吕休璟奔跑在草原上，夜色凄茫，仿佛穿过了过去未来的无穷岁月。
他想起家乡很多人和事，想起严苛的父亲和高傲的兄长，想起那位他素未谋面却已订婚的贵族少女，一股不可抵挡的恐惧与悔恨攫住他的心魂，让他被冷风吹红了的脸也突然成了青白色。可是，在他朝千泉驰去的那一刻，这种情感又被更深的思虑压过，他感到这一切与数万人的性命相比，仿佛都不算什么。
吕休璟体悟了生与杀的分野，感到浩渺无边的哀悯，对世间万事万物充满眷恋。
党金毗骑着黑色骏马，黑马像是能感应到异常紧张危险的气氛，发出好像不安又好像撒娇的声音，党金毗低声吁气哄了哄它，黑马犹如听懂了打了个响鼻。
党金毗完全没什么思虑、杂念，他考虑的只是最实际的问题。
他驱使马匹，跑得一会儿慢，一会儿快，一会儿驰到吕休璟前方，一会儿又在后方，一会儿在左，一会儿在右，似乎在盘算万一谈判失败，该如何杀出重围。党金毗绝不会是任人宰割的人，哪怕战死，他也要在可汗牙帐中靠杀人成就名声，叫别人给他陪葬，让自己成为一个西域人尽皆知的传说。
在他们身后，唐兵们挥舞着火把，为他们送行。
裴行俭长舒了口气，现在，他已经将一切交给了天命。
吕休璟与党金毗从容而去的豪迈，感染了周围唐兵，很多人捶着胸膛喊：“我等战死，亦无所恨！”
裴行俭听见这些叫喊，也心情激切，他高声说：“不错！哪怕我战死在此，也必要击杀都支，踏平千泉！”
王方翼抽剑，大声呼喝：“踏平千泉！”
“踏平千泉！踏平千泉！”
“踏平千泉！”
松涛般的怒吼一股接着一股，天上群星与地上生灵仿佛都为之发抖了。
“天子命我除掉都支，我决不会有辱圣命！”裴行俭笑着，话音朗朗，对身边最为悍勇的将军们说：“他若不降，就必然受死！待到天明之时，我与诸君一同血战千泉！”
他的声音好似擂鼓，又如震雷。“我与诸君，一同血战千泉！”
“血战千泉”的高呼呐喊响彻原野。
等到这阵呐喊飘远，凄凉夜风划过天际，掠过长草。
左臂受伤的何屈霜突然开口了，他面带微笑，竟然十分平静安详：“吏部一定会带我们平安回去的。等我们离开千泉的时候，人人怀里都揣着金银财宝，带着官爵和女人。阿史那都支根本不是吏部的对手，他若还想活命，就会投降。”
这一次，何屈霜没有吹口哨，他用右手拿起一支笛子吹起来，音调激昂，令人为之心旌摇荡，一曲吹罢，四周全是欢呼喝彩。
疲惫已极的战马卧倒在草地上，抓紧时间歇一歇筋骨，这也是战争准备的一部分。
军人们最多只能小憩片刻，暂时解开铁甲，吃一点果腹的干粮。张天山不知从哪里捡到了干草，命人烧起热水。有的兵员盘坐在地上，有的裹着毯子躺着，有人仰头吃喝着，人人都在等待消息。
夜空中，繁星铺满苍穹，又被滚滚风云吹得七零八落，似要坠落在雪山下。
裴行俭跟骆宾王谈论起了诗歌。
唐军的呼吼声，似一道道浪涛，伴随风声，震动了云层。
远处昏睡的突厥人听见怪异声响，有的迷惑地爬起来细听，有的转了个身又继续睡去。
这阵阵呼吼顺着风，来到十里之外，甚至微微掀动了可汗牙帐的毡毯，不过，此刻火把恹恹的牙帐内居然无人在意。
牙帐内，几拨人正争执不下，吵得不可开交。
可汗紧咬牙齿，随着大小头领们的吵嚷，心内时而如冰湖寒冷，时而如熔岩汩汩。
科罗率领的骑兵去增援苏禄，不知情况如何。眼下千泉只有不到六千军队，颇为薄弱。要等北面骑兵驰来，至少还要一天时间。
达漫劝说可汗，应该主动向北面去，一则使唐军难以追击，二则方便集结兵力。默啜同意他的观点。
茶茶力陈不可，说丈夫苏禄即便没有彻底战胜唐军，也必然使其大受损伤。可汗躲避唐军是毫无必要的示弱，平白滋长唐人威风，还会使一些部落首领心生轻蔑与叛意。可汗在交战之时离开千泉牙帐，很有可能会失去王位。可敦支持她的意见。
就在双方吵得不可开交时，一阵忽如其来的妖风，卷起尘沙扑来，毡毯一歪，露出夜空里灿灿星月。突听“轰隆”一声，牙帐一角的木桩突然断了，毡毯旁挂着的火炬坠下，先点燃了毯子，接着，熊熊火光腾腾高起，可汗的狼头大蠹也被火照亮，翩舞着，飘摇着，被吞噬着，在顷刻之间化为灰烬。
