大羲洪武九年，春。
扬州。
春日的夜晚还有些冷，黛青色的屋舍间起了雾。一豆温暖的灯火亮起，随着沙哑的打更声漫过大街小巷。打更人一嗓子喊完，提着灯继续往前走，有些犹豫。
前面就是青云坊，往日里扬州城的贫民窟。当日安乐公主盘踞江南与北蛮对峙，为充足军备，赋税沉重，扬州城里第一群饿死的就是青云坊里的人。那股腐臭的味道几月不散，枭鸟盘旋不下。
近些日子，好些喝醉了在夜间误入青云坊的人，再也没能回来。
有人说他们是喝醉了栽倒在沟渠里淹死了，也有人说是被坊间的恶鬼生吞活剥了。
其中就有扬州商会的小公子和醉花楼的花魁。两人一同乘车赏月，偏巧从青云坊边上的小道经过，就此消失得无影无踪，只留下一架血色淋漓的马车。
商会会长气得险些厥过去，把青云坊搅得天翻地覆，也没找出来那人是谁。
更夫鼓起勇气往前走去，乳白色的雾气像是层层拉开的帷幕，荒凉的青云坊就此暴露在他眼前。他不是第一次来这个地方，却觉得这里阴森恐怖，残垣断壁下仿佛有阴影徘徊。
“天干物燥，小心——”
更夫的声音猛地被掐断在脖子里，他听见一阵窸窸窣窣的磨牙声，混着滴滴答答的水声。有一只冷冰冰的手抓住了他的脚腕，尖锐的指甲刺破他的学子，戳在他的脚踝上。
更夫的声音打了十八个弯，腿软得当场就要跪下去。
他想跑，可他听说有些鬼怪就是故意吓人跑，让那人发现自己跑来跑去还在原地，好将人吓死。左右一衡量的功夫，他最后一点反抗的勇气都被消磨干净了。
另一只手扶住了他的胳膊，一把将他抬了起来。那人同时狠狠一跺脚，地上传来清脆的“咔嚓”声，抓着他脚腕的那只手松开了。
“多多多多谢……”更夫的舌头像被冻僵了似的，说不出句囫囵话来，哆哆嗦嗦地去看扶他的人。
更夫只看见一张线条冷冽锋利的侧脸，素白色的皮肤像是宣纸，浓墨挥就般的眉眼跃然纸上，唇线拉出冷淡的弧度——他比传言中那些啖人血肉的妖魔鬼怪还没有人的气息。
“往前走，不管听见什么都别回头。”青年披着青灰色的斗篷，手里提着一盏琉璃灯，淡声道，“把眼睛蒙上。”
更夫一个字都不敢说，撕下衣摆蒙住眼睛一股脑地往前冲。
——
檀真抬起脚，那只鬼手并非从地下冒出来的，而是从一堵矮墙后伸出来的。被踩断的手腕抽搐着，像是蟒蛇吐出来的信子似的，猛地抽了回去。檀真虚虚地抬起手，指尖银光闪烁，细长干枯的手臂在空中猝然一顿，僵住了。
丝丝缕缕的银线缠绕住了手臂，只待矮墙后的鬼怪一动，便将其绞碎。
“是饿死鬼。”烛站在檀真背后，皱眉道，“这里有很多。”
被薅光的槐树下、破败幽深的巷子深处、杂草丛生的矮墙后传来无数吞咽口水的声音。那些从地面上爬起来的影子摇摇晃晃，四肢细长、肚皮因为装了泥土和树叶而变得鼓鼓囊囊的。
“好饿啊……”
“饿死了，给点吃的吧，什么都可以。”
“好饿好饿好饿，饿得想吃自己的手指头。”
然而他们却不敢靠近这里唯一的食物——檀真分毫。
檀真收拢十指，那只细长的手臂在空中分崩离析。虎视眈眈的饿死鬼们失去神智，短暂忘却了对长明灯本能的恐惧，吐着肿大的舌头、四肢着地冲着檀真扑了上去。
檀真手腕一翻，露出闪烁着细碎金色光芒的箭矢，腾转腰身翻到空中。一马当先的饿死鬼下意识地抬起脖子去够他，嘴角大张，腥臭的气息扑面而来。
箭矢带着檀真的体重，轻而易举地从它的喉咙刺穿它的身体，将其整个穿透在地面上。
