阿史那风一路心急如焚，那股不祥的预感愈发强烈，驱使着他和麾下三百骑兵不眠不休地赶路。
终于，在距离高昌城不远的地方，他们遇到了一支行色匆匆的商队。
阿史那风心中一动，赶忙勒马拦住商队的去路，高声问道：“你们从何处而来？”
商队首领见是一队骑兵，心中惶恐，但又不敢不答，战战兢兢地说道：“将军，我们从西边来。”
“西边？可有西突厥的消息？”
“回将军，小人听闻西突厥被东突厥大军攻打，已然战败，如今怕是已被东突厥占领了。”
这话如同一记重锤，狠狠砸在阿史那风的心口，他身形一晃，差点从马上跌落。
“什么？这……这怎么可能？怎会如此轻易就……”阿史那风喃喃自语，眼中满是难以置信与悲痛。
身旁的骑兵们也都面色惨白，他们的家乡沦陷，亲人不知生死，心中的愤怒与绝望如决堤的洪水般汹涌。
“将军，我们现在怎么办？”一名骑兵带着哭腔问道。
阿史那风深吸一口气，努力让自己镇定下来，他的眼神中闪过一丝决绝：“继续前往高昌与吐谷浑，我们向这两国借兵。
无论如何一定要夺回西突厥！哪怕只有一线希望，我们也不能放弃。”说罢，他猛地一夹马腹，向着高昌城疾驰而去。
当阿史那风一行抵达高昌城下时，城门处守卫森严，士兵们手持长矛，警惕地注视着城外的动静。
阿史那风上前，对着城楼上的守卫大声喊道：“我乃西突厥将领阿史那风，因西突厥遭难，特来求见高昌王，还望通禀一声！”
守卫们对视一眼，其中一人说道：“将军稍等，我们这就去通报。”
不一会儿，城门缓缓打开，一位身着华服的官员走了出来，脸上带着几分谨慎的笑意：
“阿史那风将军，请随我来，大王已在王宫等候。
阿史那风带着几名亲信，踏入高昌城。城中街道热闹非凡，人来人往，但他此刻无心欣赏，满心都是复国的急切。
来到王宫，高昌王麴文泰高坐王座之上，目光平静地看着下方的阿史那风。
阿史那风单膝跪地，声音中带着几分恳切与悲痛：“高昌王，西突厥突遭东突厥背叛与强攻，统叶护可汗战死，部落沦陷。
恳请大王念在过往两国互通商贸、交好多年的情谊上，借我兵马，助我夺回西突厥。日后西突厥定当涌泉相报，永为高昌盟友。”
麴文泰听后，眉头紧锁，沉思良久。他心中明白，东突厥势力强大，贸然借兵相助，很可能会引火烧身。
但若是不帮，又怕日后同西突厥一样被东突厥覆灭。唇亡齿寒之理，高昌王麴文泰又岂能不明。
“阿史那风将军，此事事关重大。东突厥势大，贸然借兵相助，高昌恐遭池鱼之殃。
容本王与大臣们商议一二，将军先在馆驿休息，明日再做答复。”
“那就拜托高昌王了！” 阿史那风心中焦急，但也只能谢恩退下。
麴文泰看着阿史那风离去的身影，神色凝重，当即下令：“速召各位大臣入宫议事！”
“是，大王。”传令官领命后，匆匆而去。
没过多久，高昌国的大臣们纷纷赶到王宫大殿。
左相司马凌，身形清瘦，眼神锐利，素来以智谋和远见着称；
右相公孙穆，体态富态，为人谨慎保守，在朝中根基深厚。
此外，还有掌管军事的镇国大将军宇文冲，以及一众朝中要员。
麴文泰端坐于王座之上，，眉头紧皱，待大臣们行礼完毕，他便将西突厥的变故和阿史那风借兵的请求一一道出。
“诸位爱卿，如今我们该当如何应对，本王希望大家能畅所欲言。”
话音刚落，左相司马凌向前一步，拱手说道：“陛下，臣以为当借兵于西突厥。
正所谓唇亡齿寒，西突厥若被东突厥完全吞并，东突厥势力大增，下一个目标必然是我高昌。
如今西突厥虽败，但尚有复国之心，而阿史那风前来借兵，这正是我们的机会。
我们可暗中联系吐谷浑，一同出兵，助西突厥复仇。
待灭掉东突厥势力后，我们便可以此为契机，与吐谷浑彻底覆灭突厥，瓜分突厥之地，扩充我高昌版图，增强国力。”
司马凌此言一出，右相公孙穆立刻站出来反对。
