陈棠将新到手的永劫齿轮部件小心地收入怀中，指尖残留的温热，仿佛还在诉说着方才祭坛一战的惊心动魄。
兽宠耷拉着尾巴，慢悠悠地凑了过来，它的皮毛上还沾着战斗留下的焦痕，
眼底时不时闪过一丝若隐若现的金芒，好似在暗示着其神秘血脉正在缓缓觉醒。
“这兽宠愈发不简单了。”李明峰抬手擦了擦额头的汗水，
他长枪上的火焰也黯淡了不少，“若不是它关键时刻奋不顾身地扑进能量风暴，咱们这次还真不容易脱身。”
赵宇点头表示赞同，风系灵力在他指尖轻轻萦绕，“回剑气长城的这段路上，得好好琢磨琢磨那些黑袍人的手段。
就说那笑面傀儡的幻觉，到现在我脑袋还隐隐发晕呢。”
阿洛蹲下身子，轻轻抚摸着兽宠，治愈术的微光在兽宠身上缓缓流转，
“黑袍人说永劫齿轮的秘密不是咱们能窥探的……但越是神秘，咱们就越得弄个水落石出。”
陈棠望向远处渐渐暗沉的天色，混沌之力在他的经脉中徐徐运转。
系统提示音又一次在他脑海中响起，【主线任务进度更新：寻找完整永劫齿轮，当前进度6\/7。】
“走吧，剑气长城那边想必会有关于黑袍人的线索。”陈棠紧紧握住拳头，齿轮碎片在怀中微微发热，“说不定，还能找到最后一块齿轮。”
一行人就此踏上归途，山谷中残留的紫光也随着他们的离去渐渐消散。
然而他们并不知晓，黑袍人的眼线早已将消息秘密传回了据点。
当他们回到剑气长城时，夜幕已然降临。
城中依旧热闹得如同白昼，修士们的叫卖声、兵器相互碰撞的铿锵声交织在一起，充斥着烟火气息。
可陈棠此刻却无心欣赏这繁华景象，径直朝着自己的罐子铺走去。
“老板！您可算回来了！”伙计阿福一看到陈棠，赶忙迎了上来，神色略显焦急，“您走之后，来了个奇怪的客人，非要等着见您。”
陈棠眉头微微一皱，“奇怪的客人？什么样的？”
“戴着斗笠，遮得严严实实的，只说和永劫齿轮有关。”阿福压低声音，谨慎地说道，“我瞧他眼神透着不善，没敢多问。”
李明峰听闻，立刻握紧了手中的长枪，警觉道：“会不会是黑袍人的人？”
“不管是谁，来者不善。”陈棠示意众人提高戒备，随后走进铺子。
只见在角落的桌子旁，坐着一个身着黑袍、头戴斗笠的人，
桌上摆放着半块破碎的青铜齿轮，竟与他怀中的部件散发着相似的气息。
“你是谁？”陈棠站在原地，混沌之力悄然在体内运转起来。
黑袍人缓缓抬起头，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“陈棠，我是来给你送最后一块齿轮的。”
“凭什么相信你？”赵宇的风刃瞬间凝聚在指尖，随时准备发动攻击。
黑袍人轻轻一笑，缓缓摘下斗笠。
露出的面容让众人皆是一惊——竟是许久未曾谋面的老熟人，曾经在剑气长城帮助过他们的隐世强者江无痕。
“江前辈？”陈棠收起了部分警惕，疑惑道，“您为何……这般打扮？”
江无痕苦笑着摇了摇头，“说来话长。
黑袍人组织势力庞大，我潜伏在其中许久，才好不容易拿到这最后一块齿轮。
但如今他们已经察觉到了我的身份，恐怕用不了多久，剑气长城就要陷入一场大乱。”
他将齿轮放在桌上，继续说道：“这齿轮看似只是普通器物，实则封印着一股足以改天换地的力量。
黑袍人妄图利用它打开某个禁忌之地，一旦让他们得逞，后果将不堪设想。”
陈棠伸手拿起齿轮，碎片仿佛受到某种力量牵引，自动与怀中的部件拼接在一起。
刹那间，金光一闪，完整的永劫齿轮出现在他掌心。
与此同时，系统提示音骤然在他脑海中响起：【获得完整永劫齿轮！解锁隐藏任务：探寻齿轮封印的秘密。】
“隐藏任务？”陈棠心中一动，看向江无痕，“江前辈，您可知道这齿轮封印的究竟是什么？”
江无痕无奈地摇了摇头，“我也只是略有听闻。
据说这与剑气长城深处的某个古老传说有关，那里镇压着一股足以颠覆整个修真界的邪恶力量。
黑袍人企图解开镇压，从而掌控这股力量。”
李明峰皱起眉头，担忧道：“也就是说，我们得前往剑气长城深处？那里可是连长老们都不敢轻易涉足的险地啊！”
“不入虎穴，焉得虎子。”陈棠紧紧握住齿轮，眼神坚定，“既然系统发布了这个任务，就说明我们具备完成的能力。
而且，黑袍人肯定也会有所行动，我们必须抢先一步。”
阿洛突然开口，面露担忧之色：“可是我们对长城深处一无所知，就这么贸然进去，实在太危险了。”
江无痕从怀中掏出一张泛黄的地图，递给陈棠，“这是我在黑袍人那里找到的，上面标记了一些关键地点。
不过，里面机关密布，还有守护神兽，你们务必小心行事。”
陈棠接过地图，仔细端详起来。突然，他发现地图角落有一个奇怪的符号，与自己在祭坛石柱上看到的符文竟有些相似。
“江前辈，这个符号……”陈棠指着地图上的符号问道。
江无痕脸色微微一变，“这是黑袍人组织的核心标记！看来，他们已经在长城深处布置妥当。
陈棠，你必须尽快提升自身实力，否则贸然进入，凶多吉少。”
陈棠郑重地点了点头，将齿轮妥善收好。
体内的混沌之力仿佛察觉到了什么，开始疯狂涌动起来。
他能清晰地感觉到，完整的永劫齿轮正在对他的身体产生奇妙的改变，一股全新的力量正在经脉中缓缓觉醒。
“从明天起，我要闭关突破。”陈棠目光坚定，看向众人，“李明峰、赵宇，你们帮我收集些修炼资源；阿洛，麻烦你照顾好兽宠和铺子。
江前辈，还请您多多指点一二。”
江无痕点头应道：“我定会倾囊相授。时间紧迫，我们容不得丝毫懈怠。”
当夜，陈棠盘坐在修炼室中，永劫齿轮悬浮在他身前。
混沌之力与齿轮产生强烈共鸣，金色光芒将他全身笼罩。
系统提示音接连不断地响起：【检测到强大能量波动，正在辅助宿主吸收…】【境界突破进度：10%…20%…】
而此时，在剑气长城的另一个阴暗角落，黑袍人的首领正紧盯着水晶球，脸上挂着冷笑，
“陈棠，永劫齿轮可不是那么容易掌控的。等你进入长城深处，便是你的死期……”
修炼室内，陈棠的气息愈发强大。兽宠不知何时出现在门口，周身金芒大放，仿佛在默默地为他护法。