第二天的黎明来得特别慢。
陈默在晨光中练习匕首技巧时，警报再次撕裂寂静。这次的声音更加急促，连续三短一长——人类袭击的信号。
“操！”陈默用力踹门，但加厚的金属门纹丝不动。他转向摄像头，连续做出“放我出去”的手势，但无人回应。
半小时后，挡板终于打开。是雷川，他浑身是血，左臂不自然地垂着。
“收割者，”他咬牙切齿地说，“那群杂种用活人引行尸。”
丢进来一把手枪和两个弹匣，“观察期早结束了。宁队命令你直接去西墙。”
陈默迅速装弹，检查枪械状态的动作流畅得让雷川挑眉。
“退伍军人？”
“之前做过大学军训教官，”陈默拉动枪栓，“然后教过三年射击。”
雷川难得地露出一丝赞许：“西墙需要狙击手。赵北的位置。”
陈默握紧木枪模型，将它塞进战术背心的口袋：“我会守住他的位置。”
走出隔离室，陈默眯眼适应刺目的阳光。基地已经进入全面战备状态——妇女儿童被转移到地下室，男人们搬运弹药、加固工事。
空气中弥漫着硝烟和血腥味。
西墙了望塔上，宁珩正在调整狙击步枪的瞄准镜。他头也不回地说：“两百米移动靶，风速四级，偏右。”
陈默立刻明白这是测试。
他接过步枪，趴到射击位，通过瞄准镜看到远处一个被绑在树干上的人形靶——那是用旧衣服和稻草做的。
吸气，屏息，扣动扳机。
子弹击中靶子左肩。
“偏左两寸，”宁珩评价道，“但考虑到风速，及格。”
“我能做得更好，”陈默重新瞄准，“需要知道实弹射击条件。”
宁珩指向西面：“八百米外树林边缘，收割者的侦察车。他们绑了四个活人在车后，伤口在流血。”
陈默的瞄准镜转向指定位置，果然看到一辆改装卡车，车后拖着几个挣扎的人影。一个穿黑皮衣的高个子正用扩音器喊话，声音被距离模糊成断续的杂音。
“他们在说什么？”
“要求我们交出三分之二的物资和所有女性，”宁珩的声音冷得像冰，“否则就放更多血引来行尸群。”
陈默的食指轻触扳机：“给我开火许可。”
“现在不行，”宁珩按下他的枪管，“人质中有可能是其他幸存者。李虎已经带人去侧面迂回了。”
“那我的任务是什么？”
“在这里待命。”宁珩调整通讯器。
这句话让陈默条件反射般挺直腰背——多年前军训时的肌肉记忆。宁珩注意到了这个细节，眼中闪过一丝了然。
通讯器突然传来李虎的声音：“宁队！确认人质身份！是南面农场的人！那个老头儿和三个孩子！”
宁珩的表情瞬间阴沉。
陈默知道那个农场——两周前他们曾去交换过物资，那里住着六个老人和十几个孤儿。
“计划变更，”宁珩果断下令，“雷川小组掩护，李虎救人，陈默、江映雪还有我提供火力支援。”他看向陈默，“第一次实弹射击就是活人靶，有问题吗？”
陈默已经重新趴回射击位，将瞄准镜十字线对准了黑衣人的膝盖：“只问一个问题。”
“说。”
“要活的还是死的？”
宁珩的嘴角微微上扬：“尽量留活口。我们需要情报。”
陈默调整呼吸，手指稳稳地扣在扳机上。八百米，风速，湿度，地转偏向力...所有数据在他脑中自动计算。这一刻，他不是刚结束隔离的新人，不是失去一切的幸存者，而只是一个战士，守卫自己新家园的战士。
枪响的瞬间，远处黑衣人惨叫着跪倒在地。陈默通过瞄准镜看到他的右膝盖爆出一团血花。
“漂亮，”宁珩评价道，同时自己开火击倒了卡车旁的另一个敌人，“继续压制，李虎已经接近人质了。”
江映雪也击中一人。
接下来的五分钟像是一场精确的芭蕾舞表演——陈默和江映雪的交替射击将敌人压制在卡车后方，李虎的小队趁机救出人质，雷川的掩护小组切断敌人的退路。
当最后一个“收割者”成员举手投降时，基地围墙内爆发出一阵欢呼。
江映雪缓缓吐出一口憋了很久的气，手指终于离开扳机。她的肩膀因为后坐力而酸痛，但心中涌起一种奇异的平静。
“既然结束了，我回去休息了。”江映雪说道。
宁珩对她点了点头。
“不错的首秀，”宁珩收起望远镜，“但别高兴太早。这只是侦察小队，主力肯定在附近。”
陈默点头，突然注意到宁珩正盯着他战术背心的口袋——木枪的柄部露了出来。
“老赵的手艺，”宁珩轻声说，“他做这个最拿手，他经常在宿舍里雕刻这些。”
这是认可，是接纳，在这个末日世界里最珍贵的礼物。
陈默郑重地点头，将木枪更深地塞进口袋。它会在接下来的每一场战斗中陪伴他，就像老赵的祝福一样。
当夕阳西沉，将西墙染成血色时，陈默依然坚守在狙击位上。
远处树林中，某种不祥的动静正在聚集——更多的行尸，更多的敌人，更多的挑战。但他不再恐惧，因为他终于找到了自己的位置：不是隔离室里的观察对象，不是需要保护的累赘，而是一个战士，一个守护者。
宁珩回到自己的房间在调整装备。
宁珩将最后一个弹匣塞进战术背心，手指触到了内袋里的硬物。
他顿了顿，环顾四周确认无人注意，才将那东西掏出来——一个银色听诊器，耳管已经有些氧化发黑，胸件却依然光亮如新。
这是宁珩妈妈用过的听诊器。
三个月零十六天前，病毒爆发的那个下午，宁珩妈妈正在市立医院传染科值班。她最后一次打来电话时，背景音里已经充满了尖叫和撞门声。
“儿子，情况不对劲，”她的声音压得极低，带着宁珩从未听过的颤抖，“这些病人...他们不是普通的传染病...他们在咬人...”