许朝宗深信，自己定是遭了巫蛊之术的暗算。
原本只是赴平康里浅酌一杯，却莫名陷入了一场惊心动魄的劫持，于长安城的街巷间亡命奔逃，几度命悬一线。他天真地以为，交出许家世代秘传的烟霞散配方，便能重获自由，却不料被如垃圾般遗弃于阴暗的地牢之中，四肢被紧紧束缚，唯有头颅尚可转动。
在这暗无天日的地牢里，他已被囚禁整整一日，未见活人踪影，更无滴水粒米进肚。心中早已将那些贼人千刀万剐，只盼苍天有眼，让巡疗司的勇士们早日破门而入，将他解救于水火之中。
地牢之内，光线昏暗，连时辰都无法分辨，更无漏刻计时。他的嗓音已沙哑至极，呼喊无力，只能孤零零地躺在这冰冷的地砖上，感受着刺骨的寒意。细嫩的手腕被绳索磨得生疼，饥饿让他头晕目眩，从未经历过如此苦难的他，挣扎片刻后便筋疲力尽，泪水夺眶而出，却又很快干涸，只留下呆滞的目光，凝视着房梁，期盼着噩梦的终结。
正当许朝宗感到生命之火即将熄灭之际，门扉轻响，一道身影踏入了这幽暗的地牢。
他勉强抬起头，映入眼帘的是一张陌生的方脸，额头宽广，脸上沟壑纵横，岁月在其上刻下了深深的痕迹。许朝宗对这位不速之客毫无印象，心中怒火中烧，认定他与济善道那帮恶徒同流合污。他试图怒斥，但嗓音干哑，只能发出呜呜的杂音。
那老者并未靠近，只是远远地打量着许朝宗，口中发出夜枭般的怪笑：“真是个好苗子，用来做老夫的药人，简直是天作之合！”
许朝宗对“药人”一词一无所知，但目光再次聚焦在这老者身上，脑海中飞速盘算着对策。
自幼生活在锦衣玉食之中，又仗着祖父的余荫，在洛阳上阳宫担任医博士数年，虽算不得医术高超，却也精通一些医理药理。他深知南疆巫蛊之术，常以活人为饵，豢养蛊虫，这些活人便被称作“药人”。
再度审视眼前这位老者，尽管身躯略显佝偻，四肢却如同古树盘根般粗壮，全无风烛残年之感。他身披一袭价值连城的华丽裘袍，光彩夺目，但容貌之中，却流露出一丝不同于唐人的异域风情，隐隐透着栗特人的血统。
老者缓缓转身，从怀中掏出一个古朴的瓷瓶，轻轻倾倒，一粒漆黑如墨、散发着腥臭之气的药丸便滑落于掌心。他伸出右手的拇指与食指，巧妙地撬开了许朝宗的双唇，趁对方惊恐万分之际，将那颗药丸强硬地塞进了他的口中。紧接着，许朝宗怒不可遏的咆哮便从喉咙深处爆发而出：
“狗贼！你究竟给小爷我吃了什么？可知我祖父乃是当朝太常卿，我父亲更是朝议大夫、太医令！若不速速放我出去，定让我祖父率人，将你剁成肉泥！”
“呵呵，老夫劝你还是乖乖认命吧！”老者脸上堆满了褶皱，笑容却如同寒风中的利刃，“一旦踏入我这生药坊的大门，便无人能活着走出！”
许朝宗的双眸猛地一缩，心中充满了恐惧。他见威逼利诱无济于事，便开始苦苦哀求：“老丈慈悲为怀，快快放我出去！无论你要什么，金银财帛还是珠宝珍玩，我家都应有尽有！”
老者冷笑不止：“小子，休要聒噪！到了老夫这般年纪，早已视钱财如粪土。只要你乖乖做老夫的药人，老夫或许会大发慈悲，给你一个痛快！”
闻言，许朝宗不禁倒吸一口冷气。他打死也不愿成为药人，崩溃之下，放声大哭，口出恶言：“锦菅你这个贱人！你不仅欺骗了我的感情，还夺走了我的祖传秘方，如今又将我卖给这个老不死做药人！我即便化作厉鬼，也绝不会放过你们！”
