啥脑子抽了，没拉住老三？
曹明俊很郁闷。
回到院子，阮清荷问老爷子跟他们兄弟俩说了什么。曹明钰没有回答，只提点她，叶氏是大哥明媒正娶的妻子，虽不受待见，但不能用那样的手段对付她。
阮清荷很不高兴。
夫君说话说一半遮一半，明显有事瞒着她。但曹明钰心情不好，阮清荷也不敢在这个时候烦他。毕竟，自己现在在夫君眼里也是有污点的人。如果曹明钰介意，休了她，她都没话说。
过了不久，金氏让丫鬟婆子送来了一些家具和生活用品。院子里的下人也都回来了。谁也没再提阮清荷受罚的事，阮清荷就这样被解禁了。抄了一半的佛经和女戒也不用抄了。
傍晚，又下起了雨……