饿死鬼爆发出惨烈的尖叫，余下的身体部分活鱼般剧烈地挣扎着。剩下的饿死鬼前仆后继，檀真抬手洒出大片磅礴的火雨，赤金色铁水般的火焰黏附在它们身上，转眼就将它们湿冷的皮肤灼烧出大片空洞来。
檀真抬手拨动那根扎进地面的箭矢，箭矢缓缓开裂，流出熔浆般的火光，吞噬了最大的这只饿死鬼。
所有哀嚎声都平息下来，青云坊的雾也散，地面上只留下大片大片湿漉漉的水渍。
他们死了，就像是他们从未来过。
檀真默默地在原地站了片刻，带着烛离开。
——
“扬州城青云坊，死八十三人。”楚怀南提笔在册子上记下，有些惆怅，“这是饿死鬼害死的人……只怕饿死在青云坊里的人更多吧？”
檀真抱着胳膊站在窗前看雨，淅淅沥沥的春雨打在庭院正中央的池塘上，带起阵阵涟漪。烛围着池子里的锦鲤蹦蹦跳跳的，看样子很喜欢这些腮帮子鼓鼓的小东西。
“檀真！”烛兴奋地冲他招手，“你说这个红烧好吃吗？”
檀真扶额，忍俊不禁。
楚怀南被他的笑声吸引，了然道，“烛姐姐又说什么了吗？”
檀真点点头，解下腰间的钱袋抛给他，“你去问商会会长，这些锦鲤卖不卖。”
他初到扬州便听说了青云坊的怪事，于是夜访商会会长。昨夜檀真料理完饿死鬼以后，便下了一场暴雨，那些掩埋在泥土下的尸骨统统暴露无遗。商会会长凭借一枚玉佩认出小儿子的尸首，当场晕死过去。
想来商会上下，如今没有心情管这一两条锦鲤。
“哦，好。”楚怀南撑伞出去了。
烛光着脚在水里踩来踩去，可锦鲤们根本不理她。她的身影在点点滴滴的雨丝中有些波动，像是随时会消失——这让檀真有些不安。烛已经能清晰地感知外界温度，昨天她还在嫌这个院子太潮湿。
院门轻轻一响，檀真以为是楚怀南回来了，抬眼望去，却看见一个陌生人。
应该说，一只陌生的兽。
那具平平无奇的皮囊在檀真眼里形同虚设，他拖曳在身后的九条尾巴、健壮的虎身无不昭示着他不寻常的身份。
“烛，过来。”檀真拧眉道，他自己却已经等不及，大步跨进雨中走向呆愣住的烛。
“烛？”来人意味深长地看了她一眼，“你居然也有名字了。”
檀真横在烛和来人身前，神情警惕。
“不用紧张，她应该记得我。”来客偏移雨伞，把檀真和烛都严严实实地遮住了，自己却暴露在寒凉的雨水中。
“陆吾。”烛趴在檀真肩上，小声说。
“既然没忘记我，那就和我回家好了。”陆吾浅笑道，“还是说，你更愿意和这位给予了你名字的凡人同行？哦不，他已经不能算是个纯粹的凡人了，生而天眼者向来自诩‘逆命人’。”
檀真冷冷地看着他。
“陆吾”是传说中某位替神在人间履行职责的神兽之名，但这并不能打消檀真的紧张。
陆吾捋起烛湿漉漉的额发，虎爪轻轻地蹭了一下她的脸蛋——檀真不由自主地瞪大了眼睛，这是他第一次看见有人能碰到烛。
“烛，现在是叫这个名字没错吧？”陆吾笑容温和，“你要和我回昆仑吗？”
——
自称陆吾的男人自然而然地占据了桌上的主位，云淡风轻的目光在檀真和烛之间来回梭巡。烛耷拉着脑袋抱住自己的膝盖坐在檀真腿边，像一只做错了事随时准备挨打的小猫。
“她是长明灯灵，流落世间千年，我一直在找她。”陆吾率先开口解释道，“只是她有些特别，总有心怀不轨的人想利用她、藏匿她，给我添了许多麻烦。”
“檀真没有利用我，”烛瞪着陆吾，道，“你不许这么说他。”
陆吾失笑道，“我有说是他在利用你吗？”
烛睁着圆圆的眼睛，有点生气。檀真轻轻地摸了摸她的头发，她才偃旗息鼓般撇回脑袋。
“我不想离开檀真。”烛小声说，“没有我，他又是一个人了。”
