天刚泛青，同屋的几人还睡得正香，秦青竹已从炕上悄声翻了下来。
穿上鞋袜裙衫，套上防风外罩，出门打了井水简单洗漱了一番，去灶上拿了馒头稀饭三两口吃了，又和几个同样是一天里最早一趟当差的几人打了声招呼，便拿了大大的苕帚往花园里去了。
陈家有钱，陈府这几年陆续又买下了左右的院子，阔了一倍多宽大，又修了大大的花园，花园里移栽了各色花草树木，堆砌了假山，开渠引入流水，又仿着京城最时新的样式修了亭台楼宇，总算是营造出了一派江南庭院风景，在西北布政司的名流圈里也是出了名的。
这园子是大爷为了讨大太太的欢心刻意修建的，可大太太本是西北人，并不觉得宽阔大气的正院有什么不好，不怎么爱来逛这园子。
反倒是大姑娘陈元敏爱在这园子里宴请闺中密友，余的也就是东跨院里的一众大爷的姨娘、通房们爱来逛了。
秦青竹刚来陈家时，也做了一阵正院里的洒扫丫鬟，那本就是个轻巧活儿，后来得大太太垂爱，张妈妈庇护，又换了个更轻巧的差事。
前两年秦青竹因一事得罪了大太太，便来了这花园里做洒扫。
可这花园又大又多栽树木花草，洒扫起来可比正院费时费力得多。
秦青竹每日都要天不亮起床，从大门口开始一直扫到园子最里面，前前后后把园子清扫一遍。
然后她就能回去吃个午饭，再略休息会儿，她又得来园子转一转，哪里不周整的地方理一理，转到晚饭时间回去，一天也就去了。
今天秦青竹起得不算早，因近来府里忙着大爷升迁之事，主子们没心思逛园子了，园子里没甚可收拾的，因此她这两日都是略扫扫便找个僻静又避风的假山里头躲着睡回笼觉。
不多时，园子洒扫得干净了，此时离吃午饭还有些时候，若回了正院，免不得被那几个妮子拉着忙这儿忙那儿，她才不当那冤大头，径自往园子最偏僻的西北角走去。
那儿有一处假山极大，后背因靠着院墙，没人会往假山后去。
秦青竹也是在此洒扫得多了，才发现了这假山后有个小洞，躲进去遮风挡雨的，极适合躲懒。
走了一阵，正院、东跨院那些丫鬟、婆子的说话声渐小了，秦青竹绕过一丛花草，正要一步转入假山背后，忽听得一声细小喑哑的呼救声从隔墙那头隐隐约约地传来。
靠！倒霉！
秦青竹立时停了脚步，皱紧了眉头抬头看着眼前的隔墙。
这花园除了临街的两面，剩下一面挨着正院，一面挨着东跨院。
眼前这面墙的那头，正是大爷陈肃昇居住的东跨院。
其实秦青竹对东跨院并不熟悉，这些年她极少跨进东跨院，可总也有偶尔过去办事的，因此她对东跨院的基本布局还是清楚的。
这假山位于花园的最偏僻处，和这假山一墙之隔的对面也是东跨院最偏僻的地方，乃是东跨院西侧后头，做小厨房用的一溜间末端的柴房。
这么偏僻的柴房里传来一个女子的呼救声，又是在这男人不爱管事，女人扎堆、内里斗争十分凶猛的东跨院，再想到这两天大爷去了营里不在家，秦青竹都不用动脑子，就知道这是个烫手的麻烦事。
她下意识地想扭头就走，可步子迈了半天也没迈动。
对面呼救的声音细细碎碎地传来，仿佛跟魔音入耳般，一缕不落地往秦青竹心窝子里钻。
秦青竹终于怒了，泄愤般将苕帚往地上重重一扔，抓了抓头发，凑到墙角悄声问：“对面是谁在叫喊？”
她的语气极差，不耐烦地意味毫不遮掩。可在对面的人听来依旧如梵音般动听。
许是怕被人发现，对面的人虽急切却依旧很小声地回应：“我是大爷房里的露丹，李姨娘嫉恨我得了大爷的爱，昨夜趁着大爷不在府里，诬陷我偷窃，今日便要把我发卖了去。求姑娘帮我给大爷传个话，让大爷快来救我。”
竟然是露丹！
秦青竹有些诧异了。和她同住一屋的露珠，正是这露丹的妹妹。
她虽没怎么同露丹打过交道，可自从露珠住进了她们那个耳房，便没少从露珠嘴里听过她这姐姐的名字。
这下可好，还撞见熟人了。
