次日，天刚破晓，晨曦透过淡薄云雾，轻柔洒下。柳云舒如往常般早早起身，一袭如雪白衣，在熹微晨光中更显飘逸。
他步至庭院，抬眼望向仍泛着淡淡幽光的天际，深吸一口带着晨露清新的空气，而后目光落于墙上宝剑。伸手稳稳握住剑柄，“唰”地抽出，剑身寒光一闪，似要划破这黎明的静谧。
柳云舒摆开架势，足尖轻点，白衣袂袂飘动。剑随身形舞动，时而如苍鹰搏兔，凌厉迅猛，剑气似能斩断薄雾；时而似流水绕石，婉转灵动，剑花轻盈绽放。每一招每一式，皆蕴含力量与韵律，阳光逐渐明亮，映照在剑上，反射出的光芒如点点星辰在他周身闪烁。
舞剑之际，柳云舒心中已将今日行程细细规划，拜访师长、归乡报喜等诸事一一在脑海中明晰，坚定的神情在阳光下愈发鲜明。
柳云舒用过早饭，身着一袭干净利落的长衫，亲自将精心准备的礼品仔细检查一遍，便前往孙夫子的学堂。一路上，他步伐轻快，路过熟悉的街巷。
踏入学堂，朗朗书声便传入耳中。孙夫子正在讲台上授课，瞥见柳云舒站在门口，眼中瞬间闪过惊喜与欣慰。他抬手示意学生们稍作休息，快步迎了上去。
“云舒！”孙夫子满脸笑意，声音中难掩激动，“为师听闻你高中解元，真是为师的骄傲！”
柳云舒连忙恭敬地行礼，说道：“全赖夫子多年教导，学生才有今日成绩。”
孙夫子拍了拍他的肩膀，眼中满是慈爱：“好，好啊！你有真本事，为师比自己中举还高兴！”
孙夫子脸上洋溢着欣慰的笑容，拉着柳云舒的手，眼中满是期许。正说着，他像是突然想到了什么，一拍脑门，兴奋道：“云舒，你可还记得陈晓陈大儒？”
孙夫子目光炯炯，紧紧盯着柳云舒，认真地问：“你如今已是解元，以你的才学，可曾想过明年下场，考个状元回来？”
柳云舒听闻此言，脸上闪过一丝惊愕，旋即陷入沉思。他脑海中浮现出从前孙夫子提及陈大儒时的殷切神情，也记起那场关于学业传承的约定。
他微微皱眉，心中暗自叫苦。一边是夫子们的厚望，一边是自己向往的平淡富足生活。若贸然拒绝，实在怕伤了恩师的心；可若应下参加考试，故意考不中，更是辜负了夫子们的栽培，而一旦高中，入朝为官又并非自己所愿。
柳云舒定了定神，斟酌着言辞，缓缓开口：“夫子，学生对您和陈大儒的栽培之恩铭记于心。只是学生近来思索，深感学识尚有不足，且家中诸事初定，也需时间料理。贸然赴考，恐难有佳绩，反倒辱没师门。学生想先沉淀一番，夯实根基，再做打算，还望夫子体谅。” 说罢，他恭敬地行了一礼，眼中满是诚恳与敬重 。
孙夫子看着柳云舒一脸诚恳，眼中满是认真与坚定，心中不禁诧异，印象里，这孩子好久没有郑重其事地表达想法。
他微微一愣，随即心中释然，转念思忖，柳云舒年纪轻轻便高中举人，一路走来颇为顺遂，如今刚刚取得这般成就，想先稍作停歇，沉淀几年，倒也合情合理。
孙夫子轻轻拍了拍柳云舒的肩膀，笑着说道：“也罢，为师明白你的想法了。你能有这般沉稳的思虑，为师很是欣慰。功名利禄虽是好事，但也不必急于一时，就依你所言，先好好沉淀，夯实学问根基。”
拜别孙夫子后
柳云舒辞别孙夫子后，便前往县衙拜访知县大人。踏入县衙，他熟门熟路地穿过回廊，一路上，旧时记忆纷至沓来，曾经知县大人对他的关怀历历在目。
见到高知县，柳云舒恭敬地行礼：“学生柳云舒，特来拜见大人，多谢大人昔日关照之恩。”高知县抬眼，眼前的柳云舒气宇轩昂，面冠如玉，八尺身姿挺拔如松，再加上举人功名，家境又优越，不禁眼前一亮。
