无论是太子还是鹜王，都希望争取到大学宫学生的绝大多数支持，某种程度上，这甚至可以被看做是谷神的选择。
尽管对于他们怎么选择，跟谷神没有半点关系，但舆论往往需要的不是真相，而是一个拥有可以称之为逻辑的话题。就像那些“天命所归”一样，不少帝皇的天命不是打出来的，而是造出来的，有时候造得声势浩大，大家也就都信了。
谷神毕竟活了一百多年，深谙此道，故而一开始给哥仨提了任务，至于要怎么做，就全靠他们自己了。
随着探子的报告，原本就在驻马账前的二位皇子顿时出动，朝着探子指引的方向过去。
他们没有特意去理会身后那些大学宫子弟，就连鹜王也没有打算收买他们。
这次东猎的主角明显就是二位皇子，因为鹿王心不是任何人都可以拿的，就算把鹿王心放到他们面前，他们也没有这个胆量。
除却二位皇子的亲信早早跟着各自的主子离开，剩下的大学宫子弟仍留在原地。现在的他们，就像是赌桌上的押宝人，不得不认真考虑。
二位皇子把选择权交给他们，也是对自己的信任。得道多助，失道寡助，理应如此。
正当众人犹豫不决之际，江白突然出现到他们跟前，居然用一脸疑惑的表情对他们说：“你们不去抢鹿王心，都愣在这里干嘛？”
对于江白，大家并不陌生。一是小偷江白的名号本来就很大，二是江白天生长得不赖，又特立独行，很容易就引起别人注意。
“江白，我们不像你，一介闲人。”一名看起来颇为自傲的大学宫学生端手回应。“我们肩负各自家族的使命，此次参加东猎事发突然，我们来不及接受家族的指示。与其行差踏错，倒不如原地踏步。”
“啧啧，连撒谎都撒得这么不漂亮，难怪其他人都懒得反驳你。”江白撇着嘴摊手，一脸嫌弃。“你们哪有什么原地踏步的资格？二选一的局面，不是同行，便是异端。皇家的人小气得很呐，你们这些贵族子弟想必比我要清楚吧？”
那名自傲的家伙眉头一皱，顿时说不出话来。他确实还在两位皇子之见做选择，而不是直接放弃选择。作为本身就不受重视的家族，他们主动选择站队才是实现利益的最大化方式，反之沉默是毫无意义的。
江白继续说：“本来就没人看你们，继续待在这里就更没人看咯。”
说罢，她整了整肩甲，颇具出发意味。
“那，你怎么选？”那家伙小心翼翼问道。他记得江白现在是黑铁军，是否代表着沐王府的选择？
“当然是选自己咯。”江白不假思索，说完眼珠一转，“也可说是为了大学宫，毕竟我现在是大学宫的学生嘛。”
“哼，你想自己去抢鹿王心，怕是要把自己变成眼中钉。”又一名家族子弟忍不住冷笑。
“当然不会是我自己去抢。”江白狡黠一笑，顺势打了个响指，白晨和百宝应声而出，各自驾马站到江白身边，其中白晨还拿着一面黑旗，上面涂着大学宫三个字。
“还有我们。我们会打出大学宫的名号，以谷神考核的名义去争夺鹿王心。”白晨振振有词。
“谷神考核？”
“没错。”江白展颜一笑，接过话茬。“每年谷神讲学最后都会以一场考核收尾，排名前列者可作为谷神的座上宾，是玄牝道宗要保的人。今年的谷神讲学，谷神虽然还没直接提起最后考核，但却出乎意料地允许学生参加东猎，加上现在讲学也差不多要结束了，你们就一点也不好奇谷神的心思？忘了在临行前谷神交代了什么？”
“谷神说……”听到江白的分析，大家全都皱起眉头，思索起来。记得临行前谷神只说了一句话，因为都以为是一句常见的祝福话所以都略过了，现在回想起来……
