清风谷的女长老，嘴角轻扬，绽出一抹浅笑，玉手轻轻抬起羽扇，半掩朱唇，眼中满是期待的光芒。
她轻声说道：“九公主与姜云，皆是年轻一辈中的翘楚。倘若他们二人能在赛场上一决高下，这场对决定会成为本次大赛最为精彩的华章。”
“只是这秘境广阔无垠，这些顶尖的年轻才俊们在淘汰赛中，未必能够相遇，如此，便只能寄希望于之后的决赛了。”
玄明宗的元婴初期长老李慕，这时也忍不住插了话，声音里带着几分感慨：“确实如此，能亲眼见证这些年轻天才的崛起，实乃我们这些老一辈的幸事。”
“如今秘境内名列前茅的小辈们，都在打坐休憩，毕竟已经寻不到能与他们抗衡的对手了。”
青云剑宗的老者长叹一声，感慨道：“是啊，对于高手而言，最惧怕的便是无敌的寂寞。”
“那些勉强保住积分、涉险通过淘汰赛的修士，见到这些天之骄子，躲都来不及，又怎敢贸然挑衅呢！”
清风谷的女长老抬眸，望向天空中的光幕，嘴角含笑，轻轻颔首：“所言极是。我看那姜云，此刻似乎也没了继续战斗的心思，已然开始打坐修炼。毕竟，以他们的实力，这淘汰赛已毫无挑战性。”
玄明宗的宗主张宇恒微微点头，目光在广场上众人身上缓缓扫过，说道：“如此一来，这大赛的淘汰赛阶段后期，恐怕会少了许多跌宕起伏。但也给了这些顶尖小辈们更多时间沉淀自身。”
众人听后，纷纷点头表示赞同。
大周王朝，九真教。
“动作快点，把教内库房里最珍贵的物件统统带上，你们三个随我一同前往天水城姜家道贺。”
太上长老严松脚步匆匆，走进议事厅，对着大长老、二长老和教主汪文海高声说道。
“见过太上长老，我这就去安排。我正和两位长老商议此事呢。”
“上次我们派柳平去与姜家交好，不过是维持表面的关系罢了，如今姜家出了姜炎和姜云这两位天赋绝伦的英才，姜家的地位早已今非昔比。”汪文海说道。
“三年前的灵石矿山一事，虽是我们教吃了亏，但以姜家如今的声望和地位，即便姜家不出面，只怕那些阿谀奉承之辈，为了讨好姜家也会来对付我们，到那时，我们九真教恐怕将面临灭顶之灾。”大长老满脸忧虑地说道。
二长老也接过话茬，神色凝重：“不错，大长老所言极是。尤其是姜云，此子在秘境中的表现，实在是令人惊叹。”
“我刚得到消息，听说四大一流势力，几天前都派出了长老级别的人物，前往天水城拉拢、结交。”
“像我们这种三流势力的宗派，也不知现在的姜家还愿不愿搭理我们！”
太上长老严松听了，眉头紧紧皱起，沉声道：“正因如此，我们才更要主动出击，不能坐以待毙。”
“姜家如今发展势头迅猛，我们若能趁此机会与他们交好，不仅能化解往日的恩怨，或许还能借助姜家的声势，提升我九真教的地位。”
“太上长老高见！”汪文海与大长老、二长老齐声附和，眼中闪过一丝破釜沉舟的决然。
“事不宜迟，你们即刻着手准备，务必带上十足的诚意。记住，这不仅是为了避免日后的麻烦，更是为了我九真教的未来。”严松语气坚定，不容置疑。
汪文海微微点头，随即转身对大长老和二长老吩咐道：“大长老，你负责整理库房，挑出最珍贵的宝物。”
“二长老，你随我一起，准备一份详尽的贺礼清单，以及表明我教友好意愿的文书。我们一定要确保这次拜访既不失体面，又尽显庄重。”
大长老领命而去，教主汪文海则微微迟疑，低声问道：“太上长老，柳平之前与姜家的接触并不深入，我们这次贸然前去，姜家会不会……”
“不必担忧。”严松打断了他的话，“姜家如今正风光无限，自然乐意接受各方的贺礼。况且，我们带去的是满满的诚意与丰厚的资源，他们怎会轻易拒绝？”
“再者，柳平虽没能与姜家深入结交，但好歹为我们打开了一扇门。这次，我们要亲自将这扇门彻底推开。”
汪文海听了，心中的顾虑稍减，恭敬地行了一礼，道：“太上长老言之有理，我这就去准备。”
转眼过去了十余天，第一阶段淘汰赛只剩下最后一天了，秘境内排名靠前的悠然自得，靠后的厮杀更加惨烈，形成两种截然不同的风景。
天水城内，姜家府邸。此刻正被一片前所未有的繁华与热闹所笼罩。
府邸外，红毯从城门一路蜿蜒铺至府门，道路两旁彩旗猎猎作响，各式各样的灯笼高高悬挂，将夜色装点得格外喜庆。
人潮涌动，熙熙攘攘，来自各地的修士、家族和宗门代表，以及慕名而来的民众，将这条通往姜家的道路堵得水泄不通。
“哎，这次听说来了几位活了千年的老怪物，是真的吗？”一位炼气中期的女修小声问着旁边的炼气后期女修。
“小点声，可别让人听见了，你说的是刚进姜府的那四位元婴期前辈吧？”炼气后期女修小声回应道。
“元婴期前辈？我的天呐，那可是真正的强者！咱们这辈子能亲眼见到一位，就已经是天大的福气了，没想到姜家一下子迎来了四位！”
一位身着华丽服饰的青年修士，眼中闪烁着激动的光芒，语气里满是敬畏。
“可不是嘛，听说这四位元婴期前辈分别来自四大一流势力，都是为了结交姜家和收弟子而来的。”
“姜家这次可真是出尽了风头，连我都忍不住想去沾沾喜气呢！”一位身材魁梧的壮汉修士哈哈大笑着，他的话引得周围人一阵哄笑。
“嘿，你可别光想着沾喜气，姜家现在可是如日中天，连那些一流势力都要讨好，咱们这些小门小户的，还是老实点吧。”
“我活了几百年了，从未见过天水城如此热闹的场景。”一位面容清癯的老者捋着胡须，眼中既有羡慕，也有感慨。