他双手一拱，急切地说道：“陛下，万万不可！东突厥颉利可汗麾下二十万大军，兵强马壮，锐不可当。
我们若贸然借兵，因此恶了颉利可汗。他日颉利可汗以此为借口，挥师西进，那我高昌又如何抵挡？
至于瓜分突厥，简直是痴人说梦。我们连自保都成问题，还谈什么瓜分？
依臣之见，我们应严守中立，万万不可卷入这场纷争，以免给我高昌招来灭顶之灾。”
镇国大将军宇文冲站出来，声如洪钟：“右相此言差矣！一味地退缩示弱，只会让东突厥更加轻视我们。
说不定哪天他们就能不费一兵一卒，将我们高昌国给吞并。
而出兵相助，虽看似冒险，实则是为我高昌争取生存空间。
再者，我们有坚固的城池，也有训练有素的士兵，若再联合吐谷浑，未必就不能与东突厥一战。
毕竟富贵险中求，我相信只要我们策略得当，与东突厥一战，未必就会输。”
公孙穆冷笑一声，嘲讽道：“大将军说得倒是轻巧，战争又岂是儿戏？
若一旦开战，不知我高昌多少将士要血洒疆场，多少百姓要流离失所？
如今，我们高昌国富民安，何必为了西突厥及那不切实际的想法，将自己置身于险境呢？”
司马凌也不甘示弱，针锋相对地说道：“右相只看到眼前的安稳，却看不到背后隐藏的危机。
如今西突厥灭亡，东突厥的铁骑便随时可能踏平我们的国门。
到那时，我们再想反抗，可就回天乏术了。联合吐谷浑，是我们制衡东突厥的绝佳机会。
毕竟吐谷浑也不想看到东突厥一家独大，我相信只要我们诚意相邀，他们必定会响应。”
“诚意相邀？”公孙穆嗤之以鼻，“万一吐谷浑临阵倒戈，与东突厥联手，我们该如何是好？
到时候，我们岂不是腹背受敌，死无葬身之地？”
宇文冲皱着眉头说道：“右相这是杞人忧天！吐谷浑与我们处境相同，唇亡齿寒的道理他们会不懂？
只要我们事先与他们签订盟约，明确各方利益，他们断然不会轻易背叛。
而且，我们借兵给西突厥，也不是毫无保留地投入全部兵力。
只需派出一部分精锐，既能显示我们的诚意，又能在战争中保存实力，伺机而动。”
公孙穆依旧不依不饶：“即便如此，战争的胜负也难以预料。
万一我们战败，高昌多年积累的财富、土地，都将成为东突厥的囊中之物。
大将军，我们绝不能拿高昌的命运去赌一个不确定的结果啊！”
这时，一直沉默不语的礼部尚书苏羽站了出来。他平日里虽少言寡语，但见解却十分独到。
“诸位大人，依下官之见，我们不妨换个角度思考。
此次我们出兵相助，并非只是为了西突厥，而是为了我高昌的长远利益。
就算最后不能瓜分突厥，但只要能够削弱东突厥的实力，让他们短时间内无力进犯高昌，那便是胜利。
而且，我们在出兵的同时，可以加强国内的防御，做好一切万全准备，以防万一。”
司马凌点头赞同：“苏侍郎所言极是。我们不能因为害怕风险，就错失这个改变局势的良机。
我们完全可以派遣使者，先与吐谷浑沟通，探探他们的口风。
若他们有意，我们再进一步商讨出兵的细节和战后的利益分配。”
公孙穆气得吹胡子瞪眼：“你们这是把高昌往火坑里推！
东突厥的实力，岂是我们能轻易抗衡的？一旦开战，高昌必将陷入万劫不复之地！”
宇文冲拍了拍腰间的佩剑，沉声道：“右相，军人的职责就是保家卫国。
若一味畏惧敌人，不敢抗争，我们如何对得起高昌的百姓，又如何对得起祖宗打下的江山？”
两派大臣各执一词，互不相让，激烈的争吵声响彻朝堂。
麴文泰坐在王座上，听得心烦意乱，眉头越皱越紧。
他深知，这是高昌面临的一次生死抉择，一步走错，便是万劫不复。
但他心中那潜藏已久的野心，此刻却在不断地蠢蠢欲动。
他渴望着能在这场纷争中获取更大的利益，成为这西域乃至整个北方的霸主。
就在大臣们吵得不可开交之时，麴文泰突然大喝一声：“够了！都别吵了！”
大殿中顿时安静下来，所有人都将目光投向王座上的麴文泰。
