叶初棠将沿着河道种树固沙的计划说了。
“等旱灾过去，水源充足，就扩大种树的面积。
西北之所以穷苦，是因为环境恶劣，土壤贫瘠，种不出多少粮食。
只要改善这两点，并修一条好路，就能让天山郡变成繁华之都。
当然，这不是一蹴而就的事，但只要持之以恒，定会实现。”
她的语气平平淡淡，却让三个男人热血澎湃。
因为在他们看来，只要是叶初棠想做的事，就没有不成功的。
所以，脑海里立刻就浮现出了天山郡的盛世繁华。
萧何笑着道：“希望我能在有生之年看到。”
叶初棠肯定地点头，“一定能看到。”
她不敢保证能让整个西北绿树成荫，毕竟面积太大，不可控的自然因素太多。
但她能保证天山郡被绿植覆盖，郡城繁华。
宋景宁和萧何见叶初棠信心满满，立刻看挖河开渠的计划。
祁宴舟则和叶初棠聊种树和修路的事。
“想要富，先修路，这件事和挖河开渠一样重要。”
“阿棠，西北的风沙太大了，就算修好了路，一场沙尘暴，就能让路消失无踪。”
这个问题，叶初棠当然想过，也有解决办法。
“在路的两旁种树，并沿路插上标记，每二十里就安排一个人值守，浇灌树木，直到树长大，不会被沙尘掩埋。”
至于浇灌的水，和这次的春播一样，挖井就行了。
最多十年，值守的人就能撤走。
祁宴舟看着将什么都考虑清楚的叶初棠，笑着道：“阿棠，你既然都想好了，直接安排吧。”
宋景宁看完了挖河开渠的计划，将其递给萧何。
他对叶初棠说道：“初儿，你的计划很好，只需要晚膳一些小细节就好，尤其是人工方面。”
萧何听到这话，连忙插了句。
“还有工钱的问题。”
虽然这些计划利国利民，但鲜少有人愿意白出力气。
叶初棠将杯里的茶一饮而尽。
“工钱的事，等可尔汗来了之后再聊。”
她可以出钱，但不能白出钱，得将所有利弊摊开了说。
萧何很快就看完了计划书。
四人一边商量，一边完善小细节。
商量好之后，叶初棠说道：“萧知州，宋刺史，挖河开渠的根本原因是为了解决百姓的农田灌溉问题，若愿意出力，每个人就会有明确的分工，且没有工钱，只要能完成任务，但将来就能免费用水，也能少交一些税收。”
这话把萧何说懵了。
“税收是什么意思？请祁夫人明示。”
“想要保水，水渠就需要用我的水泥封边，我总不能白出这笔钱，自然得收好处。”
要知道，上千里水渠的水泥用量，可不是小数目。
萧何清楚叶初棠说的没错，问道：“不知道祁夫人想要收多少税？”
“朝廷税收的十之有一就行。”
这个比例算得上很低了，百姓一般不会拒绝。
叶初棠可能需要十年才能回本。
但没关系，这是一件长期有效的事，只要水渠不枯竭，就能一直赚。
怎么都不亏！
萧何听完叶初棠想要的税收，放了心。
“祁夫人提的条件很合理，但百姓如今有了水井，不担心灌溉问题，怕是不想费力气挖河开渠。”
叶初棠不甚在意地笑笑。
“不想也没关系，我会出工钱请他们，但萧大人得提前和他们说一声，井里的水不是取之不尽用之不竭的，以后若想用河里的水灌溉，那就按田亩数给钱，一亩地一次三十文。”
以西北的干旱天气来说，种子从种下到收割，灌溉不下十次。
每家每户少说也有三五亩地，算起来收割一茬粮食至少得花一两银子。
这笔钱对农户来说，无法承受。
但叶初棠提的条件没毛病。
毕竟挖井这事，她是无偿帮助农户的。
活菩萨也要吃饭，总不能什么好处都让农户占了。
萧何点了点头，“祁夫人的话，我会和百姓说清楚，如何取舍，由他们自己决定。”
四人商量了好一会，可尔汗才匆匆赶来。
吃过饭后。
