“秦嬷嬷，这里如今也没有外人，只有我和抱琴，你说吧。”贤嫔娘娘元春看着自己的奶嬷嬷不好开口的样子，知道她是顾忌一边是自己的母亲、一边是自己的祖母，不知该怎么说，便放缓了面容，声音平和地说道。
“是啊，秦嬷嬷，娘娘在咱们跟前说了这事，便也是想听听我们的主意，您老不必多想。只管说就是了。咱们娘娘自小是您服侍着长大的，她的性子最是温和讲理了。”穿着米杏色交领窄袖短衣、短衣下衬着米白色抹胸、短衣外用橙色的帛带系着一条杏黄色的百裥裙的抱琴，在一旁劝说道。
贤嫔娘娘元春也点点头说道：“秦嬷嬷，无妨，我想听听你的看法，你说说看。论事的时候是没有对错的，只是不同的角度。对错是因为站在不同的立场出于不同的目的和利益才有的。你只管说。”
她涂着凤仙花汁的指甲叩击着桌面，右手中指上镶着红宝石的金戒指在射进屋内的夕阳光下闪着华贵的光芒。
“娘娘，依着老婆子我的看法，娘娘倒是应该听老太太的。
这薛家虽是皇商，财富也不少，可到底家中无人做官，子侄辈也没有立的起来的。便是薛姑娘的哥哥，薛家公子也是个不知世事的混小子，要文不能文，要武不能武，便是薛家的立身之本这做生意管店铺采买东西，他也是都不会的，一切都仗着那过世的薛家老爷攒下的班底才能维持至今。”秦嬷嬷听到贤嫔娘娘平和的语气，便知她这是让自己如实说、一切都不怪罪的意思，便说道。
“嬷嬷的意思是说——，我这姨父早就去世了，如若让弟弟娶薛家姑娘，以后我弟弟便不能和同龄人一般可以得到岳丈的助力和铺路，而这薛家公子也是个扶不起来的阿斗，我弟弟以后也得不到大舅子的声援、支持，甚至有可能会反受其累？”贤嫔娘娘元春听了秦嬷嬷的话，几乎一瞬之间就想到关键，于是问道。
“正是此理呢。”秦嬷嬷微笑着点点头，说道。
“到底是跟着老太太长大的，娘娘就是见事明白。”秦嬷嬷心里想道。
“娘娘，宝二爷按如今的情势是无论如何也袭不了爵了，他头上有嫡出亲生哥哥珠大爷，现下珠大爷和珠大奶奶又有了兰哥儿，就算大老爷贾赦院里没有嫡出的公子，也轮不到他承袭爵位了。
而万一大房的琏二奶奶生了哥儿，因着她的家世，这爵位便跟我们二房彻底没了关系。到时候，宝二爷的大哥哥珠大爷起码还有珠大奶奶的娘家李氏一族帮衬着，将来就算和大房分家，搬离了荣国府，也不愁前路，可宝二爷就不同了。如果真让宝二爷娶了一个没有好岳丈、好大舅子或小舅子家的姑娘，那依着宝二爷这个不爱钻营的性子，怕是以后有得苦头吃了。”抱琴说道。
“抱琴啊，你说得很在理，我也是担心这个，所以也不太认可母亲的想法。可母亲一向听不进道理，她才不管那些呢，只顺着自己的心意做事就是了。
自小母亲忙着看着大哥哥的学业，从宝玉一生下来到我离家，他几乎就算是我看着长大的，跟他的感情也比跟家中其他兄弟姊妹更亲一些，我自然是希望他能结一门好亲事。这薛家，听你们这么一说，自然是万万不能结亲的，更何况我那个姨母也不是个省油的灯......”贤嫔娘娘元春一边按压着额角，一边说道。
“娘娘，要不要先把发髻上的点翠镶珠虫叶纹头花摘下来？”抱琴见贤嫔娘娘元春一直揉着额角，便知这是她被发髻和发髻上的珠宝坠得，于是便问道。
