施熠淡然道：“那些女子本也是无根浮萍，吕家将她们抚养长大，外人确实无法对她们的婚嫁多加置喙。
此番礼部侍郎章琸调任添州刺史，圣上本就有意抬举夏延，吕家此举不过是锦上添花，况且确实叫人挑不出错处。”
话说到这儿，两人默契地岔开话题，酒足饭饱后，施熠提议带太子逛一逛东市，太子以要回宫谢绝了。
施熠送他食肆门口，目送马车走远，转身正好与送周芳苓出来的南烟打了个照面。
周芳苓挥挥手先走了，留下南烟与施熠面面相觑。
南烟心里冒出一个疑问，“吕巡被泼了一桶水蛇，是你做的吧？”
施熠“嗯”了一声，很是云淡风轻。
南烟的好奇心一下子被勾了起来，“你上哪儿弄来那么多水蛇？”
施熠道：“这时节城郊有人去河里钓水蛇，卖给肉行。无非比一般的鱼虾贵些，倒也不是很难弄到。”
南烟一脸真诚地看着他，“话是这么说，还是要谢谢你替我出气。”
施熠被她看得莫名耳尖泛红，忙不迭摆手道，“这有什么好谢的？举手之劳而已。”
说着就要扭头往食肆里走，这时前方街角却一阵喧哗，不少人围在一处，路口出现了短暂的堵塞。
南烟随手招来一个小二，让他过去一探究竟，吩咐完就抬脚上了二楼。
不多时，小二回来了，原是有妇人拦了一个御史的轿子，哭喊着八岁女儿被拍花子拐走了。
南烟透过窗户往外看向街角，御史的轿子已经不见了，只瞧见一个单薄的身影倒在路旁，烈日炎炎，这么晒下去怕是要中暑。
南烟眉心微拧，招来云霞去将那妇人扶进来休息。
不多时，那妇人被安置在一处雅间的软榻上，云霞给她喂了几杯水后，终于悠悠醒转。
她一下就瞧见了一身锦衣华衫的南烟，忙不迭下榻直直跪了下去，连磕了几个响头，“贵人，您帮帮我吧！妾身做牛做马，报答您的恩情。”
南烟瞥了眼她红肿的额头，有些动容，忙吩咐人将她扶上榻，这才细细问了事情经过。
妇人姓何，看上去不到三十岁，生得白白净净，眉清目秀。家住城南的通济坊。因丈夫多年缠绵病榻，只靠她做些绣品补贴家用。
女儿被拐后，她想去报官，却被家中大伯和小叔给拦下。只因叔伯家中有未出嫁的女儿，怕侄女被拐一事传出去，影响家中女儿的名声。
她被关在房中两日，今日绣庄的管事上门来催她交货，才让她逮到机会跑了出来。
她不知道衙门怎么走，在城门口打听了一番，听说平康坊最近来了很多大官，便来碰碰运气……
说到伤心处，何氏掩面大哭起来。南烟让云霞给她递了帕子，等何氏哭完，又问了一下那女童的外貌特征，有无明显的胎记。
何氏抹了把眼泪，哽咽道：“我的芸儿右眼下方有一颗朱砂痣。”
南烟暗暗记下，又唤来一个小二送何氏去京兆府衙报案。
往年一些重大节日也听说过有拍花子趁人多混乱的时候，拐带年轻女子和幼童。
这节点不年不节的，竟然在天子脚下也会发生拐卖事件。那些被拐的女子和幼童会遭受什么，简直不忍深想。
想到这，南烟心情也有些欠佳，自顾自倒了一杯茶，一饮而尽。
这时，门上响起一阵敲门声。南烟抬眼看向门上印出的身影，起身去开门，“怎么了？”
施熠左右看了看，闪身进屋，提醒道：“最近你尽量少出门，我直觉最近京里不太平。”
南烟愣了一瞬，眸中闪过一丝惊疑，“你怀疑这些拍花子是有预谋地团伙作案？”
施熠笃定道：“最近各地刺史进京述职。平康坊这一带的各州驻京进奏院都住满了，邸店也是人满为患。
城门口进进出出的人流量翻倍都不止。那些宵小就是瞅准了这个时机浑水摸鱼。”
南烟闻言，眼皮莫名跳了一下， 脑中一道白光闪过，忽然问道：“你说吕家收养那么多养女，真的都是刚好遇上的孤女？”
施熠略一沉吟，“听说早年吕景山父亲那一辈就认过一个逃难的孤女为义女，后来那义女出落得亭亭玉立，被当时的江南盐铁使刘泽相中，聘为继室。
吕家就此在江南打开局面，十几年时间就一跃成为金陵首富。许是尝到甜头，吕景山成为当家人后，在多地开设育幼堂做善事，陆陆续续收养了数十名孤女。
这些孤女都是天生丽质，又被悉心调教，琴棋书画无一不精。”
南烟不屑地冷哼一声，“这听着不像养女儿，倒似青.楼在培养花.魁。区别只是吕家卖的更贵更隐蔽些罢了。”
施熠心有戚戚，“太子殿下也很是瞧不上这种卖女求荣的行为。不过只要吕景山不触犯律法，我们也不好去管吕家这摊子烂事。”
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夏府一处客院内，吕氏红着眼睛控诉自家被一个小丫头打上门来，好不委屈。
坐在她对面的中年男子，一身黑色暗纹锦袍，一张脸儒雅俊秀，正是吕氏的大哥吕景山。他已过不惑之年，因保养得宜，看上去像是三十出头。
听完妹妹白日里遭受的憋屈，他眸光微冷，嘴角却挂着温和的笑，“小妹，当务之急理应帮菀姐儿扭转风评。
一切等宫宴过后，菀姐儿顺顺当当入主东宫。我们才好腾出手来收拾一些碍眼的人。”
吕氏眸中一片茫然，“今日过后，外面指不定会传得多难听，我的宝贝女儿哪还有什么名声？”
吕景山垂眸沉思片刻，复又沉声开口，“有流言不可怕。用新的传言盖过去便是了。大多数人都健忘得很。
你这便回去让菀姐儿把练过的字帖、从前在金陵各大诗会上作过的诗都整理出来。她这个金陵第一才女的名头该亮出来了。”
吕氏惊喜之余还有顾虑，“这样真的行得通吗？”