叶初棠长话短说，将所有计划的重要事件提炼出来商量。
聊了将近一个时辰，敲定好细节。
“剩下的，你们商量吧，我得去书院了。”
宋景宁点了点头，“等我们商量好了，就写成文书，你再过一遍。”
“行，你们聊。”
叶初棠到英华书院的时候，下午的课刚开始。
学院的夫子多了，来上学的女孩也多了。
读书声朗朗，稚嫩又充满力量。
崔舒月是院长，如今已经不教学了，是书院的管理者。
叶初棠直接去了她的书房。
“舒月，在忙什么？”
熟悉的声音响起，崔舒月连忙抬头。
看到叶初棠来了，她放下手中的笔，笑着站起身。
“祁夫人，你回来了，快坐。”
说完，她就让书童倒茶。
然后找出了叶初棠离开这段时间的日志记录。
因书院多了夫子和学生，日志的内容很多，有两本。
叶初棠伸手推开，“舒月，你管理学院我放心，不用看了。”
“祁夫人还是看看吧，你才是学院的主人。”
“舒月，你放过我吧，在外奔波了一个多月，刚回来就得管这管那的，好累。”
崔舒月听到这话，将日志记录撤了回来。
“那我简单和叶院长概括一下吧。”
叶初棠没有拒绝，安静地听崔舒月说着书院这一个多月的变化。
了解新到的夫子，以及新收的学生。
等崔舒月说完，她说道：“舒月，我以后不教医术了，由大嫂来教。”
“好，我稍后和祁大夫人签一份契书。祁夫人想教什么？”
“什么也不教，和你一同来管理书院，发掘孩子们的长项，因材施教。”
因材施教也是华庭书院的宗旨。
但女子和男子将来要走的路有所不同。
英华书院不能照搬华庭书院的教学方法，得有一套自己的育人之策。
崔舒月虽然文采好，但只会传授经验，不懂创新。
“祁夫人请说，我一定照办。”
叶初棠对“因材施教”只有大致的设想，能不能实施，效果如何，都有待验证。
因她的教书理念太过超前，崔舒月有很多不懂的地方，都需要她详细解释。
这一聊就是一个时辰，嗓子都要冒烟了。
“舒月，我不确定刚才说的是否可行，先试试吧。”
崔舒月听完叶初棠的话后，对她的崇敬已经超过了宋景宁。
“世人皆知祁夫人文采好，却不知你的想法和能力，比文采要好得多。”
叶初棠笑着道：“其实我的文采并不好，那些惊才绝艳的诗词，都是师父教的。”
她没办法说自己是照搬古人的，只能将他们称为“师父”。
崔舒月自然不信这话，但她也没反驳，只当叶初棠是在谦虚。
“祁夫人，你刚才说的那些，我都记下来了，稍后会整理出来，并细化一下。”
叶初棠点点头，站起身。
“行，你忙吧，学院就交给你了，若是需要我帮忙，随时去祁府找我。”
崔舒月知道叶初棠总是很忙，点头应下。
“好，若有不懂之处，我会去祁府请夫人赐教。”
“今晚不忙的话，去天下楼吃饭。”
崔舒月看了眼方才写的东西，摇头拒绝。
“不了，我想快点将这些整理出来。”
“也行，你忙吧，我去看看孩子们，和她们说一声，以后就由大嫂教医术的事。”
“祁夫人慢走。”
叶初棠去客堂时，夏姝正在教学生认新草药。
她没有进去，在门外听了一会。
夏姝温柔又有耐心，讲的还十分详细，姑娘们很喜欢她。
叶初棠等她讲完，才进课堂。
学生已经很久没见叶初棠，对她都有些陌生了。
还是在夏姝的提醒下，才起身行礼。
“见过叶夫子。”
叶初棠并不介意学生的疏离，直接说明来意。
“以后，就由夏夫子教你们医术，希望你们能学有所成。”
有人问道：“叶夫子不教我们医术了吗？”
“教，等你们的医学知识丰富一些，我会和夏夫子一起教你们。”
说完，叶初棠便离开了。
夏姝出来相送。
