第二天凌晨，许川带领一支小队出发前往城南废弃教堂。天刚破晓，空气中还弥漫着夜雨的湿气，教堂破旧的钟楼在灰蒙蒙的天空下显得格外阴森。
“注意安全。”许川低声叮嘱队员，林依依跟在他身后，表情严肃。
教堂的大门早已生锈，许川用力推开后，嘎吱声在空荡荡的空间内回荡。教堂内部布满灰尘，腐烂的木椅和破碎的玻璃窗诉说着这里的荒凉。
“祈祷室在哪里？”小张问。
林依依查看了教堂的平面图，指向一侧的门：“在那边。”
小队小心翼翼地进入祈祷室，却发现里面空空如也，只有一张布满尘土的供桌和一副挂在墙上的残破十字架。
“这里似乎被清理过。”许川观察着房间，“凶手可能已经带走了他想要的东西。”
“不过这里还有痕迹。”林依依指着供桌上的一串微弱的刮痕，“这是被刀刃之类的物体划过的。”
许川低头查看，刮痕排列成一个字母“R”。林依依看着字母，皱眉说道：“这或许是某种暗示，但还不足以构成直接线索。”
正当警方在教堂搜查时，警局接到一个匿名报警电话，电话内容简短而直白：“第三张面具已经准备好了，快来找吧。”
“什么？”许川接到消息后，立刻带队返回警局。
同时，凶手通过警局邮箱发送了一组照片。照片显示，一名男子被绑在一间废弃的工厂内，脸上戴着那张熟悉的笑脸面具，身旁是一堆燃烧的废弃物。
“看背景，是城东的废弃化工厂。”林依依指着照片说道，“但这些燃烧痕迹可能意味着时间很紧迫。”
许川不敢耽搁，立刻组织队伍前往现场。
废弃化工厂占地面积广阔，到处是倒塌的设备和废弃的化学罐。空气中弥漫着一股刺鼻的焦味，隐隐还能听到火焰燃烧的声音。
“快，找到他！”许川带领队员迅速分头行动。
队员们很快在工厂的一间储物室内发现了被绑的男子。他的脸被面具遮住，双手双脚被牢牢绑在椅子上，而椅子周围已经被引燃了火焰。
“灭火器！”许川一声令下，队员迅速扑灭了火焰。何燕检查后确认男子还有生命体征，但已经失去意识。
“把他送到医院。”许川说道，“这里的火是故意引燃的，凶手想用时间逼迫我们。”
受害者被送往医院后，警方迅速展开身份调查。结果显示，这名男子是某化工厂的前员工，五年前因一起意外事故而被解雇。
“受害者的身份，似乎与五年前的失踪案又有某种联系。”林依依分析道，“这起意外事故发生在城北，而那也是失踪案的一个关键地点。”
“凶手一定和那起案子有关。”许川咬牙说道，“他在通过这些案件复仇，或者是在传递某种信息。”
与此同时，技术组在照片的背景中发现了一个关键线索。照片中的地面上，有一个反光的标志，放大后显示出一个编号：“x-72”。
“这是化工厂的废弃物编号。”小张解释道，“但编号下方还有一个奇怪的符号——又是那个红色的笑脸。”
“这个编号或许是指向下一个目标。”林依依说道，“但具体含义还不清楚。”
回到警局后，许川独自坐在办公室内。他盯着墙上的案情白板，思绪万千。
“他为什么要挑衅我？”许川低声说道，“这些受害者和五年前的案件，到底有什么必然联系？”
林依依推门进来，递给他一杯咖啡：“许队，你需要冷静。凶手的心理战，就是想让你失去判断力。”
“我知道。”许川叹了口气，“但越是深入，我越觉得，这个案件和我的过去脱不开关系。”
“你的过去？”林依依疑惑地问。
许川沉默片刻，终于说道：“五年前的失踪案，我是主要负责人，但案件失败了。当时，我们没有足够的证据，也没有找到失踪者的下落。现在，我怀疑，那件案子就是这场游戏的开端。”
凌晨时分，许川的电脑再次弹出一封匿名邮件。邮件内容只有一段话：“x-72的钥匙，是解开一切的答案。准备好了吗？”
许川看着屏幕，目光逐渐变得坚定：“我们离真相越来越近了。”