这一年，宫廷之中风云变幻，接连逝去了两个嫔妃、两个皇子，皇上为此深感痛心，遂下令在今年的中元节于京城举办盛大的水路超度法会，以超度那些逝去的亡魂。
七月伊始，京城便施行了宵禁，只为在皇城宫门前的大广场顺利布置法会道场。此次法会由皇家寺庙天恩寺的方丈慧觉大和尚亲自主持。
只见那道场之中，筑起了一座宽达五丈、高达三丈的法坛，法坛周边布置了莲花灯盏，环绕着法坛还放置了一排排铜制香炉，香烟袅袅。法坛之上更是放置了璀璨的焰火。
为确保法会秩序井然，九皇子调遣了驻京城之外十里地的南北大营各两千精兵，用以加强城外防务。而原本城中的禁卫军则着重加强城中的防务，日夜巡逻，以防有心怀不轨之人趁机滋事作乱。
六皇子和八皇子暗中也在调派力量，提前在法坛周边部署，伺机寻觅良机，意图击杀十二皇子。倘若条件成熟，哪怕是对一位嫡皇子下手，他们也在所不惜。
七皇子和十皇子这两位嫡皇子，承蒙皇上委以重任，代表皇族替天祷祝。皇上亦想借此契机，考察两位皇子的表现，因而两位皇子皆是鼓足了劲头，欲在法会上大放异彩。
七月十五中元节，城门早早关闭。家家户户皆悬挂起长明灯，整个京城灯火辉煌，亮如白昼。城内半数以上的民众纷纷聚集到宫门广场，参与这场水路法会。
通往法会的几条道路，此刻人流如潮，拥挤不堪，水泄不通。 做生意的商贩们，瞅准了这人多的好时机，纷纷往此处聚集，此起彼伏的吆喝声不绝于耳，热闹非凡。
九皇子坐在距离法坛不远处、宫门外的一座酒楼之上。此处视野极为开阔，不仅能够纵览整个法会的全貌，还能够看护宫门。他的手下遍布法会现场以及周边街道，既有成建制的巡逻队，也有乔装成百姓和生意人的暗探。真可谓是将这个法会层层防护，哪怕是一只苍蝇，恐怕也难以飞进。
七皇子和十皇子此时已然随着皇上从宫内往宫门外行进，随驾的禁卫军皆是九皇子精心挑选，以保障万无一失。
六皇子与八皇子此时也分别陪着各自的母妃一同前往法会。
唯有十二皇子此刻被九皇子安排在宫门外、法坛入口处，率领一队禁卫军守护法坛，严禁闲杂人等靠近半分。
这时，万佛寺的僧众以及周边寺庙内的近百名得道高僧，分列在法坛四周，静静等候皇上的驾临。此刻，宫门缓缓开启，法坛上的法螺同时鸣响，那声音浑厚悠扬，直入人心，又远远飘向天际，仿佛在向天神鬼神传递着神秘的沟通信息。
禁卫军的先头部队开始出宫，整个法会现场多达十数万人，然而此刻，除了法螺之声，竟无一人胆敢发出半点声响。如此宏大的场面，如此纯净的法乐，震撼着满天神佛以及六道众生，令人难以想象。
当皇上抬脚踏上法坛，慧觉大师一声佛号，顿时所有僧众齐声唱起《地藏经》，那声音抑扬顿挫，与法螺声相互交融，相得益彰。
当皇上登上法坛，慧觉大师恭敬施礼，皇上亦连忙回礼。随后，皇上向天祈祷，宣读祷祝词：“皇天在上，后土为证。今逢中元佳节，朕率群臣子民，设此水路法会，超度亡魂。愿逝去的妃嫔、皇子及诸位英灵，早登极乐，脱离苦海。亦望上苍护佑我朝，风调雨顺，国泰民安。”
皇上宣毕，移步宾席。七皇子和十皇子在两位高僧的指引下，登上法坛，在慧觉大师的引领下，开始了水路法会。
一切起初都进展得颇为顺利，全城的百姓仿佛都真切地感受到满天神佛与自己同在，感受到所有去世的亲人此刻正在脱离地狱的苦海，升入极乐世界。
法会的最后一项乃是燃放焰火，这无疑是法会的高潮时刻，众多孩童尤其期待这一瞬间。随着焰火的点燃，法坛周围瞬间被烘托得绚丽多彩，一道道烟花直冲云霄。
然而，就在此时，不知是何缘由，远近各处，多个烟花竟然没有如预期般飞上天际，而是径直冲向法坛与贵宾席。而贵宾席所坐之人，不是皇亲国戚，便是朝中权贵，要不就是位高权重的大臣。
眼看这烟火即将飞至席前，只见一道身影如闪电般飞将前来，挡在了皇上身前，此人正是十二皇子。
而六皇子和八皇子也在第一时间起身，分别保护各自的母妃。但只听得几声“啪啪”的爆炸声响，一队禁卫军用盾牌奋力挡住了飞来的烟火，几个禁卫军士当场被炸倒在地。
