在那青山环抱、绿水潺潺的桃源村，村头住着一户人家，男主人叫李大山，女主人唤作刘翠兰，膝下有个十来岁的儿子，大名李宝，小名虎娃。虎娃这孩子，模样生得俊俏，一双大眼睛滴溜溜转，透着机灵劲儿，可就是有个毛病，吃饭的时候没个规矩，夹菜起身，吃饭抖腿，怎么说都改不了。
村里的老人常念叨：“夹菜不起身，吃饭不抖腿，无德又无礼，一生惹人嫌。”李大山和刘翠兰听在耳里，急在心里，每次吃饭都要苦口婆心地劝虎娃：“儿啊，吃饭可得有个吃饭的样儿，夹菜别起身，抖腿这毛病也得改改，不然以后出去，人家会笑话咱没家教。”虎娃呢，每次都满不在乎地点点头，可一到饭桌上，老毛病就又犯了。
有一回，村里的教书先生王夫子家办喜事，请全村人去吃席。虎娃一听有好吃的，高兴得一蹦三尺高，拉着爹娘就往王夫子家跑。到了那儿，只见院子里摆了好几张大圆桌，桌上摆满了色香味俱佳的菜肴，虎娃的眼睛一下子就直了。还没等大家都坐好，他就迫不及待地爬上凳子，伸长了胳膊去夹离自己最远的那盘红烧肉。这一夹，身子整个儿都探了出去，差点把桌子掀翻，周围的人都皱起了眉头。
坐下吃饭时，虎娃的腿也不安分，抖个不停，震得桌子上的碗筷都跟着“叮叮当当”响。旁边的小孩都被他逗得直笑，可大人们的脸色却不太好看。李大山和刘翠兰尴尬得满脸通红，一个劲儿地给周围人赔不是，虎娃却浑然不觉，依旧吃得津津有味。
从王夫子家回来后，李大山和刘翠兰下定决心，一定要让虎娃改掉这坏毛病。可不管是打骂还是好言相劝，虎娃就是左耳进右耳出，根本不当回事。
这天，村里来了个云游的和尚，法号了尘。了尘和尚看着慈眉善目，一副得道高僧的模样。他在村里化缘的时候，听说了虎娃的事儿，便主动来到李大山家，说要帮着管教虎娃。李大山和刘翠兰自然是求之不得，赶忙把虎娃叫到跟前。
了尘和尚看着虎娃，微笑着说：“小施主，我给你讲个故事，你可愿意听？”虎娃一听有故事听，立马来了精神，使劲儿点了点头。
“从前，在一个繁华的小镇上，有个名叫阿福的年轻人。阿福家境富裕，从小被父母宠坏了，吃饭的时候也是夹菜起身，吃饭抖腿，毫无规矩可言。有一次，他父亲的生意伙伴来家里做客，一家人摆了丰盛的宴席招待。阿福在饭桌上依旧我行我素，夹菜的时候动作很大，把菜汤溅到了客人身上。客人脸色一变，当场就拂袖而去。阿福的父亲因此失去了一笔重要的生意，家道也逐渐中落。阿福长大后，出去找工作，每次去面试，吃饭的时候都因为这些坏毛病被人嫌弃，屡屡碰壁。最后，他一事无成，只能流落街头……”
虎娃听得入了神，听到阿福的悲惨结局，不禁打了个寒颤。了尘和尚接着说：“小施主，吃饭的规矩看似小事，实则关乎一个人的品德和修养。‘夹菜不起身，吃饭不抖腿’，这是老祖宗留下来的智慧，遵守这些规矩，不仅是对他人的尊重，也是为自己积攒福气啊。”
虎娃低着头，若有所思。从那以后，虎娃像是变了个人似的。吃饭的时候，他不再起身夹菜，就算是够不着的菜，也会礼貌地请别人帮忙递一下。腿也不抖了，坐姿端正，吃得斯斯文文。李大山和刘翠兰看着虎娃的变化，欣慰地笑了。
村里的人也都发现了虎娃的改变，纷纷夸赞他懂事了。虎娃听了，心里美滋滋的，他也明白了，遵守这些吃饭的规矩，真的能让自己变得更好，也能赢得别人的尊重。
日子一天天过去，虎娃渐渐长大，他带着这些良好的习惯走出了桃源村，去外面的世界闯荡。不管走到哪里，他都因为自己的礼貌和修养受到人们的欢迎。而“夹菜不起身，吃饭不抖腿”这句谚语，也一直被他铭记在心，成为他人生道路上的宝贵财富。