傅明若面不改色，目光从伏皇后的眼睛移开，微微低头说：“微臣不敢。皇后天人之姿，叫人难以移目。”
“这时候你倒会说话了，怎么先前大殿之上像个愣头青一样。”
伏皇后也不着恼，她轻轻拨弄着手中的碧玺珠串，意有所指道：“你好像对陛下的任命并不意外？”
“因为微臣知道，娘娘需要我，所以微臣丝毫不担心自己的处境。”
傅明若露出一丝极轻微的笑容，好似一缕阳光穿破重重阴霾。
“哦？没有本宫，你现在应该在天牢里等候处置了。你且说说，本宫为什么需要你？”
伏皇后依旧气定神闲，面对傅明若近乎冒犯的话，她也没有丝毫怒容。
“传闻凤凰非梧桐不栖，即使一时困顿折翼，最终仍会翱翔九天。”
傅明若用手指沾了沾茶水，在桌子上写下两个字，眼神坚定地望进伏皇后的眸光中。
“娘娘需要一把刀，为娘娘斩去障天的朽木。而微臣愿为利刃，护卫娘娘左右。”
“好！”
伏皇后此时才终于弯了弯唇角，她拿出一封密信递到傅明若手中。
“此次的江州之行，是本宫给你的，有且仅有一次的试炼。能不能有资格护卫在本宫身侧，就看你了。”
“微臣定不辱命！”
傅明若攥紧了手中的密信。
即将到来的江州之行定然危机四伏，但也是她唯一的机会。
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“少爷，这江州城真是繁华，和京城比也毫不逊色呢。”
青墨擦了擦头上的汗，日夜兼程的赶路让主仆二人都露出疲态。
江州虽然看似富饶平静，但却着实不是一个安生地方。
十五年前傅明若家的贪墨案就是由江州而起。安庆帝即位后先后派了两位钦差，却都莫名横死在赶赴江州的途中。
因此，在得到了安庆帝的圣旨之后，傅明若主仆二人便连夜乔装改扮，带上两位御前高手，出发前往江州。
而伏皇后为两人安排的几路替身，也都在路上遭受到了伏击，下落不明。
“悦来客栈！少爷，这间客栈看上去最气派。你听，还有琵琶女在弹琵琶呢。咱们就住这里吧。”
傅明若点点头，他们暂时选择在客栈落脚。
“铮——”
正当傅明若闭上眼欣赏琵琶曲的时候，琴弦突然断裂，耳边响起了女子清脆的呼救声。
“你快放开我！救命，救命！”
那位琵琶女正被一个衣着华贵的中年人纠缠着。
那个中年人大腹便便，脚步虚浮，一看就是长期浸淫在酒色之中。
“让大爷摸摸手怎么了，这双玉手就合该让大爷好好摸摸。”
男子发出了猥琐的笑声，继续压着女子上下其手。
周围人见此场景，互相用目光示意，眼中是压制不住的怒火，但没有人敢站出来。
显然这样的事已经不是第一次发生了。
傅明若狠狠皱紧了眉头。
看围观的人都噤若寒蝉的样子，这个男人只怕来头不小。
她果断地抬抬手，向侍卫示意救人。
其中一个侍卫小心翼翼地说：“大人，我们此来有重任在身，是不是隐藏身份，低调行事为好？”
傅明若闻言，露出一丝嘲讽的笑：“做什么躲躲藏藏做缩头乌龟，我就没想过隐藏身份。该心虚害怕，夜不能寐的另有其人。”
说着，她将手边的茶杯狠狠掷向那个男人，大喊一声：“住手！”
“什么人敢打扰本大爷的好事！”
那个男人目露凶光，在人群中扫视一眼，眼神落到了傅明若等人的身上。
他怒不可遏地说：“看你们面生，你们不如好好打听打听，本大爷是谁！别手伸得太长，撅了自己的爪子！”
有几个好心的围观百姓走到傅明若身边，纷纷劝说。
“年轻人，你初来乍到，千万别招惹这个孙霸王啊。”
“这个孙霸王是江州牧的小舅子，不是我们这些平头百姓能开罪得起的。”
“是啊是啊，听我们一句劝，赶快磕头赔罪吧，还能少受些罪。”
傅明若冲着来劝解的百姓们笑了笑，随即放声说道：“我不管他是什么江州牧的小姨子小舅子，我只知道这天下最大的是王法，凭谁能大得过王法吗！这桩闲事我管定了。”
“呵呵，好久没见到你这种活腻的人了。”
孙霸王怒极反笑，浑浊的眼里泛上一丝杀意，“愣着干什么，还不让这个小白脸瞧瞧，这个王法两个字该怎么写！”
随着他一声令下，几个仆役向傅明若等人冲来。
傅明若的手狠狠往下一劈，侍卫们知道这是让他们不要留手的意思。
孙霸王素日在江州城横行惯了，根本想不到有人敢跟他动手。他出门带的护卫仆人身手也都平常，根本不是御前侍卫的对手。
一时之间，地上躺满了哀嚎的人。
孙霸王捂着鼻青脸肿的伤口，呆望着自己满手的鲜血，强撑着威胁道：“你们敢打我？你们等着，不把你们碎尸万段，我就不姓孙！”
说完，他便因伤重晕了过去。
几个护卫踉踉跄跄地抬着他离开，出门前还被门槛绊倒，让孙霸王的伤势又加重了几分。
围观的群众不由得拍手称快。
但旋即又面带忧虑地对傅明若说：“从前也不是没人反抗过，只是最后他们都下落不明了。年轻人，你们还是趁乱逃跑吧，别再进这江州城了。”
“乡亲们放心，我既然敢出头，自然有脱身之策。”
傅明若向百姓们善意的提醒道了谢。
随后来到琵琶女的身侧，低声温柔地询问道：“姑娘，你没受伤吧？”
“多谢恩公出手相救，莲儿结草衔环也难以报答万一。”
琵琶女莲儿胡乱擦去脸上的泪痕，向傅明若跪了下来。
“只是乡亲们说的有理，恩公你还是赶快离开吧。别让莲儿连累了你。”
傅明若从袖中掏出一张手绢递给了莲儿，温声说道：“别怕，我向你保证，以后不会再有坏人欺负你了。你家住在哪里，我们送你回去。”
傅明若一行人跟着莲儿来到一间破旧的小院。
听到动静，院里走出来一个颤颤巍巍的老婆婆。
众人定睛一瞧，险些惊呼出声。
只见那个婆婆佝偻着身子，半边脸赫然被火烧毁，看着可怖无比。
“大家别怕，这是我的娘亲。早年间因为一场大火，她的容貌和嗓音都毁了，大家都叫她哑婆。”莲儿贴心地解释道。
“啊，啊，啊。”
突然看见这么多人来到自家小院，又观察到了莲儿狼狈的样子，哑婆心急火燎地比比划划，询问着莲儿究竟发生了什么事。
听完了莲儿的讲述之后，哑婆老泪纵横，跪倒在傅明若等人的身前，她的白发显得格外的刺目。
傅明若急忙将哑婆扶了起来。
哑婆紧紧攥着她的手，像攥着一根救命稻草。
“莲儿，有一件事情，我想请你帮忙。”傅明若突然正色，站起身对莲儿郑重地说道，“你若害怕拒绝，也可以。我并非协恩图报的人，只是我猜，你更想自己亲手为自己报仇。”
莲儿闻言眸光一颤，茫然地对傅明若说：“不知道恩公所言何事？”
于是，傅明若低头对莲儿嘱咐了起来......