这大汉年过四十，是折冲都尉，名叫阴海。
与张天山、赵元玖两位都尉不同，阴海不是出生西域，是从凉州被调过来的，且曾是裴行俭旧部。裴行俭任金山副都护时，听说他作战勇猛，就向朝廷请旨将他调到庭州为武将，谁知不久之后，裴行俭被调去了龟兹。庭州危险寒冷，阴海在那里苦捱了很多年，虽然靠战功升了官，但经年累月不断受伤，几次差点被突厥人杀死，心中不免抱怨连天。此后，由于唐廷下令出兵疏勒，他又被调去了安西大都护府。袁公瑜对他礼遇有加，他一直心怀感激，此时见长官吃亏，自然有心维护。
“吏部曾亲口说天子已召吏部回长安，即刻就起行了，为何现在却在拔换城军营？难道有人胆敢矫诏吗？”
“我何曾说过圣旨内容？”
骆宾王在一旁提醒：“吏部那天说的是，他接到了圣上旨意，他要立刻离开龟兹。这两句话没有一句是假话。”
众将原本就不相信有人敢矫诏，此刻明白过来：裴行俭就是故意将两句话放到一起说，玩弄字眼、掩人耳目。
阴海向袁公瑜问明情况，然后转向裴行俭：“吏部久不在西域，可知安西兵到底将有何能，兵有几员？”
裴行俭笑了一笑：“安西四镇的兵将我都曾统领过，都尉不妨操演战阵让我一观，便知比之过去如何。”
阴海比了个“请”的手势，裴行俭当先移步，众人都跟了出去。
阴海既有卖弄之心，也有考校之意。
营中兵卒听说不去修堤，反而要去外面平阔之地操演，便知有变故，纷纷列队站好。
阴海挑选一千兵员，亲自举起一面巨大黄旗。大旗比陌刀还要沉重许多，在他臂力之下猎猎飞舞。这雄壮气势令裴行俭连连颔首。阴海高喊：“目观旗帜，耳听金鼓，心存号令！”
安西兵齐呼：“呼哈！”
他们的战阵是以五十人为一队，每队十步宽，中间间隔十步。
一千兵员分别站在左、右两侧，巨大的黄旗向前压去，战鼓登时被擂响，安西兵齐声呐喊着：“呼哈！呼哈！”
他们从两侧冲向中界，队长、旗头们纷纷高喊：“杀！”
为免受伤，双方并未携带兵刃，在中界处作象征性肉搏，斗败一方立刻逃窜，胜利一方则当即追击。追出三十步，两边兵卒才停止下来。
阴海放下黄旗，又取了两面红旗。安西兵各归原位，屏息凝神。
只见阴海将两旗高高举起，在空中一交。场中队长们应声呼喝，每五队当即合为一队。阴海又挥起五面红旗，在半空相交，五百人合成一队。
兵卒们演练卷幡、举枪、簇队、斗战法。最后，阴海亲自吹起号角，五百人的队伍分裂为两队，再吹角一次，又变成每五十人一队。
裴行俭见安西兵军容整肃、士气旺盛，不禁高声叫好。
阴海原本担心这位高官小瞧安西兵，特意如此安排，见他喝彩，不免得意，又听裴行俭说：“这操演之法出自《卫公兵法》，阴都尉想必已熟读深思，大有所得。”
原来，阴海这人外表粗鲁，实际上胆大心细。他初到庭州，见裴行俭读《卫公兵法》，就记在心里。后来听说裴行俭屡立战功，他便也将这卷书翻出来，因为不识字，找文吏读给他听，再解释含义。如此反复，受益良多。
“此书是卫国公李靖所着，被我军奉为圭臬，卑职自当拜读。”阴海说，“《卫公兵法》云，凡兵者，一决取胜，不可久而用之。这是说兵贵神速，不可拖延。吏部五月已至西域，为何七月才出兵千泉？”
“李卫公还说，若敌将多谋、兵利甲坚、气锐而严，便不可急于攻击，而要卷迹藏声，避其锋势，与之持久。突厥可汗聚集十万部众在千泉，当然要等待他们懈怠、散杂之时。”
“勃达岭顿多城峰高谷深，附近山川连绵，又有突厥雄兵把守扼要，吏部要如何攻击？”
“我不从顿多城走。”
“那从哪里走？” 阴海还在追问，只是态度大不相同了，如今他求解之意胜过了考校。
“从葫芦道行军，七日便可到千泉。”
