“哈哈哈哈，所以都是我蠢，活该落到如今这般境地是吗？”胡枞仰天长笑，眼中的疯狂之色愈发浓烈。
郭子骞头皮发麻，“不是你想的这样，你听我解释……啊！”
匕首划过皮肉，血珠溅到脸上，胡枞抬手抹去，唇边的笑意更浓，“凭什么你是风华正茂的吏部员外郎，我只能躲在阴暗的角落慢慢腐烂？
你不是口口声说最喜欢我吗？从今往后，你与我一样是个废人，岂不更般配？哈哈哈……”
郭子骞额头冷汗直冒，咬牙道：“你……你居然挑断我的脚筋？你个疯子！我成了废人，你又能讨到什么好处？
我爹要收拾你们一家子，跟捏死一只蚂蚁一样容易。你就不为家人想想？”
“家人？早在他们为了讨好你，剥夺我的继承人资格那一刻起，他们的死活就与我无关了。”胡枞抬起他下巴，语气越发缱绻，
“不过，你放心。看在我们多年情谊的份上，我只挑了你右脚的脚筋。除了变成瘸子，走路还是没问题的。”
本朝明文规定，身有残缺者不能入朝为官。这相当于断了他的仕途。这让郭子骞这样前途大好的世家子，如何能接受？
郭子骞奋力挣扎，“你赶紧去请大夫为我诊治。要是我的腿真的废了，我非杀了你不可……”
“我早就活腻了。”胡枞扬起一个诡异的笑，嘴角滑下一滴血，顷刻间向后倒去，鲜血骤然从他口中涌出，
“可我偏偏要让你变成废人，生不如死地活着……这一回……是我赢了……”
郭子骞心乱如麻，眸中一股汹涌的恨意溢出，“你……你一定是在骗我的对不对？你给我滚过来！你不准死！啊……”
宅子里的声声哀嚎终于引来了随行的车夫。
郭子骞这时一张脸因疼痛而扭曲，“怎么才过来？还不来扶我去找大夫？”
“哦。奴才这就来。”车夫手忙脚乱上前扶郭子骞下床，在对方催促的眼神中加快了脚步，匆忙中带翻了矮桌上的烛台……
次日，上京城就传遍了，郭家大公子不只断袖，还负心薄幸，误了一个大好少年郎的前程，被人报复断了脚筋，从此仕途尽毁。
而那处金屋藏‘娇’的平康坊民宅同日失火，烧了个干净。
这事闹得上京城各世家都心有余悸，此后为儿女相看亲事，除了查有无外室通房，连关系密切的同性友人都得一并打听一遍……
无人知道城南通济坊的一处不起眼民宅里，那已经服毒自尽的胡枞此刻一身破布衣衫，抹黑了白皙的脸庞，正跪在贵夫人面前，磕了三个响头。
“这是前往金陵的路引。从今日起，你就是我孔家散落在外的远房侄子，刚从北地逃难来投亲。孔家祖宅尚在金陵，我委托你前去主持修缮事宜。
这些盘缠你收着。这张云来柜坊的飞钱，可兑换三百贯，你到了金陵自去支取。
届时要做生意还是科举都随你，只是你这张脸却是不便在上京露面，分寸还需你自己把握。”
端坐上首的贵夫人正是孔氏。
胡枞目露感激，恭敬接过路引和飞钱，“夫人大恩，在下没齿难忘。经此一遭，在下已看淡名利，只愿当个账房先生，安稳度日。”
孔氏轻轻颔首，“也好，我这就手书一封给秦二姑娘。到了金陵你去寻辰光阁的罗掌柜，那是申国公府新置办的一处产业，正缺人手。”
如此交待一番，胡枞又深深一揖，拜别孔氏，进了马车。
城南启夏门外，夕阳余晖洒在行色匆匆的路人脸上，胡枞将路引递给守城士兵。马车顺利通行，望向天边遍布的红云，他嘴角不自觉轻轻扬起……
送信的人动作倒是快，宵禁前南烟就收到了孔氏的信。
彼时，南烟正在悠酩居翻看金陵那边送来的辰光阁账簿，对面是大马金刀坐着吃糕点的施熠。
听掌柜说有人来寻她，便让云霞去见了那送信人。
不多时就取了信回来，南烟拆开信飞速浏览一遍，随手递给施熠。
“这彭夫人的消息倒是快。横竖我们也缺人手，安置个账房先生，倒也不是什么难事。就是这胡枞的家底你可清楚？”
施熠漫不经心咬了一口梅花酥，“身家背景倒是清白。就是前几年脑子不清醒，又被家里和郭子骞忽悠瘸了，平白耽误了大好前程。
听说当年他在青城书院备受山长推崇，天资上佳，若是下场不说前三甲，中个进士应是不难。”
他摇头叹气，浑然不觉嘴边挂上了梅花酥碎屑。
南烟鬼使神差抬手正想去擦，手伸到半空才发觉不对劲，像是触电般慌忙收了回来。
气氛忽然有些凝滞，施熠轻咳两声，“我脸上有什么吗？”
南烟状似无意地指了指自己嘴边，“你慢点吃，又没人跟你抢。”
施熠下意识抬手抹了抹嘴角，若无其事抱怨道：“这胡家老爹也是猪油蒙了心，卖儿求荣。
若不是图郭子骞许下的那点好处，让胡枞专心备考，说不定他们家现在早已改换门庭了。
胡枞那嫡亲弟弟听说天资与他相差甚远，一个举人怕是顶天了。”
南烟闻言，心下也觉复杂难言，悠悠叹气“胡家老爹确实短视。不过胡枞自己也不清醒，沉溺于这种见不得光的感情无法自拔。
郭子骞与他未尝没有过真心，若非他心甘情愿，也不至于走到如今境地。”
“好在他幡然醒悟，二十二岁还是风华正茂的好年华，重新开始还有机会。”施熠低头喝了口茶，想起另一件事，
“对了，我父王最近在查与吕家有来往的青.楼。结果发现镜花楼居然也在其列。”
“镜花楼？那不是当年夏菀被卖去的……？”
施熠摩挲着茶杯，嘴角微微扬起，“只怕这其中还有一些不为人知的隐情。”
“看来辰光阁买得值。正好把人送去，说不定能有意外之喜。”