帐内人人都变了脸色，争吵声都停了，所有人都感觉到其中不祥之兆。
这时，有两个狼牙附离闯了进来，神色怪异地请达漫出去。
达漫出去了片刻，然后又悄无声息进帐了。
这一次，可汗、可敦都注意到，达漫深受震动，神情恍惚，仿佛骤然遇上日食、月食之类灾厄，整个人魂不守舍。
达漫是突厥第一勇士，狼牙附离们的头领，雪山崩于前也面不改色。茶茶见他如此，瞬间一颗心直往下沉，唯恐听到不幸的消息，脸色煞白，身体微微颤抖。
“是唐人的使者来了。”达漫沉声禀告，“只有两个人。”
一片惊怪的讶声，帐内突厥武士们都发出压低嗓子的吼叫，眼睛都冒着凶光，恨不得将来人拆吃入腹。
“他们是谁派来的？”可敦急声问，“为何而来？”
这也是可汗最想知道的，他凝望达漫。
“使者说，他们从裴行俭军中来，有非常紧要的话，见到可汗之后会当面陈说。”
可汗的惊异不亚于帐内任何一人，甚至更甚，不过他摆出君王的威严，喝令：“先让他们取下兵刃！”
过了一会儿，达漫回来了，“他们宁可不入牙帐，也不肯摘下弓箭和佩刀。”
可敦冷笑：“那他们从哪里来的，就往哪里滚回去吧。”
她话音未落，只听吕休璟的声音中气十足，远远地清晰传来。
可汗听不懂，问：“他在吵什么？”
默啜不敢隐瞒：“唐使问，他们只有两个人，牙帐内光是武士就有百余人，可汗在怕什么？是怕打不过两个唐人吗？突厥人都是胆小鬼吗？”
可汗大怒：“好啊！让他们进来！我倒要看看，什么唐人敢在牙帐中动刀！”
牙帐四面全是高大彪悍的突厥青壮男子，面如寒铁，目如独狼，甲衣与裘毛在火光中闪闪发亮，他们佩了各种武器，有的坐着，有的站着。这座牙帐能容纳上千人，四处裹着金碧辉煌的波斯锦，铺满黄金白银宝石。
吕休璟亦步亦趋地上前，目不斜视。
他不愧将门虎子，神情肃穆，步态威严，再看他身后，似乎还站了个少年。
少年面孔似完全背光，是一团黑影。
“唐官差你来做什么？”
默啜站在宝座下，向两名唐使翻译可汗的话。他此时对唐人颇为仇恨，将可汗杀气腾腾的敌意完全传达给吕休璟，指望能令他退缩。
可是，吕休璟只注目于可汗，与可汗对视的一瞬，他不感到恐慌，也不畏惧，甚至有种轻松平静的感觉。一个人若将生死置之度外，那确实什么也不怕了。
“裴吏部的队伍就在十里之外，他想邀可汗前去见一见面。”吕休璟不卑不亢，又说：“请可汗只带二十人去，吏部想要与可汗一同饮酒狩猎。”
他的话让整个牙帐罩上了严霜，寒风刮来，牙帐内刹那就冻住了。
所有突厥人都在试图体会这简单的两句话背后所暗藏的复杂的真实含义。
一阵死寂，片刻之后，牙帐又如同被熊熊怒火焚烧，滚烫灼烈的愤恨、仇怨喷涌出来，令突厥人们发出阵阵低吼，他们知道唐人是来要可汗投降，这本身就是侮辱，简直异想天开。
吕休璟站得笔直，他甚至能听见可汗的呼吸。
可汗方才大怒，这会儿听了更羞辱的话，却已经不再生气了，反而很冷静地问：“你说裴行俭距离牙帐只有十里？”
“是。”
“他从哪里来？为什么不请自来？”可汗说话慢了许多，似乎唯有如此才能咬字清晰。
“吏部要送波斯王子回国，此前曾告知贵使臣默啜。”吕休璟说着，向默啜颔了一下首，“昨天午后，我军遇到苏禄等人阻碍，被迫在雪山南面作战，之后，在傍晚时越过雪山，向千泉而来。”
可汗越听，脸色越是煞白！这简直是他所能想象的最坏的情况！
难道裴行俭真的打败了苏禄、夷男、伏念三人联军，即便科罗率领可汗的数千骑兵去增援也无济于事？
这何异于折断了自己牙齿，又斩去了自己爪牙！
牙帐内只有飒飒风声，火把轻微噼啪，人低低的喘息声，狂热躁动的情绪和莫衷一是的猜疑都在翻搅着，直令人头晕目眩。
“苏禄呢？”
“他已经死了。”
随着这回答，死寂的牙帐内终于炸开了，一片轰然。突厥武士们纷纷厉斥唐人撒谎，骂他们骗人。达漫、默啜等人虽未开口，也都冷笑，觉得这是假话。可汗想，裴行俭应该是极为巧妙地绕开了苏禄等人的军队，才能飞速行军到千泉，打自己一个措手不及。不过，裴行俭为什么能找到牙帐，难道有人带路？
