陈元敏今日受邀去了钱家二小姐办的赏花宴，钱父如今官至太原府通判，钱二小姐办的花宴，连知府家的女郎们都来了，陈元敏很是重视地打扮了一番后，兴致勃勃而去，苍苍惶惶而回。
大太太李氏最近心情舒畅，眼看着东跨院被青竹长风扫落叶般扫去了一大半儿，剩下的几个还不知青竹有没有什么其他的手段，但就算棘手些，青竹拿她们没办法，却也不妨碍她给儿子说亲了，留着给未来儿媳妇练手也行。
眼见夙愿达成，李氏觉得自己神清气爽，连头风的老毛病都没影儿了。因此最近女儿偶尔出门赴宴，她都没甚关注。但今日女儿这般慌张地回府，她自然不可能不察觉。李氏试探了几句，发现女儿还想极力隐瞒，更觉不妥，脸上却没露出一丝半点，宽慰了她几句让她回屋休息。
随后，李氏派人趁女儿睡着时，将今日跟她出门的贴身丫鬟铃铛叫了过来，连敲带打，三两下就问清了事情的来龙去脉。
原来近日因春去夏来，太原城里大小各府的女郎们都想抓紧烈日炎炎的三伏天来临前，这最后一段气候宜人、适宜赴宴的好日子，连着举办了好几场的诗会、茶会、赏花宴等。
陈元敏前几次赴宴时，就偶然碰见过了一位陌生男子，今日去钱通判府上，突然被那人托钱大小姐传了话，那人竟看上了陈元敏，有求娶之意。
“听钱大小姐说那人是山西布政使，咱们整个山西都是他说了算，好大个官。钱大小姐夫家是在布政使司当官，因此虽然知道不妥，也不得不替他传话。”
“怎么会！”大太太跌坐在太师椅上，心里说不清是个什么感觉：“布政使大人今年已四十有二，正室才过世一年，怎么可能跟敏儿……”
“可不是嘛，小姐就骂那人是老蛤蟆，痴心妄想。但又怕他果真来提亲的话，太太也不好回绝，所以很是揪心。”铃铛留了个心眼，没说其实陈元敏怀疑若是布政使大人真上门求娶，她母亲很有可能会同意，因此虽然她内心已是焦急如焚，却强忍着没有告诉母亲。
大太太自然也猜到了些女儿的心思，她不否认，这件事确实让她有些出乎意料，却谈不上愤怒或者生气。虽然对方年纪大了些，可毕竟是封疆大吏，按民间老百姓的说法，那就是一方土皇帝，把女儿嫁给他做继室不能说不是一门好亲事，而且日后对儿子仕途上的帮助也绝对是有利的。
可陈元敏到底是自己的亲生女儿，也是自己娇养着长大的，而且瞧着自己儿子眼下这吊儿郎当样，估计也不会有太大出息，倒也没必要牺牲女儿的亲事来铺路。所以大太太虽有些心动这门亲事带来的风光与好处，却还是放弃了这个想法。
“你回去吧，好好宽慰一下小姐，这事儿我自有分寸，让小姐不须再忧心。他虽然势大，但我们陈家也不是没有根底，谅他也不敢用强。”
至于会不会私下里用手段，那就要看此人心胸如何了。
看样子得回一趟娘家了，娘家哥哥们倒是也有在布政使大人手下当官的，倒不妨先打探一下他的为人。
李氏这边正想着该如何处理陈元敏遇到的麻烦事儿，那边府中下人匆匆忙忙跑来禀报说大爷突然回府了，正怒气冲冲地往东跨院去呢。
李氏不由得叹一声，舒心日子怎的就过不了几天呢？想来是府里有人去军营报信了，倒比她预计的要晚两天。
李氏早知此事瞒不了多久，能瞒这么些日子，还是因为自己儿子不是在京都大家族里长大，行事只顾横冲直撞，其实手段还很稚嫩，手底下也没几个得力的人手。否则若是在京都那等地方也这样的消息不灵通，只怕早不知死了几回了。
但李氏如今日子过的久了也没觉得有何不好，倒没准备提点儿子，只派了张妈妈去保下青竹而已。
“大爷要发火就让他发，只一样，别把人给我打死了。她这样能干事儿又敢干事儿的奴才，我还有用呢。”
张妈妈心底忽而泛出一丝寒意，也没细分辨这寒意来的缘由，只领了命匆匆去了。
话说回另一边，刘福去军营里很顺利见着了大爷，虽他言词极力婉转，却仍把陈肃昇气了个倒卯。
他气青竹胆大包天，更气这么大的事，竟然没一人通知他，瞒了他这么些时日。想来其中定有母亲的手笔，况青竹说起来本就是母亲的人。
但陈肃昇是不能怪到母亲头上，只将一腔怒火倾倒在青竹身上。
“你是好的！”陈肃昇拍了拍刘福的肩膀，认可了他冒着得罪大太太的风险来给自己报信的忠心。
