金銮殿上，龙涎香的烟气袅袅升起。
休沐两日后，皇帝靠在龙椅上，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如刀。
他扫视着殿下的群臣，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
“陛下。”礼部尚书王大人率先出列：“以防万一，请陛下早立太子，以安天下之心。”
此言一出，殿内顿时骚动起来。
“臣附议。”大理寺卿上前一步，“大皇子李信德才兼备，又是长子，理应立为太子。”
“荒谬！”吏部尚书刘大人立即反驳，“二皇子李晋才学出众，理政有方，才是太子的不二人选。”
“两位大人此言差矣。”刑部尚书站出来：“三皇子李显乃皇后所出，是嫡子，理应立为太子。”
殿内争吵声越来越大，几位皇子站在前排，神色各异。
大皇子李信面带微笑，二皇子李晋眼神阴鸷，三皇子李显则是一副事不关己的模样。
因为他是嫡子，是最有利的人选！
颜介站在人群中，冷眼旁观。
他注意到，没有人提到四皇子李启和五皇子李满。
李满因为幼时高烧，智力受损，被众人视为傻子。
而李启的生母只是个宫女，背后没有任何势力支持。
皇帝听着群臣的争吵，脸色越来越难看。他突然重重地拍了一下龙椅扶手：“够了！朕还没死呢，怎么？你们就这么盼着朕去死？”
殿内瞬间安静下来。
“你们这是在逼宫吗？”皇帝冷冷地说，“说话！”
群臣纷纷跪地：“臣等不敢。”
皇帝站起身，目光扫过众人：“既然你们这么关心朝政，那朕就告诉你们一件事，兵部尚书一职，朕已经决定由张斌接任。”
此言一出，殿内一片哗然。
颜介嘴角微微上扬。
三天前，他举荐张斌时，皇帝还犹豫不决。
如今被群臣逼迫，皇帝反而当场同意了。
“陛下！”大皇子李信忍不住开口：“张斌资历尚浅，恐怕......”
“怎么？“皇帝打断他，“朕的决定，你也敢质疑？”
李信连忙跪下：“儿臣不敢。”
皇帝冷哼一声：“朕知道你们在想什么，立太子？朕还没老糊涂到需要你们来教朕做事的地步。”
他走下龙椅，在群臣面前缓缓踱步：“李信，你去年在北边修建城门，贪墨了多少银子，真当朕不知道？”
李信脸色瞬间惨白。
“李晋！”皇帝转向李晋，“你暗中结交边将，意欲何为？”
李晋低下头，不敢与皇帝对视。
“还有李闻。”
皇帝走到李闻面前：“你整日游手好闲，不思进取，也配当太子？”
李闻脸色大变，确实低垂下脑袋，敢怒不敢言。
皇帝最后走到李满面前。
没错，今天李满爷被带来了。
李满正低着头玩着自己的衣带，对周围的一切浑然不觉。
“至于你们说的傻子......”
皇帝伸手摸了摸李满的头：“至少他不会算计朕。”
殿内鸦雀无声。
皇帝转身回到龙椅上：“退朝吧，记住，朕还没死。”
群臣战战兢兢地退出金銮殿，再不敢多说一句废话。
颜介走在最后，回头看了一眼龙椅上的皇帝。
那张苍老的面容上，此刻却透着一股令人心悸的威严。
走出宫门，颜介看到张斌正在等他。
“颜大人。”张斌压低声音：“多谢举荐。”
颜介摆摆手：“不必谢我，记住，你现在是兵部尚书，要尽快掌控兵部。”
“是！”
张斌点头：“我已经联络了几位将军，他们愿意支持丞相。”
颜介眼中闪过一丝精光：“很好！记住，动作要快，皇帝的身体......”
他没有说完，但张斌已经明白了。
远处，几位皇子正在各自的支持者簇拥下离开。
他们脸色各异，各有各的想法。
不过这一切都不在颜介的考虑当中，他只要做好自己的事就好。
*
江南的雨，总是缠绵悱恻。
李启站在杨府门前，望着那两尊栩栩如生的石狮子，心中感慨万千。
若非杨淮相助，这次赈灾恐怕难以完成。
“殿下，请。”杨府的管家恭敬地引路。
穿过九曲回廊，李启被眼前的景象震撼了。
亭台楼阁，雕梁画栋，处处彰显着富贵气象。
更令人惊叹的是，府中竟有一片人工湖，湖心亭上，杨淮正在煮茶。
“殿下。”
杨淮起身相迎，一袭月白色长衫，衬得他愈发清俊。
李启拱手：“杨公子，此次赈灾多亏......”
“殿下不必客气。”杨淮打断他，“请坐。”
两人落座，杨淮为他斟茶。
茶香袅袅，李启却无心品茗。
“杨公子为何相助？”李启终于问出心中疑惑。
杨淮轻笑：“殿下可知，我为何能在江南立足？”
李启摇头。
“因为我是相亦瑶的养子。”杨淮淡淡道。
李启手中的茶盏差点掉落：“什么？”
“十三年前，我父亲因贪墨案被抄家，是我娘救了我。”
杨淮望向湖面：“她教我经商之道，助我重振家业，如今，我已是江南首富。”
李启震惊不已。
他知道相亦瑶手段了得，却没想到她竟在暗中培养了如此庞大的势力。
“我娘来信，要我全力相助殿下。”
杨淮转头看他：“她说，殿下值得托付。”
李启心中一震。相亦瑶认可了他，这意味着......
“殿下不必多想。”杨淮为他续茶，“如今朝廷动荡，正是用人之际，我愿倾尽家财，助殿下成就大业。”
因为他是娘认定的男人。
既如此，他就会什么都不问的相助。
李启深吸一口气：“杨公子为何......”
“因为我相信我娘的眼光。”
杨淮目光坚定：“也相信殿下能还天下一个清明。”
对于朝中的几位皇子，杨淮还是知道大部分的消息的。
一个比一个没用，相反这个最没势力的李启反而最有手段。
所以在他看来，娘没有赌错。
雨声渐大，打在湖面上，激起无数涟漪。
这段时日，帝王身体越来越好，似如回光返照。
他开始清理朝廷，倒再也无人敢提立太子之事。
三个月后，李启带着杨淮返京。
马车里，杨淮掀开车帘，望着远处的城墙：“京城，比我想象中还要繁华。”
李启笑道：“杨公子在江南待久了，也该来京城看看。”
“殿下叫我杨淮就好。”
杨淮放下车帘：“此次进京，我带了五百万两白银，还有江南三十六家商号的联名书。”
李启心中一震。
五百万两，足以支撑一支军队三年的军饷。
“殿下不必惊讶。”
杨淮淡淡道，“这只是开始，我娘还说过，要助殿下登上那个位置，这些还远远不够。”
李启沉默片刻：“姐姐她……”
“我娘在京城等我们。“杨淮眼中闪过一丝笑意，“她说，要给殿下一个惊喜。”
马车驶入城门，李启望着熟悉的街景，心中却涌起一股陌生的感觉。
这一次回京，一切都将不同了。
远处，相亦瑶一早收到消息，站在城楼上，望着渐行渐近的马车，嘴角泛起一丝笑意。
“准备好了吗？”她轻声问。
身后的颜介点头：“一切就绪。”