回到院中，萧升将两枚落宝金钱从匣中取出，仔细端详。刻有古字的铜钱依旧如初，但刻有祥瑞图案的那枚却明显黯淡了一些。他心中暗忖：看来能读取功法的能力源自这枚铜钱，但为何黯淡，却不得而知。
将铜钱小心放在桌上，他开始整理行囊，却发现行囊的重量轻了许多。再三检查后，他赫然发现，银两竟无故消失！萧升顿时恍然：莫非铜钱读取功法的代价，正是耗费银两？
他拿起铜钱掂了掂，又取出五两银子。这是他这个月的例钱。回想过去，南华大儒在时，供奉丰厚，生活无忧。可自大儒外出后，已有一年未归，萧升只能靠例钱维持日常开销。学院虽负责衣食供应，但一些额外用度，如书籍与修行材料，还需自掏腰包。低头看了看身上洗得发白的道服，他不禁暗叹：道服虽简朴，但终究不敌岁月磨损。
不再犹豫，他将落宝金钱与银两合在一起。银两瞬间消失，铜钱表面重新焕发出宝光。“果然如此！”他喃喃自语，眼中闪过一丝兴奋。
将两枚铜钱贴身收好后，萧升开始回忆玄清道长的《天罡剑法》。这套剑法共分四层，对应武道的锻体境、内劲境、真元境与化劲境。与他先前修习的《神剑御雷真诀》不同，天罡剑法更加注重体魄的锻炼，走的是刚猛霸道的路子。剑法精髓在于“天罡三十六式”，每一式对应炼体的三十六处窍穴，将星宿的领悟融于剑道之中。
修至极致，天罡剑法可施展终极绝技“天罡斩空”。这一招以天地之力融于剑气，直冲云霄，凌厉无匹，可击碎敌人的护体真气，直取本体，是极具破坏力的绝技。
天罡剑法一脉相承于太清圣宗，萧升对此并不陌生。很快，他便掌握了入门的天罡剑气，并修成了锻体境的第一层功法。
两个周天结束，天色渐晚。萧升舒了一口气，起身前往百事堂领今天的差事。作为至圣院的书童兼弟子，他每月有十日负责监督入门学子的夜读。这些学子入门不足五年，需在申时开始夜学一时辰。萧升除了负责督学，还要为他们答疑解惑。
夜幕降临，至圣院灯火通明。稚气未脱的学子们陆续入座，翻开书卷开始夜学。萧升坐堂，不多时便有几名学子前来请教，大多是关于儒家经典的疑问，也有些杂学相关的问题。他从容应答，一一解惑，学子们纷纷满意而归。
当最后一名学子退下时，萧升忽然感到怀中的落宝金钱微微颤动。他愣了一下，闭目凝神，识海中赫然响起一个清晰的声音：“功德十。”
晚课结束后，学子们陆续离去。萧升疾步返回自己的院子，掏出那枚带古字的铜钱，在灯下细细查看。此刻，这枚铜钱的颜色比之前更加鲜亮，一层隐约的宝气笼罩其上，显得愈发不凡。
他仔细回忆，猜测变化应与晚课答疑有关。或许，这铜钱的力量与功德相关，通过助人积攒功德，便可逐渐恢复其原本的威能。萧升心中隐隐有些明悟，但未多做深究，将铜钱收好后，他继续修炼天罡剑法。
天罡剑法虽与神剑御雷真诀同源，但修炼进度却远不如后者迅捷。如今，萧升方才修至第二层，仍处于内劲境初期。若无更快捷的修炼方法，至少需要两年时间才能达到他当前修习神剑御雷真诀的水平。而若要突破至真元境，则需耗时四年有余。
对于太清圣宗的学子来说，若想跻身七峰修仙，通常需在三十五岁之前达到练气十二层或武道内劲境圆满。若超过这一年龄，即便勉强突破，未来成就也极为有限。而若在五十岁前仍未突破练气十二层圆满，便可断言，此生无望迈入更高层次。
修士寿元与境界密切相关。炼气十二层者，寿元可达一百五十载；而炼体武者一旦突破真元境，寿元远超炼气士，可达三百年之久。也正因如此，萧升对炼体武道执着至极——长生的希望就在脚下，谁能不心生渴望？
萧升自幼天赋出众，十六岁便已突破至内劲境圆满。如此资质，在学院历史中亦属凤毛麟角。学院立院以来，十五岁突破内劲境者仅有寥寥数人。刚运转一个周天的天罡剑气，他便突感体内真气一热，怀中的落宝金钱缓缓释放出一股宝气。这宝气竟沿着天罡剑诀的内劲功法运行路径流转，修炼速度骤然倍增。短短两个周天后，他竟一举突破二层小境界，由内劲境初期，直达内劲境后期！
连续跨越两个小境界的奇妙体验让萧升心中震动。他记得清楚，当初修习神剑御雷真诀时，这一阶段耗费了整整两年，而今短短片刻便完成，实在匪夷所思。