老者被吵得头疼欲裂，猛地俯身，脸色一沉，低声呵斥道：“闭嘴！”
许朝宗一时间愣住了。从小到大，他何时受过如此待遇？他正要发作，老者却已强横地伸出手，紧紧捂住他的嘴。接着，老者再次从怀中掏出瓷瓶，倒出一条绿油油的虫子，轻轻捏在手中，在他面前晃了晃，嘿嘿冷笑道：“你若再敢哭闹，老夫便让你尝尝这肝肠寸断虫的滋味！这虫儿可是个宝贝，它会顺着你的食道爬进你的五脏六腑，在里面产卵繁殖。等到小虫子们成长起来，日日啃食你的内脏，让你真正体验何为肝肠寸断的痛苦，直到将你的五脏六腑吃个一干二净！”
“我……我，再也不喊了！”许朝宗惊恐万分，生怕那老者的魔掌会迫使他吞下那诡异的虫子，脸色白如霜雪，额头上细密的汗珠如小溪般流淌，双腿仿佛被寒风吹拂的柳枝，无助地颤抖着。
“放心吧，小子，你的贱命还不值得老夫用如此珍贵的虫王来换取！”老者的话语斩钉截铁，铿锵有力。
许朝宗的身躯如释重负般停止了颤抖。在经历了无数次的身心折磨后，他的精神世界已然接近崩溃的边缘。此刻，陡然听到这样的话，不啻天籁。
裴煊携着李稷与澹烟，匆匆离开了皇城，直奔延寿坊的懿德寺而去。尽管李稷心中充满了疑惑，但他仍强忍住内心的冲动，一路上保持着沉默。
此刻，距离祈天大典的举行已不足五日。长安城内，千家佛寺共举祈天灯，整个城市沉浸在一片庄重而神圣的氛围之中。灯匠们忙碌的身影穿梭在坊间，来自他州的文人墨客、杂耍戏班也纷至沓来，共赴这场盛事。
延寿坊的十字街上，龟兹戏子们正热情地演绎着他们的艺术，箜篌的悠扬、琵琶的清脆，汇成一曲动人的乐章，吸引了无数看客驻足观赏，载歌载舞，一片欢腾。
李稷满腹疑惑，终于按捺不住，一把拽住了裴煊的衣袖：“究竟发生了什么？你们捣毁了丰乐坊的大宅，是否找到了那些坛尸？”
裴煊微微点头：“已寻得一百多坛坛尸，皆已封存于地下患坊！”
李稷的脸上闪过一丝激动：“那许医令之子呢？是否已安然无恙？”
“尚未找到，但我们的人仍在暗中查访。一旦发现瞽目人或许朝宗的行踪，便会立刻通报！”裴煊答道。
裴煊领着李稷步入了懿德寺的大门。这座寺庙如今已被征用为巡疗司的临时驻地，但表面上仍保持着寺庙的外貌。狩虎军的将士们装扮成住持与沙弥，正在寺门口忙碌地分发祈福灯，居民们早早地排起了长队，期待着为大典祈福。
两人穿越寺门，掠过钟楼鼓楼，绕过大雄宝殿的西侧，来到了侧院。这里的莲花放生池与漕渠相连，池畔立着一座简陋的禅院草庐。草庐之后，槐树林立，静谧而深邃。透过树林的缝隙，隐约可见一道青砖矮墙。
李稷心中默默计算着方位，恍然发现这墙的另一侧，正是巡疗司的大殿所在。
然而，裴煊并未径直前往大殿，反而带着他绕了如此一个圈子，究竟有何深意？
裴煊未曾多做解释，只是不断地催促他加快步伐。当他们渐渐逼近那座静谧的草庐时，一抹孤影映入了眼帘——那人伫立于放生池畔，背影挺拔，双手负于身后，仿佛与世隔绝。
“吴嗣。”
李稷满心惊愕，短短两个时辰的别离，竟让吴嗣仿佛变了一个人：面色苍白如纸，双眸布满了血丝，眉宇间的皱纹宛如刀刻，既深邃又绵长。他本就早生华发，此刻更是苍老毕现，岁月的痕迹无情地在他脸上刻画。