两人走到学院门口，叶初棠说道：“大嫂，孙楚今晚在天下楼宴客，大哥肯定会去，你一会也来凑个热闹。”
“好，等下学了我就过去。”
叶初棠离开学院，去了天下楼。
孙楚正在房间听着小曲，吃着果盘，好不惬意。
看到叶初棠进来，他连忙起身，挥退琴师。
“来的还挺早，忙完了？”
叶初棠在桌边坐下，扔了颗葡萄进嘴里。
“忙完了，大棚和水泥的情况我都知道了，我来找你，是想和你商量再开铺子的事。”
听到这话，孙楚立马就有精神。
“你还想开什么铺子？”
“衣食住行，什么都开，我说过的，我要掌控北辰国的经济命脉。”
衣，是种麻养蚕，织布开染坊，做成衣。
食，是种粮食提高产量，建最大粮仓，做各种美食。
住，是提供建筑材料，开客栈，提升居住体验。
行，是修路造车，缩短两地之间的时间距离。
当然，遍布天下的钱庄，也得开一个！
孙楚被叶初棠说得心情澎湃。
“你说的就是我想做的，我们一起努力，要不了十年，就能实现。”
“我也是这么想的，先做计划，再慢慢推进。”
“行，现阶段，你想开什么铺子？”
叶初棠在向金枝打听收回的二房铺子时，就已经想好了要做什么生意。
“先开三个铺子，分别卖药膳，卖药酒，以及卖药茶。”
这三样东西都能速成，比较好操作。
而养生一事不论在什么时期，都备受追捧。
孙楚点头，“行，你提供东西，我来经营，分成比例照旧。”
“好，你带一下单儿，她打探消息、沟通和应变能力，都是长项。”
“没问题，生意多了之后，我也需要助理。”
“那我们先做一下近期计划。”
两人都懂经商，又十分默契，没用多久就商量好了。
被邀请来吃饭的人，也陆陆续续抵达。
来的都是相熟的年轻人，吃吃喝喝，酒醉千杯少。
纷纷憧憬着将来。
宋景宁醉眼朦胧地看着叶初棠，想起前不久秦慕云找到他，和他说的事。
“宋公子，我知道在朝代更迭之际，宋家都会出手参与择明君登位。
你能来天山郡开书院，还入了官场，应该是宋家选定了祁宴舟，对吧？
我和师父看到了两颗新的帝星，分别对应在了祁宴舟和叶初棠的身上。
合作吧，我们一起将他们两人推上那个位置。”
刚听到这话的时候，他很是纠结。
因为他知道叶初棠并不想当皇帝，被困于冰冷的皇宫。
可秦慕云又说：“只有他们夫妻称帝，才能让所有人心悦诚服，而且以他们的能力，只需三五年，就能让百姓安居乐业，让朝臣不敢有异心，到时候选几人出来监国，辅助太子临朝，他们便可逍遥自在。”
宋景宁因这话而心动，答应了秦慕云。
“妹妹，对不住了，就算你将来知道真相，会怪为兄，为兄也不后悔。”
叶初棠察觉到宋景宁的视线，问道：“兄长看我做什么？是有什么话想对我说吗？”
宋景宁笑着摇了摇头，“现在这样挺好，岁月静好，欣欣向荣。”
***
接下来的日子，整个天山郡都忙得不可开交。
挖河开渠，种树固沙，挖井修路……
叶初棠和孙楚的生意也做得风生水起，传遍了整个北辰国。
皇帝因陈家军打败邻国，让四十万敌军有来无回，龙心大悦。
不仅拨了军饷和粮草，还给已故的将士发了抚恤金。
当然，数量不够，但已经是意外之喜。
因为旱情在持续，朝廷的赈灾粮压根就不够分。
不少地方的百姓为了活下去，都开始背井离乡找出路，逃荒的趋势逐渐形成。
天道不公，朝廷无作为，百姓又开始埋怨皇帝。
某天，一道旱天雷劈下，落在一棵枣树上。
焦黑的树干上浮现四个字。
昏君祸国！
这事一出，谣言四起。
百姓开始翻皇帝的旧账，将他之前做的混账事都翻了出来，让他退位的呼声越来越高。