“谷神说，祝我们东猎凯旋。凯旋有得胜的意思，意味着我们也要参与争取鹿王心，难道这本身就是谷神考核的一部分？”那名原本自傲的家伙惊讶地合不拢嘴。
听到他的话，若不是事前江白已经托底，白晨和百宝都差点信了。
“不可能，如果真是谷神考核，谷神为何不直接提出，而且你们几个又怎会那么好心的告诉我们？”
江白依旧一副不以为然的样子，笑道：“人家谷神大宗师做事，还要向你禀告不成？我们也想瞒着你们呐，可惜这么做的话就真成了眼中钉了。所以得拉上你们一起，这么多人都是为了谷神考核，皇子们总该信了吧？何况与其默默无闻，或是担心秋后算账，直接打着谷神的名号去展现自己，说不定会因此被人赏识，对你们来说不是更好的选择？是做一个趋炎附势的跟随者，还是一鸣惊人的香饽饽，谷神已经为你们准备了答案，要不要选，就看你们咯。”
毫无疑问，江白的话术直中众人要害，即便是白晨也难免为其所动。原本他只是有想法自己去争夺鹿王心，但现在彻底燃起来了，一鸣惊人的诱惑属实太过美好。
众人相互看看，还没下定决心，直到白晨突然张手打出黑旗，大声道：“兄弟们，谷神考核已经开始，你们还在这里等什么？！”
此言一出，人群四周零零散散地出现了一些回应。
“大学宫必胜！”
好一个大学宫必胜，估计谷神听了也得摇头，一辈子清静无为，结果教的学生却争奇斗胜。大家左右看看，一时都没寻到声音来源，只是觉得周围喊的人逐渐多了。
其实这并不是他们中真的有人喊了，而是百宝利用法术在四周布下的声音。通过预先布置在土下的符文，神秘诡谲的古魔族咒术显然不是这些大学宫菜鸟能够觉察到的。百宝只跟白晨、江白提到自己能使用一门法宝做到，其他的便不予奉告。
随着声音逐渐变多，果然情形也真如江白计划中所料，也许是因为从众，也许是被壮了胆色，开始有大学宫弟子主动出声，很快，几乎所有人都加入行列。
这时随着白晨挥舞着黑旗前进，几个人先行跑了起来。
“谷神考核！得鹿王心者为第一！”江白一边兴奋地振臂高呼，一边骑马跑出来，径直地往前冲了出去。
百宝自然也是如此，只不过和她一左一右，正好从众人的两边同时喊起来，营造出一种很多人躁动的样子。
而他们一边喊不要紧，还一边十分急迫地向前冲锋，就在众人心里形成了一种急迫感。
这么一来二去，更多的人被带动起来，有不少人抱着怀疑的态度，也不自觉地加紧追着他们上去。但他们的这一上，剩下的人纷纷信以为真，全都冲了上去。
“既然不想站队，那就自己把鹿王心拿下来就好了！”
此刻正靠着行宫城墙上的皇后眺望远处，看着那一群人乱糟糟的，不知在喊些什么，皱了下眉头。
“这东猎的队伍里面，怎会有这样的乌合之众啊……”
前面的鹜王跑了一段见没人跟来，心里正烦闷着，忽然回头一看！
好家伙！那群大学宫的学生居然自己形成了一个队伍，与他们一起形成了三个箭头。
“奇怪，他们在干什么？”鹜王问一旁的公输厘。
公输厘没见过这副场面，赶紧叫了身后一个亲信去打探。没多会儿，那人就回来了……
“禀告鹜王殿下，公输大公子，那些人说是他们是为了谷神考核而来，东猎已成了谷神考核的试炼场，若想取胜就只能争夺鹿王心。”
“一派胡言！这可是皇家猎场，谷神敢以此为题？”公输厘勃然大骂。
鹜王却是眉头一皱，脸色一下阴沉下来。“未必，先前裴屸受父皇命令去拜会谷神，之后不久，谷神便宣布要学生们参加东猎。谷神不可能不知道这场东猎意味着什么，往年也没有派学生参加东猎的先河，但这次却一反常态。我担心父皇与谷神可能达成了某种合作，让学生参加东猎是有意为之，是故意让他们来搅局的。这不仅是谷神的意思，也是父皇的意思。”