李稷深知，巡疗司的重任如山，一日不揪出潜藏于长安的济善道谍子，他们便一日难安。正当吴嗣欲开口之际，裴煊抬手轻摆，示意他噤声，转而将目光投向李稷：“攻入丰乐坊那座隐秘府邸后，我们擒获了济善道潜伏长安的左使，此人你应该见过，名叫沁羽。她自称三陕侠女，以劫富济贫之名，斩杀了诸多乡绅豪强，后遭官府通缉，却不知何故投身济善道，成为此次潜伏长安的关键人物！”
李稷双眸微眯：“你们这次，可是钓到了一条大鱼啊！”
裴煊却轻轻摇头，神色凝重：“只可惜，她拼死反抗，被宴安一刀刺穿了腹部。我已命司医用上了止血散，并仔细包扎了伤口，但情况仍旧不容乐观。若长安之中还有人能救她一命，唯有你这位穿越者了！”
李稷脸色骤变，裴煊此举无疑是给他压上了一座沉重的山。难怪对方不惜冒险偷盗宰相令牌，犯下杀头大罪，也要将他从右武威卫的营地中救出！
裴煊的神色愈发严肃：“此人关系重大，她绝不能死！”
李稷沉默片刻，随即一挥手，示意众人进入草庐。
草庐内铺着柔软的地衣，打扫得一尘不染。
李稷一眼便瞧见了躺在胡床上的沁羽，她那双眸子已失去焦距，显得格外虚弱。李稷忆起两人初次相遇的场景，那是在城东十里的停泊港，她肩部中箭，是他为她实施了手术。然而，她非但不感恩，还将他打晕，伪装成自己逃脱了裴煊的天罗地网，也因此将他卷入了巡疗司十日缉凶的漩涡里。
而今，两人再度重逢，却又是这般境地，且她的伤势比上次更为惨烈。
裴煊吩咐司医将李稷的药箱轻轻放下，又命人在草庐内添置了火盆与银炉，使得这寒冷的氛围稍许暖和了些许。
裴煊倚立窗边，目光穿透木窗，定格在懿德寺大殿外巍然矗立的卢舍那佛像上，沉吟道：时间紧迫，虽然我不知右武威卫大将军李世杰，为何会放过我们，但我们所剩的时间不多了，沁羽身为济善道左使，定然知晓济善道潜伏长安的全部行动计划，甚至知晓作疫者的真正身份，能不能从她嘴里得知这些，全在你李稷的手上了！”
“嘿，你这死鱼眼倒是高看了我几分！”李稷一边为沁羽检查伤势，一边苦笑，“横刀几乎是洞穿了她的脾脏，脾脏已经碎裂，就算我是大罗神仙，在这个时代如此贫瘠的医疗条件下，也是救不活她了！”
裴煊的目光越过窗外，良久，化作一声悠长的叹息，仿佛是对命运的无奈妥协：“尽力施为吧，至少让她把知道的都说出来再死！”言罢，转身，步伐沉重地离开了草庐。
李稷凝视着沁羽那张苍白如纸的脸庞，从她的眼神深处捕捉到了一丝求死的决绝。此时，草庐外鸟鸣声声，似在为这即将逝去的生命哀歌。他轻叹一声：“虽然不知道你有什么苦衷，但事关长安城几十万百姓的生死存亡，李某只能试着将你从阎王爷手里抢回一时三刻，至于你说不说，那便是你的事了！”
说着，他缓缓打开身后的药箱，取出特制的麻醉红散子，不顾沁羽眼中的乞求，毅然决然地撬开她的唇，将药水强灌了进去。
草庐外，裴煊瞥了一眼守候的吴嗣，语气中带着不容置疑的坚决：“我们已经浪费了太多的时间，沁羽是唯一的突破点，希望李稷不会让我失望！”
吴嗣欲言又止，裴煊敏锐地捕捉到了这一点，淡淡道：“言归正传吧。”
吴嗣点头，汇报道：“我遵你之命，对巡疗司一台二监进行了彻底清查，却未发现任何可疑之人。这内奸之事，莫非是对方故意布下的迷雾，意在混淆视听？”
裴煊的声音低沉而有力，透露出不容小觑的警觉：“世间断无空穴来风，而且我感觉，济善道背后，还有其他人！！”