陆吾好说话道，“凡人寿命不过百余年，你想陪他走完这一生也未尝不可，到时我再来接你便是了——不过逆命之人，可能还活不到一百岁。”
烛彻底生气了，一下子蹦起来，戳着陆吾的鼻子骂道，“你胡说什么呢！知不知道什么叫一语成谶啊！你简直……”
“好了，烛。”檀真拎起琉璃灯，整个将她带离了房间，头也不回地对陆吾道，“我和她说几句话，您稍候。”
——
“你干什么！”烛重重地在檀真大腿上抽了一巴掌，檀真却只觉得像是一阵风拍过来。烛毫无察觉地瞪大眼睛和檀真对视，可琉璃灯被他提走，烛也只有跟着离开。
她恼怒地在檀真胳膊上咬了一口，“他说你！你不生气吗！你是木头吗！你还拉我，你拉我干什么！”
“我听见了。”檀真感受不到痛，散漫道，“他能碰到你，是修炼了什么法术吗？能外传吗？”
“我怎么知道！”烛气呼呼地叉腰，“我要是知道不是早就教给你了吗！我什么不教给你？！我要是能碰到你，早就抽你了！”
檀真方才那点阴暗的郁闷一扫而空，畅快地笑出声来。
“你笑什么！”烛更生气了。
“我高兴，”檀真摸着她的脸，小心翼翼，像是在抚摸水里月亮的倒影，“烛，我很高兴你不会离开我。”
“你这算恃宠而骄吗？”烛小声嘀咕着。
“算。”檀真坦然地点头，“烛，陆吾说他要带你回家的时候我很害怕你会答应。没有你，我不知道我还能走多远。你让我永远不要离开你，那你呢，你会离开我吗？”
烛愣了一下，檀真不是个感情外露的人，他很少这么剖开胸膛给烛看他滚烫炽热的内心。以至于她在檀真含笑的目光里束手束脚半晌，闹了个大红脸。
她气急败坏地在檀真脸上戳了一下，“你烦死了！你是我见过最烦最讨厌的凡人！”
隔着蒙蒙细雨，陆吾站在窗前看着笑容恬静的檀真和活蹦乱跳的烛，若有所思。
——
深夜，月明星稀。
陆吾倚着栏杆坐在长廊上，手里抛着一枚铜板。澄澈的月光透过方孔，落在他的掌心。
“怎么，有什么话想要问我吗？”
他目光未有丝毫偏移，但长廊尽头却走出一个青灰色的影子来。檀真犹豫片刻，上前对着他深深作揖。
“这是为了什么？”陆吾笑道，“如果是为了烛不肯跟我回昆仑的事，那大可不必。等你寿命燃尽，对我而言不过弹指一挥间。到时候我再带走她也是一样的。”
“我有很多疑虑，不知您是否能为我解答。”檀真恭谨道。
“说来听听。”陆吾道。
“烛，她是神吗？”
“算，也不算。”陆吾沉吟道，“若按照凡人对神的认知而言，她算是力量流失的神。你也发现了，即便是你这样的人，也只能看见她而碰不到她，她对外界也没有感知的能力。”
陆吾对着檀真流露出一丝慌乱的眼睛，点破道，“她不属于这里，你也不过是她漫长生命中的过客而已。”
檀真衣袖下的十指不自觉地攥紧，用力到指节痉挛。
“可是她最近已经能感受到外界的温度。”檀真的声音有些哑，“这是好事还是坏事？”
“祸福相倚，对她来说是好是坏难说得很。”陆吾摇摇头，转而认真地看着檀真说，“你不用操心她，好好想想你自己吧。年轻人，降妖除魔是大功德，担忧的事不是人力所能企及的。”
檀真没能理解他的意思。
陆吾开诚布公道，“我知道你们一路上都在平靖妖邪鬼祟，可战乱至此，亡灵何止百万，你又能超度几何？若你能尽人事、听天命还好，若不能……”
他重重地叹了口气，惋惜般道，“那便要付出你难以想象的代价。”
檀真心头一颤，下意识地追问：“什么代价？”
陆吾神秘地一笑，抬手指指月色空明的天幕，“天机不可泄露。”
檀真却觉得遍体生寒，一层细汗开闸似的冒出来，打湿了他的里衣。