“这算是给我们出难题？”公输厘挠了挠头。
鹜王白了他一眼，不答反问：“太子有什么反应？”
“没动静，虽然也注意到了那些人，但太子并没有理会。”那名亲信回答。
鹜王眼珠一动，意识到自己花了太多注意力在那些闲杂人等上面了。“那就不必管他们，办正事要紧。”
“原来这就是谷神的手段。”皇帝站在城墙的了望塔上，看着三支队伍齐头并进，有些哭笑不得。“他终究是不肯给出答案啊。”
三支队伍冲进森林，前方负责围猎的骑兵们故意制造声响，将鹿群驱散。
此时，鹿群之中一头如水晶般晶莹剔透的头鹿冲过骑兵们的包围圈，在三支队伍的眼里，冲进森林深处。
“那就是鹿王！”
三支队伍迅速往三个方向分开，太子和鹜王分别在左右，三人组带领的大学宫队伍则包在中间，形成一个巨大的包围圈，朝森林深处围猎过去。
鹜王最先发现鹿王的踪迹。
只见鹿王晶莹的躯体在倒地的腐朽树干间跳跃，借助林木的密度将自己隐藏。
鹜王他们骑着战马，不能钻入密林，只能绕着包围，但他在发现鹿王后，仍是抓紧机会，张弓搭箭，一箭射出！
可惜鹿王早有防范，一个简单的闪身，就让箭矢落空。
一击不得之后，鹿王迅速逃离。它对地形的熟悉程度远胜众人，在带着他们兜了几个圈后，反而渐渐走散，又仿佛到处都是它的身影。
这时它不知不觉闪到了太子所在队伍的一侧。
和鹜王不同，太子从沙场历练而出，发现鹿王后没有第一时间瞄准，而是看准了鹿王的跳动轨迹，最后沿着他的预判路线一箭射出！
这一箭威胁极大，原本朝着鹿王的脖子而去，好在鹿王在跳跃瞬间觉察到了那股奔袭而来的杀气，及时扭转身形，虽然仍是被划破了伤口，但好在躲过了致命伤害。
它当即钻入一个树洞，沿着树洞逃跑。
这个树洞所在是一株参天大树倒下后被掏空内部而形成的通道，其粗壮的树形少说也有上千年的历史，巨大的树干下在凡人眼里像是庞然大物。
由它形成的树洞，鹿王能轻松钻进去，白晨一人一马，竟也能钻进去。
大学宫的队伍最先赶到的白晨，二话不说就钻进了漆黑的树洞，江白随后快速跟上。
而另一边的太子则领着人，主要是环家兄弟，直接从树洞的旁边，上山去。
鹜王则是不急，让人慢慢沿着树干的方向慢慢前进。
紧接着，大学宫的人一个接着一个冲进树洞。
百宝则是在洞口停住了。对他来说，配合完成搅局已算是完成任务了，追猎鹿王从来不是他的目的，与其辛辛苦苦去追猎，还不如找个地方歇息一下。
眼看周围已经没有人，百宝果断调转方向，跑向了别处。难得幸运，他刚跑出不久就看到一条小溪，旁边是一大片树荫，正好可以躲在这里偷懒。
百宝呼着气，从马上下来。他实在搞不懂这皇家狩猎为啥一定非要骑马，反而更加妨碍了手脚，不过有可能这也是一种考验吧。
百宝歇了一会儿，顺道用溪水洗洗脸。出乎意料的是，本是一个寻常洗脸动作，却让他嗅到了这水中居然蕴含着一股独特的灵气。与元晶所散发的灵气很相似，只是要更淡一些。百宝调取自己的记忆，很快就从中想起了一种和元晶颇为相似的东西。
元晶碎片。这是元晶在形成过程中所形成的细小碎片，其中蕴含着的灵气能被包括人类在内的绝大多数生灵直接吸收，人类通常称之为灵石。记得当初神族放手人间时，所提到的一个重要条件便是人类必须定期向神族供奉一定量的灵石。毕竟元晶稀有少见，但灵石在人间却还是有灵脉可产的。
