北狄马场。
马房房长刘阿火正带人检查马匹。
一名士兵飞奔而来。
“大王有令，明日辰时之前，所有军马交付三军，不得延误！”
刘阿火从马腹下面探出头来，“这么急？”
“你们执行军令就是！”士兵扔下一纸文书，头也不回地走开。
刘阿火从手下那里接过文书，只见上面赫然印着鲜红的王印。
他耸耸肩膀，“大王也真够着急的。去，把所有人叫过来，今晚别睡了，大伙儿一起清点马匹，别明日少了一匹两匹的，白挨鞭子。”
原城东风客栈。
忘忧将擦洗屋子的布帕用水洗净，晾在后院。
小六翻下屋脊，十七跟在他身后。
“大半夜的就别擦了。”小六道，“殿下他们一时半会儿还到不了。”
十七往石桌上放下一包卤味，“前面厨房拿的，晚上饿了吃。”
忘忧冲这两人一笑，“闲着心里发慌，总得找点儿事做。”
她在东风客栈养了两月，身上的伤已痊愈。
如今大战在即，她一个女子不便孤身在外，小六请示过凤泽以后，便将她留在东风客栈暂住。
忘忧抬头望向空中朗月，“打完仗，小五就能回来了吧。”
小六与十七对视一眼。
“不只是小五，”小六道，“所有流落在外面的大昱人都可以回家。”
“那就太好了。”忘忧恬静的脸上露出一丝向往，“等战争结束，我想离开这里。”
“去哪儿？”小六问。
“回掖城。”忘忧道，“听说那里迁了许多百姓过去，不知现在是什么样子，我想回家看看。”
“我们一起。”小六道，“我们的同袍就埋在掖城后山，我也好几年没回去看他们了。”
“去哪儿？”于落从院外走进来。
“小于将军，”忘忧朝他施了一礼，“我们在说回掖城的事。”
于落望着这三人，“等打完仗，想去哪儿都行。”
“这会是我们与北狄的最后一仗吗？”忘忧问。
“必须是。”于落眉锋轻扬，神情与凤泽颇有几分相似，“我们不但要打败北狄，还要让大昱的百姓可以自由地在关外行走，不用再担心有屠刀会落在颈上。”
“我在北狄的时候见过更远地方来的异国人，听说他们原本与大昱有过通商，”忘忧道，“只是这些年商路断了，他们的货物只能送到萧涂手里。”
“当初北狄曾与我朝签定二十年内绝不再犯的契约，可惜他们的王族新君是扶不起的阿斗，手下势力被萧涂蚕食大半，”小六道，“这一仗非取了萧涂的狗命，打得他们再也冒不了头才成。”
“不可轻敌。”于落平日虽与他们说说笑笑，谈起正事却毫不马虎，“四年前我跟小叔叔去过战后的掖城，他说过，萧涂此人虽然残暴嗜杀，但并非有勇无谋，如果他日遇见，绝对不可等闲视之。”
四人说着话，就见客栈里的伙计匆匆来寻。
“小于将军，”他对于落道，“你帐下有人来寻你。”
于落目露疑惑，大步来到外面。
寻他之人果然是他麾下的兵士。
“于校尉，”兵士道，“军中急议，黄将军叫你赶紧回去。”
一股狼烟直冲霄汉。
长风烈烈，荒野无边。
北狄的铁骑自都城而出，一路上不断有四方的兵马加入，逐渐汇成一股巨流，集结成军。
萧涂骑在马上，手中的长柄弯刀在日照下闪着狰狞的凶光。
他高声道：“大昱的皇帝软弱无能，他们的军队不堪一击。如今我们有十二万大军，而北军只有七万人。等我们攻进原城，大昱男人的人头就是你们的军功，所有金银珠宝、绫罗绸缎，还有女人，都按军功享用！”
北狄大军呼声震天，骑兵们勒住躁动的军马，扬刀高喝，步兵们以矛顿地，嘶声厉吼，荒原上发出雷鸣一般的轰乱声响。
原城城墙上，几名将领驻足远眺。
一支先锋队从城外疾驰而来。
“报！”先锋队长在城楼下大声禀报，“北狄萧涂率十二万大军，已出了都城，正往原城而来。”
“还有多久？”黄将军在城楼上问。
“他们有七万先头部队，其余五万殿后。先头部队中有四万骑兵，最多三日就会到达。”
得到确切消息，黄将军与几名将领步下城头，前往帅帐。
“看来殿下是赶不上头一仗了。”一名老将抚须笑道。
“萧涂为何突然发兵？”另一名将领道，“按我们接到的消息，他应当过一些时日才会出战。”
“大概是听说殿下要来。”黄将军道，“殿下重回北军之事在朝中吵得沸沸扬扬，萧涂不是聋子，这样的消息瞒不过他。”
“按照殿下的行程，他还有七日方到，”将领皱眉，“萧涂带了十二万人来，我们得想想如何防御，让损失降到最小。”
“难不成没有殿下，我们就打不好仗了？”老将看着他摇摇头，“依我看，我们不但要打，还要打得漂亮。北狄骑兵虽快，但攻城可不是光靠骑兵就行。当年掖城能以三万抵十万，难道咱们原城作为北军的大本营，还比不上一个小小的城池？”
帅帐内的军令如流水一般送出，整个北军紧张地准备起来。
黄将军掀帘出帐，就见于落站在外面。
“都听到了？”他问。
于落点头，看向帐中。
黄将军带着他走远，“殿下说得没错，北军四年前元气大伤，如今老的老，退的退，新的兵员又一直招募不齐，各方给养被皇帝不断削弱，如今北军军威虽在，军魂却非一朝一夕能够塑成。”
“笼子里养不出猛虎，”于落道，“我相信只要上了战场，北军的军魂一定能够找回来。”
黄将军望着天边的夕阳，“当年的北军，是用无数条人命填出来的。兵者，凶器也。”
“若是为了保家卫国，就不是凶器，而是万民手中的利器。”于落道，“刀本无罪，只看在什么人手里，因何而用。”
黄将军将视线转向他，“那你呢？你打算如何用刀，又打算如何对待执刀之人？”
于落迎着他的目光，笑了笑，“我在这里只是七万把刀中的一把，我要先知道如何做刀，才有资格谈论用刀。”