这露丹也是聪明，知道大太太从来不爱管东跨院的事儿，巴不得这些通房丫鬟全被打发了才干净，根本不可能来救她。
且那李姨娘还是大太太的远房亲戚，都是出自太原李家，极美艳极得大爷的宠，当初大爷在一场家宴对她一见钟情，求了大太太以贵妾的身份抬进了府，这些年虽大爷又有了多少新人，可李姨娘也没失了宠。
大爷还未大婚，东跨院里李姨娘便隐隐跟半个女主人一般。
秦青竹也曾听过，这李姨娘有些善妒，找着碴儿发卖过好几个大爷得意的通房，也没见大爷恼怒。
也不知这露丹怎么就犯到了她手里。
我去你大爷的！秦青竹，要你没事找事！
秦青竹咬牙切齿地无声痛骂了自己一句，压了压火气，沉声道：“二十两银子，我替你传这个话。”
对面的声音顿了顿，显然是没料到这人竟这般明晃晃地报价。
二十两银子对一般的丫鬟来说虽不少，可在大爷这儿连个汗毛都不如，大爷早说了要抬她，这点银子她自然是给地起的，回过神一口便应了下来。
“……不知姑娘是哪个屋里的，待我得了救，立马把钱给你送来。”
“事成了再说吧，我自会来找你。我先走了，别耽误了时间。”
秦青竹嘱咐了两句，这才出了花园回了正院。
略收拾了一下，去正房同张妈妈报备了一声，拿了出府的门牌，出门后将斗篷的帽子往头上一盖，将整个人遮在斗篷里面，又去车马行租了辆马车，这才匆匆往陈肃昇所在的盘营赶去。
其实这事儿，露丹真是歪打正着求对了人，秦青竹虽不讨大太太的喜，不可能去求大太太，但她却有个最佳的出府由头。
陈府的丫鬟一个月有一日的假，正院里的丫鬟们要休假离府，也得提前同管事的张妈妈报备，可秦青竹平时除了去府衙打听她爹娘的消息，从来也不休假。
因此大太太便特许她若要去府衙时，随时去张妈妈那里知一声便可。
那还是大太太喜欢她的时候给她破的例，如今虽大太太不喜她了，可张妈妈也从没有为难过她。
而且，秦青竹这人有个最大的弱点，就是见不得女子受苦受难，尤其是被发卖。
……
太原城外，北大营营门口，一辆简陋的马车停在一旁。
马车沿儿坐着个老汉，此时正趁着等人的空档取了烟杆准备抽一杆，马车旁一身穿宽大斗篷的少女在安静地等候着。
陈肃昇刚从校场练完兵回来，便听守营门口的小兵来传话说营外有个大姑娘着急要见他，说是府里出了急事。
陈肃昇边往外走，边心里嘀咕着，府里出了什么也该是他的小厮来报信儿，来个女的，多半又是他那院里的人想私下给他送个什么汤水、帕子的。
要是在平时，他还有几分风月心思，可这是兵营重地，她们也敢派丫鬟来，真是宠得有些不知好歹了。
陈肃昇心里正想着该怎么给院里立立规矩，一抬头就看见营门外那抹身影，心里咯噔一声，眉头不自觉地皱起。
怎么是她？
这些天，他竟忘了这个恶奴了，可她倒好，还敢上赶着凑到他面前来提醒他。
哼！一会儿若她说不出个一二三，他立马便提脚把她卖了！
秦青竹没料到她早已在陈肃昇这儿挂了个恶奴的名号了，还以为大爷许是不认识她，见他走到跟前，忙行了礼自报家门。
“问大爷的安！奴婢乃是正院里的丫鬟，平日里干着花园洒扫的差事，今日奴婢去花园当差，没成想撞见了……”
陈肃昇挑了挑眉头，原来她竟是来替露丹报信的。
李氏那人倒是手快，他这段日子才收了露丹，正新鲜丢不开手，难免冷落了她两分，她这就容不得了。
陈肃昇看着眼前低着头不紧不慢叙述事情来龙去脉的婢女，心思却渐渐转到了其他的方向。
也不知是不是在营里待了几日，难得素了素，看着眼前这个丫鬟，竟渐渐看出几分姿色来。
虽她身上的裙衫、斗篷都是颜色灰败中带了几分旧，又宽大看不出身形的，五官更算不得什么美人，可细细再看，倒也是细眉凤眼，鼻梁小巧，朱唇秀气，尤其是露在外的肌肤，格外的白皙水嫩。