溪水中有灵石散发的灵气，但又与灵石灵脉本身的气息不同，更为寡淡一些。种种不同引起了百宝的兴趣，反正闲着也是闲着，倒不如循着气息去看看是个什么东西。
溪水中的灵气来自上游，于是百宝便沿着溪流的上游一路前行。走过一段路后，前方溪流边上出现了几具长相像鹿的石头，或者说是有人刻意雕刻出来的石雕。
待走得近些，百宝惊讶地发现这几具鹿石像身上都不约而同地在心脏位置出现了一个空洞，仿佛是被人掏空了心脏。
莫非，这些石像并非人为，而是历代鹿王死后所化？
异兽死后化石并不算极为罕见，除魔域的横鱼外，南洲中也有类似的异兽。但不管是哪一种异兽，都与眼前的死去鹿王毫无相关。夫诸鹿虽有神兽的血脉，但也只是普通的异兽而已，其头鹿不可能有死后化石的现象。
带着疑问，百宝决定继续前行。
没走多远，百宝发现了先前被驱赶跑散了的鹿群。此时鹿群重新汇聚到溪流边上，和他一样沿着溪流逆流而上，不少鹿受了伤，拖在了后面，也拖慢了整个鹿群的前进速度。
百宝还没来得及作出反应，负责警戒的夫诸鹿首先发现了他。和被士兵们驱赶时不同，发现百宝跟在后面后，鹿群没有四处跑散，而是继续沿着溪流加快了脚步。
与此同时，一头晶莹剔透的头鹿从树上跃下，一举落到百宝和鹿群之间，警惕着百宝。
这就是鹿王。
百宝没想到鹿王这么快甩开了那些追逐它的众人，并返回了鹿群身边。不过它身上多了几道伤痕，看上去伤势不比它想要保护的那些负伤的夫诸鹿轻。
百宝觉得奇怪的是，鹿王应该知道所有人的狩猎对象是它，可它却在此时没有逃，而是选择对峙。
尽管此时如果要动手的话，百宝觉得自己有很大的概率是可以捕猎鹿王的，但还是回到最初的目的，他的目的不是鹿王，也不喜欢这种捕猎的戏码。
百宝迟迟没有动手，鹿王也没有马上离开，而是时刻注意着身后正在逃离的鹿群，同时敌视着百宝。
百宝忽然觉得很可悲，尽管鹿王尽力去保护鹿群，但从始至终的狩猎目标一直都是它自己。不管它如何逃避，都无法逃脱死亡的命运。按照人类宣扬的结果，旧的鹿王死去，新的鹿王迅速诞生，一年重复一年，如草长草灭。
重复……
百宝想到了什么。不仅是鹿王死后化石离奇，新的鹿王仅在一年不到便成型，并且与鹿群的其他鹿截然不同本身也是一件离奇至极的事。比起新的鹿王不断诞生，更像是同一个生命在不断重复相似的人生。
而且鹿王的身上也散发着和此处溪流相似的灵气气息……看来鹿王的形成并非传闻中的那般简单。
想到这里，百宝从虚空眼中取出一株绿白交间的草，扔给鹿王。“这是仙玄草，能疗愈伤口，对像你这样的兽种会很有用。”
鹿王嗅了嗅，但不敢动，依旧是敌视着百宝。
百宝只好张开双手，道：“我对你没有恶意，你应该能感觉出来仙玄草的药效。过去，我拿它连白晨都能治，更别说你了。”
鹿王注意到身后的鹿群已经走远，再度嗅了嗅仙玄草，才放心将其服下，随后迅速往鹿群的方向追了过去……
鹿王和这条溪流之间应该有不小联系，但百宝此时的兴趣变得不大了。他决定还是先去找到白晨和江白再商量下一步动作。
走过一段山路，眼前所见的是一片漆黑的土地，和它上面分散得很开的光秃树木，大部分已经碳化，显然这里曾遭遇了山火。
时间逐渐过去，大学宫的其他人找了半天都没有找到鹿王的半点踪迹，不少人逐渐离开这片区域，但百宝还是没看到白晨和江白。