这天，西州都督崔怀旦在兵曹看伊、西、庭三州各折冲府呈交的名藉。
兵曹从上到下都在忙这件事，进进出出，乱成一团。
兵曹中有个很不起眼的旅帅，名叫申元虎。
他忙了一会儿，就开起了小差，先是跟一个小吏说了几句话，接着去了都督府外一个偏僻的角落，一个名叫石阿鼠的胡商正等着他。
石阿鼠以往每次来西州，都会招待兵曹的一些人吃喝嫖赌。可是这一次申元虎见了他，却不像从前那么兴致高昂，反而神色慌张，说：“你还来找我做什么？我们原本就不是一路人，就算从前帮过你，也不过是举手之劳，替你挡灾。如今你们要干什么，我都不会追究，你也别再来攀扯我了！”
石阿鼠静静地盯着他的眼睛，好像看着一只在捕鼠夹上疯狂挣扎的老鼠。“旅帅吃喝嫖赌、一掷千金的时候，可不是这么说的啊。你欠我们的钱，我都一笔一笔记着呢。”
“钱我能还。”
石阿鼠冷笑：“旅帅替我们办的种种好事，已经足够把账抵消干净了。不过，这些好事如果叫崔都督知道了，会怎么样呢？”
平时跟石阿鼠做买卖的人，绝对不会想到，这个爱说爱笑、和气生财的胡商，竟还会用这么阴险凶狠的语气说话。
申元虎脸色变了几次，咬牙说：“你不过是个商人，竟敢威胁官员？”
“我们本来就是亡命之徒。”
“谁会信你的话呢？”
“裴行俭就在西州都督府内，要么你去杀了他，要么我去向他告发你。我们是什么也不怕，什么都敢干的。”
申元虎被胡商冰冷的目光吓住，豆大的汗珠从脸上滚落，他嘴唇颤抖，牙齿磕碰。
最初与石阿鼠来往时，他对对方非常轻蔑，在他眼里，胡商是一块任宰任割的肥肉。他漫不经心地帮了胡商几个“小忙”之后，才逐渐认清此人与他的背后势力有多可怕。
“长者究竟想要怎样？”
石阿鼠详细说了一番话，接着逼问： “我要一个确定的答复，你做，还是不做？”
申元虎目瞪口呆，他提醒胡商，这是白白送死。
“别怕啊，我们还有后手呢，一定能成功的。”
申元虎惊慌失措，悔之莫及。
他猜测，如果他说“不做”，石阿鼠会连他一起杀了。不，不光是杀掉自己，只怕是灭他满门。这伙亡命徒人数不少，而且确实什么都干得出来。
如果主动告发，还能活命吗？也不行！与这些亡命徒牵扯上，本身就是夷灭九族的大罪。
按那位长者的安排行事，对申元虎来说，无异于将自己脑袋伸进虎口，但申元虎已经无力拒绝了。就像石阿鼠将那些金银财宝塞到他怀里时，他也根本无力拒绝。
党九终于从昏睡中醒来，骨骼酸痛，头疼欲裂。
他回想起裴行俭递给他的那杯酒，本以为是下了毒，看来是装了极烈的迷药。四周暗得出奇，党九发觉自己被关在牢房里，不禁捏拳捶地，骂了句脏话。
这一骂，他更觉得饥火中烧。
监狱铁栏外，有人正盯着他，见他醒来，便递来一个盘子，上面有只羊小腿。党九扑上去用手抓着，正要张嘴大嚼，突然放下来。
他猛然想起，现在想毒死他的人恐怕不少，说不定有好几拨呢。
他转而抬头打量端盘子的人，发现这人他认识。此人姓荆，是个队副，是裴行俭的亲卫之一。党九见荆姓队副怒瞪自己，就也怒瞪了回去。
他拧拳头时才发现，手上裂开的伤口被包扎起来了，裘皮大氅也还披在他身上。
看来裴行俭现在还不打算杀人。党九抓起羊腿大啃起来，油涂了一脸。
荆镝一整天困在地牢里，早已分不清白天黑夜。他颇恼恨地望着吃完就睡、睡醒又吃的党九，隐约觉得党九是来这儿享清福的，自己才是囚犯。裴行俭派他看管党九时，曾说“一旦有外人进入，就来报告我”，可是直到现在，并没任何人来。
这地牢在西州都督府的地下，原本是高昌国王用来关押最重要的犯人的，如今非常空旷。
又过了不知道多久，有脚步声从黑暗中传来。
荆镝站起来，一手按剑。