且陈肃昇自负是风月阵里的急先锋，她虽有意掩藏身形，但他细一打量，就能估摸出七八分，料她定是如江南女子那般的娇柔体态。
如此延伸出去，便不由得联想至那裙衫下该是怎样的春色。
“……还请大爷回府看看，露丹姐姐口口声称冤枉，别是真有什么隐情。”
秦青竹一番话说完，见没有回应，不由抬头来看，却不巧正撞入了一双赤裸裸打量且神色不明的眼中，忙又低了头。
秦青竹心知这陈大爷怕是色心又犯了，可她也心知自己的姿色在府里一众丫鬟里并不出众，只要错开眼，转个身大爷便能把她忘在脑后，因此并不在意。
“你说你是太太院里的，和露丹无亲无故，怎么就巴巴地赶来给她送信儿？你就不怕得罪了李姨娘？”
陈肃昇并不着急赶回府搭救心肝儿，反倒有功夫在这儿慢慢拷问青竹，有点出乎了秦青竹的意料。
她心下警惕，且没想在大爷面前树个忠厚善良的贤名儿，立马老实交代：“奴婢在大太太院里当差，打狗还得看主人呢。况且，露丹姐姐答应了给奴婢二十两银子。”
“哦？你倒是个贪财的。”陈肃昇嘴上嗤笑一声，心道这妮子是不想在他这儿露脸呢！
想他陈大爷多少绝色没得手过，就这么个青梅子，还真当他看上了眼？
陈肃昇心里有丝不快滑过，沉了沉嗓子道：“我知道了，你回吧。”说着便要扭头回营。
秦青竹心里记着露丹那头，下意识地问了句：“大爷不回去看看吗？”
“多大点事儿，还来劳烦本大爷。”
陈肃昇真乃实实在在、光明正大的负心人，对此浑不在意道：“露丹自己没本事，栽在了李氏手里，怪得了谁？她有本事去把李氏发卖了，本大爷还赞她一句能耐。”
这点小事，一会儿派个小厮回去知会一声就是。李氏只要知道他发了话，还敢乱来不成？
这番话听着着实冷心冷肠，简直没把东跨院里的露丹等人当个人看。
秦青竹本就脾气暴躁，易怒易发火的性格，此刻更是压不住，高声道：“露丹再不对，总归伺候了大爷一场，大爷连自己的女人都不护一护吗？”
这话陈肃昇听着有些怪异，猛的回过头来瞪她，却看她一双眼瞪地比自己还大，脸上的愤怒收都收不回来。
又突然想起之前她在屋里左拥右抱的样子，不知怎么竟鬼使神差地闪过一个念头：这青竹着急地样子，倒不似露丹是他陈肃昇的女人，反倒是她青竹的女人似的！”
这念头一闪即过，却让陈肃昇打了个寒战，心里怎么想怎么别扭。
回头看秦青竹已反应过来低头认错，愈发烦躁了。这丫鬟是怎么回事，回回都弄得人心里毛毛的。
他是得回去好好拷问拷问露丹，看看她和青竹这丫鬟到底有什么关系……
要是她和青竹真有什么首尾，立马两个人都提脚卖了！
“你说的极对！”
陈肃昇咬牙切齿地，让身边跟着的小厮去备马，又抓了个小兵帮他去向守备大人告了假，再随手丢了张身上最小的五十两面额的银票给秦青竹，待小厮牵马过来，翻身而上策马走了。
秦青竹不知大爷是怎么突然转了念头，可事情看样子是办成了，连酬劳大爷都多多的给了，此行也算成功，便欢喜地收了银票，上了马车招呼车夫往回去了。
待回了城，结了三十文的车马费，秦青竹又去府衙打探了一下，还是没消息，这才回了陈府。
此后没两天，秦青竹便从露珠嘴里听得她姐姐被大爷放回了家，虽给了不少银子，可她姐姐还是哭得天昏地暗的。
露丹爹娘虽也惋惜，但银子动人心，没过多久她爹娘便想过来了，正物色合适的人准备把露丹嫁了，又承诺了给她置办厚厚的陪嫁，露丹哭了两天也想通了。
好在从头到尾没有听到她的名字，看来大爷把她掩了过去。
秦青竹也没在意，她倒觉得这样的结果对露丹来说未必不是好事，便没再想这事儿，老老实实当自己的差。
倒是露珠备受打击，小姑娘很有眼色，知道自己没了靠山，再不敢惹是生非。
只是秦青竹再没料到，就这么件小事，竟把些早过了的旧事又牵扯了出来，这下，她可算是把陈肃昇得罪透了。