然后他又命长随去上官处替他请了两天的假，策马一路疾行，往府里赶去。
吃了一路的马背风，等行到府门口时，陈肃昇胸中怒火已如烈火烹油般，他纵身从马背上一跃而下，将马绳往后一扔，一脚踹开了刚开了个缝的角门，快步而去。
刘福紧跟了一路，此刻赶紧一把攥住大爷丢开的马绳，一轱辘将手里的两匹马都交给一旁迎上来的小厮，这才忙跟着往里小跑了一段，眼看着大爷怒气冲天进了内院，他已不可再入，想着大爷说不定要唤他，又扭头回了前院倒座房里找了个下人房里眯着。
陈肃昇也没管刘福跟没跟来，他此刻心里眼里都只看得见那个将他的脸面打得啪啪响的女人，跨进后院时，看门的婆子稍微躲得慢了些，当即被他一记心窝脚给踹翻在地！
“哪里来的不长眼的奴才，还不滚开些！”
周妈妈闻讯赶了过来时，远远的便看见看门婆子杀鸡抹脖子的给她递眼色，走近了那婆子便哎呦哎哟叫唤：“大爷可吓死个人咧，看着倒像是要杀人的样子。”
周妈妈忙安抚了她几句，让她回去躺着歇一天，这才急匆匆赶去后院儿。
她倒没想着要去做和事佬，但是这东跨院如今是她管着，出了这么大的事儿，大爷要问责，她理应在场……
靠近端午时节，市面上开始卖起了鲜甜多汁的毛桃，青竹屋子的门被踹开时，她跟露珠及两位婆子刚吃完晚饭，正坐在一起削桃子吃。四人正和和气气在一起有说有笑，不妨大门“嘭！”的一声巨响被撞开，大爷脸色黑地如罗刹一般站在门口，身上还穿着一身泛着冷光的军服，吓的四人都不约叫出了声，手上一颤，桃子全掉在了桌上。
青竹很快回神，强装镇定地指挥其他三人先退下。来者不善，她可没打算让不相干的人因她而遭殃。
那两位婆子早已经人老成精，立即脚下抹油溜之大吉。只露珠与青竹情分不同，有些犹豫地看了看大爷。青竹知道她定是怕大爷打骂她，忙又推了她一把：“还不快出去给大爷沏壶热茶来，傻站着干嘛！”
陈肃昇刚刚被她们四人怪异的不主不仆的热乎劲儿给岔了神，此时见青竹竟还在怜香惜玉把人支开，一副要一人做事一人当的好汉模样，那种莫名的感觉又涌了出来，喝骂露珠道：“还不快滚！小心大爷连你一起抽！”
露珠再不敢留，低头跑了出去，眼泪不争气的滑了下来。青竹待她这样好……可她真的很怕大爷啊……
露珠急匆匆想往正院跑去搬救兵，可还没出后院门就被小李氏的丫鬟扭住了。小李氏早意识到了青竹的威胁，日日盼着大爷回来整治她的一天，一听到隔壁的动静，她便派出丫鬟去守着，就是防露珠去搬救兵。
青竹倒不知道此时露珠已跟人扭成了一团，只觉得没了负担，正好安心面对显见得已是怒火冲天的大爷。
一顿打估计是躲不过了，但大爷身上没带兵器，且大爷对女人没下过狠手，赤手空拳，最多受些皮肉伤，该不会把我打死的。青竹心里衡量着。
陈肃昇见青竹只傻愣愣看着自己，丝毫没有犯了错的心慌，也没要下跪求饶的打算，这般嚣张，于此时无疑是火上浇油，陈肃昇想也没想抬手便是一巴掌狠狠地扇了过去。
青竹早防备着了，陈肃昇手刚抬起，她便护住了头脸。一巴掌狠狠地落在了她的臂膀上，疼地仿佛要断了，但她心里却还有些得意，看来平日里偷偷跟着府中护卫学的那几招拳脚还是有些用嘛，要换了其他人，早吓傻了，哪里防的住。
“你倒是怕疼，却不怕死！”陈肃昇本气地恨不得连扇她十多个巴掌，可一个巴掌下去，虽她已护住了头脸，但真打到她身上那一刻，自己心里却突然很不舒服，再下不去手了。
再看青竹没躲也没哭闹，似乎还在等着他的打骂，这才反应过来刚刚她并不是仗着有太太撑腰而嚣张，而是等着自己的怒火发作。
她是早料定了自己要打骂她！思及此，陈肃昇更是气不打一处来，胸中憋闷的感觉让他觉得十分陌生和难受，他狠狠踢了桌子一脚，又转过身一口气摔完了一套茶具，这才消了些气跌坐在椅子上。
青竹放下防备的手臂，疑惑地看着大爷坐在椅子上狠狠地看着自己。
“你说，你想怎么个死法。”陈肃昇不想被她看出自己已经心软，便恶声恶气地吓唬道。
青竹就怕大爷不给自己机会分辨，忙从柜子里取出一张记好了已离府的女眷名单，边递给他边分辨道：“大爷其实不必这般生气，此事虽是青竹自做主张，但也是一心想为大爷分忧。您看看这名单里的人，大爷可还记得上一次去看她们是什么时候？”