众将闻言，心头大震，阴海也不禁变色，问：“《孙子》云，急行百里与敌争利，很可能折损主帅；急行五十里与敌争利，只能有一半兵力按时到达。长途行军，何其艰险，还有何余力作战？”
这是此刻所有军人最担心的事。千里行军，艰险胜于苦战，何况要走一条从未走过的道路。人人愁眉紧锁，忧虑重重。
裴行俭见状，指着安西众兵将，高声说：“志厉青云，气等飘风，声如雷霆，此之谓也。李卫公冒严寒大雪，奔袭千里，擒获颉利可汗！苏定方一昼夜行两百里，大破阿史那贺鲁于金牙山！大唐骑兵天下无敌，千里奔袭，又有何惧？”
“怎知不是纸上谈兵？”
“我在西域十载，破敌无数。胜或不胜，打过便知！”
裴行俭说得异常坚决，阴海从未在他麾下作战，闻言心中不禁涌起一股豪气，仿佛到了真正破敌腹心、建立不世奇功的时刻。
他跪下说：“愿听吏部指挥，惟命是从。”
裴行俭展开骆宾王捧着的圣旨，说：“圣上说，旨意秘而不宣，是要避免敌人探知。既然将要出征，为保上下齐心，不妨读给各位听。”
圣旨内容非常简单，命裴行俭召集四镇、三州府兵，拣选将官，出兵千泉。
众将一起跪在地上，高呼：“万岁，万万岁！”
袁公瑜灰头土脸站在一旁，裴行俭开始听众将汇报。
一名胡将一直站在末尾，用手卷着红褐的络腮胡子，显得惫懒懈怠。夏日炎热，别人都光着头和脖子，只有他戴了一条深红色领巾。轮到他禀报时，突然有一骑冲来，直扑到他身前。骑马者是军营派往四面的探马，跪下禀告说，二十里外发现了四千人的军队，稍待片刻就知道来者是谁。
王方翼笑了笑，说：“不必再探了，那是伊、西、庭三州的兵员，赶来此地聚合。”
胡将“哈哈”一笑，转头对裴行俭说：“卑职何藏空，世居在此，安西大都护府折冲都尉。久仰吏部威名，能效犬马之劳，实乃平生幸事。”
他嘴角挂着懒散阴笑，眼神有种野外兽类的警觉，强悍阴郁的模样令人胆寒，红色的头发更是异于旁人。
裴行俭说：“我听说过你大名。突厥有一个部落首领，名叫栗婆准，是十姓可汗帐下最勇猛的大将，号称‘万人敌’。两年前，他率部落骑兵从凌山道直扑龟兹，为突厥可汗前锋，试图劫掠安西。是你在山下伏击，以四千骑兵抵挡了近万人攻击，混战昼夜，立了大功，还杀掉了这位‘万人敌’。这个栗婆准是夷男的父亲，若他还活着，突厥人战力还会强上几分。”
看来，这位吏部侍郎对近十年发生在西域的战事，还是了如指掌。讲这么详细，也是着意笼络武将吧。
“他劈了我脖子，我挑了他肠子，我没死，他死了。”
何藏空说着，微笑着扯开深红领巾，站得近的几人都不禁“呵啊”了一声。
原来，他侧颈上有一道极长、极狰狞的伤疤，现在还是红紫色的，随着呼吸起伏，仿佛一条蛇在不停跳跃。被砍中脖子居然没死，可见阎王爷都不愿收他。
何藏空本是胡人奴隶，还曾沿街要饭，连汉话都说不很清楚，能被唐军接纳，全靠机缘巧合，几次在战场立功，他的地位是与突厥人拼杀得来。
裴行俭问他，突厥骑兵最可怕的是什么？
“突厥人算什么，都比不上寒冬天气可怕，卑职在十一月的雪山底下埋伏时，被生生冻掉了耳朵。”一些将领会故意露出疤痕，展示自己作战勇猛、军功赫赫，不过何藏空非要戴领巾、遮住伤疤，也有他的原因。“瞧这像条长虫似的，没胆的小子们见了都吓得哆嗦。卑职被他们叫成‘长虫都尉’，可真是受够了！”
众将领都笑起来。
何藏空认为，裴行俭刚才说的“避其锋芒”有些道理，不过他也问：“突厥可汗已经集结军队两个月了，为何不干脆等到十月再攻打千泉？”
“因为吐蕃。”
要打突厥人，必须顾及禄钦陵。时间拖得更久，谁知道禄钦陵会不会已经做好了进攻西域的万全准备？那时再要逼他退回去，就不可能了。