而另有几颗飞弹穿过人墙，在贵宾席炸开，八皇子与其他几位大臣不幸中弹倒地。八皇子离弹最近，受伤最为严重，此时已是胸口鲜血淋漓，昏迷不醒。
只有七皇子和十皇子还在法坛之上，起初他们并未察觉有何异常。就在这时，几枚烟花已然飞至法坛，慧觉大师急忙挡在近在身旁的七皇子身前，扬起衣袖迅速打飞了逼近的飞弹。而十皇子却被一枚烟花击中，随着爆炸声响，十皇子的衣服瞬间被点燃。只见慧觉大师飞身而起，一把将十皇子抱起，转瞬间便脱去了他着火的衣服。但见十皇子满脸乌黑，神色惊恐。好在他并未受重伤。
十二皇子见状，大声呼喊：“赶快护驾，护送皇上回宫！”禁卫军训练有素，迅速举起盾牌，将贵宾席的一众人等团团围住，而后缓缓移动，朝着宫内转移。其余人等则赶紧将受伤的二位皇子和几位大臣抬下法坛，退入了宫城。
在酒楼之上的九皇子，此刻正指挥禁卫军朝着半里之外的街道迅速包围。只因他发现平射而来的烟花正是源自那个方向，而靠近法坛边的烟火不知被谁踢倒，致使烟花本该冲向天空，却横着飞向了法坛。
因当时，全城灯火通明，加上法会现场烟火缤纷绽放，所以当他看到远处的烟花朝着这个方向飞来时，已然接近法坛，此时再去救驾已然来不及。他坚信十二弟的反应能力不会出差错，而他当下要做的便是肃清外围的杀手，以防再有袭击发生。
皇上一众人等皆已退入宫城，宫门紧闭。十二皇子率兵牢牢守住宫门，严禁任何人随意走动。宫城内，七皇子一边有条不紊地安排众人，一边下令速速传唤御医，暂且不提。
当九皇子的人马赶到之时，现场已然人去楼空，只留下几个还未来得及发射的火弹以及发射装置。九皇子的手下将这些罪证带了回去。但眼下尚不清楚这些人的来历。
所有僧众也被关押在宫城内的一个偏殿，在真相未明之前，任何人都有嫌疑。
这注定是一个令人难以入眠的夜晚，整个都城都被这突如其来的变故搅得天翻地覆。
三更时分，京城之外的三里亭，五个汉子正在亭内聚首。
只听一个汉子说道：“大哥，咱们这次伤了两位皇子和几位大臣，那十二皇子和九皇子会不会因护驾不力，而受到责罚，甚至被革职查办？”
“应该会吧，毕竟出了这么大的乱子！咱们先静观其变，再商讨下一步的对策。”为首的汉子说道。
“那咱们接下来，该如何是好？”另一个汉子急切地问道。
“接下来最好跟我们走。”只见亭子周边火把亮起，一队官兵突然现身。瞬间，亭子被围得里三层外三层。
那几人先是一愣，刚要拔刀反抗，只见那为首的汉子出手制止。
“别反抗了，兄弟们，看样子，咱们五鼠今日要葬身于此了。”说罢，他抽出刀一抹脖子，倒地身亡，其余四人见大哥已死，也纷纷拔刀自刎，当场命丧。
这队人马很快将这五个人的尸首抬到了九皇子的帐前，九皇子反复端详，却也未能看出个所以然来。
突然，他灵机一动，计上心来，让人将这五人的画像张贴在城内各处以及周边五十里内的各个城镇驿站，凡是能提供这五人线索者，赏银百两。
重赏之下，必有勇夫。不过三日，就有几拨人同时认出，此五人正是江湖中声名狼藉的盗墓贼——地五鼠。这五鼠各自有着非凡的本领，皆是能工巧匠，只可惜未走正道。这老大和老五擅长爆破，精通制作烟花飞弹；老二和老三擅长建筑和掘进，其祖上也曾参与建造多座皇陵；老四擅长观山辩穴，精通风水堪舆。五人联手合作，不知盗得了多少大墓。
三年前，他们被官府抓捕，投入大牢，而后便下落不明。
九皇子听闻此讯，当即吩咐手下，将五鼠的案卷全部调来，所有接触过这个案子的官员全部缉拿候审。岂料，回来办差的人回复的结果，让九皇子大惊失色。
原来，当年的卷宗因一场大火全部销毁，办差的官员也都因为那场大火而或被抓捕，或被判刑，或被革职。
这里面必定有隐情，九皇子说道：“拿我的令牌，多调派人手，把能找到的活口全部找来，一定要查个水落石出。” 这一番追查，竟牵连出了一位皇子，那便是八皇子。