“难道济善道背后，不是那位神秘莫测的天王吗？”吴嗣早已对济善道进行了详尽的调查，“这位天王，据传十七年前横空出世，一统四分五裂的济善道众，却从未有人见过其真容。我们的谍子也是历经艰辛，才从外州济善道信徒口中才得知这一线索。”
裴煊摇了摇头：“不，我说的是在这长安城内，济善道背后还有其他人！”他说着目光灼灼地盯着吴嗣：“济善道贼子潜入长安，目地十分明确，一是将巫蛊坛尸偷运长安城，二是偷盗许氏烟霞散制方，前者也就罢了，可他们这些潜伏长安城的谍子，均不是长安人，是如何知晓许氏烟霞散制方秘密的？又是如何知晓许氏烟霞散制方可以将坛尸炼化为无形疽雾的？那许氏烟霞散制方乃许氏不外传之密，就算是长安百姓都不知晓，他们又是如何知晓的？”
吴嗣脸色一变：“你的意思是，有人向他们泄露了许氏烟霞散制方的秘密？”
裴煊点头：“而且这个人，在长安城的势力背景必然不小，许氏乃太医令，诊治的人不是长安权贵，便是宫里的贵人，也只有这些人能知晓许氏手中，藏有一可以炼药为烟的神奇秘方。”
“济善道的整个计划，给我一种强烈的感觉，在背后似乎有一只看不见的大手在无形操控这一切，他对长安城十分熟悉，人脉很广，甚至在十年前就提前安插了内应，还能与药王帮这样的长安城地下大势力扯上关系！”
稍微停顿了一下，裴煊竖起了一根指头：“简而言之，济善道不过是个跳梁小丑，岂有孤身千里奔袭长安，搞如此精密的袭击阴谋？”
此言一出，吴嗣的目光瞬间锐利如鹰，他循着裴煊的逻辑脉络，心中渐渐浮现出一个令人不寒而栗的猜想：“依你之见，是有人在暗中助纣为虐？”
裴煊的眼神瞬间如鹰隼般锐利：“恐怕，接下来的五日，我们将不会太好过。不仅要与济善道这群宵小之徒周旋，更要直面一个更为可怕的对手。此人对长安的熟悉程度，令人咋舌，济善道不过是他手中的一柄利刃，一枚微不足道的棋子。”
此言一出，草庐外骤然陷入了令人心悸的寂静。呼吸声变得异常沉重，仿佛每个人的心跳都在这片刻凝固。济善道在长安城的潜伏竟是冰山一角？还有一个更为强大的敌人潜伏在暗处？这消息如同晴天霹雳，令人眼前一黑，心绪难平。
裴煊心中充满了困惑与不解，究竟是何方神圣，要借助济善道这群乌合之众来颠覆长安？是野心勃勃的梁王？还是其他别有用心之人？是为了争夺储君之位，还是怀揣着更为深不可测的阴谋？
他的目光转向吴嗣，语气中带着一丝急切：“追查那瞽目人的进展如何？”
吴嗣面露难色，犹豫了许久，最终只艰难地吐出了两个字：“无果……长安城中，每年都有无数瞽目人前来求医问药，胡汉杂居，圆翳内障患者更是数不胜数，少说也有数千之众，甚至更多。我们人手有限，实在难以逐一排查！”
裴煊闻言，不禁怒气冲冠，他猛地站起身来，在草庐外焦急地来回踱步。好不容易捣毁了济善道在丰乐坊的据点，搜出了上百坛令人毛骨悚然的巫蛊坛尸尸骸，却又冒出了一个神秘莫测的瞽目人。他就像是一条狡猾的狐狸，摆脱了济善道这条尾巴，直接消失在了茫茫迷雾之中。
“没有线索，那就查出线索！传令下去，让所有人全力以赴，全长安城所有患圆翳内障之人，一个都不许漏掉，统统给我查！”裴煊对吴嗣厉声喝道。他付出了如此巨大的代价，怎能在此刻轻易言败？