“那怎知千泉的突厥人现在已经懈怠、散杂了呢？”
裴行俭微笑说：“再等等，就知道情况了。”
他们才说了几句，又有探马来报：“张天山张都尉等将领奉命率四千兵马来拔换城了。”
裴行俭下令，关中、四镇、三州所有兵员，就在原野上一起集结。
旷野之中，众人首先看到的，不是唐兵，而是一行异族人。只见他们二十多人全穿着红色锦袍，翻着白领子，穿暗蓝裤子，挎着长弓和弯刀。其中一个格外英俊、高鼻蓝眼的年轻人跳下马，直奔裴行俭，大笑起来，抱着他肩膀使劲拍了拍。
裴行俭问：“王子这几日可好？”
“甚好，甚好。就是耐不住手痒，想打仗了。”波斯王子又转向袁公瑜，说：“承蒙都护款待，不胜感激。”
袁公瑜只好向他行礼。
紧接着，只见张团儿和张愿儿两人被侍卫引领着走上前来。原来，就在不久前，他们二人在拔换城外意外地邂逅了张天山及其所率领的队伍。
随后，这两人绘声绘色地讲述起了自己在凌山顿多城的所见所闻。据他们所言，位于北面的突厥部落首领已然离开了千泉，而南面的那几位则仍在原地耐心等候着默啜的最新消息。很显然，默啜认为短期内并不会爆发大规模的战争冲突，因此并不愿意过多地羁押那些身份可疑之人，而是选择将他们全部放行遣返回去。而且可以预见的是，一旦默啜面见了可汗之后，其他的首领们大概率也都会纷纷离去。如此一来，届时的千泉恐怕就只会剩下十姓可汗所属的处木昆部留驻在此了。
听完这些汇报后，裴行俭环视了一圈在座的诸位将领，然后不紧不慢地开口向大家解释道：“想必各位现在应该明白我为何要佯装撤离西域了吧？”
这时，一旁的何藏空微微颔首，表示赞同地点了点头，但脸上却流露出一副若有所思的神情来。
然而，正当他陷入沉思之际，一阵嘹亮的号角声突然划破长空传来，瞬间打断了他的思绪。伴随着号角声响彻云霄，远处顿时尘土飞扬，遮天蔽日；无数面旌旗迎风招展，猎猎作响；密集如雷的马蹄声由远及近，震耳欲聋。不多时，便瞧见张天山、高韦德以及赵元玖等一行人风驰电掣般疾驰而至。他们先是与安西的诸位将领相互致以简短的问候，随后又赶忙为在场众人引荐了几位不辞辛劳、远道而来的关中将领。由于时间紧迫，双方来不及详细交谈，便迅速聚拢到一起，全神贯注地聆听裴行俭有条不紊地安排部署各项军务事宜。
接下来的整整四个时辰，裴行俭都在整军，清点兵员，作各种部署。
裴行俭先选出关中兵和四镇三州府兵中年老羸弱的兵员。清点之后，发现约有千人。
裴行俭叫过杜燕，先问对吐蕃一战的伤员安置如何了。
“报吏部，伤员已经全数安顿在安西大都护府，杜怀宝都护派有专人照料。”
裴行俭点了点头，又说：“眼前这一千名年老病弱的兵员无法千里行军，你率领他们去顿多城下的凌山山隘。”
杜燕一惊：“这些人怎么能打得过顿多城突厥骑兵呢？”
“千万别跟他们真打仗，切记避免任何杀伤。你们就在雪山下滋扰，只要他们冲来，你就率军撤退。让他们扑空几次，疲于应对，就行了。”
杜燕有些不解，问：“这是为何？”
“突厥人肯定觉得，我们若是十月出兵，就会先试探顿多城虚实。只要你牵制住顿多城附近两万守军，使他们无暇西顾，就立了一大功！”
杜燕这才明白，裴行俭要从拔换城西、顿多城南行军。
“那万一顿多城里的突厥首领率重兵冲来，我们不及逃跑，又打不过，该怎么办呢？”
“他们唯恐凌山山口有失，绝不会大举进攻的。”
在突厥人眼里，顿多城所在的凌山山口，就是南面最重要的关隘。唐人多智诈，以疑兵之计侵扰，就是想要激怒突厥人，令他们大举出城，使关隘空虚。尽管可汗和苏禄都以为裴行俭离开西域了，但这些计策是容易想到的。
杜燕这下完全明白了，立刻应道：“是！”