陈肃昇沉着脸打开一瞧，一时间竟想不太起来。
青竹见他面色微变，再接再厉道：“大爷早已不宠爱她们，又何必将人圈在这后院里坐等红颜老去，徒增怨愤呢？大爷如今放了她们出府嫁人，她们心里只有感激不尽的，而大爷后院里人虽少了许多，但留下的都是大爷喜爱的，实则大爷并没什么损失。更何况寻常富贵人家，有三五位妾室乃是寻常，过些时日大爷在外的名声定能好上许多，太太也好为大爷说一门满意的亲事。”
陈肃昇右手轻飘飘地捏着那张纸，神色莫名地看着青竹思路清晰地分辨着她的道理，心底却总觉得这都不是她最真实的想法。
“你怎知道她们一定会感激不尽？出了府，若遇人不淑，日子可不一定好过。”他试探道。
青竹便将她安排的青玉小印之事详细告之：“此事只有极少人知道，但定然瞒不住大爷。这一百两银子算是给她们的私房，只要她们好好经营，不遇上大灾大难，日子总是能过得好的。”至于遇到了大灾大难，那在哪儿都没用，没啥区别。
陈肃昇没想到里面还有这番内情，但也明白了为何她们都愿意主动离府了。青竹这哪是发作她们？摆明了是助她们脱离苦海呢。
“呵，你倒是会为她们打算，连这些事都想到了。”陈肃昇冷笑了一声：“你是怎么知道银楼私印这种事的？怎么？你有银子藏在哪家银楼里？”
青竹尴尬地笑了笑：“妾哪里有银子藏，得点月钱赏钱都拿去托人寻亲了，倒是前面大爷跟太太赏的那些银子还在柜子里锁着没动。银楼私印之事是以前徐卫同妾提过，妾便记住了。”
哼，跟着他倒是没少学东西！瞧这一手·狗爬字，肯定也是跟她那相好学的！陈肃昇很不满意青竹提起徐卫，但她态度这般磊落，倒也不好说什么。
陈肃昇将纸捏成团丢开，又审问道：“也是，私印生意银楼可不是对谁都做的。一人一百两银子，你倒是敢替她们开口，听说你还说了几回媒，考虑的这么周全，怎么，又把你怜香惜玉的劲儿拿出来了？”
青竹心道我是怜香惜玉，都是如花似玉的美人，难不成你还想让人空着手出门？她见大爷言语间已有心思调侃她了，显然已开始接受此事，便继续劝说道：“一百两银子对大爷来说不过九牛一毛，可在她们而言却是日后的一份保障，都是伺候了您一场的，妾私心想着大爷定然也不愿她们就这么灰头土脸地离开，须得她们前程有望，大爷才能安心，这才多考虑了些许。”
陈肃昇心道青竹这般行事大胆，指不定就想着惹怒了自己跟着一起出府呢，他却也不戳破，只告诉她，之前她所作所为，自己便认同了她的说法，日后却再不可乱来。
“你这次便算是为太太尽忠了。爷知你是太太收留在府中的，又自幼长在太太身边，自然对太太忠心耿耿。可你如今跟了爷，就得换换脑筋了。你这么傻不愣登的惹祸，若不是爷在意你，你想想如今你会是什么下场？”
青竹确实没想到大爷会就这么轻轻放过她，想的就算不去个半条命，怎么也得伤筋动骨。因此此刻虽听他说起在意自己这样的话很有些不自在，却也乖乖点头称是。
青竹难得乖巧的态度让陈肃昇很满意，再一琢磨她清丽的脸庞，越发觉得心底有些痒痒的。他也很纳闷，青竹也不算姿色出众，怎么就越看越顺眼呢？
其实他真不是甚脾气好之人，也对女人历来没甚耐性。可对青竹，他总能多容忍几分，而且他还早将为她寻亲之事吩咐了下去，那时她甚至还不是自己的妾室。所以当他听说她竟然背着自己把东跨院的女人遣散了大半时，才会那么怒不可遏。自己这样在意她，她却这般不把自己放在眼里，打他的脸。
可这才回来多一会儿啊？他竟然就这么消气了，还真的觉得她这事儿干的也没多大问题，甚至还隐隐担心起了她刚刚挨了自己一巴掌的手臂，可不是有些邪门了吗？
陈肃昇揉了揉有些异样的胸口，拉过青竹拥在怀里，不自觉放柔了声音道：“太太是待你好，可你也回报了，日后可不准再跟爷犟着来。好好呆在爷身边，别动那些乱七八糟的歪心思，你爹娘爷会替你找，也会替你给他们养老，你只管吃、喝、玩，想干什么爷都会替你做。”
青竹浑身僵硬，心道大爷哄人可真有一套，怪不得那四位得宠的不愿意出府，若是太太不想留人，还得另想个法子了。