曹操颤颤巍巍地看向镜子，只看了一眼，怒气冲天。
不仅嘴角被打烂，还掉了一颗门牙，说话时都漏风。
堂堂大汉司空竟落得如此狼狈，简直是奇耻大辱！
“啪！”
曹操一怒之下，一把把铜镜摔在地上。
大家吓得低头不敢说话。
“司空大人身体要紧，千万别因生气而伤身。”
只有郭嘉敢于出言安慰。
曹操深吸了几口气，勉强压住心头怒火，手指南方，对郭嘉嘀嘀咕咕。
郭嘉立刻明白曹操是在询问白天的战事。
“夏侯将军及时赶到，本来局势要逆转，我们几乎可以全歼黄巾军。”
“可是突然出现几百名游侠，带头的那个人武艺高强，于将军不敌，被其杀害。”
“结果我们的军队由胜转败，夏侯将军损失上千兵马，只能撤退回到平舆城。”
“至于您的七百虎卫，几乎全军覆没，只剩下了十多人。”
郭嘉神情沉重地说出了战果。
曹操身形晃动，心头一阵剧痛，差点儿再度吐血。
损失了一个曹纯还不够，现在又折了一个于禁！
五千精锐的虎卫几乎全部阵亡，剩下的不到二十人。
作为掌控天子的大汉司空，居然败得如此凄惨，连脸都被打得这般模样！
即便是当年追逐董卓失利的时候，也没有这么惨。
“刘备，刘蒋华强…”
曹操紧握拳头，脸上憋得通红，口齿不清地诅咒着那两个人的名字。
“司空大人，胜负乃兵家常事而已。”
“虽然我们失去了两员大将和数千精锐，但这并未动摇我们的根本。”
“希望司空能够振作精神，万不可过度悲愤，损了身体。”
郭嘉耐心劝说道。
“奉孝说得没错，输赢很正常。”
“难道我会因为丢了几个将领和几千兵马就一蹶不振吗？”
“刘备，刘蒋华强，总有一天，我要让你们付出更大的代价！”
曹操重新恢复了自信，心中暗暗发誓。
抬眼看向郭嘉，目光中已无悲愤之情。
虽然没说话，但郭嘉知道曹操在问下一步该怎么办。
“刘备现在已经巩固了淮南的地位，再向东扩展已不合时宜。”
“我们应转而关注西边。刘备占据淮南徐州后，已是实力仅次于您的第三号人物。”
郭嘉指着地图说，
“待您恢复好身体，首先应该再次攻打张绣，拿下南阳，消除许都南边的威胁。”
“关中西凉诸将自从董卓被除后，目前各自为政，互有冲突。”
“以天子的名义，派一位有能力的大臣前往长安，采取怀柔与军事手段逐步征服关中之地。”
“只有这样，我们在东方的损失，才有可能在西边弥补回来。”
“这就像失去了东边的小利，却可能收获西边的大利，是一个道理。”
曹操盯着地图，思索着郭嘉说的话。
张绣近在眼前，不用郭嘉提醒，曹操也必然会攻打，这点无需多言。
关中地区已经残破不堪，与淮南相比，其人口和经济都显得微不足道。
但正如郭嘉所说，刘备现在已经羽翼丰满，想要从他手中夺回地盘已变得极为困难。
即便是小地方，也得勉强拿下，哪怕心里不愿意。
“事已至此，就按奉孝说的办吧。”
曹操忍着嘴上的疼痛，有气无力地叹了口气。
于是，曹操留下曹仁和满宠，率领一万兵马驻扎在平舆，以防备占据淮南的刘备。
自己则带着重伤的身体，带领几万士兵，黯然返回许都。
……
平舆以南四十里处。
两万名刘军将士安营扎寨，停止了追击。
“主公，我们离平舆已经非常近了，那可是汝南郡的重要城市。”
“为什么不再一鼓作气，拿下整个汝南郡呢？”
中军帐内，杀红了眼的太史慈忍不住问。
“这就得看军师的意见了。”
刘备将问题推给了蒋华强。
正是蒋华强建议在此停止追击，准备班师回南。
众人疑惑的目光，转向了蒋华强。
“虽然曹操这次损失了五千兵马，但他的主力并没有受到重创，我们不可小看他。”
“汝南郡紧邻许都，如果我们坚持进攻，等于直接对曹操宣战。”
“在这种情况下，曹操别无选择，只能集中全力来守住汝南，并与我们在平舆展开决战。”
“这场战斗已经不仅仅是争夺一城一地，而是生死存亡的关键时刻！”
“如果我们想取胜，就必须全力以赴，与曹操决一死战。”
“大家认为，我们现在真的有必要与曹操拼个你死我活，为袁绍提供机会吗？”
蒋华强分析清楚了其中的利弊，反问众将。
太史慈恍然大悟，脸上露出一丝尴尬，自嘲道：“是我考虑不周，没有全局考虑。”
“文韬军师的话很有道理，我们确实不需要和曹操硬拼，否则只会让袁绍坐收渔翁之利。”
诸将都被说服，心中的战意也逐渐平息。
“可惜只消灭了五千名敌军，没能抓住曹操。”
“如果能杀了曹操，以后就省心多了。”
张合有些遗憾地说。
刘备微微一笑，安慰道：“贪多嚼不烂，我们重创了曹操，解除了淮南西线的威胁，已经达到了目标，不能截住曹操也不必感到可惜。”
刘备话锋一转。
诡秘一笑说道：“况且，军师已经提前安排了一支奇兵，说不定真的能截住曹操。”
一支奇兵？
张合等人相互对视，神色疑惑。
全师都在这里，哪里来的另一支奇兵？
正当众人百思不得其解时。
一个亲卫来报，黄巾军渠帅周仓率三千黄巾军前来投靠。
刘备和蒋华强对视一笑。
刘备挥手说道：“文韬军师的奇兵到了，赶快请周仓进来吧。”
片刻后。
一名身材魁梧的武将带风入帐，单膝跪地。
“末将周仓，拜见主公！”
周仓性格直爽，直接称呼刘备为主公。
刘备急忙上前扶起周仓，拍着他的肩膀说道：“子丰，能得到你这样的虎将，这汝南之战算是完满收官了。”
周仓愣住了。
他不过是一个黄巾渠帅，原本还担心自己的出身会被人看不起。