麴文泰缓缓站起身来，目光在大臣们脸上一一扫过，说道：“诸位爱卿的意见，本王都已听明白。
此事确实干系重大，容不得半点疏忽。但本王认为，左相所言唇亡齿寒之理，甚是有理。
东突厥狼子野心，昭然若揭。若此刻不趁时机削弱他们，我高昌迟早会成为他们的盘中餐。”
公孙穆还想再劝，麴文泰摆了摆手，示意他不要说话：“右相，你的担忧本王也理解，但我们也不能一味地退缩。
本王决定，先派侍卫通知阿史那风，让他在馆驿稍作等待。
同时，派遣使者即刻前往吐谷浑，探探吐谷浑王的态度。
若他愿意与我们联手，那我们便一起以为西突厥复仇的名义，出兵东突厥。
若他要是不愿的话，那便先割下阿史那风的头颅，献给颉利可汗。
以此为诚意，麻痹他，进而把这祸水引向吐谷浑，让颉利可汗对吐谷浑动手。
待他们两败俱伤之时，我高昌再坐收渔翁之利。”
大臣们听到这番话，不禁面面相觑。
公孙穆满脸忧虑，却也不敢再出声反驳，只是暗自叹息，心中担忧高昌此举将陷入万劫不复的境地。
司马凌微微皱眉，眼中闪过一丝惊讶，他虽主张借兵西突厥，联合吐谷浑对抗东突厥以图瓜分其地。
但从未想过麴文泰竟有如此大胆且狠辣的谋划，要将吐谷浑也算计在内。
他拱手说道：“陛下，此计虽妙，却太过冒险。吐谷浑王并非愚笨之人。
一旦他察觉到我们的意图，不但不会中计，反而可能与东突厥联手，那时高昌便会陷入绝境，还望陛下三思。”
镇国大将军宇文冲也面露难色，抱拳道：“陛下，臣虽渴望为高昌开疆拓土，可这计划实在惊险。
若贸然行事，我军将士恐要面临腹背受敌的困境，还请陛下斟酌。”
然而，礼部尚书苏羽却眼睛一亮，立刻上前一步，高声赞道：“陛下英明神武，此计实乃神来之笔！
常人只看到眼前的争斗，而陛下却能谋全局、窥未来。
吐谷浑一向与东突厥不友好，若他们不同意与我们一起出兵。
那我们就以阿史那风为脏水，泼到他们身上，从而引起颉利的怒火，让其出兵吐谷浑。
待他们两败俱伤，我高昌便能以逸待劳，尽收渔翁之利。
届时，高昌近可图谋吐谷浑，从而借此称霸西域。
远可谋划突厥，待突厥元气大伤，我高昌铁骑挥师北上，何愁北方大地不入陛下囊中？
陛下之雄才大略，实乃高昌之福，臣愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”苏羽言辞激昂，脸上满是狂热的追捧之色。
麴文泰听着苏羽的奉承，脸上虽保持着威严，眼中却闪过一丝自得。
他微微颔首，说道：“苏爱卿过誉了，本王也只是为高昌的存亡与未来着想。”
随后，他又将目光转向司马凌和宇文冲，神色变得温和了些，说道：
“二位爱卿的顾虑本王也清楚，此计确实凶险万分。但如今局势，我们不冒险便无出路。”
司马凌思索片刻，再度拱手道：“陛下，若要施行此计，情报至关重要。
我们需安排得力密探，潜入吐谷浑和东突厥，时刻掌握他们的动向。
一旦吐谷浑王有疑心或者东突厥有异常举动，我们便能提前应对，不至于陷入被动。”
宇文冲也接话道：“陛下，臣会加紧操练士兵，提升军队战力。
同时，臣建议在边境沿线增修堡垒和烽火台，一来可以加强防御，二来能及时传递军情。
就算计划中途生变，我们也有足够的时间调兵遣将。”
麴文泰点头赞同：“司马爱卿和宇文爱卿所言极是，就依你们说的办。
苏爱卿，选派使者一事就交由你负责，务必挑选出能言善辩、心思缜密之人，要让吐谷浑王察觉不到我们的真实意图。”
苏羽连忙领命：“陛下放心，臣定会精挑细选，保证完成任务。
臣已想到一人，名为李安，此人曾多次出使西域各国，行事谨慎，口才出众，定能不辱使命。”
麴文泰满意地挥了挥手：“好，此事就这么定了，诸位爱卿各司其职，务必小心行事，不可有半点差池。”
“是，大王，臣等定不负使命！”
……