萧升取出怀中的落宝金钱，发现带古字的铜钱已经恢复原本的黯淡状态，之前的金光已然褪去。他心中顿悟：看来，这两枚铜钱功用不同。一枚吸收金银之物，读取他人功法；另一枚则通过功德积累助长修行，堪称不可多得的奇宝。
确认猜测后，他继续运转天罡剑法，将刚刚突破的小境界稳固。待修行结束时，已是深夜，他将两枚落宝金钱贴身收好，结束了一天的修炼。
翌日清晨，阳光洒满庭院，空气中弥漫着清新的草木气息。今日至圣院与烈阳院均无早课，萧升决定整理行囊，回一趟故乡——玉泉村。
玉泉村是他出生的小村庄，当年南华大儒正是在那里将他带回太清圣宗，开启了他的修行之路。虽然自那以后已过去十余年，但对这个养育自己的村落，萧升始终心存感念。每逢月中和月末，他总会抽时间下山探望。
玉泉村距离中夷山不过十三里路，位置不算偏远。像太清圣宗这样名震天下的圣地，山脚下自然聚集了不少村落与市集。每逢十五，山下便会有集市，人流如织，热闹非凡。
玉泉村的猎户们常年在中夷山活动，捕猎珍禽异兽，也采集各种草药与山货。这些猎物和草药会被带到山脚集市售卖，换取村中的日用所需。但由于山中宝货繁多，许多猎户对草药的价值并不了解。萧升对这些却颇为精通。他自幼在书院中长大，广读无极院藏书，对草药、异兽、炼器、锻宝与医道均有深入研究，虽未接触过七峰的仙家法术，但识见已远胜常人。
今日，他早早下山，准备帮助村中的猎户售卖猎物。集市上熙熙攘攘，摊位摆满了各种奇异的山货，草药散发出淡淡的香气，珍禽异兽偶尔发出低吼，与山民的喧嚣交织在一起。
刚到集市，萧升便远远看见玉泉村的摊位，村长的儿子赵一山正带着村里的猎户忙碌地售卖山货。这次收获颇丰，摊位上堆满了兽皮、草药和野味，甚至还有两只活物，模样似梅花鹿的幼崽。
萧升一眼认出，这两只小兽正是青兜兽。翻阅南华大儒注释的《淮南子》时，他曾见过这种异兽的描述。青兜兽成年后，力量堪比真元境武者，骑之可日奔百里，来去如风。武者食其血肉，更能壮大气血，实乃难得的异兽良种。若将成年青兜封入玄光院炼制的封镇，便可成为绝佳的助力，让其耐力和状态始终维持巅峰。然而，封镇炼制极为复杂，非精通阵法与术法者不可为之。
赵一山远远看到萧升，顿时露出笑容，热情挥手打招呼。两人自幼在村中长大，关系亲密。赵一山天生神力，是玉泉村老村长的儿子，上有两位姐姐，备受疼爱。老村长本欲将赵一山送入烈阳院修习武道，但因村中事务繁忙，加之过的拮据，只得作罢。赵一山却曾偷偷跑上山，旁听烈阳院长讲解武道。萧升知其天赋过人，便传授他一门粗浅的武学《大开碑手》。这门至刚至猛的功夫与赵一山的天生神力相得益彰，使得他如今成为村中年轻一代的佼佼者。
赵一山穿着朴素，眉宇间透着猎人的刚毅与韧劲。他穿着粗布衣服，外边罩了一张兽皮，背后一张硬弓，虽简单随意，却自有一股不容轻视的气势。
“升哥儿！”赵一山爽朗地笑道，“就知道这十五十六大集市你一定会来。这次村里收获不错，除了獐子、熊皮，还抓了两只青兜幼兽。昨天有个公子哥出价三十两黄金一只，说今天再来取。”
萧升一边向忙碌的村民们打招呼，一边走到赵一山身侧，低声问道：“一山，这次狩猎，村里可有人受伤？”
赵一山点了点头，语气略带凝重：“为了抓这两只青兜幼兽，恰好碰上了母兽。那母兽异常凶悍，拼死护子。虽最终被赶走，但村里有四五人受了轻伤，常二叔更是摔断了腿，现在还在休养。好在卖了这两只幼兽，村里这个冬天总算能宽裕些。”
萧升闻言，目光微沉：“常二叔那边我稍后会去看看，其他人的伤也别耽搁。”
两人正说话间，一行人从远处缓缓走来。为首的少年身着黑袍，袍边绣有暗红色的纹样，细看竟是一柄怪异长剑。他身后跟随数名武者，皆着黑色劲装，腰佩长剑，行走间步伐整齐，气势迫人。
其中一名武者走到摊位前，冷声说道：“我们少主是来取青兜幼兽的，先交由我验货。”语毕，他不等回应便上前解开幼兽的绳索，将两只青兜牵至黑袍少年面前。
那黑袍少年见到青兜幼兽，目光中顿时流露出一抹喜色。他蹲下身，抚摸着两只幼兽的头颅，动作轻柔，仿佛对它们格外珍视。
赵一山站在一旁，虽未言语，却下意识地握紧了背后的硬弓，显然对这群人并无好感。萧升则微微皱眉，注视着黑袍少年。