来者是兵曹的两个人，其中一个背了一张弓，却没有带箭。他们押着一个衣衫褴褛的囚犯，说要将人关进牢里。
荆镝听他们说要把囚犯和党九关在一起，摇头拒绝，转而打开隔壁另一间牢房。
党九听见响动，伸着脖子朝外面看了一会儿，就又趴回去睡觉了。
片刻之后，党九发现荆镝离开了，于是，他和囚犯迅速贴着墙，背对背坐下，用极低的声音开始说话。
“你是谁？”
囚犯露出一个诡异的笑容，说：“我是谁不要紧，你一定知道是谁派我来的。”
党九沉默良久，问：“刚才那人背的弓，是从我家里拿出来的？”
“正是。长者特意拿来给你看的。”
裴行俭看完党九卷宗之后，又与穆春圭谈论起阿伦遮案。
“卑职曾住在那少年家里，到处翻找过，并没有看见什么钩索。”
“他若想让钩索消失，会怎么做？半夜偷摸出去扔掉？不行，阿伦遮被杀了，那天晚上巡夜的西州兵非常多，万一被逮住就糟了。挖个坑埋在院子里？也容易被发现。如果第二天带出去扔掉，还得担心被什么人捡到。其实，钩索的绳子很容易处理，麻线编的，在家里烧掉就可以了。真正难处理的，只有那个铁钩。”
穆春圭这一下如梦初醒：的确！党九家墙壁上挂着山鸡、兔子、野羊腿，用的正是铁钩！混在其中的哪一个，很可能就是钩索上的铁钩改造的！
“你再去他家里看看。”
党九家挂在墙壁上的猎物，已经吃得没剩多少了。
穆春圭全部检查了一遍，发现都不对，喝问：“还有别的钩子呢？”
刘婆婆躺在床上装死，那个瞎了一只眼睛的小姑娘躲在角落里盯着一个煎药的锅。
穆春圭仔细思索、找寻，突然问：“这里原本挂了一支猎弓，怎么不见了？”
“弦坏了，拿去修了。”小姑娘说。
穆春圭搜寻良久，最后终于想到什么，一把掀开小姑娘，将锅也踢得翻倒在地。
药汤和残渣泼开，一个铁器掉落在地上，正是被砸直了的铁钩。
穆春圭喝问那个小姑娘：“这是什么？”
“我不知道。”小姑娘一副要大哭的表情。
这个病弱不起眼的小姑娘真的什么也不知道吗？
穆春圭捡起铁钩，心里阴火直蹿，他突然想到，此前自己从未搜索过小姑娘的卧榻，这或许是个错误。他进了小姑娘房间，到处乱翻，最后在垫子下面搜出一个灰色小布包，一打开，忍不住捂住鼻子。
穆春圭阴冷冷地喝问：“这又是什么？”小姑娘的灰色眼珠一动不动，仿佛死人。接着她用没有瞎掉的那只眼睛直直望向这很吓人的关中兵，又说了一遍：“我不知道。”
穆春圭想打她，好容易忍住了。
穆春圭回到都督府，裴行俭拿着那支被刻意砸坏的铁钩看了一会儿，心中最后一丝疑虑也消除了，说：“阿伦遮就是党九杀的，确然无疑。”
他又拿起小灰布包里的东西，说：“这瞧着像是一根人手指。”
穆春圭说：“是女人的手指，要么就是男人小手指。”
“这肯定不是阿伦遮的手指吧？”
“阿伦遮尸体完整，没有被割掉手指。而且，吏部你看，这手指皮肉已经烂的差不多了，骨头都露出来，恐怕砍下有几个月了。”
裴行俭想了想，说：“我当年在刑部时，曾见过这么一桩奇怪案子。有个凶犯接连杀了七个女孩，每次都会砍下一支手指或者脚趾，偷偷藏在家里，时时赏玩。这手指是不是党九从某个被他杀死的人身上砍的呢？他杀了不少人，为什么只割了这一支呢？被杀的人有什么特殊身份，令他恨之入骨吗？”
穆春圭还来不及回答，裴行俭又问：“你之前怎么没发现这手指？”
“卑职此前没有去搜那小姑娘床榻。”
裴行俭脸色微变，自语：“是藏在小姑娘那里的？”
这时，荆镝来报告裴行俭，死牢里刚刚发生的事。
裴行俭笑了一声，说：“这是终于去跟那党九接头了吗？”
既然囚犯是兵曹送进去的，他便要穆春圭去兵曹走一走，看看有什么蹊跷之处，尤其要留意一个叫申元虎的人。穆春圭此时还不解这“申元虎”是从哪里钻出来的，只是领命去了。