“也好，戴着这些子东西实在是压人。
既然要摘头花，索性把我这耳朵上的金耳坠、颈间的镶宝石金项链一发都替我摘了去吧。
嬷嬷，劳烦你再给我发髻松散开，换一根玉簪簪起来便是了。
我也就不去梳妆台了，你们就在这餐桌旁做吧。”贤嫔娘娘元春说道。
“是，娘娘。”秦嬷嬷答应道。
“是，娘娘。”几乎与此同时，抱琴也答应道。
说完之后，秦嬷嬷和抱琴去了梳妆台旁，从梳妆台抽屉里取出一个绒面木托盘。接着，两人来到贤嫔娘娘元春身边，一个拆解发饰、首饰，一个重新绾发。
“只是，这弟弟也到了该订亲的时候了，到底跟哪家结婚呢？又要家世门第匹配得上，有一个得力且愿意帮忙而且能帮得上忙的岳丈和大舅子\/小舅子，又要人品好、模样漂亮，这可真得好好找一找，接下来的诗会、马球会、蹴鞠社，自己少不得要去一去，替自己这个弟弟多多留意一下了。”贤嫔娘娘由着抱琴和秦嬷嬷给自己解首饰、梳头发，一边想着。
......
李玉枫听了北静王水溶的话，朝马车内侧打开了左侧车门中上方的一个方形小窗户，跟坐在马车左边的贴身小厮严阳说道：“把马车靠路边略停一停，去买几个刚出锅的豚肉包子和叉烧包子来，各要两个。”
“是，公子。”身穿藏蓝色圆领窄袖缺胯长袍的严阳应了一声，跟在中间执缰绳驾车的人说了停车之后，便轻巧地跃下马车，来到了路旁一个做包子的摊位前。
薛宝钗此时刚和母亲从姨母王夫人家（荣国府）出来，路过宜春街的时候，想吃夜宵了，便让母亲在马车上略等一等，自己下来买些吃食。她刚刚从一个卖果干蜜饯的铺子里走出来，买了些竹盐枇杷干儿，打算作茶点吃。闻到着包子摊儿传来的肉包子的香气后，便忍不住挪动脚步来到着摊位前，她要了二十个叉烧包、二十个豚肉大葱包子、二十个芹菜豚肉包子、二十个阿根廷芸豆豚排骨包子。此时其他馅儿的包子摊主已经都用油纸打包好了、放在宝钗的贴身丫鬟文杏从马车上拿下来的柳编提手篮子里，单等芸豆豚排骨馅儿的包子出锅了。
她正等着的时候，看到一边路旁停了一辆五驾马车，又瞧见镇国公大公子李玉枫的贴身小厮跳下马车往自己这边走，心想：“这是哪个王府的车驾？
这镇国公府的大公子果真是人中龙凤，还跟王爷的关系这么密切。我还是不能听母亲的，不能嫁给宝玉弟弟，还是镇国公府更好。”
“店家，麻烦给包两个豚肉大葱包子、两个叉烧包。”严阳一边从腰间的黑皮带上解下一个荷包，从里面取出几枚外圆内方的铜板钱，一边跟包子摊的摊主说道。
“好嘞，谢谢你光临，小的这就去准备，劳烦您这边的条凳上略坐一坐，歇一歇，一会儿就得。”包子摊儿的摊主十分热情地笑着把人引到了薛宝钗旁边的那个条凳上，然后急急忙忙地去打包了。
......
“啊，今晚吃得好饱啊。”戴着青玉冠的黛玉走在宜春街的道旁，一边慢悠悠地走着，一边看着道路两旁还未收摊的摊位，跟走在她身边的陆子聿说道。
“那也没有我吃的多。”陆子聿笑了一声，说道。
道路两旁高高的竹竿上两侧都挂着防水防风竹制纸灯笼，沿着道路两边是一溜大大的竹制灯笼，照的铺着平整的青石板路面的街道明亮如白昼；路边的树上宽大粗壮的树枝上也都挂着一盏防风防水的浅米色竹制大灯笼……