高知县笑着扶起柳云舒：“云舒啊，你能有今日成就，实乃本县之幸。昔日见你聪慧勤勉，便知前途不可限量。” 寒暄间，高知县脑海中突然浮现出自己尚未出阁的侄女。侄女温婉贤淑，与柳云舒站在一起，倒也称得上郎才女貌。若能促成这桩婚事，岂不是美事一桩？想到这儿，高知县看向柳云舒的目光又多了几分审视与考量。
高知县与柳云舒相谈甚欢，正说着，他话锋一转，脸上浮现出一抹意味深长的微笑，缓缓开口道：“云舒啊，本县有一侄女，名叫高灼灼。”他微微停顿，似在斟酌用词，而后继续说道：“这孩子今年刚满14岁，生得那叫一个标致。”
高灼灼身姿婀娜，体态丰满而不失轻盈，走起路来，恰似弱柳扶风，自有一番别样的韵味。她面庞圆润，肌肤如羊脂玉般细腻白皙，泛着淡淡的红晕，仿佛三月枝头初绽的桃花。一双杏眼，水润明亮，顾盼间秋波流转，恰似藏着盈盈秋水，让人一不小心便会沉溺其中。琼鼻秀挺，粉唇不点而朱，笑起来时，嘴角梨涡浅现，更添几分娇俏。一头乌发如瀑，随意挽起的发髻间，点缀着几枚精致的珠翠，在日光下闪烁着柔和光芒，将她衬托得愈发娇美动人。
柳云舒何等聪慧，高知县话音刚落，他便瞬间洞悉其意图。只是，此事着实让他犯难。
高知县身为朝廷命官，其侄女身份尊贵，若嫁入柳家，按常理必然是正妻之位。虽说柳云舒心中对妻子并无严苛的正侧之分，但世俗观念根深蒂固，世人眼中，妻妾等级森严，分为正妻、平妻、侧妻、小妾与丫鬟，难以轻易打破。
而柳云舒家中早有婚约在身，怎能随意更改？即便高灼灼美若天仙，可他又怎能为了这份诱惑，乱了家中主次，违背约定。想到这儿，柳云舒心中暗暗叹息，脸上却依旧保持着恭敬的微笑，思索着如何婉拒高知县的这番美意。
柳云舒神情诚恳，微微欠身，对高知县说道：“大人厚爱，学生感激不尽。只是在学生出生之时，便有一位道长为我定下一门亲事。那时我尚年幼，从满月直至五岁，对此事一无所知，五岁之后，才听家中长辈提及。”他顿了顿，面露难色，“如今家中既有这原配之约，按照世俗规矩，若高小姐嫁入，恐不能居正妻之位。学生实在于心不忍，唯恐这般委屈了高小姐。” 柳云舒言辞恳切，目光中满是无奈与敬重，既表明了自己的立场，又不失对高知县的礼数。
高知县听闻，不禁好奇心大起。他深知，那些隐世道长多是世外高人，眼光独到。莫非这道长看出柳云舒日后前途不可限量，才早早定下亲事？
若真是这般，那自己侄女嫁过去倒也不失为良配。即便不能居正妻之位，以柳云舒如今展现出的才学与潜力，日后必定飞黄腾达，侄女跟着他想必也能享尽荣华。
高知县捋了捋胡须，笑着问道：“云舒，那道长可曾留下什么言语，或是提及这门亲事有何特别之处？”他目光灼灼，试图从柳云舒的回答里，探寻更多关于这神秘婚约背后的隐情。
柳云舒见高知县询问，便将当年之事毫无保留地娓娓道来：“当年，道长留下书信，言明与我订婚之人，乃是江南知府陆家的千金。”
高知县听闻，不禁大为诧异。他久在官场，深知现在江南的知府不姓陆，而江南曾经的陆知府已经升迁，现在是吏部尚书
吏部尚书一职权势颇重，陆家如今可谓是显赫至极。他原本以为柳云舒家中婚约，不过是普通官宦或富庶人家的联姻，未曾想竟牵扯到如此位高权重的家族。
高知县心中暗自思忖，柳云舒能与陆家结亲，这背后或许另有深意，这道长真眼光毒辣，想来必定是世外高人，这孩子以后前途必然不可限量。