事情的原委颇为曲折。那八皇子自幼便异常顽皮，而且胆大包天。但他热衷于结交能人异士，学习各类杂学本领，因而在他的麾下有众多身怀奇技的异士能人。而这五鼠便是他听门人推荐，从而出手相救的。然而这五鼠出狱之后，心怀怨恨，竟然一把火烧了那衙门。也正因这把火，那些官员都以渎职之罪受到了惩处。所以，这五人一见自己再度被擒，为了保护主子，竟然选择了自尽。没想到九皇子锲而不舍，通过张榜悬赏竟然查到了八皇子的身上。
十二皇子因这次救驾有功，受到了皇上的封赏，如今已成为九皇子的得力副手，担任拱卫宫城的统领，率领三千禁卫军，负责保护皇族的安危。
华妃自从九皇子掌握了实权之后，虽说身份仍是嫔妃，但在后宫的地位却不输贵妃。如今十二皇子又备受恩宠，其地位更是更上一层楼。
此次事件中，势力损伤最为惨重的当属六皇子和八皇子。此时，八皇子重伤在床，生死未卜，而六皇子却咽不下这口气。因为他清楚这次事件背后隐藏着太多的秘密，只是不好开口明言。
九皇子将案件的调查过程和结论，仔细整理成卷宗，写好奏折呈给皇上。皇上阅后大怒，皇储之争竟然发展到骨肉相残的地步，这是他绝不能容忍的。当即下令要罢黜八皇子，将其贬为庶人，将其母妃打入冷宫。
但是八皇子的母妃却呈上了一本奏折给皇上，此奏折乃是八皇子所写，而且是八皇子在事发之前就早已备好。奏折中详细陈述了这件事乃是六皇子与八皇子共同策划，而八皇子负责出人，六皇子负责调度。具体的执行事宜皆由六皇子负责。
这一下局势变得更为复杂，八皇子仿佛冥冥之中预感中元节之夜可能会有变故，所以提前写好了这份奏折。他的奏折将六皇子推到了前台，而且使其成为了首犯。
皇上当即宣六皇子进宫，然而六皇子的一番陈词更是令人心惊胆战。 只听六皇子说道：“这件事早已筹谋许久，但筹谋之人并非我，而是华妃。那五个人实际上是华妃的手下。当年华妃的小皇子夭折之后，她便认定是六皇子和八皇子两位母妃所为，因而决意报复。
那华妃原本出自一方富豪之家，但那发家史却并不光彩，祖上全靠盗墓起家，到了她爷爷那一代方才收手，转而经营正经生意。因此，在她的家族之中，像五鼠这类有特殊本事的人不在少数。 华妃当年通过选秀入宫，从此便与家族断了联系。直到她晋升为嫔妃，这才又有了往来。
无奈一方富户怎能与高官抗衡，因此华妃也只是低调行事，以求自保，无奈后宫争斗身不由己。在她接连失去两个皇子之后，决心复仇。 这才有了五鼠被八皇子投其所好收为门客，本意是伺机杀害八皇子和六皇子，没想到时机还没等到，便出了事。
中元节之事，原本是六皇子和八皇子是为了击杀十皇子和十二皇子策划的。没想到，结果是十皇子受伤，而十二皇子却安然无恙，反而八皇子自己受了重伤。如今看来，不知是阴差阳错还是八皇子用错了人，反被其害。
其实六皇子早已知到华妃与五鼠的关系，因为当年办理五鼠案的人是自己的心腹，虽然他们被依法处置，六皇子也是尽力保全了所有人。本想以这个作为筹码，待中元节之后，以此要挟华妃，竟没想到结果与自己预料的截然相反。而且随着案件的调查，很快就查到了八皇子，很快就要牵连到自己，这才不得不道出这惊天秘密。
皇上着令七皇子亲自审问，务必将事情的来龙去脉彻查清楚。而这便有了这场大案的最终结局：八皇子重伤不治，六皇子畏罪自杀；他们二人的母妃以及亲戚受到牵连被处死；九族之人皆受诛连；华妃被赐死，但华妃坚称，她筹谋此事，只是想为死去的两个子报仇，十二皇子和九皇子并未参与此事，罪不及两位皇子。皇上确念及两人没有参与此案，但思来想去，如今六八两位皇子失势，如果不加以约束，难保九皇子和十二皇子不能储群之位有觊觎之心，所以收了两人的兵权，封二人为郡王，留在京城做一对闲散王爷。而华妃家族被诛连九族，但念及华妃早已与家人联系不多，只是将其族人充军发配。
这才有了苏小婉一家被牵连。
陆云轩听完，一脸的骇然，才知道皇城之内，水深似海。