“你们有多少人？”
“有两万人马。”
可汗被气得发疯，就要狂笑了。“送一个亡国王子，为什么要两万人？”
吕休璟恭敬而平静地说：“吏部说，可汗是一国之君，过去也经常带数万兵马去唐域，他此行不过是有来有往。如果这次有幸与可汗会面，他还想讨教一番。”
十姓可汗怒意勃发，头发戟指，几乎要冲破帽子。他大喝：“我现在也能带着数万兵马去跟裴行俭打一场！”
“那就是坏了主宾之谊。”吕休璟说得异常坦然。
可汗看了他一眼，很快从他那平静的面容中看出，这个使者和裴行俭都很清楚，眼下千泉只有几千人。
“如果我不去跟他打猎呢？”
“裴吏部会等到天明之时，若可汗不去见他，他就带数万人亲自来会一会可汗。千泉围猎，吏部与可汗各带二十名随从，这是宾主尽欢的局面。如若可汗要带更多兵马，吏部也会奉陪，不妨数万人一同会猎于千泉。”
将战争说成打猎，是中原人惯常使用的措辞，而在草原上，突厥人也很习惯这种说法。
这无疑是图穷匕见的一击，空气紧张得像要擦出繁密火星。
可汗那似蓝非蓝、似黄非黄的眼珠瞠视前方，定定看着唐军方向，有什么古老可怖的邪魔要从中钻出来，不计后果肆虐，毁灭世间一切。
这是一个草原君主被困在死角之后，决意死战的眼神。可汗想要靠他过去二十年都依仗的血与铁，去与敌人搏斗。吕休璟能清晰感觉到，这位突厥可汗在转着“拼死而战，决不投降”的念头。
难道劝降终究还是失败了吗？
这念头令吕休璟原本粗而短的呼吸也堵在嗓子里，拼尽全身力气，才能作出完全不为所动的模样，直视突厥可汗双眼。
吕休璟准备以静伺动，看可汗等人作何反应，再继续劝降。
可汗见他一脸苦相，急慌慌像打了败仗，暗叫不妙。
果然，康艳典趴在地上喘着气，说：“西面的俱兰城外，有唐军队伍出没！”
吕休璟听了，几乎没克制住笑意，他尽力板着脸，轻轻呼气。
这一次，可汗也大惊失色了，问：“西边怎么会有唐军？”
可敦连忙问：“有多少人？”
“远远望去，至少有三、四千，皆着黑衣，骑了马，戴红色抹额，使用弓箭和长枪，举着火把和旗帜。”
默啜跳起来：“难道唐军是联络了药杀水附近的胡人，甚至大食人？”
可敦摇头，炯炯双目瞠视吕休璟，似终于感觉到了唐军迫在眉睫的巨大威胁，冷笑：“我看他们还是在虚张声势。”
裴行俭队伍中有波斯王子，还有常年在药杀水附近出没的胡人，要绕去俱兰城并不难。不过他总共不到两万兵马，为何还能分兵？
可汗继续追问，康艳典再三说俱兰城危急，可汗见他说得颠三倒四，不禁大为恼怒。
如此一来，往西面逃亡也极为危险，这意味着确实无路可退了。
裴行俭似乎将整个汗庭逼上了不降即死的绝路。
可汗又恼又悔！如果再有一天时间集结军队，他又何惧与唐军决一死战？
早知道裴行俭先攻千泉，他又怎么会让李遮匐去碎叶！ 漆黑的夜色犹如绝望的心境，遥远东方的熹微晨光就要破开天际，突厥人是必须拼死一战吗？
可汗还未拿定主意，这时，一个人影移动起来，在火光蹿跳中，如鬼魅起舞。
茶茶一步步走到可汗座下，声音沉痛，有切齿之恨。
“可汗常说，突厥人打不过唐人，不是因为我们不够英勇善战，而是因为四分五裂，自相残杀。可汗常说，忠于可汗的部落首领很少，叛徒却很多。可是，苏禄难道不是世间最英勇善战、最忠于可汗的人吗？他为可汗浴血奋战，至今生死还未可知，可汗怎么能一听唐人恐吓，竟然就想要投降？”
十姓可汗不禁动容了。
这番话让过去二十年一幕幕浴血苦战与阴谋密计历历在目，他与苏禄一次次舍命搏杀，出生入死，忍辱负重，都是为了什么？突厥可汗之位不光代表君主权势，更是阿史那都支的尊严所系，是他过往所得的一切，比他的性命更沉重。他怎么可能放弃王位，受辱于唐人？茶茶说得对，宁死也不投降！
阿史那都支一拳砸在王座上，说：“我意已决！要与唐人决一死战！”
牙帐内突厥人纷纷举起刀呐喊，熊熊战意要将牙帐掀开。